Die Entscheidung, Trumps Steuererklärungen öffentlich zu veröffentlichen, wirft die Frage nach einer „Waffe“ der IRS auf.
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Die Lieblingsphantasie eines jeden Politikers ist der Realität jetzt einen Schritt näher. Mit der Veröffentlichung der Steuererklärungen des ehemaligen Präsidenten Trump hat das House Ways and Means Committee möglicherweise ein Portal ins Chaos geöffnet – noch mehr Chaos, als man als normal ansehen könnte, wenn es um Angelegenheiten geht, die die Interaktionen zwischen dem Kongress und dem IRS betreffen.
Der Kongress ist seit mindestens 2019 bestrebt, die Steuererklärungen des ehemaligen Präsidenten einzusehen und freizugeben, als Richard Neal (DMA), Vorsitzender des House Ways and Means Committee, den IRS aufforderte, die Steuererklärungen seinem Ccommittee zur Verfügung zu stellen. Joseph Thorndike, politischer Historiker und regelmäßiger Kolumnist bei Steuerhinweise, schreibt in a kürzlich erschienenen Artikel dass zum Zeitpunkt der Anfrage „führende Demokraten bereits schadenfroh von ihren Plänen gesprochen hatten, Trumps Steuererklärungen öffentlich zu machen“.
Laut einer Aussage vor dem Kongress, die Professor Thorndike im Jahr 2019 abgab: „Die öffentliche Offenlegung privater Steuererklärungen ist von niemandem gesetzlich vorgeschrieben und ist es seit dem 19th Jahrhundert." Die Zeugenaussage stellt auch fest, dass „diese Tradition der freiwilligen Steueroffenlegung von Natur aus zerbrechlich ist … Die öffentliche Veröffentlichung einer individuellen Steuererklärung beinhaltet ein echtes Opfer der persönlichen und finanziellen Privatsphäre.“ Dennoch ermöglicht die freiwillige Einhaltung der Tradition potenziellen zukünftigen Präsidenten, einer wichtigen Tradition zu folgen und gleichzeitig eine gewisse Kontrolle über die veröffentlichten Informationen zu behalten. Während der Kampagne veröffentlichte Präsident Ford nur eine Zusammenfassung seiner Steuerinformationen. Während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 reichten Kandidaten beider Seiten (Bernie Sanders, Marco Rubio und Ted Cruz) nur ihr jährliches Formular 1040 ein, während andere (Hillary Clinton und Jeb Bush) vollständige Kopien ihrer Steuererklärungen (Formular 1040 und alle zugehörigen Formulare und Zeitpläne) seit vielen Jahren.
Der ehemalige Präsident Trump hat den Kongress praktisch dreifach herausgefordert, eine offizielle Aufforderung an den IRS zu richten, ihm seine Steuererklärungen vorzulegen, indem er sich über Jahrzehnte der Tradition hinwegsetzte und sich weigerte, während und nach dem Wahlkampf freiwillig Steuerinformationen herauszugeben, und wiederholte Vorwürfe machte, unfair geprüft worden zu sein. Die Prüfungsvorwürfe verleiteten den Kongress nicht nur dazu, seine Befugnisse für die offizielle Anfrage zu nutzen, sie verliehen der Anfrage auch Legitimität, indem sie dem Ausschuss den „spezifischen gesetzgeberischen Zweck“ lieferten, der für die Anforderung der Steuererklärungen erforderlich ist. Der Antrag wurde angeblich gestellt, um die IRS-Aufsichtsverantwortung des Ausschusses auszuüben, da es sich um das „obligatorische Prüfungsprogramm“ des IRS für Steuererklärungen des Präsidenten handelt. Dennoch (um Dr. Ian Malcolm zu paraphrasieren): „Der Kongress war so damit beschäftigt, darüber nachzudenken, wann er [die Erklärungen veröffentlichen] könnte, dass er vergaß, darüber nachzudenken, ob er das tun sollte.“
Robert Kerr, eingeschriebener Vertreter und Eigentümer von Kerr Consulting LLC in Washington, DC, stellt fest, dass Ways and Means „versucht, diese Nadel“ [die öffentliche Veröffentlichung der Steuererklärungen des ehemaligen Präsidenten] durch das obligatorische Prüfungsprogramm zu fädeln, aber er stellt fest, ob Ob der IRS die obligatorischen Prüfungen durchgeführt hat, „hat keinen Einfluss“ auf die Entscheidung des Ausschusses, die Steuererklärungen öffentlich zu machen. Kerr fragt sich auch, wie viel Rücksicht auf die Ergebnisse genommen wurde nicht Freigabe der Renditen wäre. Würde es überhaupt welche geben? Das Bericht, der Ways and Means zur Verfügung gestellt wurde des Joint Committee on Taxation (JCT) war gründlich und aufschlussreich genug, um der breiten Öffentlichkeit ein Verständnis für die Komplexität der Steuererklärungen des ehemaligen Präsidenten und einige der Probleme zu vermitteln, die seiner Meinung nach einer weiteren Prüfung durch den IRS standhalten könnten. Der Ausschuss folgte diesem Bericht mit eine eigene Analyse, die auch öffentlich zugänglich war.
Man muss sich fragen, ob die demokratischen Mitglieder des Komitees, nachdem sie dreieinhalb Jahre auf die Auszahlungen gewartet haben, zugelassen haben, dass ihr eigenes Gefühl der Beschwerde einer guten Regierung im Wege steht. Offensichtlich wollte der ehemalige Präsident nicht, dass seine persönlichen Steuerinformationen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Der Kongress hat die Befugnis, diese Rückgaben zu verlangen, sowie die Befugnis, zu entscheiden, sie der Öffentlichkeit zugänglich zu machen. Steuerzahler haben jedoch das Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren. Als jemand, der über die Mittel verfügt, um die Vertretung zu bezahlen, hat der ehemalige Präsident Trump von seinem Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren Gebrauch gemacht, um die Freigabe dieser Rücksendungen in vollem Umfang zu verhindern. Der ehemalige Präsident übte einfach die rechtliche Verzögerungstaktik aus, die für viele wohlhabende Personen unter der Kontrolle des IRS üblich ist. Tatsächlich ging sein Fall bis zum Obersten Gerichtshof.
Weniger als einen Monat, nachdem er die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs verloren hatte, stimmte Ways and Means für die Veröffentlichung der Steuererklärungen, obwohl bereits zwei zusammenfassende Berichte veröffentlicht wurden und Ron Wyden (D-OR) dies unter Ausnutzung seiner Befugnisse als Vorsitzender des Finanzausschusses des Senats tun konnte Kopien der Renditen, damit Finance seine eigene Analyse durchführen kann.
Thorndike merkt an, dass jeder, der bei der Veröffentlichung „nicht ein bisschen unruhig ist“, „es nicht durchdacht hat“. Die Republikaner signalisieren bereits, wessen Steuererklärungen sie veröffentlichen könnten, sobald sie im Januar die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zurückerlangen. Der Präzedenzfall könnte sich sogar über gewählte Amtsträger und Kandidaten hinaus auf Ernennungen oder sogar auf Wahlkampfspender erstrecken. Alles, was getan werden muss, ist, ein Gericht davon zu überzeugen, dass es einen legitimen „spezifischen gesetzgeberischen Zweck“ für den Antrag gibt und die Hürde dafür ziemlich niedrig ist. Beispielsweise könnte verlangt werden, dass die Renditen eines Wahlkampfspenders zum Zwecke der Reform der Wahlkampffinanzierung überprüft werden.
Thorndike beobachtet, dass selbst diejenigen, die die Veröffentlichung sowohl gut als auch notwendig finden, sie kompliziert finden. „Es öffnet Probleme, die schwer zu lösen sind, und eine Tür, die schwer zu schließen ist.“ Thorndike merkt an, dass ein Argument für die Veröffentlichung der Erklärungen darin besteht, dass ihre Überprüfung durch Akademiker und „High-End“-Steuerpraktiker, die sich mit der öffentlichen Ordnung beschäftigen, „Crowdsourced“ werden kann. Dennoch gibt Thorndike zu, dass dieses Argument unvollkommen ist.
Für diejenigen, die sich der Veröffentlichung der Erklärungen widersetzten, scheint die Veröffentlichung weniger die Wirksamkeit des IRS-Pflichtprogramms für Präsidentenprüfungen zu betreffen (das in erster Linie besteht, um jede Person beim IRS von der Verantwortung zu entlasten, zu entscheiden, ob die Steuererklärungen des Präsidenten geprüft werden sollen oder nicht ) als einfache Vergeltung. Tatsächlich spielt es laut Kerr „direkt in die Erzählung hinein“, dass der Hauptzweck des Antrags darin bestand, die Rücksendungen freizugeben – eine Behauptung, die der Vorsitzende Neal bestritten hat. Vielmehr besteht der Vorsitzende Neal weiterhin darauf, dass der Antrag im Rahmen der IRS-Aufsichtspflichten von Ways and Means gestellt wurde.
Auf jeden Fall geht aus dem JCT-Bericht hervor, dass der IRS es war langsam zu auditieren Steuererklärungen von Präsident Trump für die Jahre, in denen er im Amt war. Was nicht klar ist, ist warum. Das obligatorische Überprüfungsprogramm erfordert „eine zügige Abwicklung auf allen Ebenen, um einen zeitnahen Abschluss der Prüfungen zu gewährleisten“. Was „zügig“ im Zusammenhang mit einer Prüfung bedeutet, ist offen für Spekulationen. Jason Daughtry, ein in New Jersey eingeschriebener Agent, der sich auf Prüfungsvertretung spezialisiert hat, sagt: „Ich denke, zwei Jahre für ein Unternehmen, das sich nach einem Nicht-Präsidenten sehnt, sind angemessen.“ Denken Sie an Kanye West oder Steve Wynn. „Aber für einen Präsidenten würde ich denken, dass es fast sofort sein würde, da es obligatorisch ist. Ich meine, am Wahlabend, wenn er gewonnen hat, könnte man meinen, [der IRS] würde anfangen, sich auf die Prüfung vorzubereiten.“
Es ist durchaus möglich, dass der IRS mit seinem üblichen Mangel an Vorstellungskraft nie die Möglichkeit eines Geschäftsmannpräsidenten mit mehrstufigen Einheiten in Betracht gezogen hat, deren Zahl in die Hunderte geht, als er das obligatorische Prüfungsprogramm zum IRS hinzufügte Handbuch für interne Einnahmen. Vielleicht hat die IRS einfach keinen Präsidenten mit einer Steuererklärung wie der von Donald Trump oder Michael Bloomberg oder Steve Forbes vorgesehen Mitt Romneys.
Wenn es um den IRS geht, ist es möglicherweise am besten, eine Version von anzuwenden Hanlons Rasiermesser die „Bürokratie“ durch „Dummheit“ ersetzt. Die IRS ist nicht dumm. Die Entscheidung, die Audits zu verschieben, war möglicherweise keine bewusste Entscheidung, um Audits des ehemaligen Präsidenten zu vermeiden (was ziemlich dumm wäre). Wahrscheinlicher war es eine Kombination aus mangelndem Willen, fehlenden Ressourcen und bürokratischer Trägheit im Zusammenhang mit dem schieren Arbeitsvolumen, das die Aufgabe erfordern würde.
Der Bericht des Ways and Means Committee besagt, dass das obligatorische Prüfungsprogramm während der Trump-Administration „ruhend“ war. Aber der Bericht impliziert eine Kausalität für das, was einfach eine Korrelation sein kann. Wurden die Audits im Jahr 2019 eingeleitet, weil der Kongress anfing zu fragen (er erledigte seine Aufsichtsaufgabe) oder wurden sie einfach nicht so schnell wie üblich durchgeführt – möglicherweise, weil die Steuererklärung von 2015 bereits geprüft wurde und der IRS den Umfang der Aufgabe erkannte. Die Forderung nach einer „gründlichen Überprüfung“ der Steuererklärungen des Präsidenten wirft auch die Frage auf, wie viel Steuergelder und wie viele der ohnehin knappen Ressourcen des IRS bei Steuererklärungen mit dem Geltungsbereich des ehemaligen Präsidenten aufgewendet werden sollten Anstrengung (und für welche Präsidenten).
Thorndike stellt fest, dass sich die Untersuchung des Kongresses ausschließlich auf das obligatorische Auditprogramm unter der Trump-Administration konzentrierte. „Das bleibt eine Trump-Geschichte, wenn es wirklich eine IRS-Geschichte ist.“ Laut Professor Thorndike hätte eine gründliche Untersuchung nicht mit Präsident Trump begonnen und geendet, sondern das Programm in seiner Geschichte seit 1977 untersucht. Er plädiert auch dafür, das Programm gesetzlich (Teil des Gesetzes) zu machen und nicht nur zu einem IRS Politik. Wäre das Programm kodifiziert, könnte der Kongress festlegen, dass vollständige Erklärungen (nicht nur Formular 1040) bereitgestellt werden. Sie könnten auch Strafen und Durchsetzungsmechanismen für die Nichtdurchführung der Audits vorsehen. Sie könnten auch spezifizieren, was eine „gründliche“ Prüfung ausmacht und wie viel Ressourcen jährlich aufzuwenden sind. Sie könnten sogar spezielle Mittel bereitstellen, um sicherzustellen, dass das Programm gemäß ihren Erlassen umgesetzt wird.
Natürlich könnte der Kongress auch tun, was Professor Thorndike bereits 2019 empfohlen hat. Er könnte die Veröffentlichung von Steuererklärungsinformationen zu einer gesetzlichen Anforderung für Kandidaten für den Präsidenten und den Vizepräsidenten machen. Thorndike schlägt vor, dass dies sogar zu einem Teil der erforderlichen finanziellen Offenlegungen gemacht werden könnte, fast so einfach wie „Bitte heften Sie eine Kopie des diesjährigen 1040 und aller zugehörigen Formulare und Zeitpläne an Ihr Offenlegungsdokument.“ Dies ist in der Tat eine der Empfehlungen des Ways and Means Committee in seinem Bericht über das obligatorische Auditprogramm.
Dennoch muss angemerkt werden, dass diese Empfehlung etwa zweieinhalb Jahre, nachdem Professor Thorndike dieselbe Empfehlung in seiner Anhörung vor dem Kongress abgegeben hatte, und Jahrzehnte, nachdem die jährliche freiwillige Veröffentlichung von Steuererklärungsinformationen zur Norm für Präsidentschaftskandidaten geworden war, ausgesprochen wurde. Der Kongress hatte bis letzte Woche reichlich Gelegenheit, die Veröffentlichung von Kandidatensteuerinformationen gesetzlich zu regeln, als der Senat hätte entscheiden können, sie aufzunehmen HF 9640, gesponsert vom Vorsitzenden des Ways and Means Committee, Richard Neal (DMA), als Änderung, über die mit dem vom Senat verabschiedeten Omnibus-Ausgabenpaket abgestimmt werden soll. Dieser Änderungsantrag wurde dem Gesetzentwurf nicht einmal zur Abstimmung beigefügt.
Das ganze Spektakel riecht nach einem Kern von Rachepolitik mit einem dünnen Anstrich von „im Namen der Transparenz“. Der Kongress muss den Mut haben, Gesetze zu erlassen, was er sagt, und damit aufzuhören, dem IRS die Schuld zuzuschieben, insbesondere wenn man bedenkt, dass die Aufsicht (und Finanzierung) des IRS durch den Kongress seit mindestens einem Jahrzehnt bestenfalls ein Glücksfall ist. Am Ende ist das vielleicht keine Trump-Geschichte. Und vielleicht ist es auch keine IRS-Geschichte. Vielleicht ist es eine Kongressgeschichte, deren letztes Kapitel vielleicht nie geschrieben wird.
Quelle: https://www.forbes.com/sites/ambergray-fenner/2022/12/30/is-congress-weaponizing-the-irs-by-releasing-trumps-tax-returns/