In einem Zeitalter der Innovation ist eine große Verteidigung möglicherweise das, was Washington einer echten Industriepolitik am nächsten kommt

Die Blüte stammt von der Rose, die Big Tech war. Die Aktienkurse sind gefallen. Arbeiter werden entlassen. Die Wut auf den Sektor ist in beiden politischen Parteien weit verbreitet.

Die größten Technologieunternehmen in China haben dank der zunehmend aufdringlichen Herrschaft von Xi Jinping mit ihrem eigenen Gegenwind zu kämpfen. Aber das ändert nichts an der Tatsache, dass Amerika im Geschäft mit Innovationen vor China bleiben muss.

Innovation, der Prozess der Umwandlung von Entdeckungen in nützliche Produkte, wird weithin als Schlüssel zu militärischer und wirtschaftlicher Vorherrschaft angesehen. Die Frage, der sich die US-Politiker in den kommenden Jahren möglicherweise stellen müssen, lautet, wie Unternehmen wie Apple eine robuste Innovationsrate aufrechterhalten könnenAAPL
und Google stocken.

Ein Teil der Antwort könnte in der Verteidigungsindustrie liegen, insbesondere bei den größten Akteuren. Diese Unternehmen werden in der Populärkultur manchmal als Innovationsnachzügler angesehen, obwohl sie in der Kriegsführungstechnologie weltweit führend sind.

Aber sie könnten aus zwei Gründen eine größere Rolle bei der Förderung des wirtschaftlichen Fortschritts spielen. Erstens sind die wichtigsten Militärtechnologien heute hauptsächlich Dual-Use-Technologien, d. h. Innovationen, die in der kommerziellen Welt relevant sind – Mikroelektronik, 5G-Kommunikation, autonome Fahrzeuge usw.

Zweitens gibt es eine lange Tradition der Bundesförderung für die Technologieentwicklung in der Verteidigungsindustrie. Es ist der einzige Wirtschaftssektor, in dem der Staat der einzige Kunde ist und für den daher eine echte Industriepolitik erwartet wird. In dieser Hinsicht scheint es einen überparteilichen Konsens zu geben, den es in keiner anderen Branche gibt.

Einige der größten Militärunternehmen wie BoeingBA
und Raytheon, verfügen über umfangreiche Handelsgeschäfte, die die Fungibilität ihrer Fähigkeiten auf verschiedenen Märkten widerspiegeln. Aber auch bei reinen Verteidigungsunternehmen, insbesondere den führenden Systemintegratoren, gibt es viele Innovationen, die für die zivile Wirtschaft relevant sind.

Um diesen Punkt zu veranschaulichen, betrachten wir den Umfang und das Tempo der Innovation bei Lockheed MartinLMT
. Ich habe mich für Lockheed entschieden, weil (1) es der größte militärische Auftragnehmer ist, (2) es so nah dran ist, ein reines Verteidigungsunternehmen zu sein wie jedes der erstklassigen Unternehmen, (3) es lautstarker ist als seine Konkurrenten, wenn es darum geht, darüber zu diskutieren Innovationsziele, und (4) ich habe aufgrund einer jahrzehntelangen Beziehung zum Unternehmen größere Kenntnisse über seine Aktivitäten.

Wie andere führende militärische Auftragnehmer wie L3Harris und Northrop GrummanNOC
, Lockheed hält vieles von dem, was es tut, geheim. Ein zufälliger Beobachter erkennt vielleicht nicht, dass seine Raumeinheit der weltweit größte Hersteller von Spionagesatelliten ist oder dass fast die gesamte Arbeit, die seine Luftfahrteinheit im berühmten Innovationszentrum Skunk Works durchführt, geheim ist.

Nichtsdestotrotz beinhaltet ein Großteil dessen, was Lockheed Martin in Bezug auf Innovation tut, die Nutzung von Technologien mit breiter Relevanz in kommerziellen Märkten – Technologien wie digitales Engineering, schnelle Softwareentwicklung, additive Fertigung, Industrierobotik und dergleichen.

Im Folgenden finden Sie einige Beispiele dafür, wie Verteidigungsunternehmen wie Lockheed dazu beitragen, die USA an der Spitze der Innovation zu halten, und wie ihre Rolle in dieser Hinsicht wachsen könnte, wenn sich das Tempo der kommerziellen Innovation verlangsamt. Möglicherweise treten wir in eine Zeit ähnlich der „Spinoff“-Ära der 1950er und 1960er Jahre ein, in der fortschrittliche kommerzielle Produkte aus militärischen Durchbrüchen hervorgehen und nicht umgekehrt.

Universitätsforschung. Technologische Durchbrüche beginnen typischerweise als Grundlagenforschung an Universitäten. Wie andere große Verteidigungsunternehmen hat Lockheed umfangreiche Verbindungen zu großen Forschungsuniversitäten, wo es an Technologieprojekten mitarbeitet und viele seiner 60,000 Ingenieure rekrutiert. Allein im Bereich Hyperschall hat das Unternehmen Beziehungen zu einem Dutzend Universitäten, um Bereiche wie Aerothermodynamik und Materialwissenschaften zu erforschen.

Der CEO von Lockheed, Jim Taiclet, hat öffentlich auf die Bedeutung von Schulen wie der Penn State und der University of Central Florida als Fördereinrichtungen für die technische Belegschaft seines Unternehmens hingewiesen. Eine Facette dieser Beziehung ist die Vorbereitung von Ingenieuren auf die Arbeit in Disziplinen wie künstlicher Intelligenz und Cybersicherheit. Das Unternehmen beschäftigt 10,000 Softwareingenieure, von denen praktisch alle einen Universitätsabschluss haben.

Risikokapital. Viele der erstklassigen Verteidigungsunternehmen verfügen über Risikokapitalzweige, die eine Minderheitsbeteiligung an Technologie-Startups übernehmen, lange bevor sie Produkte auf den Markt bringen. Die Organisation von Lockheed Martin heißt LM Ventures und hat Investitionen in über fünf Dutzend kleine Technologieunternehmen. Lockheed hat kürzlich die Kapitalmenge verdoppelt, die für risikoreiche Investitionen in Technologie-Startups zur Verfügung steht, obwohl Unternehmensmanager anerkennen, dass 90 % solcher Start-ups letztendlich scheitern werden.

In einem typischen Jahr bewertet LM Ventures 1,000 Unternehmen, führt bei 30 bis 40 eine Due Diligence durch und investiert schließlich in 16 bis 20. Das Ziel dieser Investitionen in Bereichen wie Weltraum, KI, Autonomie und digitaler Thread ist es, die Startups an einen Punkt zu bringen, an dem sie reif genug sind, um mit den Geschäftsbereichen von Lockheed zusammenzuarbeiten. Die Relevanz für die Militärmärkte von Lockheed ist das Hauptkriterium bei der Bestimmung, wo Wetten platziert werden, aber die Innovationen, die Risikokapital erhalten, beinhalten typischerweise Dual-Use-Technologien.

Mitarbeiterschulung. CEO Taiclet beschreibt den Talentfindungsansatz seines Unternehmens als umfassendes Recruiting-System, das auf der High-School-Ebene beginnt und bis hin zu promovierten Experten in technischen Bereichen reicht. Ein Großteil der Ausbildung, die für die Teilnahme an High-End-Engineering erforderlich ist, findet jedoch im Unternehmen selbst statt, wo akademische Fähigkeiten in praktische Problemlösungsfähigkeiten umgesetzt werden.

Das Unternehmen hat spezielle interne Schulungsprogramme in Cybersicherheit, künstlicher Intelligenz und anderen technischen Bereichen eingerichtet. Taiclet stellt fest, dass Lockheed im Gegensatz zu einigen Unternehmen aus dem Silicon Valley viel technisches Personal an Standorten rekrutiert und beschäftigt, die nicht als Wiegen der Innovation bekannt sind. Damit trägt es dazu bei, technologische Kompetenzen in Regionen zu bringen, die von der Informationsrevolution sozusagen unterversorgt waren.

Innovationsinkubation. Selbst in einem Geschäft, in dem der Regierungskunde oft technische Datenrechte beansprucht, generiert Lockheed Martin eine Menge geistiges Eigentum. Das Unternehmen hält 14,000 technische Patente und meldet in einem typischen Jahr über 500 weitere an. Einige seiner Konkurrenten aus der Verteidigungsindustrie, wie Boeing und Raytheon, besitzen sogar noch größere Patentportfolios.

Jede der vier Hauptgeschäftseinheiten des Unternehmens verfügt über eine oder mehrere Niederlassungen, die Forschung und Entwicklung in fortgeschrittenen Technologien verwalten. Beispielsweise untersucht das Advanced Technology Center der Weltraumeinheit Innovationen in den Bereichen optische Sensorik, Datenanalyse, sichere Kommunikation, fortschrittliche Materialien und Laser. Ein Großteil dieser Forschung ist geheim, aber durch die Patentierung der wichtigsten Durchbrüche macht das Unternehmen Schlüsselprodukte und -prozesse für andere Teile der Wirtschaft zugänglich.

Branchenübergreifende Zusammenarbeit. Jim Taiclet kam nach zwei Jahrzehnten im Technologiesektor zu Lockheed Martin und hat sich offen für die Notwendigkeit ausgesprochen, Barrieren zwischen der Verteidigungsindustrie und anderen Branchen niederzureißen, die an Hightech-Innovationen beteiligt sind. Unter dem Firmenbanner von 21st Century Security hat Taiclet die Zusammenarbeit mit kommerziellen Unternehmen gefördert, um die Anwendung digitaler Technologie auf Unternehmensprodukte und -prozesse zu beschleunigen.

Zu den Unternehmen, mit denen er Teaming-Beziehungen aufgebaut hat, gehört IntelINTC
, Nvidea, Verizon und andere Technologieführer in den Bereichen digitale Netzwerke, Spiele, 5G-Kommunikation und verwandte Bereiche. Dies ist ein logischer Weg für Verteidigungsunternehmen in einer Zeit, in der so viel Militärtechnologie aus kommerziellen Innovationen stammt und die gegenseitige Befruchtung von Ideen zwischen verschiedenen Branchen fördert.

Intelligente Fertigung. Lockheed Martin ist nicht nur daran interessiert, digitale Technologie auf seine Produkte anzuwenden; Es möchte dieselbe Technologie verwenden, um seine internen Prozesse zu transformieren, einschließlich der Art und Weise, wie es komplexe Systeme entwirft, wie es Lieferketten mit Tausenden von Lieferanten verwaltet und wie es Waffen nach dem Einsatz erhält. Ein wichtiger Aspekt dieser Bemühungen ist der Bau mehrerer „intelligenter“ Fabriken an Orten wie den Skunk Works.

Intelligente Fertigung umfasst die Digitalisierung aller Facetten der Fertigung, um Kosten zu senken und Zeit zu sparen. Um die Website des Unternehmens zu zitieren: „Investitionen in Robotik, künstliche Intelligenz und erweiterte Realität reduzieren den Bedarf an harten Werkzeugen und erhöhen die menschliche Erfahrung, um die Produktion zu beschleunigen und die Qualität zu verbessern.“ Ähnliche Investitionen von Konkurrenten von Lockheed haben der US-Verteidigungsindustrie einige der fortschrittlichsten Produktionsstätten der Welt beschert.

All dies wird dadurch ermöglicht, dass der Regierungskunde die Notwendigkeit einer kohärenten Industriepolitik bei der Verwaltung des Verteidigungssektors erkennt. Diese Politik diktiert die Finanzierung von Innovationen, wenn sie sinnvoll sind, und könnte in den kommenden Jahren ein Modell für die breitere Wirtschaft sein.

CEO Taiclet ist sich jedoch zweifellos der jüngsten Beschwerde des obersten Akquisitionsbeamten des Pentagon bewusst, dass das Silicon Valley keine große Hilfe bei der Bereitstellung dessen war, was die Ukraine braucht, um die Invasion zu besiegen. Letztendlich muss es bei der Verteidigung darum gehen, Dinge tatsächlich zu produzieren, und Taiclet hat darauf geachtet, Innovationen zu verfolgen, die sowohl für seine Aktionäre als auch für seinen Regierungskunden relevant sind. Sein Ziel ist es, die Verteidigung zu transformieren, nicht Technologien neu zu erfinden, die anderswo entstanden sind.

Lockheed Martin ist Mitarbeiter meines Think Tanks und langjähriger Beratungskunde.