In einem Gerichtssaal in Boston erinnert sich Robert Isom, CEO von American Airlines, an einige beängstigende Momente

März 2020 war eine schwierige Zeit in der Luftfahrtindustrie, da die Pandemie den Verkehr einschränkte. Einmal rief der Präsident von American Airlines, Robert Isom, einen Mentor, den ehemaligen CEO von Delta, Richard Anderson, um Rat. In der Zwischenzeit intensivierte der amerikanische Manager Vasu Raja die Gespräche mit JetBlue über eine Allianz.

Damals „befindeten wir uns mitten in der größten Krise, die ich je in der Luftfahrtindustrie erlebt habe, einer Krise, die möglicherweise die Überlebensfähigkeit von American Airlines bedrohte“, sagte Isom am Montag in einem Gerichtssaal in Boston aus. „Jeden Tag verloren wir zig Millionen, wenn nicht sogar 100 Millionen an einem bestimmten Tag. Wir hatten nur 8 Milliarden Dollar in bar zur Hand. Uns könnte das Geld ausgehen.

„Wir hatten keine Zeit zu warten und nachzudenken“, sagte er. „Jeder Tag war ein Tag, der ein kritisches Ereignis (für) unsere Zukunftsfähigkeit sein könnte.“

In einer E-Mail an Anderson schrieb Isom, dass „die Branche eine enorme Menge an Kapazitäten abbauen muss – die Skala um fünf Jahre zurückdrehen, um zu sehen, wie 2021 aussieht“.

Das Frühjahr 2020 war einer der Schwerpunkte weitreichender Fragen von Kartellrechtsanwälten des Justizministeriums während eines Prozesses am Montag vor dem US-Bezirksgericht für Massachusetts in Boston. Das DOJ hat die American/JetBlue-Allianz, bekannt als Northeast Alliance, als „De-facto-Fusion“ bezeichnet. Ob es weitergeht, wird der US-Bezirksrichter Leo Sorokin in Boston entscheiden.

Neben der Befragung von Isom am Montag befragten die Anwälte des Justizministeriums Scott Laurence, den Mann in der Mitte der Nordostallianz und den Fall.

Laurence arbeitete für JetBlue als Head of Revenue and Planning und wechselte dann im März 2022 als Senior Vice President of Partnership Strategy zu American. Bei JetBlue handelte Laurence einige der ersten Schritte in der Allianz mit Raja aus. Zwischen seiner Tätigkeit für die beiden Partner verbrachte er einen Monat bei Delta als Vizepräsident für Netzwerkplanung. Sein Abschied von Delta wurde nicht erklärt, aber er sagte am Montag, er habe innerhalb eines Tages mit Raja gesprochen und das Gefühl gehabt, er habe „ein ständiges Angebot“, zu American zu wechseln.

Die Zeugenaussage zeigte nicht nur die Abfolge der Diskussionen über die Nordost-Allianz, sondern zeigte auch, wie klein die Welt der Luftfahrtindustrie ist, in der Führungskräfte problemlos zwischen Unternehmen wechseln können. Isom und Anderson zum Beispiel arbeiteten beide bei Northwest Airlines. Isom sagte, Anderson sei „ein langjähriger Mentor von mir. Wir hatten am 9. September und der SARS-Krise zusammengearbeitet.“

Im Frühjahr 2020, so Isom, gingen die amerikanischen Einnahmen um 90 % zurück. „Ich hielt Covid für eine tödliche Bedrohung“, sagte er. „Meine Einschätzung war, dass wir uns etwas ansehen könnten, dessen Überwindung fünf Jahre dauern würde. American würde etwas tun müssen, um seine Größe zu ändern.

„Wir sind im Januar mitgeflogen und freuen uns auf ein gutes Jahr“, sagte er. (Dann) verschwand alles. Ich hatte Bargeld, das aus der Tür flog. Ich habe mir das alles im Kontext dessen angesehen, was bei American passieren muss, damit wir nicht pleite gehen.“

Isom erfuhr zuerst von Raja von der potenziellen JetBlue-Partnerschaft. "Es klang wirklich faszinierend", sagte er. „Wie er es ausführte, war es eine Gelegenheit, einen unterdurchschnittlichen Aspekt des amerikanischen Netzwerks zu nehmen und ihn in etwas zu verwandeln, das wirklich interessant wäre.

„Das war ein fantastischer Moment“, sagte er. „Wir hatten lange Zeit damit zu kämpfen, herauszufinden, wie wir unsere Relevanz im Raum New York ändern können.“ American hatte in New York einen Slot-Nachteil, sagte er: „American hat 105 Reisen bei JFK, 163 bei LGA“, sagte er, während Delta doppelt so viele bei JFK und 50 % mehr bei LaGuardia hat, während United Delta-Nummern bei Newark hat .

Laurence sagte aus, dass er und Raja im November 2019 begannen, die NEA zu diskutieren. Die Diskussion begann, weil JetBlue einige der amerikanischen Zeitnischen am New York Kennedy International Airport haben wollte, insbesondere Zeitnischen am späten Nachmittag. „Während wir darüber diskutierten, stellte sich die Welt mit Covid auf den Kopf und diese Art verschwand im Äther, weil es einen Slot-Verzicht auf der Grundlage von Covid gab“, sagte er.

Die NEA-Vereinbarung wurde im Juli 2022 unterzeichnet.