Der langjährige CEO von Plug Power positioniert den Brennstoffzellenhersteller neu als Hersteller von Wasserstoffbrennstoff aus Wasser und erneuerbarer Energie, um die klimaerwärmende industrielle Kohlenstoffverschmutzung durch die Stahl-, Öl- und Agrarindustrie zu reduzieren.
IEs ist fast hundert Grad an einem heißen Nachmittag in Los Angeles, aber gnädigerweise kühl im geschäftigen Beverly Hilton, wo Andy Marsh, CEO von Plug Power, gerade seine Rede auf einer Technologiekonferenz beendet hatte, um für sogenannten grünen Wasserstoff zu werben. Er trägt ein legeres kurzärmliges Hemd, ist optimistisch und bereitet sich auf ein Treffen mit einem Kongressabgeordneten vor, den er nicht nennen will, der etwas über einen Aspekt dieser vielversprechenden kohlenstofffreien Energiequelle hören möchte, der über politische Grenzen hinweggeht: Arbeitsplätze.
„Solar- und Windprojekte schaffen auf Dauer nicht viele Arbeitsplätze“, sagt Marsh Forbes in einem charakteristischen Südost-Pennsylvania-Akzent. „Es gibt Arbeitsplätze bei der Herstellung von Wasserstoff. Viel mehr, als wenn man eine Batteriefabrik baut.“
Seit Jahrzehnten ist Wasserstoff ein Trugbild „Wasser auf der Straße“: ein verlockender, grenzenloser sauberer Kraftstoff, der immer knapp vor uns liegt, aber nie ganz in Reichweite. Kritiker wie Elon Musk glauben, dass dies immer so sein wird. Milliarden von Dollar wurden ab den 1990er Jahren von großen Autoherstellern in Programme für Wasserstoff-Brennstoffzellen gesteckt, doch heute sind es in Kalifornien, dem wichtigsten Markt für solche Fahrzeuge, weniger als 15,000 sind in Betrieb – verglichen mit den fast 900,000 Batterie- und Plug-in-Hybridautos des Golden State. Aber die Stromversorgung des Transportwesens ist nicht die Richtung, die Marsh, der Plug Power seit 14 Jahren leitet, einschlägt.
Mit 66 Jahren, einem Alter, in dem viele langjährige CEOs möglicherweise ihre Karriere beenden möchten, positioniert er den langjährigen Hersteller von Brennstoffzellen für emissionsfreie Gabelstapler und stationäre Stromgeneratoren neu. Sein Ziel ist es, es zu einem führenden Produzenten des Wasserstoffs zu machen, den er für Plugs Brennstoffzellen kauft, und ihn an die Schwerindustrie zu liefern. Aber nicht irgendeine Form: Er erweitert einen kohlenstofffreien Weg, um das am häufigsten vorkommende Element des Universums zu produzieren und zu verflüssigen, indem er es aus Wasser extrahiert, um Wasserstoff zu einem wichtigen Faktor im Kampf gegen die Verlangsamung des Klimawandels zu machen.
Das XNUMX-Megawatt-Wasserstoff-Brennstoffzellensystem von Plug Power in Latham, New York, entwickelt als Backup-Generator für ein Microsoft-Rechenzentrum in Latham, New York.
Franco Vogt für Forbes
Und da Plug den Verkauf von Wasserstoff und der Technologie zu seiner Herstellung steigert, erwartet das Unternehmen einen Umsatzsprung von 900 Millionen US-Dollar in diesem Jahr auf 5 Milliarden US-Dollar im Jahr 2026 und 20 Milliarden US-Dollar bis zum Ende des Jahrzehnts. Es wird auch prognostiziert, dass das Betriebsergebnis bis Ende 2023 schwarze Zahlen schreiben wird, wenn sich das Unternehmen von einem Käufer von Wasserstoff von anderen Unternehmen zu einem Produzenten und Verkäufer entwickelt, mit Nettoprofitabilität in den folgenden Jahren. Plug schätzt, dass der Gesamtmarkt für grünen Wasserstoff in den kommenden Jahren weltweit auf 10 Billionen US-Dollar wachsen wird.
Wasserstoff wird in großen Mengen hergestellt, hauptsächlich indem er aus Erdgas mit Dampf gezogen wird und dabei Kohlendioxid freisetzt. Das Energieministerium schätzt, dass die USA etwa machen 10 Millionen Tonnen Wasserstoff pro Jahr, von mehr als 100 Millionen Tonnen weltweit, für industrielle Anwendungen wie Stahlerzeugung, Ölraffination und Landwirtschaft, und fast alles davon ist „grauer“ Wasserstoff: hergestellt aus Erdgas und Emission von Kohlenstoffverschmutzung.
Aber eine verbesserte Technologie zur Herstellung des Kraftstoffs mit Elektrolyseuren – Geräten, die Wasser mithilfe von Strom aus erneuerbaren Quellen in Wasserstoff und Sauerstoff spalten – erschüttert die Welt der sauberen Energien. Marsh möchte, dass Plug aus Latham, New York, nicht nur ein Top-Produzent des Kraftstoffs wird, sondern auch ein Hersteller von spezialisierten Tankern, die ihn an Kunden liefern, und ein Verkäufer von Elektrolyseuren, die andere ihre eigenen herstellen lassen.
Wenn alles gut geht, werden die grünen Wasserstoffanlagen von Plug bis Ende 500 täglich 2025 Tonnen Kraftstoff ausstoßen. Amazon
„Ich bin in dem Lager, das (Plug) treffen kann und die richtigen Puzzleteile hat.“
Bis heute hat Marsh 5 Milliarden US-Dollar aufgebracht, darunter eine Investitionsrunde in Höhe von 1.9 Milliarden US-Dollar mit dem südkoreanischen Konglomerat SK Group. Neben einigen strategischen Akquisitionen hat Plug die Finanzierung für den Bau von 13 Wasserstoffraffinerien in den USA und Europa verwendet, wobei der Bau in Georgia, New York, Tennessee, Texas, Louisiana und Kalifornien im Gange ist und Projekte mit Partnern in Belgien vorbereitet werden. Frankreich, Spanien, Portugal, Südkorea und Australien.
Ein Haupthindernis für Wasserstoff, ob aus Wasser und erneuerbarer Energie oder aus Methan, besteht jedoch darin, dass er von Natur aus ineffizient ist und mehr Energie benötigt, um ihn zu produzieren, zu komprimieren oder zu verflüssigen und supergekühlt zu halten, als einfach den gleichen Strom zum Betreiben einer Batterie zu verwenden.
Befürworter stellen fest, dass es bereits einen Überschuss an elektrischer Energie gibt, der von großen Solar- und Windparks produziert wird, insbesondere im Mittleren Westen und Südwesten der USA, das ist mehr, als das Netz zu Spitzenzeiten bewältigen kann. Und es kommt noch viel mehr hinzu, da die Kosten für Solarmodule und Turbinen sinken. Dieser Überfluss an grüner Energie scheint das Ineffizienzproblem von Wasserstoff zu übertrumpfen.
Paul Martin, ein in Toronto ansässiger Berater für Chemieingenieurwesen und Mitglied der Hydrogen Science Coalition, ist anderer Meinung. „Ein Ansatz mit geringer Effizienz kann funktionieren, aber nur, wenn die Kapitalkosten niedrig sind“, sagte er. „Das Problem mit dem grünen Wasserstoff ist, dass die Investitionskosten hoch und die Effizienz gering ist. Folglich ist die resultierende Energie sehr teuer.“
Dennoch sieht Marsh selbst in US-Bundesstaaten wie Texas, Louisiana und West Virginia Unterstützung für grünen Wasserstoff. Die Wasserstoffraffinerien, die Plug Power baut, „sehen aus wie Öl- und Gasanlagen“, sagt Marsh, der es ist verbrachte viel Zeit in Washington im vergangenen Jahr seinen Fall zu machen. Sie verwenden Pipelines, die denen für Erdgasanlagen ähneln, was Bau- und laufende Wartungsarbeiten bedeutet, und werden Flüssigbrennstoff per Lastwagen und Züge versenden, was Fahrer und anderes Hilfspersonal erfordert. „Etwa 20 % unserer Mitarbeiter kamen aus der Öl- und Gasindustrie“, sagt er.
Arbeiter einer Plug Power-Anlage in Latham, New York, montieren Brennstoffzellenkomponenten für Gabelstapler.
Franco Vogt für Forbes
Plug hat viel Konkurrenz im aufstrebenden grünen Wasserstoffbereich, unter anderem vom Motorengiganten Cummins
„Ich bin in dem Lager, das (Plug) treffen kann und die richtigen Teile des Puzzles hat“, sagt Cowen
Was die Aussichten für Marsh and Plug aufhellt, ist das Wahrzeichen Inflationsbekämpfungsgesetz, oder IRA. Als Präsident Joe Biden es im August in Kraft setzte, erregte das Gesetz Aufmerksamkeit für seine großzügigen Anreize für Elektrofahrzeuge, die heimische Batterieproduktion sowie Wind- und Solarenergie zur Eindämmung der Kohlenstoffverschmutzung. Eine einzigartige Steuergutschrift für grünen Wasserstoff wurde ebenfalls in die Rechnung gesteckt. Es bietet den Herstellern dieses Kraftstoffs eine Steuergutschrift von bis zu 3 USD pro Kilogramm.
„IRA ist die Soße obendrauf, da (Plug Power) diesen Prozess gestartet hat, bevor IRA angekündigt wurde“, sagte Osborne.
Im Gegensatz zu den früheren Bemühungen der Autoindustrie, wasserstoffbetriebene Fahrzeuge zu kommerzialisieren, zielt Marsh zunächst nicht auf die Transportindustrie ab. Stattdessen geht er Dinge an, sagt er, „die nicht so aufregend sind“, aber die Hauptquellen der Kohlenstoffverschmutzung sind. Nahezu der gesamte Wasserstoff wird für die stationäre Stromerzeugung, den Kraftstoff für Gabelstapler, die Landwirtschaft und „grünen“ Stahl statt für Autos verwendet. Die kombinierten CO26-Emissionen aus der Stahlherstellung und anderen industriellen Anwendungen machen „etwa 26 % der weltweiten COXNUMX-Emissionen aus, gegenüber XNUMX % für die Mobilität“, sagt Marsh.
„Das Problem mit dem grünen Wasserstoff ist, dass die Kapitalkosten hoch und die Effizienz gering ist.“
Marsh sieht auch Lastwagen als einen guten Kandidaten für Wasserstoff, insbesondere später in diesem Jahrzehnt, und Plug arbeitet mit Renault an Brennstoffzellen-Lieferwagen.
Sowohl Martin als auch Robert Howarth, Professor für Ökologie und Umweltbiologie an der Cornell University, glauben, dass grüner Wasserstoff eine Rolle zu spielen hat, aber dass er am besten als Ersatz für die schmutzige industrielle Variante aus Methan verwendet wird, das zur Herstellung von Ammoniak für die Landwirtschaft verwendet wird.
„Etwa 80 % der heutigen Erdbevölkerung leben, weil wir synthetischen Stickstoffdünger herstellen. Es ist von entscheidender Bedeutung“, sagt Howarth. „Wenn wir das sauberer machen können und grüner Wasserstoff für diesen Zweck viel besser ist als grauer oder brauner Wasserstoff, dann ist das eine gute Verwendung.“
Die Entwicklung von Stromversorgungssystemen ist seit vier Jahrzehnten eine Priorität für Marsh, einen Elektroingenieur mit Abschlüssen der Temple and Duke University und einem MBA der Southern Methodist. Er begann seine Karriere Anfang der 1980er Jahre bei den legendären Bell Laboratories in New Jersey, denen unter anderem die Entwicklung des Transistors, des Lasers, der Photovoltaik und der Radioastronomie zugeschrieben wird und deren Wissenschaftler neun Nobelpreise erhielten.
„Wenn Sie ein geeky Ingenieur waren, war es ein Ort, den Sie verehrten. Es war der richtige Ort“, sagt Marsh von seinem Büro in der Plug-Zentrale in Latham aus.
Nach 17 Jahren bei Bell gründete und leitete er Valere Power, das von Risikokapital finanziert wurde und bis zu seinem Verkauf Anfang 2008 elektrische Energiegeräte für die Telekommunikationsbranche herstellte. Anschließend kam er als CEO zu Plug Power, um das Brennstoffzellengeschäft aufzubauen. Vierzehn Jahre später hat Plug über 50,000 Brennstoffzellensysteme eingesetzt, hauptsächlich für Gabelstapler, die von Unternehmen wie BMW, Amazon und Walmart verwendet werden, was nach eigenen Angaben mehr ist als jedes andere Unternehmen auf der Welt. Es schätzt auch, dass es der größte Abnehmer von flüssigem Wasserstoff zum Betanken von Gabelstaplern und stationären Stromversorgungssystemen ist und sich Know-how bei der Arbeit mit allen Aspekten der Herstellung, des Versands und der Verwendung von Wasserstoff aneignet.
Marsh ist davon überzeugt, dass die USA mit ihrer reichlich vorhandenen und wachsenden Infrastruktur für erneuerbare Energien und von der IRA betriebenen Anreizen bereit sind, die Supermacht für grünen Wasserstoff der Welt zu werden.
„Es versetzt Menschen auf der ganzen Welt in Panik, dass die USA einen so deutlichen Wettbewerbsvorteil haben“, sagt Marsh und zitiert die jüngsten Kommentare einer Gruppe der europäischen Wasserstoffindustrie. „Hydrogen Europe sagt, dass die USA bei der Herstellung von grünem Wasserstoff und grünem Ammoniak eine so große Führungsrolle übernommen haben, dass es für die Welt schwierig sein wird, mitzuhalten.“
Angesichts der dringenden Notwendigkeit, Industrie, Stromerzeugung und Transport so schnell wie möglich von fossilen Brennstoffen abzukoppeln, da sich das Risiko eines schweren Klimawandels durch Kohlendioxid verschlechtert, scheint grüner Wasserstoff eine zunehmend attraktive Option zu sein. Kritiker wie Martin sind jedoch nicht davon überzeugt, dass Plug Power und seine Konkurrenten angesichts der Effizienzprobleme von Wasserstoff nach der besten Lösung suchen.
„Der Teufel steckt im Detail, und in diesem Fall hat er eine Mistgabel mit der Aufschrift ‚Thermodynamik' und er wedelt damit und stößt Sie jedes Mal, wenn Sie vorbeigehen, in Ihre empfindlichen Teile“, sagt Martin.
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Quelle: https://www.forbes.com/sites/alanohnsman/2022/11/17/green-hydrogen-plug-power-andy-marsh/