Die IMSA-Saison beginnt mit gewaltigen Handlungssträngen bei Rolex 24 in Daytona

Das Geschäft boomt für die Imsa WeatherTech Sports Car Series, die mit der berühmten Rolex 2023 in Daytona in die internationale Rennsaison 24 startet.

Imsa ist die International Motor Sports Association, die höchste Stufe des Sportwagenrennsports in Nordamerika.

Viele der besten Rennfahrer aus der ganzen Welt werden ihre Suche nach einer der größten Herausforderungen des Sportwagenrennens beginnen, einem 24-Stunden-Rennen auf dem Daytona International Speedway. Ein Feld mit 61 Autos wird am Samstag, den 1. Januar um 30:28 Uhr die grüne Flagge nehmen.

Die Zielflagge wird 24 Stunden später fallen und die Gewinnerteams jeder Klasse haben die einzigartige Ehre, die Konkurrenz und die Uhr zu schlagen. Die siegreichen Fahrer erhalten den geschätzten Rolex Daytona Chronographen, ein Sinnbild für die enorme Leistung.

Es ist in Nordamerika vergleichbar mit den berühmten 24 Stunden von Le Mans, die jedes Jahr im Juni in Le Mans, Frankreich, ausgetragen werden.

„Wenn man die Uhr vor 61 Jahren zurückdreht, hatte Bill France eine Vision von dieser Veranstaltung und das war, wirklich die Besten der Besten zusammenzubringen“, sagte mir Imsa-Präsident John Doonan in einem exklusiven Interview. „Du wirst die besten Rennfahrer aus vielen verschiedenen Disziplinen im Rennen sehen. Offensichtlich die besten Sportwagenfahrer der Welt, aber Sie haben Fahrer von IndyCar, Nascar, einschließlich Austin Cindric, dem letztjährigen Gewinner des Daytona 500.

„Sie werden auch sehen, wie die führenden Automobilhersteller der Welt an den Rennteams beteiligt sind, zu denen Rennsieger und Champions gehören.

„Wenn man alles zusammenzählt, ist es das Beste vom Besten. Wir sind bereit, an diesem Wochenende das nächste Kapitel zu schreiben.“

Der Start einer neuen Saison

Die Rolex 24 in Daytona ist die Startrampe für Rennen rund um die Welt. Es beginnt im Januar mit großen Rennen, da jede andere große Rennsportart ihre Saison nach den Rolex 24 beginnt.

Doonan hat viel zu betonen, insbesondere aus geschäftlicher Sicht, da 18 Automobilhersteller in allen Klassen von Imsa in Daytona vertreten sein werden.

Das ist eine unglaubliche Menge an Herstellerunterstützung, besonders wenn man bedenkt, dass die Nascar Cup Series drei Autohersteller in Ford, Chevrolet und Toyota umfasst. IndyCar hat mit Chevrolet und Honda zwei Motorpartner.

In vielen Rennserien werden die Regeln aus Wettbewerbs- und wirtschaftlichen Gründen eingeschränkt und kontrolliert.

Imsa fördert Innovation und Engineering, indem es die Technologie präsentiert, die den Herstellern zur Verfügung steht.

Dazu gehört auch das, was Imsa als „The Next Big Thing“ bezeichnet. Es ist die Grand Touring Prototype (GTP)-Klasse mit Prototyp-Rennwagen mit Hybridantrieb, die ihr Debüt im Langstreckenkampf „zweimal rund um die Uhr“ geben wird.

Alle Autos in GTP sind alle Autos, die nach den technischen Spezifikationen von LMPh gebaut wurden, die auch die Spezifikationen für die Teilnahme an Le Mans erfüllen. Es gibt auch technische LMH-Spezifikationen, die in diesem Jahr in Daytona fahrberechtigt wären, aber nicht im diesjährigen Feld sind.

Vier Hersteller – Acura, BMW, Cadillac und Porsche – haben sich bereits verpflichtet und werden für dieses erste Rennen an den Start gehen. Ein weiterer Hersteller, Lamborghini, wird der Serie 2024 beitreten, mit dem Potenzial, dass noch mehr folgen werden.

Die GTP-Klasse ist eine Zusammenarbeit zwischen IMSA und dem Automobile Club de l'Ouest (ACO). Die beiden Organisationen arbeiteten zusammen, um ein neues technisches Reglement – ​​Le Mans Daytona h (LMPh) – zu erstellen, das es den Herstellern ermöglicht, hochmoderne Prototypen von Rennwagen zu einem Bruchteil der Kosten früherer Spitzenprogramme zu entwickeln.

Darüber hinaus wird eine historische Konvergenzvereinbarung zwischen Imsa und dem ACO es diesen Prototypen ermöglichen, um Gesamtsiege bei den Kronjuwelen des Langstreckenrennsports wie unter anderem den Rolex 24 At Daytona, den 24 Stunden von Le Mans und den Zwölf Stunden von Sebring zu kämpfen.

„Die Grundwerte von Imsa sind ziemlich einfach“, erklärte Doonan. „Wir wollen kosteneffizient bleiben. Rennsport ist ein teurer Sport. Aber wir wollen zu 100 Prozent ein Marketinginstrument der Automobilindustrie sein. Wir haben sehr tiefe Beziehungen zu allen aufgebaut

Autohersteller, die mit uns Rennen fahren. Wir haben sie direkt zu all ihren Zielen befragt. Wir möchten ihnen dabei helfen, diese Ziele zu erreichen und zu übertreffen.“

Um dies zu erreichen, betonte Doonan, wolle Imsa auf den Hersteller hören, um ein Werkzeug in seiner Werkzeugkiste zu sein.

Dazu gehört ein Verständnis der Ziele der Hersteller in Bezug auf Antriebsstränge und deren Beziehung zu ihren Straßenfahrzeugen. Auch die Vision für alternative Kraftstoffe und Antriebe, einschließlich Hybrid, und der Fortschritt in Richtung Elektrifizierung und alternative Kraftstoffe.

„Wir wollen weiterhin die Bühne sein, auf der diese Autohersteller konkurrieren“, sagte Doonan. „Wir sind so stolz, dass sie sich entschieden haben, auf dem höchsten Niveau des Sportwagenrennsports der Welt anzutreten.“

Wiederbelebung der GTP-Klasse

Im Jahr 2023 gibt es 11 Imsa-Rennen mit sechs Veranstaltungen, die alle fünf Klassen einschließlich GTP umfassen. Diese Kategorie begann 1981 in Imsa und dauerte die nächsten 12 Jahre.

Im Laufe der Jahre wurde es durch verschiedene Klassen ersetzt, aber GTP wurde ab diesem Jahr wiederbelebt.

„Der GTP-Aspekt ist, dass das Design frei ist“, erklärte Doonan. „Die Designer, die Straßenautos entwerfen, die Sie jeden Tag auf der Straße sehen, dieselbe Gruppe von Acura, BMW, Cadillac, Porsche und nächstes Jahr Lamborghini werden sich uns anschließen. Sie erhielten eine offene Palette auf der Staffelei, um den ultimativen Ausdruck ihrer Marke zu entwerfen.

„Wenn Sie die GTP-Autos von Acura, BMW, Cadillac und Porsche sehen, können Sie ihre Marke im Design erkennen. Ob die Nase, die Scheinwerfer, das Styling an der Seite des Autos oder das Heck oder der Heckflügel, sie repräsentieren ihre Marke. Wenn man die Straßenversion dieser Marken gegen die Rennwagen zieht, sieht man das am Design.

„Die jungen Männer und Frauen in diesen Designstudios bekamen die ultimative Hausaufgabe. Sie haben es angenommen. Sie waren stolz darauf, und wenn die Autos am Samstag für die Rolex 24 vom Startplatz rollen, werden Sie sehen, dass sie stolz auf das sind, was sie erreicht haben, und repräsentativ für ihren Autohersteller sind.“

Die GTP-Klasse wird für mindestens die nächsten fünf Jahre mit einem neuen Satz technischer Regeln betrieben. Es ermöglicht eine Hightech-Plattform, die für die Elektrifizierungs- und Nachhaltigkeitsinitiativen der Hersteller relevant und relativ kostengünstig ist.

Die technische Plattform erfordert, dass jedes Auto ein Hybrid-Antriebssystem aus einer Hand und eines von vier zugelassenen Fahrgestellen verwendet, wodurch die Entwicklungskosten für den Hersteller erheblich reduziert oder eliminiert werden.

Diese Hersteller können ihre eigenen einzigartigen Verbrennungsmotorfähigkeiten in Rennwagen mit identifizierbarem Design präsentieren, das direkt mit dem Verbraucherprodukt jedes Herstellers verbunden ist. Und vor allem werden diese Autos bei den prestigeträchtigsten Langstreckenrennen der Welt um Gesamtsiege und die damit verbundene große Anerkennung kämpfen.

Imsa Sports Car Racing und seine Regeln, die technische Innovationen fördern, haben zu einem äußerst wichtigen Technologietransfer zwischen dem Rennsport und der Pkw-Industrie geführt.

Was am Rennwagen getestet und bestätigt wird, kann schließlich mit elektronischen Sensoren und anderen Komponenten auf dem Pkw-Markt verwendet werden.

Markenidentität

Mark Crawford ist der Large Project Leader für Honda Performance Development, das in IMSA mit der Marke Acura konkurriert.

Ein Acura GTP von Meyer-Shank Racing sicherte sich in der Qualifikation am vergangenen Sonntag die Pole für die Rolex 24.

"Es ist eine Bestätigung von allem, worauf so viele Leute bei HPD und American Honda und der Acura-Gruppe stolz sein können", sagte Crawford. „So viele Leute haben sich an diesem Projekt beteiligt, es ist wirklich lohnend, die Pole zu bekommen.“

Crawford sagte, der Vergleich zwischen dem GTP und der alten DPi-Division schließe die Fertigstellung neuer Designs und Teile ein. Alles, was auf vier Rädern sitzt, ist anders, erklärte er.

„Setzen Sie es zusammen und es sieht sehr ähnlich aus, aber erschreckenderweise ist nichts zwischen dem DPi- und dem LMPh-Auto ähnlich“, sagte Crawford. „Das Styling ist komplett neu mit einigen klareren Linien. Das DPi-Auto war ein gut aussehendes Auto, aber die Designer haben bei diesem Auto einen großen Schritt nach vorne gemacht und es noch besser aussehen lassen.

„Die Fans könnten bei einem höher drehenden Biturbo-V6 ein paar andere Auspuffgeräusche bemerken. Es gibt viele Entwicklungsmöglichkeiten mit diesem neuen Auto. Die Gelegenheit

die Imsa mit dieser Formel versehen hat, ist wirklich unübertroffen. Es gibt viele Rennserien, die die Entwicklung eingefroren haben, aber Imsa hat uns wirklich ein sauberes Blatt gegeben. Unsere Technologie mit unseren Bedienelementen einzusetzen und das Acura-Erlebnis an die Spitze des Motorsports zu bringen, ist eine riesige Chance.“

Jeder LMPh-Rennwagen wird ein Hybridantriebssystem verwenden, das eine Bosch Motor Generator Unit (MGU) zusammen mit von Williams Advanced Engineering entwickelten und bereitgestellten Batterien und einem Getriebe von Xtrac umfasst. Der Hybrid-Antriebsstrang ergänzt den Verbrennungsmotor (ICE) des Herstellers mit einer Gesamtleistung von 500 Kilowatt (rund 670 PS), gemessen an der Hinterachse.

Auf der ICE-Front (Verbrennungsmotor) hat jeder Hersteller die Freiheit, sein eigenes gewünschtes Triebwerk zu wählen. Acura hat sich für einen V6-Motor mit kleinerem Hubraum und zwei Turboladern entschieden, während Cadillac einen V8-Sauger mit größerem Hubraum verwendet. Sowohl BMW als auch Porsche werden V8-Motoren mit zwei Turboladern verwenden, ebenso wie Lamborghini bei seinem Debüt im Jahr 2024.

Strategischer Wandel

Die Kombination der beiden hat die Strategie zum Kraftstoffmanagement während des 24-Stunden-Rennens verändert.

„Es ist kein Kraftstofftank mehr, es ist ein virtueller Kraftstofftank und der Kraftstoff des Autos zusätzlich zu der verbrauchten Energie“, erklärte Chip Ganassi Racing Director of Operations Mike O'Gara. „Es geht darum, herauszufinden, wie man die Hybridleistung mit dem ICE-Motor am besten nutzen kann. Es gibt eine Auftankzeit, die berücksichtigt werden muss, also denke ich, dass Sie von vielen Teams lange Läufe sehen werden, um die Energie pro Stint und die beste Kombination herauszufinden.

„Es ist kein Knopf mehr für die Kraftstofftrimmung. Es sind ein paar Knöpfe, ein paar Schalter und viele Paddel oder zwei, die alles beeinflussen. Wir lehnen uns jedes Mal, wenn das Auto die Box verlässt.“

Laura Wontrop Klauser, Leiterin des Sportwagen-Rennprogramms von GM, beaufsichtigt das Cadillac Imsa-Programm und hat erfolgreich einen „Ein-Team“-Ansatz geschaffen, indem sie Chip Ganassi Racing und Action Performance zur Zusammenarbeit brachte. Früher war das fast undenkbar.

„Wenn wir versuchen, auf verschiedenen Inseln unterwegs zu sein, könnten wir bei der Rolex nicht mehr mithalten“, erklärte Wontrop Klauser. „Wir mussten zusammenarbeiten. Wir mussten Teile hin und her tauschen, um sicherzustellen, dass die Autos liefen. Wir mussten Erkenntnisse austauschen, und ich denke, Notwendigkeit kann das beste Werkzeug sein, das Sie in Ihrer Werkzeugkiste haben können, weil es wirklich keine andere Möglichkeit gab, dieses Programm durchzuführen, als zusammenzuarbeiten.

„Das hat die Botschaft vorangetrieben, und was ich großartig finde, ist, die Ergebnisse der Zusammenarbeit zu sehen, die Möglichkeit zu sehen, das Testprogramm besser zu erledigen, indem die beiden Teams uns helfen und zwei Autos fahren, anstatt nur ein Auto zu fahren. Die Vorteile zeigen sich. Wir haben immer noch einen riesigen Berg zu erklimmen und schieben diesen Felsen ständig den Hügel hinauf.

„Zum Glück versammeln wir uns alle gemeinsam hinter dem Felsen – je nachdem, welchen Felsen wir an diesem Tag schieben. Es ist also schön, Leute zu haben, die rechts und links neben dir stehen, während du versuchst, etwas Unglaubliches zu tun.“

Aus technischer Sicht war die Umstellung von DPi auf LMPh aus technischer Sicht eine Herausforderung.

Technische Herausforderungen meistern

Aber genau das tun Ingenieure, indem sie sich einer Herausforderung stellen und eine Lösung finden.

„Die schiere Menge an Code und Software, die geschrieben wurde, um dieses Auto zu betreiben, ist entmutigend“, sagte Wontrop Klauser. „Wir können im Moment nicht genug Software-Ingenieure beschäftigen, weil alles im Auto vernetzt ist. Dinge, um deren Beeinflussung wir uns in der Vergangenheit mit dem DPi oder anderen Rennprogrammen nie kümmern mussten, jetzt, wenn etwas nicht stimmt, wird es nicht laufen oder drehen oder bremsen oder was auch immer es tun muss.

„Es ist enorm wichtig, sicherzustellen, dass alle Kalibrierungen korrekt sind, und dann die sicherheitskritische Komponente, um sicherzustellen, dass alles korrekt ist. All das durchzuarbeiten, war wahrscheinlich der größte Berg, nachdem wir alle Teile am Auto zum Testen hatten. Dieses ganze Programm war eine Herausforderung.“

Für Personen wie Doonan und Crawford ist die Rolex 24 eher wie die Rolex 48. Sie kommen am frühen Samstagmorgen an der Strecke an und sind für den Rest des 24-Stunden-Rennens im Einsatz. Es endet jedoch nicht an der Zielflagge, denn es gibt das Ende der technischen Inspektion und des Abrisses des Rennens, bevor es Sonntagnacht, fast 48 Stunden später, zurück zum Hotel oder in Doonans Fall nach Hause geht.

Danach geht es für den Rest der Saison weiter, denn die Rolex 24 in Daytona ist die offizielle grüne Flagge für Autorennen auf der ganzen Welt.