Wie Tina Graudina ihre NIL-Deals nutzte, um ihren AVP-Sieg in Fort Lauderdale voranzutreiben

Tina Graudina pflegt die Angewohnheit, Premieren zu sammeln. 2021 war sie die erste aktive NCAA-Beachvolleyballspielerin, die es zu den Olympischen Spielen schaffte, sowie Teil der ersten lettischen Frauen-Beachvolleyballmannschaft in der olympischen Geschichte. Schneller Vorlauf bis 2022, Graudina, die in ihrem ersten AVP-Turnier des Sommers spielte, trat ihrem USC beiSC
Trojan-Partnerin Hailey Harward holt sich den ersten Platz bei den AVP Fort Lauderdale Open 2022.

Graudina machte die Welt bei den Olympischen Spielen 2020 in Tokio mit einem 4. Platz auf sich aufmerksam und ist seitdem mit voller Kraft voraus. Sie kehrte 2022 zu USC zurück, nachdem sie in Tokio an der Seite von Harward 30 Spiele in Folge gewonnen hatte. Mit ihrer NCAA-Karriere jetzt im Rückspiegel sprach sie kürzlich darüber, wie die neue NCAA-NIL-Gesetzgebung ihr beim Übergang zu einer Vollzeit-Profikarriere geholfen hat.

Während ihrer ersten drei Jahre an der USC hatte Graudina das Gefühl, auf Eierschalen zu laufen und allem auszuweichen, was gegen die NCAA-Regeln verstoßen könnte. Das Konzept war dem in Lettland geborenen Star fremd, der versuchte, sich sowohl auf als auch außerhalb des Platzes an ein neues System anzupassen.

„Das waren drei Jahre Hardcore-Paranoia“, sagte Graudina. „Was, wenn ich tatsächlich etwas tun wollte, das auch nur sehr klein ist [verletze ich meine Berechtigung]?“

In ihrem letzten Jahr änderten sich die NIL-Regeln, um es Studentensportlern zu ermöglichen, ihren Namen, ihr Bild und ihre Ähnlichkeit außerhalb des Platzes zu monetarisieren. Die Ankündigung befreite Graudina davon, über die Schulter schauen zu müssen, ob sie ihr Stipendium aufs Spiel setzte.

„Im letzten Jahr am College haben sie die NIL [Regeln] geändert und es war ein Hauch von Erleichterung“, sagte sie. „Wir begannen, über all die endlosen Möglichkeiten nachzudenken. Es fühlte sich an, als hätten wir Freiheit. Es gab Leute, die meinen Weg als Sportler unterstützen wollten, und Beachvolleyball gehört nicht zu den lukrativsten Sportarten. Es war erstaunlich, endlich Unterstützung von Unternehmen zu bekommen, die mir helfen wollten, und es wäre jetzt legal.“

Graudina meldete sich schnell mit an KVA Sport. Es war ein Schritt, von dem sie sagte, dass er es ihr ermöglichte, sich ausschließlich darauf zu konzentrieren, die beste Spielerin auf dem Platz zu sein.

„Ich weiß, dass ich jemanden habe, dem ich vertrauen kann, dass seine einzige Aufgabe darin besteht, darüber nachzudenken, wie er mir helfen kann, mehr Sponsoren zu finden“, sagte sie. „Ich muss das alles nicht im Kopf haben. Ich kann mich auf meinen Volleyball konzentrieren, um die bestmöglichen Ergebnisse zu erzielen, während sie sich um den finanziellen Aspekt kümmern, damit ich meine Karriere unterstützen kann.“

Die Partnerschaft zahlte sich schnell aus, da Graudina Sponsoren von Red Bull, Six Star Pro Nutrition, Laird Superfood und Olybet, einer europäischen Sportwettenplattform, erhielt. Sie erklärte, wie diese Unterstützungen es dem angehenden Beachvolleyballstar ermöglichten, die intensive Wettkampfsaison im Sommer zu überstehen, in der die Turnierauszahlungen bestenfalls uneinheitlich sind.

„Es kostet ungefähr 30,000 Euro, im Juni, Juli und August zu trainieren und zu reisen“, sagte sie. „Ich komme aus Lettland, das ist ein ziemlich stolzer Preis! Um es ins rechte Licht zu rücken: Wenn Sie ein Turnier gewinnen und der Beste in der Elite 16 der Welt sind, erhalten Sie als Einzelperson 10,000 US-Dollar. Wenn Sie irgendwo niedriger abschließen, erhalten Sie etwa 5,000 oder 3,000 US-Dollar. Es ist unglaublich schwer, nur von den Turnieren zu leben; Patenschaften sind der Weg, dies auszugleichen.“

Graudina kassierte für ihren Sieg in Fort Lauderdale 7,000 US-Dollar, was sich bei ihrem nächsten Wettkampf sicherlich als nützlich erweisen wird. Während sie schnell mit ihrer lettischen Partnerin Anastasija Kravcenoka nach Europa entführt wurde, erwartet sie, zwischen den internationalen Spielen in die elektrisierende AVP-Atmosphäre zurückzukehren.

„Dies ist der erste Sommer, in dem ich die Gelegenheit bekomme, in der AVP zu spielen“, sagte sie. „Jetzt, wo ich mit USC fertig bin, kann ich an allen Turnieren teilnehmen, die ich möchte. Die AVP hat ein sehr hohes Wettbewerbsniveau, höhere Preisgelder als die internationale Tour und es macht einfach so viel Spaß. Die Amerikaner sind einfach so gut darin, die Show und den Showbusiness-Aspekt in den Sport zu werfen.“