In der Monsterfabrik von Relativity Space werden wiederverwendbare 3D-Druck-Raketen hergestellt

LONG BEACH, Kalifornien – Es war ein paar Tage nach Beginn des neuen Jahres, doch die Fabrik von Relativity Space war alles andere als ruhig, ein geschäftiger Lärm mit summenden riesigen 3D-Druckern und dem Klirren von Konstruktionen.

Jetzt, etwa acht Jahre nach seiner Gründung, wächst Relativity weiter, während es einen neuartigen Weg zur Herstellung von Raketen aus hauptsächlich 3D-gedruckten Strukturen und Teilen verfolgt. Relativity glaubt, dass sein Ansatz den Bau von Raketen der Orbitalklasse viel schneller machen wird als herkömmliche Methoden, Tausende weniger Teile erfordert und Änderungen per Software ermöglicht – mit dem Ziel, Raketen aus Rohmaterialien in nur 60 Tagen herzustellen.

Das Unternehmen hat bis heute über 1.3 Milliarden US-Dollar an Kapital aufgebracht und baut seine Präsenz weiter aus, darunter die Hinzufügung von mehr als 150 Acres im Testzentrum für Raketentriebwerke der NASA in Mississippi. Relativität war benannt nach CNBCs Disruptor 50 letztes Jahr.

Die erste Rakete des Unternehmens, bekannt als Terran 1, befindet sich derzeit in der Endphase der Vorbereitungen für ihren Eröffnungsstart von Cape Canaveral in Florida. Diese Rakete war eingebaut „Das Portal“, die 120,000 Quadratmeter große Fabrik baute das Unternehmen in Long Beach.

Aber Anfang dieses Monats warf CNBC einen Blick hinein „Das Wurmloch:“ Die mehr als eine Million Quadratfuß große Anlage, in der Boeing Bereits früher gebaute C-17-Flugzeuge füllt Relativity jetzt mit Maschinen aus und baut seine größere, wiederverwendbare Reihe von Terran R-Raketen.

„Ich habe tatsächlich mehrmals versucht, dieses Projekt zu beenden“, sagte Tim Ellis, CEO und Mitbegründer von Relativity, gegenüber CNBC und deutete auf eine der neuesten additiven Fertigungsmaschinen des Unternehmens – Codename „Reaper“, eine Anspielung auf die StarCraft-Spiele – die die vierte ist Generation der Stargate-Drucker des Unternehmens.

Im Gegensatz zu den früheren Stargate-Generationen von Relativity, die vertikal gedruckt wurden, druckt die vierte Generation, die die Hauptstrukturen von Terran R aufbaut, horizontal. Ellis betonte, dass die Änderung es seinen Druckern ermöglicht, sieben Mal schneller zu produzieren als die dritte Generation und mit bis zu 15 Mal schnelleren Geschwindigkeiten getestet wurden.

„[Horizontales Drucken] scheint sehr kontraintuitiv zu sein, aber letztendlich ermöglicht es eine gewisse Änderung in der Physik des Druckkopfs, die dann viel, viel schneller ist“, sagte Ellis.

Bisher nutzt das Unternehmen etwa ein Drittel der höhlenartigen ehemaligen Boeing-Anlage, in der Relativity laut Ellis Platz für etwa ein Dutzend Drucker hat, die Terran-R-Raketen in einem Tempo von „mehreren pro Jahr“ produzieren können.

Für 2023 konzentriert sich Relativity darauf, Terran 1 in die Umlaufbahn zu bringen, um zu beweisen, dass sein Ansatz funktioniert, und um zu demonstrieren, wie „schnell wir die additive Technologie vorantreiben können“, sagte Ellis.

„Angesichts der Gesamtwirtschaft sind wir natürlich immer noch sehr dürftig und stellen sicher, dass wir Ergebnisse liefern“, fügte er hinzu.