Innerhalb der Lobbyarbeit der PGA Tour gegen das von Saudi-Arabien finanzierte LIV Golf

Seit letztem Jahr spricht die PGA Tour hinter den Kulissen mit Beamten des Weißen Hauses und Gesetzgebern des Kongresses über ihre Bedenken hinsichtlich LIV Golf, einer von Saudi-Arabien finanzierten Konkurrenzliga.

Als die Pläne für LIV Golf zusammenkamen, begann die PGA Tour laut Lobbying-Offenlegungsberichten und mit der Angelegenheit vertrauten Personen im zweiten Quartal 2021 leise, sich an das Weiße Haus und Gesetzgeber von beiden Seiten des Ganges zu wenden.

Seit letztem Jahr hat die PGA Tour 360,000 US-Dollar an die Firma DLA Piper gezahlt, um in ihrem Namen Lobbyarbeit bei Gesetzgebern für mehrere Themen zu leisten, darunter „Vorschläge für die saudische Golfliga“.

Die PGA Tour hat im zweiten Quartal 120,000, das sich von April bis 2022. Juni erstreckt, laut der jüngsten Einreichung 30 US-Dollar ausgegeben. Aufzeichnungen zeigen, dass dies der höchste Betrag ist, den die PGA Tour in einem bestimmten Zeitraum für Lobbyarbeit ausgegeben hat, seit sie in der ersten Hälfte des Jahres 2004 den gleichen Betrag ausgegeben hat, um Bundesmittel und Zuschüsse für ein Wohltätigkeits-Golfprogramm für junge Leute zu beantragen. nach einer Einreichung.

Die Tour hat sich erst im zweiten Quartal dieses Jahres für das Exekutivbüro von Präsident Joe Biden eingesetzt, heißt es in der neuesten Akte.

Lobbying-Bemühungen im vergangenen Jahr veranlassten Biden-Berater, ein Treffen zwischen einem Vertreter der PGA Tour und dem Botschafter Saudi-Arabiens in den USA vorzuschlagen. Reema bint Bandar Al Saud, um die von Saudi-Arabien finanzierte Golfliga zu diskutieren, so einer der Personen, die von den Bemühungen Kenntnis haben.

Die PGA Tour lehnte das Treffen ab, weil die Offiziellen der Tour nicht glaubten, dass dies zu einer großen Kurskorrektur der Saudis führen würde, sagte diese Person. Diese Person lehnte es ab, namentlich genannt zu werden, um frei über private Gespräche zu sprechen.

Ein Sprecher des Weißen Hauses antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Laura Neal, eine Sprecherin der PGA Tour, sagte CNBC am Donnerstag in einer E-Mail: „Wir werden die spezifischen Treffen nicht kommentieren.“

Die LIV-Golfliga, die Berichten zufolge eine andere sah 2-Milliarden-Dollar-Runde der saudischen Finanzierung Im vergangenen Frühjahr wurde der Wettbewerb im vergangenen Monat in England offiziell gestartet und wird nächste Woche auf dem Golfplatz des ehemaligen Präsidenten Donald Trump in Bedminster, NJ, fortgesetzt. LIV Golf wird vom ehemaligen PGA Tour-Star Greg Norman geleitet.

Die Liga hat sich Verträge von einigen der größten amerikanischen PGA Tour-Golfer gesichert, darunter Phil Mickelson und Dustin Johnson. Jeder Berichten zufolge unterzeichnete Verträge mit LIV Golf im Wert von weit über 100 Millionen US-Dollar.

Johnson und Mickelson sind unter die Golfer, die wegen der Teilnahme an der LIV League von der PGA Tour suspendiert wurden. Das Justizministerium ist Berichten zufolge Untersuchung, ob die PGA Tour an wettbewerbswidrigem Verhalten beteiligt war.

US-Beamte haben das Königreich Saudi-Arabien jahrelang unter die Lupe genommen, auch nach der Ermordung des Journalisten der Washington Post und des in den USA lebenden Jamal Khashoggi. Ein US-Geheimdienst berichten sagt, der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman habe eine Operation zur Gefangennahme oder Tötung von Khashoggi genehmigt. Der Kronprinz hat verweigert die Vorwürfe. Biden kürzlich besucht Saudi-Arabien versuchte, die Beziehungen zum Land neu auszurichten, und wurde dafür kritisiert, den Kronprinzen mit der Faust gestoßen zu haben.

Die Spannungen zwischen den USA und Saudi-Arabien haben sich nun auf den Profigolfsport ausgeweitet. PGA-Tour-Commissioner Jay Monahan riss die LIV-Liga an einem letzte Pressekonferenz.

„Wir begrüßen einen guten, gesunden Wettbewerb. Die LIV Saudi Golf League ist das nicht. Es ist eine irrationale Bedrohung, die sich nicht um die Rendite oder das wahre Wachstum des Spiels kümmert“, sagte Monahan gegenüber Reportern.

Familien von Opfern der Terroranschläge vom 9. September sprach aus gegen Trump wegen der Ausrichtung des von Saudi-Arabien finanzierten Turniers in seinem Club in New Jersey. Fünfzehn der 19 Entführer am 11. September 2001 stammten aus Saudi-Arabien. Mastermind Osama bin Laden wurde dort geboren. Das Königreich hat bestritten, mit den Angriffen in Verbindung zu stehen. Trumps Golfplatz in Miami soll im Oktober ein weiteres LIV-Golf-Event ausrichten.

Trump schwärmte kürzlich in einem Beitrag von Truth Social über LIV Golf und ermutigte Golfer, das Geld zu nehmen, das von der von Saudi-Arabien unterstützten Liga angeboten wird.

„All diese Golfer, die der sehr illoyalen PGA in all ihren verschiedenen Formen ‚treu' bleiben, werden einen hohen Preis zahlen, wenn die unvermeidliche Fusion mit LIV kommt, und Sie erhalten nichts als ein großes ‚Dankeschön' von den PGA-Beamten die Millionen von Dollar im Jahr verdienen“, sagte Trump in seinem Beitrag. „Wenn Sie das Geld jetzt nicht nehmen, werden Sie nach der Fusion nichts bekommen“, fügte er hinzu.

Entgegen Trumps Behauptungen gibt es keinerlei Hinweise darauf, dass die PGA Tour und LIV fusionieren.

Die Lobbyarbeit der PGA Tour auf dem Capitol Hill hat zu Briefen des Gesetzgebers an den Kommissar geführt, sogar von einigen Trump-Verbündeten.

Sen. Lindsey Graham, RS.C. schrieb letztes Jahr an Monahan von der PGA Tour: „Ich mache mir Sorgen, dass die Maßnahmen der saudischen Regierung, insbesondere im Bereich der Menschenrechte, in den Mittelpunkt rücken werden, wenn die saudische Golfliga gegründet wird.“

Graham nannte Saudi-Arabien auch einen „wertvollen Verbündeten“ und sagte dem Kommissar, dass „Spieler sich der Komplikationen bewusst sein sollten, die eine von der saudischen Regierung gesponserte Golfliga mit sich bringen würde“. Graham, der regelmäßig mit dem ehemaligen Präsidenten Golf spielt, ist seit der Wahl 2020 ein lautstarker Trump-Anhänger.

Ein Sprecher von Graham antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

In Gesprächen mit Gesetzgebern übermittelten Vertreter der PGA Tour eine ähnliche Botschaft wie Monahans Äußerungen und sprachen von ihrer Besorgnis, dass die LIV Golf League eine Möglichkeit für den saudischen Kronprinzen sei, sein Image zu verbessern und Einfluss in den Vereinigten Staaten auszuüben, einer der vertrauten Personen mit der Sache gesagt.

Sen. Ron Wyden, D-Ore., und seine Mitarbeiter haben von Vertretern der PGA Tour von ihren Problemen mit LIV gehört, sagte ein Sprecher von Wydens Büro CNBC während eines Telefongesprächs am Mittwoch. Wyden, der ein ausgesprochener Kritiker von war Das Regime Saudi-Arabiens und die LIV-Tour, sprach kurz mit einem Vertreter der PGA Tour über die LIV-Liga in den Hallen des Kongresses, als der Golfbeamte Capitol Hill besuchte, sagte der Berater.

Diese Gespräche zwischen Vertretern der PGA Tour, Wyden, dem Vorsitzenden des Finanzausschusses des Senats, und seinem Büro fanden statt, nachdem Wyden sich im April öffentlich gegen das von Saudi-Arabien unterstützte Golfturnier ausgesprochen hatte, das im Juni eine seiner Veranstaltungen in Portland, Ore, hatte.

„Wenn sich US-Sportinstitutionen an Regierungen schmiegen, die ihren Staatsangehörigen helfen, dem amerikanischen Justizsystem zu entkommen, verkaufen sie ihre Integrität für Profite“, sagte Wyden im April einer lokalen Zeitung aus Oregon. „Wer auch immer das Sagen bei diesem mit Saudi-Arabien verbundenen Turnier auf US-amerikanischem Boden hat, muss aufstehen und Verantwortung dafür übernehmen, wie er effektiv versucht, die Flecken des saudischen Regimes zu beseitigen.“

Wyden, zusammen mit Sens. Jeff Merkley, D-Ore. Patrick Leahy, D-Vt., und Richard Blumenthal, D-Conn., a Brief an Biden vor seiner Reise nach Saudi-Arabien mit der Bitte: „Stellen Sie zumindest die Menschenrechte in den Mittelpunkt Ihrer Treffen.“

Eine Sprecherin von Merkley sagte gegenüber CNBC, weder er noch seine Mitarbeiter hätten mit Vertretern der PGA Tour gesprochen. Merkley hat sich erst letzten Monat gegen die Tour ausgesprochen und getwittert: „Saudi-Arabien darf nicht erlaubt werden, seine ungeheuerliche Menschenrechtsbilanz – einschließlich der Ermordung von Journalisten – mit einer auffälligen Golftour zu vertuschen.“ Merkley war es auch ein langjähriger Kritiker der Regierung Saudi-Arabiens.

Ein Sprecher von Leahy sagte, er und seine Mitarbeiter hätten sich nicht mit Vertretern der PGA Tour getroffen. Vertreter von Blumenthal antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.