IndyCar, Penske Entertainment und Hy-Vee bringen ein Street Racing Festival zu Short Oval Racing in Iowa

VON BRUCE MARTIN

Forbes SportsMoney

Der Iowa Speedway und die in Iowa ansässige Supermarktkette Hy-Vee hoffen, das erfolgreiche „Street Race“-Modell von IndyCar auf das kurze Oval von Iowa etwas außerhalb von Newton, Iowa, bringen zu können.

Zusätzlich zu zwei Rennen, die die rasante Action der Autos und Fahrer der NTT IndyCar Series bieten, werden einige der größten Musik-Acts der Unterhaltungsbranche am einzigen Doubleheader-Wochenende im IndyCar-Programm 50 zwei 90-minütige Konzerte vor dem Rennen und zwei 2022-minütige Konzerte nach dem Rennen geben.

Am Samstag, den 23. Juli, wird der mit dem dreifachen Grammy ausgezeichnete Country-Musikstar Tim McGraw ein Pre-Race-Konzert geben, während das Billboard-Rekord-Country-Musik-Duo Florida Georgia Line später am Nachmittag nach dem ersten NTT IndyCar-Rennen des Wochenendes auftreten wird.

Am Sonntag, den 24. Juli, wird die dreifache Grammy-Gewinnerin Gwen Stefani auf der Bühne stehen. Zum Abschluss des Wochenendes wird der neunfach für den Grammy nominierte Country-Star Blake Shelton im Anschluss an das zweite IndyCar-Rennen des Wochenendes ein Konzert geben.

Neben den namhaften Entertainment-Acts aus der Musikbranche wird direkt vor den Tribünen ein Food Truck Village mit mehr als 70 Anbietern aufgebaut, das diesem kurzen ovalen Rennwochenende echtes Straßenfest-Feeling verleiht.

Diese Kombination hat sich bei den Straßenveranstaltungen im IndyCar-Programm als äußerst erfolgreich erwiesen, darunter St. Petersburg, Florida; Long Beach, Kalifornien; Detroit, Toronto und Nashville, Tennessee.

Vor zwei Wochen startete die NTT IndyCar Series ihre Saison beim Firestone Grand Prix von St. Petersburg vor dem größten Publikum in der Geschichte der Veranstaltung. IndyCar und der Rennveranstalter Green Savoree Promotions schätzen, dass an dem dreitägigen Wochenende über 150,000 Zuschauer das Straßenrennen besuchten.

Am 9. April wird der Acura Grand Prix von Long Beach eine Tradition in Südkalifornien fortsetzen, die 1975 begann. IndyCar und die Rennveranstalter der Grand Prix Association of Long Beach erwarten an drei Tagen 185,000 Fans für das Straßenfest, was es zu einer der größten Sportveranstaltungen in Kalifornien macht.

Obwohl die Headliner beider Veranstaltungen die Autos und Stars der NTT IndyCar Series sind, bieten diese beiden Straßenrennen eine Straßenfestatmosphäre mit Live-Musik, Food Trucks, Autoshows und anderen Veranstaltungen, die sowohl dem Hardcore als auch dem Nicht-Fan etwas Reizvolles bietet.

Die beiden Veranstaltungen verwandeln die Straßen der Stadt auch in ein Straßenfest mit Geschwindigkeit, Essen, Unterhaltung und Nachtleben, was der lokalen Wirtschaft zusätzliche finanzielle Vorteile bringt.

Viele der Fans, die nach St. Petersburg, Florida und Long Beach, Kalifornien kommen, sind zur Party da. Manche interessieren sich sogar für den Rennsport. Aber es ist ein Rezept, das sich in Long Beach seit 1975 und in St. Petersburg seit 2003 bewährt hat.

Während einige Straßenrennen florierten, ist die Besucherzahl auf einigen Ovalstrecken im Programm der NTT IndyCar Series zurückgegangen. Am 20. Februar findet auf dem Texas Motor Speedway das XPEL 375 auf dem 1.5 Meilen langen Hochoval statt. Bereits 1997 lockte das erste Rennen der IndyCar Series bei TMS 129,000 Fans an.

In den letzten Jahren dürften in Texas jedoch nicht weniger als 20,000 Fans anwesend gewesen sein, auf anderen Ovalbahnen sogar noch weniger.

Der typische Zeitplan auf vielen Ovalen bestand aus Training, Qualifikation und Rennen, sodass den Zuschauern große Zeitabschnitte der Inaktivität oder Unterhaltung blieben.

Trotz seiner Beliebtheit bei Rennfahrern und begeisterten Fans ruhte der .875 Meilen lange Iowa Speedway im Jahr 2021. IndyCar war seit 2007 erfolgreich auf dieser kurzen Strecke unterwegs, aber als NASCAR die Anlage im Jahr 2017 übernahm, wurde die Werbung für das IndyCar-Event reduziert.

Im Jahr 2020 haben Roger Penske und Penske Entertainment die Strecke von NASCAR gemietet, um inmitten der COVID-19-Pandemie ein Doppelrennen am Freitagabend/Samstagabend auszurichten. Aus gesundheitlichen Gründen war die Zuschauerzahl auf 7,500 Zuschauer begrenzt und die beiden Rennen verliefen erfolgreich.

Ohne einen Veranstalter für 2021 wurde der Iowa Speedway jedoch aus dem Zeitplan gestrichen.

Die Gouverneurin von Iowa, Kim Reynolds, handelte. Sie kontaktierte den Bürgermeister von Newton, Iowa, Michael

Hansen und die beiden begannen einen Versuch, den Iowa Speedway zu retten.

Der Schlüssel war die Kontaktaufnahme mit dem CEO von Hy-Vee Supermarket in West Des Moines, Iowa, Randall Edeker. Er stimmte schnell zu, ein wichtiger Partner bei der Revitalisierung des Iowa Speedway zu werden. Penske Entertainment – ​​das IndyCar, den Indianapolis Motor Speedway und das Indianapolis 500 besitzt und betreibt – wäre der Veranstalter.

Das neue Unternehmen hat die ruhende Anlage von NASCAR gepachtet und hat die volle Kontrolle über das Anwesen, solange die Veranstaltung noch durchführbar ist.

Die Partnerschaft zwischen Hy-Vee, IndyCar und Penske Entertainment hat dem Iowa Speedway die Chance gegeben, im Zeitplan erfolgreich zu sein.

„Ich kenne Randy jetzt seit etwa einem Jahr und was ich von Randy und dem Hy-Vee-Team gelernt habe, ist, dass sie, wenn sie etwas tun, es groß machen, es richtig machen, es äußerst erfolgreich machen“, sagte Bud Denker, Präsident der Penske Corporation. „Wir freuen uns darauf, das ganze Wochenende über eine Veranstaltung und nicht nur ein Rennen zu veranstalten.

„Über diese vier Akte nachzudenken. Normalerweise würde man mit einem dieser Acts einen Abend lang ein Stadion oder eine Arena füllen. Wir werden das ganze Wochenende vor und nach dem Rennen vier Entertainer der Klasse A auf dem Iowa Speedway haben. Es wird ein gewaltiges Wochenende für uns. Aus diesem Grund erwarte ich heute große Ticketverkäufe.“

Der Iowa Speedway verfügt über eine der kleinsten Tribünen aller permanenten Einrichtungen im IndyCar-Programm, es besteht jedoch die Möglichkeit, temporäre Sitze und Suiten hinzuzufügen, um größere Menschenmengen unterzubringen.

„Wir haben nur etwa 12,000 bis 15,000 Tickets pro Tag zu verkaufen, weil der Ticketverkauf bisher recht gut läuft“, fuhr Denker fort. „So etwas habe ich noch nie gesehen. Eine solche Aufstellung habe ich noch nie gesehen. Ich betreibe schon lange Motorsport. Um zu sehen, was sie an diesem Wochenende in Iowa zu bieten haben, kann man kein Hotel buchen. Viel Glück überall in der Gegend. Einige Leute müssen davon im Voraus gewusst haben und haben daher bereits alle Hotels gesichert, was eine gute Sache ist.

„Es wird eine Riesenveranstaltung. Wir sind sehr gespannt darauf. Es erhöht die Spannung für die IndyCar-Serie. Einen Partner wie Hy-Vee zu haben, das habe ich in meiner Karriere noch nie erlebt, diese Art von Unterhaltung.“

Edekers Interesse an IndyCar begann als Sponsor eines Einzelrennens auf Graham Rahals Honda Nr. 15 beim zweiten Rennen des Doubleheader 2020 auf dem Iowa Speedway. Viele der Distributoren und Lieferanten von Hy-Vee waren vom Werbepotenzial einer IndyCar-Partnerschaft so begeistert, dass sie Edeker davon überzeugten, noch mehr Rennen in das Sponsoring aufzunehmen.

Daraus entwickelte sich ein voll finanzierter Zweitwagen bei Rahal Letterman Lanigan Racing mit dem englischen Fahrer Jack Harvey. Hy-Vee hat eine Reihe von Werbespots mit Harvey im Mittleren Westen mit dem Titel „You Don't Know, Jack“ erstellt.

Indem Hy-Vee Co-Promoter des Iowa Speedway wurde, sicherte er sich eine noch größere Rolle in IndyCar. Das Unternehmen hat bereits Pläne zur Expansion mit Supermärkten in Indianapolis sowie Kentucky und Tennessee angekündigt.

„Ich denke, die perfekte Lösung ist, dass sie zu unserer Strategie passt, zu einer digitalen Strategie, an der wir arbeiten“, sagte Edeker. „Das sieht man am Auto bei Hy-VeeDeals.com. Das ist eine Strategie, die wir mit einer landesweiten Ship-to-Home-Strategie verfolgen.

„Das sehen wir offen gesagt durch unsere Partnerschaft mit NBC Sports, einer Verlosung, die wir jede Woche im ganzen Land veranstalten.

„Ich sehe es in einer Partnerschaft mit Roger Penske und Bud Denker, wenn ich mir nur ihre Gesamtstrategie für IndyCar ansehe, das Wachstum von IndyCar, wie sie den Sport weiterentwickeln wollen.“

Für Edeker und Hy-Vee bot eine nationale Pandemie die Gelegenheit, ihr Geschäft zu erweitern und auf eine weitere Sportart auszubauen, die trotz der herausfordernden Zeiten, die die Welt erlebt hat, offenbar floriert.

„Wir sehen es so: Wir haben das Gefühl, dass wir zur richtigen Zeit bei IndyCar eingestiegen sind“, sagte Edeker. „IndyCar hat eine lange Geschichte. Ich habe mir die lange Geschichte angeschaut. Ich habe das Gefühl, wir stehen an der Schwelle zu etwas viel Größerem. Ich denke, der Sport wird durchstarten. Wir investieren in diese Möglichkeit. Wir glauben, dass wir ein Teil davon sein wollten. Deshalb haben wir die Investition getätigt.

„Das Rennen ist für uns enorm wichtig. Für uns besteht die Veranstaltung darin, hier in unserem Staat wirklich eine herausragende Veranstaltung zu veranstalten und unserem Staat zu helfen. Wir sind in acht weiteren Staaten. Im Zuge unserer Expansion werden wir in den nächsten Jahren in insgesamt 13 Bundesstaaten vertreten sein.

„Aber Iowa ist für uns super wichtig. Wir wollten in die Strecke investieren. Aus diesem Grund sind wir All-In gegangen. Wir glauben, dass wir kurz davor stehen, dass Indy mit einigen seiner Strategien wirklich zu wachsen beginnt, und wir wollten jetzt in das Unternehmen investieren und an der Spitze dieser Entwicklung stehen.“

Gemeinsam hoffen sie, das Doubleheader-Wochenende in Iowa zu einem großen Ereignis für den Bundesstaat Iowa zu machen, indem sie das Straßenrennen-Modellkonzept auf die kurze Strecke bringen.

„Ich komme auf das Wort ‚Event‘ versus ‚Rennen‘ zurück, das wir in dieser Serie haben“, sagte Denker. „Wir wissen, dass städtische Märkte für uns so wichtig sind. Wenn Sie darüber nachdenken, was wir jetzt auf dem Iowa Speedway mit zwei Rennen machen werden, ist diese säkulare Unterhaltungsbewegung damit verbunden. Ich denke an die Anzahl der Fans, die wir bei dieser Veranstaltung haben werden, die noch nie zuvor bei einem Rennen waren, weil sie aus einem anderen Grund kommen, nämlich um Unterhaltung zu sehen.

„Übrigens findet hier eine Weltklasse-Veranstaltung statt.“