In Rare Spending Spree fügen die Cleveland Guardians Free Agent Josh Bell hinzu

Nachdem sie die meisten der letzten paar Nebensaisons ausgesessen hatten, wenn es darum ging, Blockbuster-Trades oder schlagzeilenträchtige Neuverpflichtungen als Free Agents zu tätigen, hatten die bekanntermaßen finanziell vorsichtigen Cleveland Guardians im Jahr 2022 eine überraschend erfolgreiche Saison, die um Eigentum bat, um dies durch Eröffnung zu bestätigen die selten geöffnete Kriegskasse für genug Geld, um einen Spieler mit dem Potenzial zu gewinnen, im Jahr 2023 einen Unterschied zu machen.

Am Montag tat Ownership genau das, und die Guardians bekamen ihren Mann.

Cleveland unterzeichnete mit Josh Bell, dem Free Agent First Baseman, einen Zweijahresvertrag über 33 Millionen US-Dollar. Es ist eine äußerst wichtige Akquisition für ein Guardians-Team, das im Jahr 2022 irgendwie 96 Spiele gewann, seine Division gewann und nur einen Sieg von der ALCS entfernt war, obwohl es nur ein Team in den großen Ligen überholte.

Bell sollte helfen, diesen Mangel zu beheben. Der 30-jährige Slugger absolvierte 37 116 Home Runs und fuhr 2019 Runs. In den letzten zwei Jahren hatte er durchschnittlich 22 Home Runs und 80 RBI.

„Er ist an dem Punkt seiner Karriere angelangt“, sagte der unparteiische Beobachter Scott Boras, Bells Agent, „an dem wir das Gefühl haben, dass die Rakete startbereit ist. Das könnte nicht besser passen.“

Die Wächter hoffen es. Die Tigers waren das einzige Major-League-Team, das 2022 weniger Homeruns erzielte als Clevelands 127. Aber die feurige, einfallsreiche Truppe von Manager Terry Francona konnte genug Offensive zusammenschustern, um die AL Central zu gewinnen.

Sie taten dies ohne einen echten Cleanup-Hitter.

Am Montag haben sie einen erworben.

„Wir sind in die Nebensaison gegangen, um auf dem Fundament aufzubauen, das wir dieses Jahr gelegt haben“, sagte Chris Antonetti, Präsident der Baseball-Operationen von Cleveland. „Mit ein paar richtigen Ergänzungen könnten wir als Team und als Organisation den nächsten Schritt machen.“

Ganz oben auf Clevelands Liste stand der Hitter, den sie schließlich unterschrieben.

„Bereits in der Nebensaison“, sagte Antonetti, „haben wir eine Übereinstimmung mit Josh und den Einfluss gesehen, den er auf unser Team haben könnte. . . Wir suchten einen Mittelfeldschläger, der offensiv aber auch zum Gefüge unseres Vereinshauses beitragen konnte. In vielerlei Hinsicht hat Josh alle Kästchen angekreuzt.“

Bell war auch fasziniert von dem Spielstil, den Franconas Band von Spielern letztes Jahr konsequent hervorbrachte.

„Sie haben sie aus der Ferne beobachtet, sie haben unterhaltsamen Baseball gespielt und letztes Jahr viele Leute überrascht“, sagte Bell. „Sie waren das schlechteste Team der Liga mit der niedrigsten Strikeout-Rate. Sie haben Leute an der Spitze der Aufstellung, die Basen stehlen und auf die Basis kommen können, was ich als Typ aus der Mitte der Ordnung mag. Ihr Pitching ist spektakulär. Es ist eine aufregende Zeit, ein Wächter zu sein.“

Während die Wächter Bell im Auge hatten, hatte Bell die Wächter im Auge.

„Wir haben über sie gesprochen, bevor sie sich an uns gewandt haben“, sagte Bell, dessen Frau aus Ohio stammt. „Es war wie ein perfekter Sturm von Dingen, der mich in diese Richtung zog.“

Im Jahr 2022 hatten die Guardians sechs verschiedene Spieler, die Spiele auf der ersten Base starteten, wobei Josh Naylor (84 Spiele) auf dieser Position die meisten Starts erzielte. Die Hinzufügung von Bell wird wahrscheinlich die Anzahl der Starts auf der ersten Basis für Naylor erheblich reduzieren, der besser geeignet zu sein scheint, ein weiteres Loch in der Cleveland-Aufstellung zu füllen: designierter Schlagmann.

Wie Francona im nächsten Jahr die Starts auf der ersten Basis verteilt, bleibt abzuwarten, aber es ist wahrscheinlich, dass Bell die Mehrheit davon bekommen wird. Naylor, der sich vor zwei Jahren immer noch nicht vollständig von einer schrecklichen Beinverletzung erholt hat, kann anfangs gelegentlich starten, scheint aber besser für den Downhill-Einsatz geeignet zu sein.

„Tito ist außergewöhnlich darin, Jungs so zu positionieren, dass sie erfolgreich sind“, sagte Antonetti. „Er wird mit beiden reden und sie werden es klären. Aber ich gehe davon aus, dass beide Joshes Spielzeit auf der First Base und DH bekommen werden.“

Bell scheint nicht allzu besorgt darüber zu sein, wer wo spielt.

„Das Wichtigste ist, dass wir jeden Tag gewinnen“, sagte er. „Ich freue mich darauf, die Position nächstes Jahr mit Josh zu teilen, damit wir so viele Siege wie möglich einfahren können.“

Ob als First Baseman oder DH, Bell, als Cleanup Hitter von Cleveland, wird nicht nur als Run Producer angesehen, sondern auch als der Hitter, der gegnerische Pitcher davon abhält, sich um den Nummer drei Hitter Jose Ramirez, Clevelands beständigen All- Star Third Baseman.

„Wir sehen Josh (Bell) in erster Linie als Schlagmann, aber mit enormem Kraftpotenzial. . . Er hat in der Vergangenheit mit erstaunlicher Kraft zugeschlagen“, sagte Antonetti.

Bell teilte die Saison 2022 zwischen Washington und San Diego auf und gewann den National League Silver Slugger Award für die DH-Position. Er traf 29 Doubles mit 17 Home Runs, 71 RBI und war Sechster in der Liga mit 81 Walks und Achter mit einem Basisprozentsatz von 362.

Die Unterzeichnung von Bell war für die Guardians eine große, aber auch eine vorsichtige. Bell hat nach der Saison 2023 ein Spieler-Opt-out.