Indiana Pacers beginnen, Veteranen abzuschalten, wenn sich die Saison dem Ende nähert

Die Indiana Pacers sind aus der Playoff-Jagd 2021-22 ausgeschieden. Mit nur noch fünf verbleibenden Spielen in einer enttäuschenden Saison konzentriert sich das Team mehr darauf, junge Talente zu entwickeln und mit neuen Strategien zu experimentieren, als auf Siege.

„Wir trainieren, um unser Team weiterzuentwickeln“, sagte Pacers-Cheftrainer Rick Carlisle vor einem Monat. „Um zu sehen, was wir an einigen dieser jungen Leute haben, mit denen wir uns noch vertraut machen.“

Diese Denkweise hat in den letzten Spielen zu einem Anstieg der Minuten für jüngere Spieler geführt. Goga Bitadze, Center im dritten Jahr, hatte in seinen ersten beiden Spielzeiten nur acht Spiele, in denen er mehr als 20 Minuten spielte. Seit dem All-Star-Spiel im Februar hat er neun. Der große Mann im zweiten Jahr, Jalen Smith, hat seit der All-Star-Pause (385) mehr Minuten gespielt als in seinen ersten 54 Spielen der Saison mit Phoenix (382). Die Rookies Duane Washington Jr. und Terry Taylor bekommen jede Nacht Rotationsminuten. Die Pacers setzen alles daran, junge Talente zu fördern.

„Wir lernen all diese Typen kennen“, teilte Carlisle mit.

Jüngere Spieler, die eine Erhöhung der Spielzeit bekommen, bedeuten, dass Veteranen sitzen und zusehen müssen. Für die Pacers ist das jedoch kein wirkliches Problem – einige der ältesten Spieler des Teams waren die meiste Zeit der Saison verletzt und saßen sowieso oft auf der Bank.

Einige dieser Spieler hätten im Laufe dieser Saison nach einer Verletzung für Blau und Gold zurückkehren können. Aber da die Nachsaison außer Reichweite ist und die Jugend im Mittelpunkt steht, entscheiden sich die Pacers dafür, einige Veteranen für die Saison auszuschließen, anstatt sie möglicherweise in den letzten Spielen des Teams spielen zu lassen.

Der erste Pacer, der für die Saison ausgeschlossen wurde, war Flügelspieler TJ Warren, der seit Dezember 2020 kein Spiel mehr bestritten hat. Er hatte mit Stressfrakturen in seinem linken Fuß zu kämpfen und war entschlossen, „nicht im Tempo“ zu heilen zuvor erwartet“, wieder im September 2021. Während Warrens lange Abwesenheit extrem ist und zu einigen Fragen führt, können Fußverletzungen unbeständig sein, also einigten sich Indiana und Warren darauf, Warren für den Rest der Saison auszusetzen, obwohl er in letzter Zeit mehr auf dem Platz gearbeitet hat.

„Nach einem nachdenklichen Gespräch mit TJ und seinen Vertretern wurde festgestellt, dass es zu diesem Zeitpunkt am vorteilhaftesten ist, ihm zu ermöglichen, sich auf die Saison 2022-23 zu konzentrieren“, sagte Indiana President of Basketball Operations sagte Kevin Pritchard.

Warren hat in den letzten beiden Spielzeiten zusammen insgesamt 117 Minuten gespielt und tritt in dieser Nebensaison in die Free Agency ein. Es mag für Warren von Vorteil gewesen sein, seine Fähigkeiten für ein oder zwei Spiele zu zeigen, um die Saison zu beenden, aber dafür war nicht genug Zeit.

„Wir hätten ihn gerne wieder. Das war einer der Gründe, warum wir gehofft hatten, dass er gesund wird und am Ende des Jahres auf den Platz kommt“, sagte Carlisle. Er teilte mit, dass Warren im Training einige 5-gegen-5-Arbeiten geleistet hatte, aber dem 28-Jährigen in dieser Saison einfach nicht genug Zeit blieb, um zurückzukehren. „Der Zeitplan ist einfach nicht da. Die Sanduhr dieser Saison ist einfach zu kurz geworden“, teilte er mit.

11 Tage, nachdem Warren für die Kampagne geschlossen wurde, die Pacers bestätigt, dass Zentrum Myles Turner würde diese Saison nicht mehr spielen. Wie Warren hat er es mit einer Fußverletzung zu tun – einer Stressreaktion in seinem linken Fuß. Im Gegensatz zu Warren konnte sich Turner in dieser Saison jedoch für Spiele qualifizieren. Er erzielte in 12.9 Spielen durchschnittlich 7.1 Punkte und 42 Rebounds pro Spiel, bevor er am 14. Januar pausierte.

Turner hatte eine starke Saison, bevor ihn sein Fuß störte. Nach 30 Spielen schoss der Abwehranker 51.4 % aus dem Feld und 36.4 % aus der Tiefe, während er fast drei Schüsse pro Spiel blockte, eine beeindruckende Zahlenkombination. Seine Statistiken verschlechterten sich im Laufe seiner letzten 12 Auftritte, einschließlich eines schwachen letzten Spiels der Kampagne, in dem Turner nur fünf Punkte erzielte und 2/9 vom Feld schoss.

Turner steht nächste Saison unter Vertrag, und sollte er die Nebensaison überstehen, ohne gehandelt zu werden, könnte er gut zu ihm passen neues Franchise-Herzstück Tyrese Haliburton. Es wäre großartig gewesen, wenn die Pacers diese beiden in dieser Saison zusammen gesehen hätten, aber es war für beide Parteien sinnvoller, wenn Turner dieses Jahr nicht wieder spielen würde.

„Es war sehr schwierig für ihn, nicht da draußen zu sein.“ Carlisle teilte Turner. Er erklärte, dass, wie bei Warren, ein großer Faktor beim Abschalten des großen Mannes darin besteht, dass in der Saison nicht mehr viel Zeit bleibt. Turner hätte vielleicht in den letzten paar Spielen der Pacers spielen können, räumte Carlisle ein, aber das hätte für ein Pacers-Team aus der Playoff-Jagd und der Priorisierung von Minuten für jüngere Spieler wenig Wert.

„Nach zahlreichen Gesprächen mit unserem medizinischen Team, Myles und seinen Vertretern wurde allen klar, dass trotz Myles' kontinuierlicher Fortschritte und positiver Diagnose in der Saison einfach nicht genug Zeit bleibt, um ihn richtig und sicher auf das anspruchsvolle Arbeitspensum vorzubereiten mit einem NBA-Spiel in Verbindung gebracht“, erklärte Pritchard.

Der natürliche Gedanke, nachdem er erfahren hat, dass die Pacers zwei Veteranen ausgeschaltet haben, ist, sich zu fragen, ob sie es mit anderen Spielern tun werden. Guard Ricky Rubio wird dank eines Kreuzbandrisses bereits für den Rest der Saison nicht spielen, aber Malcolm Brogdon hat die letzten sechs Spiele aufgrund von Erholung/Kondition verpasst, während TJ McConnell seit Anfang Dezember nicht mehr gespielt hat dank eines Bänderrisses im Handgelenk. Es ist fair zu fragen, ob die Pacers diese beiden Spieler auch schließen sollten.

Bei Brogdon gehen die Pacers vorsichtig mit seiner Gesundheit um. Er hat im Laufe seiner Karriere die Zeit mit einer Vielzahl von Verletzungen verpasst, und es ist fraglich, ob er beim bevorstehenden Spiel der Pacers in Boston spielen wird dank Rückenschmerzen. Während er irgendwann in dieser Saison zurückkehren könnte, wollen die Pacers sicherstellen, dass Brogdon langfristig gesund bleibt.

„Das ist das Ziel, dass er sich weiterhin gut fühlt“, sagte Carlisle am 23. März über den Ballhandler. Er teilte mit, dass Brogdon früher an diesem Tag ein aggressives Training absolvierte. Der 29-jährige Guard hat seit der All-Star-Pause durchschnittlich 21 Punkte pro Spiel erzielt, aber da Blau und Gold den Schwerpunkt auf die Entwicklung im Laufe der Saison legen, ist es logisch, sich zu fragen, ob Brogdon sein letztes Spiel der Saison gespielt hat Jahr. Die Pacers haben bereits eine Acht-Spiele-Probe davon, wie der Virginia Guard zum neuen Kern des Teams passt. „Er arbeitet hart durch diese Zeit, es ist nicht so, als würde er nur herumsitzen“, fügte Carlisle hinzu.

Mit McConnell macht er nach seiner Handgelenksoperation vor vier Monaten weitere Fortschritte. Er hat mit der Assistenztrainerin von Indiana, Jenny Boucek, auf dem Platz gearbeitet, und Carlisle würde eine Rückkehr für die lästige Wache in dieser Saison nicht ausschließen.

„Das ist nicht vom Tisch“, erläuterte der Trainer. "Es ist möglich, dass er am Ende ein paar Spiele machen könnte."

Die Bewertung, wie McConnell zu der neu gestalteten Gruppe passt, könnte einen gewissen Wert für das Franchise haben, und der 30-Jährige hasst es, Spiele zu verpassen. Es ist möglich, dass der siebenjährige Routinier irgendwann in das Pacers-Achtelfinale-Spiel zurückkehrt.

Aber sowohl bei Brogdon als auch bei McConnell besteht die beste Vorgehensweise möglicherweise darin, sie für den Rest der Saison abzuschalten. Die Pacers sind besser dran, sich zu diesem Zeitpunkt des Jahres die bestmögliche Draft-Lotterie-Positionierung zu sichern, als Gewinne zu jagen, und jungen Spielern zu ermöglichen, ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen, ist für ein Wiederaufbauteam wertvoll. Gegen Veteranen zu spielen hilft nicht dabei, eines der Ziele zu erreichen, und es ist vielleicht am besten, wenn die Blau-Goldenen entscheiden, in den letzten fünf Spielen gegen keine der beiden Guards zu spielen.

Die Pacers als Franchise sind selten in einer Situation, in der Siege nicht so wichtig sind. Dies ist die schlechteste Saison, die die Organisation seit den 1980er Jahren gesehen hat. Während dies für alle Beteiligten Neuland ist, haben die Pacers ihre genesenden Veteranen klugerweise nicht dazu gedrängt, Spiele zu spielen, die das Schicksal der Franchise nicht ändern werden. Bei McConnell und Brogdon ist es möglicherweise an der Zeit, dasselbe zu tun.