Irans WM-Vorbereitung: Ein politisches Ballspiel

1998 schrieb Carlos Queiroz eine detaillierte Studie über den amerikanischen Fußball, die als Blaupause für die Zukunft dienen sollte. Projekt 2010, der Q-Bericht. Wie bei den meisten Masterplänen gab es große Versprechungen und eine grandiose Sprache: „Im Laufe der Geschichte haben Amerikaner viele Male eine bemerkenswerte Fähigkeit bewiesen, außergewöhnliche Ziele zu erreichen.“ Bis 2010 wären die USA in der Lage, die Weltmeisterschaft zu gewinnen, eine Mission, die Queiroz und sein Co-Autor Dan Gaspar mit „dem Äquivalent einer weiteren Mondlandung von Apollo XI“ verglichen. Queiroz hat das richtig verstanden; 2010 scheiterten die USA auf dramatischste Art und Weise an der Gruppenphase, bevor sie von Ghana ausgeschieden waren.

„Fortschritte im Fußball sind allgegenwärtig“, sagte Queiroz bei einer Pressekonferenz am Vorabend des Freundschaftsspiels zwischen Iran und Uruguay. „Das ist moderner Fußball. Mit der Videotechnik kann man den Fortschritt des Menschen sehr leicht fühlen und anfassen, weil er klar ist. Im Spiel sieht die Mehrheit der Leute es nicht. Aber wir Profis wissen, wie sich ein Spiel entwickelt. Wie es schneller ist, schnelles Denken, schnelle Entscheidungsfindung, Spieler besser vorbereitet. Bereit. Dies geschieht mit allen Ländern der Welt, einschließlich der Vereinigten Staaten.“

Einst Trainer von MetroStars in der ersten Saison der MLS, ist Queiroz in seiner zweiten Amtszeit als Iran-Trainer und tritt die Nachfolge von Dragan Skocic an. Der Portugiese, der das Team Melli bei den letzten beiden Weltmeisterschaften angeführt hat, genießt in Teheran einen gottgleichen Status, und seine Ankunft ließ die Erwartungen im Iran in die Höhe schnellen. Charismatisch und kompetent, Queiroz schafft Vertrauen.

Der erfahrene Trainer hat einen weiteren wichtigen Vorteil, der inmitten der endlosen Turbulenzen des iranischen Fußballs von unschätzbarem Wert ist: Er bringt Stabilität und Ruhe mit. Erfahren, mit ihm ist nicht zu spaßen. Er hält die Verbandsfunktionäre in Schach und seine Spieler passen auf. Seine Führung bringt ein Maß an Organisation mit sich, das auf FA- und Vereinsebene oft, wenn nicht immer, fehlt. Aber Queiroz kann nicht alles kontrollieren.

In den Tagen vor Iran – Uruguay hatten sich die regierungsfeindlichen Proteste im Iran wegen des Todes einer 22-jährigen Frau, Masha Amini, in Gewahrsam der Sittenpolizei dramatisch verschärft. Dutzende Städte waren in Unruhen verwickelt, aber die Behörden begegneten den Protesten mit einem harten Durchgreifen. Internet und soziale Medien wurden abgeschaltet und die Bereitschaftspolizei eingesetzt, um die größten Proteste seit 2019 einzudämmen. Im Iran sind inzwischen sogar Dörfer in Aufruhr.

Plötzlich war Iran – Uruguay kein einfaches Länderspiel mehr in einer ländlichen Kleinstadt in Österreich, sondern ein Brennpunkt im Kampf für Frauenrechte. Der Fußballspieler Zobeir Niknafs vom Teheraner Klub Esteghlal rasierte sich aus Solidarität mit den Protesten und den Frauen, die sich die Haare schnitten, die Haare. Es war mutig. Einige iranische Klubs, wie Sepahan und Foolad, verbieten ihren Spielern, politische Äußerungen abzugeben.

Ali Karimi, einst Bayern München, wurde sehr lautstark, sehr zum Entsetzen der örtlichen Behörden. „Ich suche keinen politischen Posten oder Macht. Ich suche nur den Frieden, den Trost und das Wohlergehen aller Iraner – überall in unserem großen und weiten Land“, sagte Karimi, postete Dutzende von Pro-Protest- und Anti-Regime-Posts und beleuchtete einige der Brutalitäten, mit denen die Behörden vorgehen hatte auf die Proteste reagiert. Innerhalb weniger Tage gewann er 2 Millionen Follower auf Instagram, aber seine Popularität bot ihm nicht genug Schutz. Die Revolutionsgarden forderten seine Verhaftung und Karimi soll aus dem Iran geflohen sein.

Und die Nationalmannschaft? Sardar Azmoun, Stürmerstar und Spieler von Bayer Leverkusen, schrieb in den sozialen Medien: „Wenn sie Muslime sind, mein Herr, verwandle mich in einen Ungläubigen. #Mahsa_Amini'. Die Botschaft von Vejle BK-Mittelfeldspieler Saeid Ezatolahi lautete: „Das Recht des Volkes ist nicht immer Geld, manchmal ist es eine Träne, die Sie nicht hätten verursachen sollen, und ein Seufzer, den Sie nicht in die Brust von jemandem hätten bringen sollen … #Mahsa_Amini.“ Später löschten sie die Beiträge.

Es war ein Beweis dafür, wie heikel es für Nationalmannschaftsspieler war, sich zu äußern. Team Melli ist ein Symbol des Iran. Sie repräsentieren die Nation auf der Weltbühne und jede Bewegung der Spieler und des technischen Personals wird von den Behörden eingehend geprüft. Doch am vergangenen Montag schien im Teamhotel des Iran am Stadtrand von Wien alles ruhig zu sein. Im sonnigen Vosendorf schüttelte Queiroz einigen Journalisten die Hand und leitete ein Taktiktraining, aber am Dienstagmorgen hatte der iranische Verband allen iranischen Journalisten sowie der Daily Mail, ESPN und VOA verboten, über das Spiel zu berichten. Wer hatte diesen Anruf getätigt? Teamoffizielle oder die Behörden zu Hause?

Beamte lehnten sich an Queiroz, um sein Pressegespräch abzusagen. Die Portugiesen machten weiter, aber unter der Bedingung, dass die Journalisten ihre Fragen auf das Spiel beschränkten. Es war eine unangenehme Situation: Fußball war zweitrangig. Uruguay war ein ausgezeichneter Sparringspartner und ein beeindruckender Gegner, wie es der Iran aufgrund seiner internationalen Isolation und seiner begrenzten Ressourcen normalerweise nicht bekommen würde. Es war jedoch unmöglich, dem Elefanten im Raum auszuweichen. Dieser Reporter hat Queiroz und den Vizepräsidenten des iranischen Verbandes, Mahdi Mohammad Nabi, inoffiziell um einen Blick auf die Proteste in der Heimat gebeten. Queiroz ist zwischen einem Stein und einem harten Felsen gefangen.

Am Spieltag sagte der Iran die traditionelle Pressekonferenz nach dem Spiel und die Mixed Zone ab. Die Medienakkreditierungen wurden auf Druck von Journalisten und der FIFA wiederhergestellt, aber das Spiel blieb immer noch hinter verschlossenen Türen, weil die iranische Diaspora in Österreich und darüber hinaus das Spiel in eine riesige Protestkundgebung gegen das Regime verwandeln würde. VIPs und geladene Gäste genossen das Spiel immer noch von der Haupttribüne aus, aber als die Organisatoren nach und nach einigen regulären Fans den Zutritt gewährten, geschah das Unvermeidliche: Zwei isolierte Demonstranten hielten ein Plakat zur Unterstützung von Mahsa Amini hoch.

„Es soll den Menschen im Iran eine Stimme geben“, sagte Farhad, einer der Demonstranten. „Die Polizei der Islamischen Republik tötet die Menschen im Iran. Die Leute vom Regime im Stadion haben mir schlechte Dinge gesagt. Diese Personen tun mir leid. Wollen sie ein terroristisches Regime und keine Menschlichkeit sehen?“

Aber selbst in einem kleinen österreichischen Fußballstadion wurden abweichende Meinungen nicht geduldet. Die örtliche Polizei vertrieb Farhad und seinen Freund vom Boden, was das Paar wütend zurückließ und das Recht auf freie Meinungsäußerung in ihrem Wahlheimatland in Frage stellte.

Der österreichische Abgeordnete Nurten Yilmaz hatte mit Innenminister Gerald Karner und Sportminister Werner Kogler über das Iran-Spiel gesprochen. Sie stellte einige eindringliche Fragen: „Gibt es einen Zusammenhang zwischen dem Zuschauerverbot bei besagtem Fußballspiel und den aktuellen Protesten im Iran? Wurde das Verbot versucht, mögliche Proteste gegen die erzkonservative iranische Regierung? Wenn ja: Gab es eine Einmischung des iranischen Staates oder des von der Republik Iran entsandten diplomatischen Personals? Wer hat die Entscheidung getroffen, das Freundschaftsspiel in Abwesenheit der Zuschauer stattfinden zu lassen?“

Bei all den politischen Erwägungen vergaß man leicht, dass noch ein Spiel ausgetragen werden musste. Farhad und sein Freund konnten Mehdi Taremis Siegtreffer in der 79. Minute nicht sehen. Es war ein klinischer Abschluss, um eine beeindruckende Leistung des Iran zu krönen. Hossein Kanani und Shoja Khalilzadeh in der Innenverteidigung beschränkten Uruguays schwergewichtige Sturmtruppe von Liverpools Darwin Nunez und Luis Suarez. In der Rolle als Nummer sechs erwies sich Ezatolahi als effektiver Schirm für die Nachhut. Von der Bank lieferte Taremi den goldenen Touch. Vor allem war dies unverkennbar der Iran von Carlos Queiroz, ein hervorragend organisiertes Team voller Biss und Intensität.

Der Iran verteidigt kompakt, besetzt ohne Ballbesitz den Raum und lauert auf Kontern. Diese Blaupause wirkte 2018 fast ein Wunder, als Team Melli dem Erreichen des Achtelfinals quälend nahe kam. Bei der diesjährigen Weltmeisterschaft treffen die Iraner am 29. November auf England, Wales und nicht zuletzt die USA. Dieses Match könnte durchaus entscheiden, wer ins Achtelfinale einzieht. Bei der Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich besiegte der Iran die USA inmitten geopolitischer Spannungen mit 2:1. Diesmal ist der Hintergrund ein anderer, aber die politischen Untertöne werden an diesem Tag nie weit entfernt sein. Die Rechte der Frau werden weiterhin ganz oben auf der Tagesordnung stehen.

Nach dem 1:0-Sieg gegen Uruguay aktualisierten die iranischen Nationalspieler ihre Social-Media-Profile mit schwarzen Avataren, um die Proteste zu unterstützen. Azmoun ging noch einen Schritt weiter. Er schrieb: „Wegen der restriktiven Gesetze, die uns in der Nationalmannschaft auferlegt werden, … Aber ich kann es nicht mehr ertragen! Ich mache mir keine Sorgen, dass ich fallen gelassen werde. Dies wird niemals aus unserem Bewusstsein gelöscht werden. Schäm dich! Du tötest leicht. Es lebe die iranische Frau!'

Mit seiner Aussage riskierte Azmoun alles: seinen Nationalmannschaftsplatz und die Weltmeisterschaft, das Königsturnier für jeden Spieler. Iranische Fußballspieler nutzen ihre Popularität seit langem, um Reformen zu fordern. Sie trugen während der Grünen Bewegung 2009 Armbinden, und einige haben sich auch lautstark für das Verbot der Teilnahme von Frauen an Spielen ausgesprochen. Apollo XI könnte dann am 29. November landen, aber nicht so, wie Queiroz es jemals vorhergesehen hätte.