Wie die Lebensmittelindustrie ihre Sicherheitsziele vorantreibt

Am 21. und 22. Juni fand die Zentrum für Produktsicherheit (CPS) veranstaltete dieses Jahr sein 13. jährliches Forschungssymposium in La Jolla, Kalifornien. Lebensmittelsicherheit ist etwas, das die Lebensmittelindustrie sehr ernst nimmt. Dies spiegelte sich in der Teilnahme von 315 Personen an der diesjährigen Veranstaltung wider, die in 168 verschiedenen Organisationen unterschiedliche sicherheitsrelevante Rollen innehaben. CPS ist eine 2007 gegründete Organisation finanziell unterstützt von einer langen Liste von Unternehmen im Obst- und Gemüsesektor und in anderen Teilen der Lebensmittelindustrie tätig (siehe unten aufgeführte Bilder der Mitwirkendenlisten, um diese Vielfalt widerzuspiegeln). Seit 2008 vergibt CPS Forschungsstipendien an überwiegend akademische Labore für Forschungsprojekte, die sich auf Fragen der Lebensmittelsicherheit konzentrieren, und dies ist das Forum, auf dem die geförderten Wissenschaftler über ihre Ergebnisse berichten (12 Projekte, 3.7 Millionen US-Dollar). Die Absichtserklärung des CPS lautet: „Die Wissenschaft finanzieren – Lösungen finden – den Wandel vorantreiben.“

Zu den Zuhörern des Symposiums gehörten Interessenvertreter von landwirtschaftlichen Betrieben, Obst- und Gemüseverarbeitern, der Frischschnittindustrie, Lebensmittelunternehmen, Lebensmitteleinzelhändlern und Restaurantketten. Es waren auch Vertreter mehrerer Bundes- und Landesbehörden sowie anderer Organisationen der Agrarindustrie anwesend. Vertreten waren mehrere Unternehmen, die Hygiene- und Prüftechnologien anbieten, sowie Beratungsgruppen, die sich auf Fragen der Lebensmittelsicherheit spezialisiert haben.

Diese sehr bedeutende Anstrengung resultiert aus dem Engagement der Branche für ihre Rolle bei der Bereitstellung sicherer, schmackhafter und gesunder Obst- und Gemüseprodukte für amerikanische Verbraucher. Zu den vielen Herausforderungen, mit denen diese Unternehmen konfrontiert sind, gehört die Notwendigkeit, durch Lebensmittel übertragene Krankheiten zu verhindern, die auftreten können, wenn die Produkte mit verschiedenen Bakterien, Viren und anderen Parasiten kontaminiert sind. Solche Vorkommnisse kommen äußerst selten vor und Milliarden von Mahlzeiten werden ohne Probleme genossen. Wenn es jedoch zu Lebensmittelvergiftungen oder sogar vorsorglichen Produktrückrufen kommt, kann das für die betroffenen Marken äußerst schädlich sein. Die Auswirkungen gehen oft weit über die direkt beteiligten Akteure hinaus, da sie den Umsatz ganzer Kategorien beeinträchtigen können. Aus diesem Grund sind sich so viele Wettbewerber auf dem Markt einig im laufenden Prozess der Verfeinerung von Protokollen für den Umgang mit gut verstandenen Krankheitserregern und der Durchführung von Forschungsarbeiten zum Verständnis neu auftretender Bedrohungen.

Die Tatsache, dass diese Lebensmittel aus Feldfrüchten stammen, die im Freien angebaut werden, birgt ein gewisses Risiko, da Krankheitserreger im Boden, im zur Bewässerung genutzten Oberflächenwasser, im Vogelkot oder sogar im Staub von nahegelegenen Tierfarmen vorkommen können. Auch die Arbeitshygiene ist ein wichtiger Aspekt. Auch wenn Kontaminationen selten vorkommen, können sie durch Geräte oder beispielsweise im Waschwasser einer Verpackungsanlage verbreitet werden. Aus diesem Grund befolgen verantwortungsbewusste Landwirte und andere Händler strenge Sicherheitsprotokolle und nutzen eine Vielzahl von Hygienemethoden und Testprotokollen, um das Risiko zu bewältigen.

Einige in diesem Jahr gemeldete Projekte betrafen neue Sterilisationstechnologien, darunter Bakteriophagen (Viren, die Bakterien abtöten), antibakterielles blaues Licht (eine sicherere Option als Ultraviolett), ultrafeine Blasentechnologie für Ozon, Chlordioxid, biobasierte antimikrobielle Beschichtungen und kaltes Plasma zur Erzeugung reaktiver Sauerstoffspezies. Es gab auch viel Forschung zu neuen Erkennungs- und Überwachungsmethoden.

Ein weiterer Schwerpunkt lag auf einigen relativ neuen, durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten, die durch ein Virus und einen ungewöhnlichen Parasiten namens verursacht werden Cyclospora cayetanesis. In beiden Fällen ist es schwierig, mit den Erregern im Labor zu arbeiten, und so ist die Wissenschaft immer noch im Entstehen begriffen, was den Ursprung der Bedrohungen, die Wirksamkeit verschiedener Kontrollmethoden, die ordnungsgemäße Identifizierung während der Screening-Bemühungen und die Frage angeht, wie die Infektiosität des Krankheitserregers im Falle eines Nachweises genau beurteilt werden kann.

Obwohl das Treffen sehr wissenschaftsorientiert war, war die Veranstaltung speziell darauf ausgelegt, den Austausch zwischen Forschern und Vertretern der Industrie zu fördern. Nach den Projektaktualisierungspräsentationen gab es mehrere moderierte Breakout-Sitzungen, in denen alle Zuschauer den Auftrag erhielten, Folgendes zu diskutieren: 1) Gibt es etwas in dieser Forschung, das ich anwenden kann? 2) Wie würde ich es machen? und 3) wie können wir dafür sorgen, dass es immer besser wird? Anschließend wurden diese Diskussionen für das gesamte Publikum in interaktiven Panels zusammengefasst, in denen auch Fragen des Publikums beantwortet wurden.

Gegen Ende des Treffens gab es ein besonderes Interview mit Randy Babbit, einem früheren FAA-Administrator, der eine wichtige Rolle im kooperativen Sicherheitsprogramm der Luftfahrtindustrie spielte. Anschließend fand eine Podiumsdiskussion darüber statt, welche Lehren aus diesem Beispiel für die Lebensmittelindustrie gezogen werden könnten, wenn sie ihr langfristiges Engagement zur Verfolgung ihrer Sicherheitsziele fortsetzt.

Eine sichere und erschwingliche Versorgung mit Frischprodukten ist wichtig für die öffentliche Gesundheit. Als ein Ernährungsseite der Harvard University drückt es aus: „Eine Ernährung, die reich an Gemüse und Obst ist, kann den Blutdruck senken, das Risiko von Herzerkrankungen und Schlaganfällen verringern, einigen Krebsarten vorbeugen, das Risiko von Augen- und Verdauungsproblemen senken und sich positiv auf den Blutzucker auswirken, was dazu beitragen kann, den Appetit unter Kontrolle zu halten.“ Das CPS-Forschungsprogramm ist ein hervorragendes Beispiel für eine öffentlich-private Partnerschaft, die der Gesellschaft als Ganzes zugute kommt.