Im Krieg mit China riskieren die USA, mit ihrer eigenen Sprengstofftechnologie „über den Kopf geschlagen“ zu werden

Die Bemühungen des Pentagon, neue Raketentreibstoffe und Sprengstoffe zu entwickeln, ließen nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion nach, aber die Chinesen haben große Fortschritte gemacht.

_{By Jeremy Bogaisky, Forbes-Mitarbeiter}

In1987, Forscher der US Navy entdeckten einen neuen Sprengstoff mit furchterregenden Fähigkeiten. Benannt China Lake Compound No. 20 nach der südkalifornischen Basis, wo es entwickelt wurde, hatte es eine um bis zu 40 % größere Durchschlagskraft und Reichweite als die wichtigsten Sprengstoffe des US-Militärs, die erstmals während des Zweiten Weltkriegs hergestellt wurden.

Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion verflüchtigte sich jedoch die Dringlichkeit des Pentagon. Ebenso die kostspielige Aufgabe, CL-20 zu perfektionieren und Waffen zu entwickeln, um es zu verwenden.

China sah jedoch das Potenzial. Das Land hat stark in die Entwicklung von Langstreckenraketen investiert, mit dem Ziel, US-Kriegsschiffe und nicht getarnte Flugzeuge wie Tankflugzeuge zu zwingen, aus der Ferne zu operieren, falls chinesische Streitkräfte in Taiwan einmarschieren. Es wird angenommen, dass einige dieser Waffen von einer Version von CL-20 angetrieben werden, die China erstmals 2011 auf den Markt brachte und jetzt in großem Maßstab produziert.

„Dies ist ein Fall, in dem wir möglicherweise mit unserer eigenen Technologie über den Kopf geschlagen werden könnten“, sagte Bob Kavetsky, Leiter des Energetic Technology Center, einer gemeinnützigen Forschungsgruppe, die für die Regierung arbeitet Forbes.

Kavetsky und andere Experten in der Energetik, dem Nischenfeld der Entwicklung boomender Dinge, warnen seit Jahren davor, dass die USA, lange Zeit weltweit führend, gefährlich hinter China zurückgefallen sind. Das Pentagon hat letztes Jahr einen Plan skizziert, über 16 Jahre 15 Milliarden Dollar auszugeben, um sein alterndes Netzwerk von Munitionsfabriken zu modernisieren und zu erweitern, aber Kavetsky warnt, dass dies nicht die Entwicklung der fortschrittlichen Fertigungskapazitäten beinhaltet, die für die Massenproduktion neuer Sprengstoffe wie CL-20 erforderlich sind.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, hängen die USA von China als einziger Quelle für etwa ein halbes Dutzend chemischer Inhaltsstoffe in Sprengstoffen und Treibmitteln ab, und von anderen Ländern, die für ein weiteres Dutzend von Bedeutung sind. Befürworter hoffen, dass der Gesetzgeber und das Pentagon durch den Kampf um die Wiederauffüllung der an die Ukraine gelieferten Munition und die zunehmende Besorgnis über Chinas Vorbereitungen zur gewaltsamen Eroberung Taiwans zum Handeln angespornt werden.

Wenn Washington in einen Kampf auf dem heimischen Rasen Chinas eingreift, werden die US-Streitkräfte mit einer größeren Anzahl chinesischer Raketen konfrontiert sein, darunter einige mit größerer Reichweite und Stärke. Das ist nur teilweise CL-20 zu verdanken – die Chinesen haben auch Technologien entwickelt, um Treibstoffe effizienter verbrennen zu lassen, und größere Raketen gebaut, als die US-Streitkräfte auf dem Luft- oder Seeweg in den Kampf bringen können.

„Wir können nicht genug Schiffe und Flugzeuge bauen, um die Anzahl der Raketen zu transportieren, die notwendig sind, um das Ungleichgewicht der Feuerkraft, das wir innerhalb der ersten Inselkette haben, umzukehren“, sagte der pensionierte Generalmajor Bill Hix, der als Strategiedirektor der Armee fungierte, nachdem er die Truppen kommandiert hatte Afghanistan und Irak und hat das Energetic Technology Center beraten.

„Die einzige Lösung sind neue energetische Materialien“, sagte er. Das würde es den USA ermöglichen, kleinere Raketen mit der gleichen Leistung zu produzieren, sodass mehr von Kampfflugzeugen und Schiffen getragen werden könnten, sowie Waffen zu ermöglichen, die weiter schießen und mehr Schlagkraft haben.

Lletzten Monat, Kavetsky informierte die Mitglieder des Repräsentantenhauses, einschließlich Rep. Rob Wittman (R-Va.), Vizevorsitzender des House Armed Services Committee, der es erzählte Forbes dass die Schließung der Sprengstofflücke „ein wichtiger Schwerpunkt“ im diesjährigen Gesetzentwurf zu den Verteidigungsausgaben sein wird.

Wittman sagte, er unterstütze die Idee, bestehende Raketen mit CL-20 nachzurüsten und ein hochrangiges Büro für Energetik unter dem Verteidigungsminister einzurichten. Während sich die Entscheidungsträger im Pentagon der Probleme bewusst sind, „glaube ich nicht, dass sie darin ein Gefühl der Dringlichkeit sehen“, sagte Wittman. „Wir werden ihnen ein Gefühl der Dringlichkeit vermitteln.“

Laut Analysen des Hudson Institute und der Georgetown University machen chinesische Wissenschaftler etwa drei Viertel der veröffentlichten Forschung zur Energetik und in verwandten Bereichen in den letzten fünf Jahren aus, fast siebenmal so viel wie US-Forscher. Sie arbeiten an Materialien, die die Leistung gegenüber CL-20 verbessert haben, sagte Kavetsky.

In den USA stagniert die Entwicklung der Energetik, da sich das Pentagon laut einem 2021 Energetics Technology Center auf die Entwicklung präziserer Waffen konzentriert hat, um die Tödlichkeit und nicht die Sprengkraft zu erhöhen berichten vom Pentagon als Antwort auf ein Mandat des Kongresses in Auftrag gegeben. Die US-Ausgaben für Forschung und Entwicklung im Bereich Munition gingen zwischen 45, als die Berliner Mauer fiel, und dem 1989. September um 9 % zurück. Seitdem wurde das Munitionsbudget inmitten von Konflikten geringer Intensität im Irak und in Afghanistan gegen leicht bewaffnete Gegner oft gekürzt, um die Entwicklung großer Plattformen wie Schiffe und Flugzeuge zu finanzieren. Der Großteil der US-Arbeit im Bereich Energetik wurde durch ein Mandat des Kongresses aus dem Jahr 11 kanalisiert, Sprengstoffe weniger empfindlich zu machen, damit sie nicht versehentlich explodieren.

Angesichts der Gefahren und begrenzten zivilen Anwendungen wurden militärische Sprengstoffe fast ausschließlich in Einrichtungen der US-Regierung entwickelt und hergestellt. Obwohl Militärforscher in den letzten Jahrzehnten einige neue Sprengstoffe und Treibmittel entwickelt haben, wurde keiner davon in die Massenproduktion gebracht. (Kleine Mengen von CL-20 wurden für die Verwendung in Zündern hergestellt, aber zu einem Preis von über 1,000 Dollar pro Pfund.) Die Arbeit an Energetik wird zwischen verschiedenen F&E-Einheiten des Militärs balkanisiert, ohne hochrangigen offiziellen Spielpunkt und mit einer hohen Befürwortung Ebene für Veränderung.

„Es gibt niemanden, der morgens im Verteidigungsministerium aufwacht und nur an Energetik denkt“, sagte Kavetsky.

Während sich die Regierung der Probleme seit Jahren bewusst ist – 2012 richtete das DoD ein Gremium namens Critical Energetics Working Group ein, um die Anzahl der Single Points of Failure in der Lieferkette für Sprengstoffe zu reduzieren –, sagen Beobachter, dass sie von anderen Prioritäten überschattet wurden .

Aber jetzt nehmen in Washington Sorgen über die Angemessenheit der US-Waffenvorräte zu, nachdem große Mengen an Raketen, Artilleriegeschossen und anderer Munition an die Ukraine gespendet wurden, sowie über Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass das US-Militär dies tun könnte innerhalb einer Woche die wichtigsten Präzisionsmunitionen ausgehen des Beginns eines hochintensiven Konflikts in der Taiwanstraße.

Nfrüh alle US-Sprengstoffe werden in einem einzigen, der Armee gehörenden Werk in Holston, Tennessee, hergestellt, das aus dem Zweiten Weltkrieg stammt und vom britischen Verteidigungsunternehmen BAE Systems betrieben wird (Einnahmen 2022: 25.5 Milliarden US-Dollar). Die Produktionsprozesse sind im Allgemeinen genauso alt, sagte Kavetsky, mit Sprengstoffen, die in 400-Gallonen-Bottichen hergestellt werden, die Kuchenmischern ähneln. Viele fortschrittliche energetische Materialien können auf diese Weise nicht hergestellt werden, einschließlich CL-20, das seiner Meinung nach in kleineren Mengen in chemischen Reaktoren synthetisiert wird.

Es wäre möglich, 20,000 Pfund CL-20 pro Jahr mit den derzeitigen Mengen an Vorläuferchemikalien herzustellen, sagte Kavetsky, aber eine breite Anwendung würde 2 Millionen Pfund pro Jahr erfordern, was seiner Ansicht nach drei bis fünf Jahre dauern könnte, bis sie erreicht sind. „Wenn das Verteidigungsministerium sagt, wir wollen große Mengen“, sagte er, „wird die Industrie reagieren.“

„Wenn das Verteidigungsministerium sagt, wir wollen große Mengen, wird die Industrie reagieren.“