Inside Thunder Training Camp: Imbiss zum Medientag

„Ich denke, wir sind ein besseres Team als zu Beginn des letzten Jahres“, sagte Sam Presti, GM von Oklahoma City Thunder, letzte Woche.

Die Thunder haben diesen Sommer außerhalb des Drafts keine größeren Änderungen im Kader vorgenommen, haben aber immer noch das Gefühl, an einem besseren Ort zu sein. Intern herrscht die Überzeugung, dass die Verbesserung von Oklahoma City im Jahresvergleich in erster Linie von der Entwicklung der zurückkehrenden Spieler herrührt. Das heißt nicht, dass die Rookies keinen Einfluss haben können, aber der Hauptantrieb für die Verbesserung wird von anderen kommen.

Da die NBA-Saison 2022/23 nur noch wenige Wochen entfernt ist, ist das Trainingslager in der Liga offiziell im Gange. Zum Auftakt veranstaltete Thunder im Paycom Center einen Medientag. Es war eine Gelegenheit, von den Spielern zu hören, woran sie während der Offseason gearbeitet haben und was sie für die kommende Saison erwarten.

Es gibt einige bewegliche Teile in Bezug auf die Thunder-Organisation, aber beim Media Day wurde ein Einblick gegeben. Was waren die wichtigsten Erkenntnisse aus dem Lager, den Spielen der Vorsaison und den Kaderentscheidungen am Horizont?

Ty Jeromes Ausgang

Nur wenige Stunden vor Beginn des Media Day war es so weit von einem Thunder-Mitarbeiter angekündigt dass Ty Jerome nicht am Trainingslager teilnehmen würde. Es scheint, dass seine Zeit in Oklahoma City zu Ende ist, da das Team und die Vertreter von Jerome zusammenarbeiten, um die nächsten Schritte für den 25-Jährigen festzulegen.

Dies ist zwar keine überraschende Nachricht, hat aber einen ziemlich erheblichen Einfluss auf die nächsten Wochen. Mit Jerome haben die Thunder 18 Vollzeit-Vertragsspieler im Kader, müssen diese Zahl jedoch auf 15 kürzen. Jerome stand sicherlich auf der Liste der zu kürzenden Kandidaten, die Teil dieser gegenseitigen Vereinbarung sein könnten, um einen zu finden neues Zuhause für ihn.

Jetzt kämpfen mit Theo Maledon, Vit Krejci und Derrick Favors vermutlich drei Hauptspieler um den einen letzten Roster-Platz. Mit Jerome aus dem Mix ist es ein Spieler weniger, mit dem sie um den 15. Roster-Platz kämpfen müssen.

Das Gewicht von Aleksej Pokusevski

Es ist eine große Saison für den 7-Fußer, der in das dritte Jahr der NBA geht. Er wird bereits im nächsten Sommer Gespräche über eine Vertragsverlängerung führen, was bedeutet, dass Aleksej Pokusevski jetzt die Chance hat, zu beweisen, dass er einen weiteren Deal in Oklahoma City wert ist.

Am Ende der Saison 2021/22 erwähnte er, sein Hauptziel für die Nebensaison sei es, stärker und schneller zu werden. Jetzt mit 210 Pfund notiert, ist es klar, dass er zumindest an der Kraftfront Fortschritte gemacht hat. Beim Media Day erwähnte der serbische Flügelspieler, dass er die Gewichte trainiert, hart trainiert hat und glaubt, dass er seine Ziele erreicht hat.

„Ich habe die Gewichte gedrückt. Ich hoffe, es wird sich während der Saison zeigen“, sagte Pokusevski.

Das größte Hindernis für den 20-Jährigen war bisher sein schlanker Körperbau. Jetzt, da er sich darin verbessert hat, wird die Entscheidungsfindung der nächste Schritt nach vorne sein. Denken Sie daran, dass Pokusevski trotz seiner dritten Saison immer noch einer der jüngsten Spieler in der NBA ist.

Tre Manns Potenzialsprung

Eine Sache, die beim Media Day wirklich auffiel, war die Größe von Tre Mann. Der Zweitklässler sah mit einem NBA-tauglicheren Rahmen deutlich größer aus. Er beschrieb seine Nebensaison, die ein neu gestaltetes Essensprogramm, sauberes Essen, Sport und eine Menge Zeit damit verbrachte, an seinem Körper zu arbeiten.

„Das war das Hauptaugenmerk. Man wird stärker, größer und nimmt mehr Gewicht zu“, sagte Mann. „Das Größte war, die richtigen Dinge zu essen und abends mein Protein zu mir zu nehmen.“

Als Mikrowellen-Scorer scheint Mann auf dem Weg zu einer Breakout-Saison zu sein. Er wurde im Laufe seiner Rookie-Saison nur besser, was sich in die Saison 2022-23 übertragen sollte. Für Torschützen wie ihn dreht sich alles um Selbstvertrauen, das er im zweiten Jahr reichlich haben wird.

Auf die Frage, worauf er sich in der kommenden Saison konzentrieren möchte, erwähnte Mann, dass er effizienter Punkte sammeln möchte. Mit seiner dreistufigen Wertungsfähigkeit wird ihn Effizienz nur auf die nächste Stufe bringen.

Könnte Mann nach einer Sommerpause zwischen dem Training in Oklahoma City und Miami der am stärksten verbesserte Spieler für die Thunder in dieser Saison sein? Die Hoffnung ist, dass er in den nächsten Saisons genauso auftauchen kann wie Jordan Poole und Anfernee Simons in letzter Zeit.

Hohe Erwartungen an Rookies

Auch hier glauben die Thunder wirklich, dass die meisten ihrer Verbesserungen in dieser Saison von den Spielern kommen werden, die sie vom letzten Jahr zurückbringen.

„In der Phase, in der wir uns befinden, können sich die Jungs sehr schnell verbessern“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault beim Media Day.

Aber auch ohne Chet Holmgren in dieser Saison nach seiner Fußverletzung haben die Rookies bereits begonnen, ihre neuen Teamkollegen zu beeindrucken. Entsprechend hoch sind die Erwartungen.

„Sie sind wirklich gut“, sagte Darius Bazley. „Sie arbeiten alle hart und sind super talentiert.“

Der Rookie, der voraussichtlich den unmittelbarsten Einfluss haben wird, ist Jalen Williams, der im NBA-Draft 12 auf Platz 2022 der Gesamtwertung gewählt wurde. Mit 6-Fuß-6 ist er aus positioneller Sicht extrem vielseitig, aber auch an beiden Enden effektiv.

„Er hat das Zeug dazu“, sagte Thunder Star Shai Gilgeous-Alexander von Williams.

Von dort aus sollten die Rookies Ousmane Dieng (Nr. 11) und Jaylin Williams (Nr. 34) in dieser Saison auch NBA-Minuten sehen. In Anbetracht dessen besteht eine gute Chance, dass sie mit dem OKC Blue einige Zeit im G-League-System verbringen. Dies war ein Erfolgsrezept für die Thunder-Franchise in den letzten beiden Saisons, mit der Anzahl junger Leute, die sie zu entwickeln versuchen.

„Sie sind großartige Jungs auf und neben dem Platz“, sagte Mann über die Rookies. „Ich denke, sie werden uns dieses Jahr sehr helfen.“

Ob mit Thunder oder Blue, die Rookies aus Oklahoma City sollten in dieser Saison reichlich Gelegenheit haben, ihr Talent unter Beweis zu stellen.