Wie die USA bei Lithium, dem „weißen Gold“ für Elektrofahrzeuge, weit zurückgefallen sind

Die USA haben ein Versorgungsproblem mit Lithium. Nahezu jeder große Autohersteller hat den Übergang zu Elektrofahrzeugen angekündigt, Tesla hat im Jahr 2021 fast eine Million Autos ausgeliefert, und eine Handvoll neuer Elektrofahrzeugunternehmen wie Rivian und Lucid bringen neue Modelle vom Band.

Um all diese Elektrofahrzeuge mit Strom zu versorgen, brauchen wir Batterien – und zwar viele davon. 

Das Wachstum von Elektrofahrzeugen wird laut Benchmark Mineral Intelligence bis 90 für mehr als 2030 % der Nachfrage nach Lithium verantwortlich sein. Aber Lithium steckt auch in unseren Telefonen, Computern, Keramiken, Schmiermitteln, Arzneimitteln und ist für die Speicherung von Solar- und Windenergie unerlässlich.

„Es ist wie das Blut in Ihrem Körper“, sagte Jon Evans, CEO von Lithium Americas, „es ist die Chemie hinter der Funktionsweise von Lithium-Ionen-Batterien. Sie bleibt der gemeinsame Nenner aller Batterietechnologien, auch wenn wir jetzt nach Batterien der nächsten Generation suchen. Es ist also wirklich ein kritisches Element.“

Das in Akkus lebensnotwendige Mineral hat sich den Namen „weißes Gold“ verdient und der Ansturm ist groß.

Der Lithiumpreis steigt seit Januar 280 um 2021 %, und der Aufbau einer inländischen Lithiumversorgung ist zur modernen Version der Ölsicherheit geworden. Aber heute hinken die USA weit hinterher, da laut US Geological Survey nur 1 % des weltweiten Lithiums in den USA abgebaut und verarbeitet wird.

Mehr als 80 % des weltweiten Rohlithiums wird in Australien, Chile und China abgebaut. Und China kontrolliert laut der Internationalen Energieagentur mehr als die Hälfte der weltweiten Lithiumverarbeitung und -raffination und verfügt über drei Viertel der Lithium-Ionen-Batterie-Megafabriken der Welt.

Aber bis in die 1990er Jahre waren die USA führend in der Lithiumproduktion.

„Die Lithiumindustrie begann in den USA und hatte 50 Jahre lang einen guten Lauf“, sagte Erick Neuman, International Business Manager bei Swenson Technology. „Wir haben eine Menge. Die Herausforderung lautet: Können wir das, was wir brauchen, zu einem wirtschaftlichen und wettbewerbsfähigen Preis produzieren? Das ist schwierig."

Lithium ist kein knappes Element. Die USA halten fast 8 Millionen Tonnen Reserven und gehören laut USGS zu den fünf größten Ländern der Welt.

Aber es gibt nur eine aktive Lithiummine in den USA, Albemarles Silver Peak in Nevada.

Im vergangenen Juni veröffentlichte die Regierung einen Plan für den Start der heimischen Lithiumproduktion und -raffination sowie die Batterieherstellung und setzte ein nationales Verkaufsziel von 50 % für Elektrofahrzeuge bis 2030.

In den Werken befinden sich mehrere heimische Lithiumprojekte unter anderem in Nevada, North Carolina, Kalifornien und Arkansas.

Controlled Thermal Resources entwickelt ein Lithiumprojekt am Salton Sea in Kalifornien, das Lithium aus Sole gewinnen wird, die über geothermische Energieanlagen in der Region hochgepumpt wird. Der Salton Sea war einst ein heißes Touristenziel, hat sich jedoch zu einer der schlimmsten Umwelt- und Gesundheitskrisen in der modernen Geschichte entwickelt, da trockenere Bedingungen einen Großteil des Sees austrocknen ließen. Der Bundesstaat Kalifornien versucht, das Gebiet umzugestalten, nennt es „Lithium Valley“ und hofft, die Einnahmen zu generieren, die zur Wiederbelebung des Gebiets erforderlich sind.

Im vergangenen Sommer kündigte GM eine Investition in Höhe von mehreren Millionen Dollar in Controlled Thermal Resources an und hat sich erste Rechte zum Kauf des im Inland produzierten Lithiums für seine Elektrofahrzeuge gesichert.

Piedmont Lithium will ein altes Lithiumabbaugebiet in North Carolina, in der Nähe von Charlotte, wiederbeleben. Piedmont hat 2020 einen Vertrag unterzeichnet, um Tesla mit Lithium aus seinen dortigen Lagerstätten zu beliefern, aber das Projekt hat sich aufgrund von Genehmigungen verzögert.

Lithium Americas plant eine Tagebaumine am Thacker Pass, der sich in einem erloschenen Supervulkan etwa 200 Meilen nördlich von Reno, Nevada, befindet und eine der größten Lithiumreserven in den USA darstellt. Der Standort wird sowohl den Abbau als auch die Veredelung übernehmen das Lithium und befindet sich in der letzten Genehmigungsphase.

Aber niemand will eine Mine in seinem Hinterhof, und Thacker Pass und andere Projekte wurden durch Klagen und den Widerstand von Umweltschützern, die Verzögerungen und den Widerstand von Indianerstämmen in der Gegend zuließen, ins Stocken geraten.

Sehen Sie sich das Video an, um mehr zu erfahren und einen Einblick in einige der in Arbeit befindlichen inländischen Lithiumprojekte zu erhalten.