Wenn die Regierung nicht sagen kann, was Sie falsch gemacht haben, sollte sie Ihre Sachen nicht nehmen

Unschuldig bis zum Beweis der Schuld. Über jeden vernünftigen Zweifel hinaus für schuldig befunden. Wenn Sie sich keinen Anwalt leisten können, wird Ihnen einer zur Verfügung gestellt. Jahrzehntelange Fernsehsendungen über Strafverfolgungsbehörden und Anwälte haben Amerikaner mit einigen ihrer Grundrechte vertraut gemacht, wenn sie eines Verbrechens angeklagt werden. Die Regierung kann Menschen nicht willkürlich ins Gefängnis sperren. Aber was ist, wenn die Regierung Ihr Geld, Ihr Auto oder Ihr Zuhause nehmen will? Leider haben Amerikaner nicht unbedingt die gleichen Rechte, wenn sie ihr Eigentum verteidigen.

In Los Angeles kämpften Hunderte von Menschen unerwartet um die Wertsachen, die sie in einem Schließfachgeschäft aufbewahrten. US Private Vaults befand sich im Herzen von Beverly Hills, eine Meile vom glamourösen Rodeo Drive entfernt. Von allen äußeren Erscheinungen sah es aus wie jedes andere legitime Geschäft.

Was viele dieser Kunden nicht wussten, war, dass das Geschäft auf dem Radar der Strafverfolgungsbehörden des Bundes stand. Im Frühjahr 2021 führte das FBI eine dramatische Razzia in US Private Vaults durch und hielt eine Pressekonferenz ab, um bekannt zu geben, dass es Drogen und illegale Waffen gefunden hatte. Was nicht erwähnt wurde, war, dass der Durchsuchungsbefehl dem FBI nicht erlaubte, den Inhalt von Hunderten von privaten Schließfächern kriminell zu durchsuchen oder zu beschlagnahmen.

Der Bundesrichter, der grünes Licht für die Razzia gab, erließ lediglich den Haftbefehl, das Eigentum des Unternehmens zu beschlagnahmen. Dieses Eigentum umfasste nur das „Nest“, in dem die Kisten aufbewahrt wurden – nicht die Kisten oder der Inhalt dieser Kisten. Das FBI erhielt die Erlaubnis, einzelne Kisten zu öffnen, jedoch nur, um festzustellen, wer der Eigentümer war, und um die Gegenstände zu inventarisieren. Tatsächlich hatten viele Kistenmieter Briefe mit ihren Kontaktinformationen oben auf ihre Kisten geklebt, was dem FBI keinen Grund gab, weiter zu gehen.

Nun hat eine Klage von Logenbesitzern und dem Institute for Justice aufgedeckt, dass das FBI nie den Plan hatte, die Besitzer von US-Privattresoren einfach strafrechtlich zu verfolgen und Eigentum an Logenmieter zurückzugeben. Trotz der Versprechungen der Regierung, dass sie keine kriminelle Durchsuchung oder Beschlagnahme der Kisten selbst durchführen würde, ignorierte sie die Grenzen des Haftbefehls. Agenten brachen in jede Kiste ein und machten sich genaue Notizen über alles Belastende, das sie darin fanden. Sie identifizierten alle Währungen und Wertsachen und forderten die Boxmieter auf, sich an das FBI zu wenden und ihre persönlichen Daten anzugeben, um ihre Besitztümer zurückzubekommen. Zwei Monate später reichte das Justizministerium eine Mitteilung ein, in der es ankündigte, dass es Hunderte von Bargeld, Edelmetallen und anderen Wertsachen von Mietern durch zivilrechtlichen Verfall einziehen würde.

Das brachte Hunderte von Menschen in die Lage, ihre Unschuld beweisen zu müssen, um ihr Eigentum zu behalten. Dazu gehörten Menschen wie Joseph Ruiz, der in seiner Kiste Bargeld aus einem legalen Vergleich aufbewahrte, der für seine medizinische Versorgung bestimmt war. Jeni Pearsons und ihr Mann lagerten Edelmetalle, die sie als Altersvorsorge gekauft hatten. Die Klage deckte auf, dass das FBI zutiefst persönliche Gegenstände wie Passwortlisten, Testamente, persönliche Notizen und sogar eingeäscherte Überreste gesammelt und katalogisiert hatte.

Der Massenverfall, der den Strafverfolgungsbehörden des Bundes weit über 100 Millionen Dollar hätte einbringen können, kam dank der Klage von IJ zum Erliegen. Jeni, Joseph und viele andere konnten schließlich ihr Eigentum zurückerhalten. Aber noch heute führt das FBI Aufzeichnungen über jede Kiste und die Fotos und Videos, die Agenten gemacht haben.

Die Klage behauptet, dass die Durchsuchung der einzelnen Kisten den Schutz des Vierten Zusatzartikels gegen unangemessene Durchsuchungen und Beschlagnahmen verletzt habe, und fordert den Richter auf, die Vernichtung dieser Aufzeichnungen anzuordnen. Auf der anderen Seite des Landes war eine kürzlich ergangene Entscheidung eines Berufungsgerichts ebenfalls eine gute Nachricht für die Rechte von Grundstückseigentümern in zivilrechtlichen Verfallsfällen.

Die Entscheidung des Fourth Circuit Court of Appeals betraf fast 70,000 US-Dollar, die von Dereck McClellan in North Carolina beschlagnahmt wurden. Die Fakten sind nicht schmeichelhaft. McClellan wurde schlafend in seinem Auto an einer Tankstelle mit einem Marihuana-Blunt im Aschenbecher und einer leeren Schnapsflasche auf dem Beifahrersitz gefunden. Das Geld wurde im Kofferraum seines Autos gefunden.

Er bekannte sich der öffentlichen Trunkenheit schuldig und beendete damit sein Strafverfahren. Aber die Polizei schickte sein Geld separat an die Bundesregierung, um es im Rahmen des Programms „gerechte Aufteilung“ zivilrechtlich einzuziehen. Dies ermöglicht die Anwendung bundesstaatlicher Verfallsverfahren anstelle staatlicher Verfahren, die häufig einen größeren Schutz für Eigentümer bieten. Bis zu 80 % der Erlöse werden dann an die örtlichen Strafverfolgungsbehörden zurückgegeben.

Um sein Geld zu behalten, musste die Regierung nachweisen, dass das Bargeld höchstwahrscheinlich Drogeneinnahmen darstellte. Aber McClellan bestritt den Verfall und legte Beweise dafür vor, dass das Geld von einem legitimen Bekleidungsgeschäft stammte. Der Bezirksrichter entschied ohne Gerichtsverfahren für die Regierung. Das Berufungsgericht entschied darüber und entschied, dass die Anschuldigungen der Regierung nicht solide oder spezifisch genug seien, um das von McClellan beantragte Geschworenenverfahren zu überspringen. Es ist kein Verbrechen, eine große Menge Bargeld bei sich zu haben. Die Regierung kann nicht davon ausgehen, dass Fahrer, die mit großen Bargeldbeträgen in ihren Fahrzeugen gefunden wurden, am Drogenhandel beteiligt sind.

Es ist schwierig zu beweisen, dass jemand ein Verbrechen begangen hat, aber so soll das amerikanische Justizsystem funktionieren. Die Regierung darf keine Abkürzungen nehmen, wenn sie versucht, Ihr Eigentum zu nehmen. Wenn jemand wegen Assoziationsschuld oder vagen Anschuldigungen nicht ins Gefängnis kommt und ins Gefängnis kommt, sollte er auch nicht durch solche fadenscheinigen Vermutungen seine Lebensersparnisse verlieren.