Wie sich die Kansas City Chiefs zu George Karlaftis hingezogen fühlten

Während des Vorentwurfsprozesses hatten viele der Kansas City Chiefs-Trainer – darunter Defensive Coordinator Steve Spagnuolo, Defensive Line Coach Joe Cullen und Assistant Defensive Line Coach Terry Bradden – ein Zoom-Meeting mit George Karlaftis, dem potenziellen Defensive End.

Cullen stellte viele der Fragen, aber Spagnuolo beobachtete sorgfältig die Körpersprache von Karlaftis.

"Irgendetwas an ihm sagte ich: 'Junge, wenn wir so eine Person hier rein bekommen könnten'", sagte Spagnuolo. „Dieser Typ war einfach so begeistert von dem, worüber wir sprachen. Er wollte den Zoom-Anruf nicht beenden. Er wollte mehr Fragen.“

Die Trainer der Chiefs testeten das Fußballwissen von Karlaftis und sahen sich mit ihm viele Filme an.

„Ich hatte das Gefühl, dass wir eine großartige Verbindung hatten“, sagte Karlaftis.

Wenn Sie Karlaftis das virtuelle Interview mit seiner Produktion in Purdue, wo er 99 Tackles, 25.5 Tackles for Loss, 12.5 Säcke, eine Interception und vier Forced Fumbles aufzeichnete, kombinierten, war er der Beste perfekte Person für die Chiefs zu wählen mit dem 30. Gesamtrang – und dem zweiten ihrer Erstrunden-Picks – Wahl.

„Es war ein Kinderspiel“, sagte Cullen. „Zum Glück ist er an diese Stelle gestürzt.“

Der Deskriptor, der am meisten mit Karlaftis in Verbindung gebracht wird, war Highs Motor-, und das hat er von Anfang an bewiesen. Cheftrainer Andy Reid hatte sogar Chiefs um ihm zu sagen, er solle langsamer werden bei organisierten Teamaktivitäten.

Karlaftis zeigte während des Minicamps weiterhin Potenzial. Am ersten Tag nutzte er seine Geschwindigkeit, um an Andrew Wylie vorbeizukommen und Quarterback Patrick Mahomes unter Druck zu setzen.

Da im Minicamp kein Live-Tackling stattfindet, wurde Karlaftis gefragt, ob er sich darauf freue, Mahomes während des Trainingslagers auf den Boden zu bringen.

„Ich werde Patrick Mahomes nie nahe kommen“, sagte Karlaftis lachend. „Ich werde ihm nie nahe kommen.“

Während Mahomes der Superstar ist, der die Offensive zum Laufen bringt, ist Verteidiger Chris Jones der beste Spieler der Verteidigung.

„Er hat diese Aura, wenn man so will“, sagte Karlaftis. „Ich versuche nur, von ihm zu lernen. Neben ihm zu spielen ist einfach großartig, weil er auf dem Feld so viele tolle Dinge leistet und man sich von ihm abarbeiten kann.“

Letztes Jahr startete Jones am defensiven Ende, aber er und das Team hatten mehr Erfolg, als die Chiefs ihn in seine natürlichere defensive Tackle-Position zurückbrachten.

Das heißt, der Startjob ist für die Gegenwart – und die Zukunft – da.

Frank Clark, der 104 zunächst einen Fünfjahresvertrag über 2019 Millionen US-Dollar bei den Chiefs unterzeichnete, ist als das andere Startende der Defensive vorgesehen. Aber er ist letztes Jahr auf 4.5 Säcke eingebrochen, hat die ersten beiden Tage des Minicamps verpasst und sein umstrukturierter Zweijahresvertrag hat ein Ende, bei dem die Chiefs ihm nur etwa 9 Millionen Dollar schulden würden, wenn sie ihn nach der Saison 2022 entlassen würden.

Die Chiefs zählen auf Karlaftis, um einen Pass Rush zu verstärken, der 31 mit 2021 Säcken den viertschlechtesten Platz in der NFL belegte und Melvin Ingram nicht mehr hat.

Jones, der Karlaftis am Tag nach dem Draft eine Nachricht über die sozialen Medien gesendet hat, war in den ersten beiden Tagen des Minicamps von Karlaftis beeindruckt.

„Er ist ein energiegeladener Typ“, sagte Jones. „Er ist bereit zu lernen und sucht immer nach Möglichkeiten, besser zu werden.“

Karlaftis, der während des Vorentwurfsprozesses 10 bis 15 Pfund von seinem angegebenen Gewicht von 275 Pfund abgenommen hat, konzentriert sich auf seine Grundlagen.

Das Minicamp endet am Donnerstag. Wie wird Karlaftis seine Auszeit bis zum Trainingslager Ende Juli verbringen?

„(Ich) werde einfach so hart trainieren, wie ich kann“, sagte er. "Das ist es."

Das klingt nach dem Spieler, der während seines Zoom-Meetings so charakterstarke Attribute gezeigt hat.

“Er sah für mich einfach sehr hungrig aus und (ein) Typ, der leidenschaftlich Fußball spielt”, sagte Spagnuolo. „Und ich denke, das ist genau das, was wir bekommen haben.“