Im Kampf der NFL um vollständig garantierte Spielerverträge wie den von Deshaun Watson

Die Cleveland Browns zahlen ihrem umstrittenen Quarterback das garantierteste Geld in der NFL-Geschichte, was andere Teambesitzer verärgert und das Interesse der Spielergewerkschaft auf sich zieht. Top-Spieler in der Liga lecken sich derweil die Koteletts.

BBevor Deshaun Watson bei seinem Saisondebüt als Quarterback der Cleveland Browns am Sonntag aufs Feld geht, hat er bereits die finanziellen Machtverhältnisse in der National Football League verändert.

Das liegt daran, dass der 27-jährige Watson einen Fünfjahresvertrag über 230 Millionen US-Dollar unterzeichnet hat, der eine seltene Bedingung enthält. Es ist das lukrativste in der Geschichte der Liga, weil es vollständig garantiert ist. Das bedeutet, dass Watson sein Geld bekommt, egal ob er verletzt ist oder nicht auf hohem Niveau spielt. Dieser einzelne Vertrag hat bereits begonnen, die Verhandlungen zwischen Teambesitzern und Spielern zu trüben. In naher Zukunft wird es dazu beitragen, eine Handvoll dieser Spieler sehr wohlhabend zu machen.

„Deshaun Watsons Vertrag ist wirklich transformierend“, sagte Mike Tannenbaum, ein ehemaliger Manager bei den Miami Dolphins und den New York Jets Forbes. „Jeder Dollar davon ist garantiert. Das ist bahnbrechend.“

Ein Teil der Kontroverse um den Vertrag ist moralischer Natur. Watson hat gerade seine 11-Spiele-Sperre wegen Verstoßes gegen die NFL-Richtlinien abgesessen – er wurde von mehr als zwei Dutzend Frauen wegen sexuellen Fehlverhaltens angeklagt. Er hat das Fehlverhalten bestritten und sich mit 23 der Personen abgefunden. Die Browns lehnten es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern. So auch Watsons Vertreter bei Athlete's First. An einem Donnerstag Pressekonferenz, sagte Watson, er werde nur fußballbezogene Fragen beantworten. Er sagte, er sei aufgeregt, wieder in Uniform zu sein, und sein Fokus sei auf Fußball „eingesperrt“.

ZEIGEN SIE MIR DAS GARANTIERTE GELD

Mit 400 Millionen US-Dollar hat Patrick Mahomes den größten NFL-Vertrag, aber gemessen am garantierten Geld ist es alles Deshaun Watson.

Die NFL muss alle Spielerverträge genehmigen, und einige Beobachter, wie Charles Grantham, Professor für Sportwirtschaft an der Seton Hall University, sagen, dass die Unterstützung der NFL, jemandem, der eines solch schrecklichen Verhaltens beschuldigt wird, einen wegweisenden Vertrag zu geben, das Ligageschäft kosten könnte. Es sendet vor allem die falsche Botschaft an Frauen, sagte Grantham, eine Bevölkerungsgruppe, die die NFL anzuziehen versucht.

Auf Gedeih und Verderb sind es jedoch die wirtschaftlichen Auswirkungen des Vertrags, die die Funktionsweise der Liga zu verändern drohen. Seit Watson im März bei den Browns unterschrieben hat, hat keines der 32 NFL-Teams anderen Spielern ähnlich garantierte Verträge angeboten. Diese Tatsache ist der Aufmerksamkeit der NFL Players Association nicht entgangen, die im Oktober eine Beschwerde einreichte, in der sie behauptete, die Teambesitzer hätten sich verschworen, um die Spieler zu kurz zu bringen.

Einige der besten jungen Spieler der Liga beobachten zweifellos, wie sich das Drama entfaltet, mit Blick auf einen Watson-ähnlichen Zahltag. Baltimore Ravens Quarterback Lamar Jackson, der wertvollste Spieler der NFL 2019, ist sicherlich einer von ihnen.

"Es ist wie: 'Verdammt, ich wünschte, sie hätten nicht den ganzen Vertrag garantiert'", sagte Ravens-Besitzer Steve Bisciotti, der Mann, der höchstwahrscheinlich an Jacksons nächstem Vertrag hängt, gegenüber Reportern bei den NFL-Meetings im März und bezog sich dabei auf Watson und die Braunen. „Ich weiß nicht, ob [Watson] der Erste hätte sein sollen, der einen voll garantierten Vertrag bekommen hätte. Das ist für mich bahnbrechend und wird die Verhandlungen mit anderen erschweren.“

Andere junge Quarterbacks, die man im Auge behalten muss, sind Joe Burrow, der die Cincinnati Bengals letztes Jahr in seiner zweiten Saison zum Super Bowl führte, Jalen Hurts von den Philadelphia Eagles mit 10:1 und Justin Herbert von den Los Angeles Chargers. Aufstrebende Stars auf anderen Positionen, wie der Empfänger der Minnesota Vikings, Justin Jefferson, und der Linebacker der Dallas Cowboys, Micah Parsons, könnten ebenfalls große Gewinne erzielen. Fragen Sie einfach einen Agenten.

„Jeder denkt, dass es eine Veränderung zum Besseren sein wird“, sagte Wassermans Sportberater Chafie Fields, zu dessen Kunden Amari Cooper von den Browns gehört. "Aber Sie brauchen höchste Hebelwirkung."

Die Cowboys, geschätzt by Forbes Mit 8 Milliarden US-Dollar haben Sie einen Vorteil, wenn es darum geht, Spieler für garantierte Deals gegenüber einem Team wie den Bengals zu verpflichten, die laut Forbes sind 3 Milliarden Dollar wert. Keiner der Vereine geht pleite, aber wenn die Eigentümer einen Spieler mit einem vollständig garantierten Vertrag unterzeichnen, verlangen die NFL-Regeln, dass das Team den vollen Dollarbetrag des Vertrags auf ein Treuhandkonto überweist. Einige Eigentümer und Familienmitglieder sind für ihren Lebensunterhalt auf das Einkommen des Teams angewiesen. Andere, wie die Browns, die dem Truckstop-Mogul Jimmy Haslam gehören, der einen Wert von 5.5 Milliarden US-Dollar hat, können es sich leichter leisten, 230 Millionen US-Dollar zu verschwenden als andere Organisationen. Der Watson-Deal könnte die NFL-Teams in Besitzende und Habenichtse aufteilen, wobei nur die reichsten Eigentümer in der Lage sind, Top-Talente mit garantierten Verträgen anzulocken.

Watson hat seit der Saison 2020 keinen NFL-Fußball mehr gespielt. Offensichtlich ist das kein Problem für Haslam und die Browns, die ihm garantiert mehr Geld zahlen als drei Quarterbacks, die den Super Bowl gewinnen. Patrick Mahomes von den Kansas City Chiefs hat einen Zehnjahresvertrag über 400 Millionen US-Dollar, aber nur 141 Millionen US-Dollar davon sind laut der Vertragsverfolgungs-Website Spotrac vollständig garantiert. Watson wird auch mehr garantiertes Geld erhalten als Russell Wilson von den Denver Broncos, dessen Fünfjahresvertrag über 242.6 Millionen US-Dollar nur 161 Millionen US-Dollar garantiert, und der zweifache MVP Aaron Rodgers, der mit Green Bay eine dreijährige Verlängerung über 150 Millionen US-Dollar unterzeichnet hat Packer im März.

Nachdem die Browns feststellten, dass Baker Mayfield, der Top-Draft-Pick von 2018, nicht das Gesicht ihres Teams sein würde, gingen sie hart auf Watson los und tauschten sechs Draft-Picks, darunter drei Erstrundenspieler, gegen die Houston Texans gegen das Verhandlungsrecht einen Deal mit Watson. Haslam, der 990 2012 Millionen Dollar für die Browns bezahlte (Forbes schätzt den heutigen Wert des Teams auf 3.85 Milliarden US-Dollar), nutzte die voll garantierte Klausel, um Watson zu ködern. "Es war eine einmalige Situation", sagte Fields. „Cleveland befand sich in einem Bieterkrieg und hatte das Gefühl, dass sie tun mussten, was sie taten, um den Spieler zu bekommen, den sie wollten.“

Vollständig garantierte Deals bleiben eine Anomalie in der NFL. In der ersten, die bis ins Jahr 1996 zurückreicht, unterzeichneten die Oakland Raiders Berichten zufolge ihren Erstrunden-Pick Rickey Dudley, einen 6-Fuß-7-Tight-End aus dem Bundesstaat Ohio, für einen Fünfjahresvertrag über 8.8 Millionen US-Dollar, der als vollständig garantiert galt.

"Es ist ein Baseball-ähnlicher Deal", sagte Dudleys Agent Joel Segal USA heute an der Zeit.

Um einen garantierten Vertrag zu erhalten, übersprang Dudley seinen Unterzeichnungsbonus, ein Bestandteil der meisten NFL-Verträge. Dieses Geld im Voraus ist der Köder, mit dem die Besitzer Spieler zu teamfreundlichen Deals locken. Unterzeichnungsboni könnten seltener werden, da Spieler während ihrer College-Zeit Geld mit Name, Image und Likeness einlösen, was ihnen einen größeren Anreiz gibt, langfristige Garantien auszuhandeln.

Kirk Cousins ​​schloss den vielleicht bemerkenswertesten Vertrag mit vollständiger Garantie ab, als er 84 einen Dreijahresvertrag über 2018 Millionen US-Dollar bei den Vikings unterzeichnete. Das geschah, nachdem der Quarterback zwei Jahre in Washington unter einem sogenannten Franchise-Tag gespielt hatte, der einen festgelegten Betrag zahlt an einen bestimmten Spieler in einem bestimmten Team.

Da NFL-Teams unter einer sogenannten harten Gehaltsobergrenze operieren, bedeutet, einem Spieler mehr zu zahlen, bedeutet, anderen weniger zu zahlen. Deshalb schneiden so viele Teams mit jungen Quarterbacks so gut ab – sie können es sich leisten, bessere Spieler auf anderen Positionen zu verpflichten, weil ihre Quarterbacks immer noch gemäß Rookie-Deals entschädigt werden, die weniger auszahlen.

Tannenbaum sagte, er habe einem Spieler nie einen vollständig garantierten Vertrag angeboten, obwohl einige Agenten dies vorgeschlagen hätten.

„Es bedeutet, auf die eloquenteste Weise Nein zu sagen“, sagte Tannenbaum Forbes. „NFL-Verhandlungen laufen immer darauf hinaus: Wie hoch ist das Risiko? Wer hat es? Und wann?" Tannenbaum fügte hinzu: „Das Einzigartige an Watsons Vertrag ist, dass die Browns das gesamte Risiko übernehmen. Das ist signifikant.“