Indiana Pacers verzichtet auf Kelan Martin, um vor Ablauf der Vertragsgarantiefrist Flexibilität zu schaffen

Da nur noch ein Tag übrig war, bis alle Verträge in der NBA vollständig garantiert waren, verzichteten die Indiana Pacers auf Stürmer Kelan Martin.

Martin, dessen Vertrag in dieser Saison nicht vollständig gesichert war, wurde am Donnerstag entlassen. Der 26-Jährige hat in der Saison 27–2021 22 Spiele für die Pacers bestritten und sogar in einem Spiel angefangen, als die Verletzungen sein Team überforderten.

Dieser Schritt hatte weniger mit Martins Talent als vielmehr mit der Flexibilität der Pacers in der Zukunft zu tun. Jedem Spieler, der einen teilweise oder nicht garantierten Vertrag hatte und bis Freitag nicht aufgehoben wurde, wäre die gesamte Vertragslaufzeit für den Rest der Saison garantiert. Durch den Abbruch der Verbindungen zum Produkt der Butler University hat Indiana etwa 900,000 US-Dollar aus seinen Büchern gestrichen und einen Kaderplatz geschaffen.

„Das ist eine schwierige Frage“, sagte Pacers-Cheftrainer Carlisle nach einem Training am Freitag über den Wechsel von Martin. Carlisle teilte mit, dass er glaubt, dass Martin aufgrund seiner Leistung in Indiana schnell von einem Team übernommen werden wird. „Es gibt Gründe, die wahrscheinlich etwas übergeordneter sind, als es im Moment den Anschein macht“, fügte der Trainer hinzu, als er den Wechsel begründete. „Die Art, wie er gespielt hat, hat mir sehr gut gefallen. Er hat uns geholfen, einige Spiele zu gewinnen.“

Martin ist dieses Jahr für die Pacers auf den Plan getreten. In seinen ersten sieben Einsätzen der Saison erzielte der stämmige Flügelspieler durchschnittlich 7.3 Punkte pro Spiel und erzielte 50 % seiner Treffer bei drei Punkten. Er war ein Funke für die Pacers-Bank, da einige Spieler verletzungsbedingt ausfielen.

Dieses beeindruckende Spiel hielt Martin eine Zeit lang in der Rotation. „Kelan ist vor allem defensiv hartnäckig“, sagte Pacers-Center Myles Turner zu Beginn dieser Saison. „Offensiv ist er einer der besseren Scorer, die wir in dieser Mannschaft haben.“

Doch nach sieben Spielen ließ seine Offensivkraft stark nach. Der 6-Fuß-5-Zoll-Stürmer schoss in seinen nächsten 23.2 Einsätzen 20 % aus der Distanz, und auch seine allgemeine Effektivität beim Dribbeln ließ nach. Seine Verteidigung war in diesem Jahr für Carlisles Team konstant grundsolide, aber sein offensiver Einfluss ließ im Laufe der Saison nach.

Das Gleiche gilt für seine Protokolle. Martin trat am 31. Dezember in die Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle der NBA ein, aber zuvor war sein Platz in der Rotation bereits verloren gegangen. Der dreijährige Profi war für einen Pacers-Sieg gegen Detroit am 16. Dezember komplett außer Gefecht gesetzt und spielte in den nächsten drei Spielen insgesamt nur 19 Minuten. Martin hatte im Grunde seinen Platz als Mann verloren, der nächtliche Minuten bekam.

Da die Verträge gestern auf Garantie ausgelegt waren, mussten die Pacers Entscheidungen über drei Spieler treffen, deren Verträge nicht vollständig garantiert waren – Martin, Oshae Brissett und den kürzlich verpflichteten Keifer Sykes. Brissett leistet jeden Abend seinen Beitrag für die Blau-Goldenen und ist einer der besseren Spieler des Teams, wenn er nicht eingewechselt wird. Er war sicher, für den Rest der Saison im Kader zu bleiben. Aber Sykes ist dem Team erst seit Kurzem beigetreten und hätte ein Kandidat für eine Entlassung sein können. Allerdings hatte der Rookie in seinen letzten beiden Spielen 40 Punkte und 11 Assists, und da der Ersatz-Point-Guard TJ McConnell noch ein paar Monate ausfiel, wurde Sykes schnell von den Pacers gebraucht. Am Ende wurde ihm sein Vertrag für den Rest der Saison garantiert.

„Es fühlt sich großartig an“, erklärte Sykes am Freitag. Er fand heraus, dass Pacers-Co-Trainerin Jenny Boucek ihn früher an diesem Tag nicht entlassen hatte. „Ich bin belastbar, ich bin hartnäckig, ich arbeite hart, ich glaube an mich. Und [die Pacers] glauben an mich. Ich bin super gesegnet.“

All das bedeutete, dass Martin der entbehrlichste Pacer bei einem nicht garantierten Vertrag war. Und da die Pacers, wie Carlisle erklärte, in Vorbereitung auf einen großen Wechsel eine Veränderung vornehmen wollten, beschlossen sie, den Reserveflügel zu verlassen, auch wenn dies schmerzhaft war.

Die Geldeinsparungen, die sich aus dem Verzicht auf den 26-Jährigen ergeben, sind gut für die Pacers, da sie die ganze Saison über mit der Luxussteuergrenze geflirtet haben. Sie haben jetzt mehr Raum zum Durchatmen und für zukünftige Optimierungen. Aber der wahre Segen für die Blau-Goldenen ist der offene Kaderplatz, der ihnen in Zukunft mehrere Dinge ermöglichen könnte.

Die offensichtlichste Aufgabe, die die Pacers jetzt erledigen können, besteht darin, einen neuen Spieler zu verpflichten – sie hatten vor dem Verzicht auf Martin keinen freien Platz im Team. Wenn die angeschlagene Mannschaft einen jungen Spieler mit einigen Vorteilen oder einen nützlichen Veteranen hinzufügen möchte, der das Franchise ankurbeln kann, ist sie jetzt dazu in der Lage. Lance Stephenson, der mit einem 10-Tage-Härtevertrag für die Pacers spielt, ist ein offensichtlicher Kandidat dafür, nachdem er am Mittwoch 30 Punkte für das Team erzielt hat. Aber er ist nicht der einzige Kandidat – auch der Zwei-Wege-Wächter Duane Washington könnte Sinn machen.

NBA-Teams dürfen jetzt Spieler mit 10-Tage-Verträgen verpflichten, sodass die Pacers einige Leute mit befristeten Verträgen engagieren könnten, um zu sehen, wie sie in Zukunft zum Team passen, bevor sie etwas Dauerhafteres unternehmen, wenn sie dazu Lust haben.

Ein weiterer Vorteil, den die Pacers durch einen zusätzlichen Kaderplatz erhalten, ist die Möglichkeit, einen Eins-zu-Zwei-Handel abzuschließen. Indiana war die ganze Saison über Gegenstand von Gerüchten über einen Wiederaufbau, doch der Besitzer des Teams, Herb Simon, hat sie abgeschossen. Wenn das Front Office beschließt, die Dinge zu ändern, könnte ein zusätzlicher Dienstplanplatz es einfacher machen, etwaige Trades zu erleichtern, die das Team tätigen möchte.

Alle diese Vorteile sind mit nur einem Kaderplatz möglich, und was diesen Platz in einem Team zur Saisonmitte so wertvoll macht, ist, dass er in mehrfacher Hinsicht Vorteile bieten kann. Die Pacers könnten sich zum Beispiel dafür entscheiden, diesen Kaderplatz mit einem Spieler mit einem 10-Tage-Vertrag zu besetzen, nach Ablauf dieses befristeten Vertrags einen einseitigen Handel zu tätigen und den Spieler, der zuvor den 10-Tage-Vertrag hatte, erneut zu verpflichten Rest der Saison. Eine solche Reihe von Transaktionen ist nur eine Möglichkeit, wie die Pacers jetzt, da sie einen Kaderplatz haben, flexibel sein können – und diese Optionen hatten Indiana Brass vor dem Verzicht auf Martin nicht.

Es scheint der logischste Schritt für das Franchise zu sein, Stephenson zu einem Deal zu verpflichten. Er ist seit fast einem Jahrzehnt ein Fanfavorit in Indianapolis, und die Organisation könnte seine Popularität nutzen, um dem 14-25-Team wieder Aufmerksamkeit zu verschaffen. Aber das Team konnte mit seiner neu gewonnenen Flexibilität in viele Richtungen gehen, und das ist letztendlich der Grund, warum es sich entschied, Martin zu verlassen.

Die Pacers könnten im Laufe des nächsten Monats eines der aktivsten Teams in der NBA an der Transaktionsfront sein. Wenn mehr Optionen zur Verfügung stehen, wird das Frontoffice in diesem Zeitraum entlastet. Kelan Martin leistete den Pacers während seiner zwei Saisons im Team wertvolle Dienste, aber das Franchise benötigte für die Zukunft mehr Flexibilität als Martin. Es ist bedauerlich, dass das Team einen, wenn auch geringfügigen, Beitragszahler abbauen musste, um seine Ziele zu erreichen, aber die Pacers sollten dank ihrer neu gewonnenen Flexibilität auf lange Sicht besser dran sein. Dieser Verzicht kann erst richtig bewertet werden, wenn der Kaderplatz besetzt ist, aber es besteht eine gute Chance, dass sich dieser Schritt auf lange Sicht für die Blau-Goldenen auszahlt.