Wie das Indianapolis 500 seinen 33. Teilnehmer bekam

Es gibt Zahlen, die sich unauslöschlich in das Gedächtnis von Sportfans eingebrannt haben. Bei einem Baseballteam sind neun Spieler auf dem Spielfeld, beim Football sind es elf auf jeder Seite der Angriffslinie.

Und Basketball ist im Allgemeinen ein Fünf-gegen-Fünf-Spiel.

Während eines Großteils seiner mehr als hundertjährigen Geschichte bedeutete das Indianapolis 500 ein Feld von 33 Rennmaschinen in all ihrer majestätischen Schönheit, die die erste Gerade des Indianapolis Motor Speedway hinunterbrausten, um das berühmteste Rennen der Welt zu starten.

Aufgrund ungewöhnlicher Umstände gingen sowohl 1979 als auch 1997 jeweils 35 Autos an den Start. Das letzte Mal, dass weniger als 33 Autos in der Startaufstellung des Indianapolis 500 standen, war 1947, als 30 Autos die grüne Flagge hochfuhren.

Ein Starterfeld von 33 Autos wurde 1934 zur Norm – ein Jahr nachdem 42 Autos 1933 beim Indianapolis 500 an den Start gingen.

Das 33-köpfige Feld mit 11 Reihen und drei Autos nebeneinander hat eine lange Geschichte und sorgte für einen der kultigsten, spektakulärsten und atemberaubendsten Momente im gesamten Sport.

In diesem Jahr blieb die Zahl der Einsendungen jedoch bei 32.

Ironischerweise war das Indianapolis 500 ein Opfer des Erfolgs von IndyCar geworden. Teams, die beim Indy 500 traditionell „einmalig“ zusätzliche Teilnehmer angemeldet hatten, hatten ihre Vollzeit-IndyCar-Teams für die Saison auf zusätzliche Autos mit zusätzlichen Fahrern ausgeweitet.

Rahal Letterman Lanigan Racing hatte sein Team von zwei auf drei Autos erweitert und Christian Lundgaard in das Fahreraufgebot aufgenommen. In früheren Jahren wäre die zusätzliche Teilnahme nur einem Indy 500-Teilnehmer vorbehalten gewesen.

Meyer-Shank Racing, das Team, das letztes Jahr das Indy 500 in einem zusätzlichen Auto für Helio Castroneves gewann, hatte sich zu einem Betrieb mit zwei Autos erweitert, an dem der viermalige Indy 500-Gewinner und der Indy-Gewinner von 2019, Simon Pagenaud, beteiligt waren.

Das Team Penske hat seinen Vertrag von vier Vollzeitautos im Jahr 2022 auf drei reduziert, um sich auf die Rückkehr zum Sportwagenrennsport im nächsten Jahr vorzubereiten. Chip Ganassi Racing hat dieses Jahr Tony Kanaan zu seinem regulären Vier-Fahrer-Team für Indy hinzugefügt, wodurch Teambesitzer Chip Ganassi zum ersten Mal fünf Indy 500-Teilnehmer erhält.

Einige Teams konnten ihrem Indy-500-Aufgebot ein zusätzliches Auto hinzufügen, wie zum Beispiel die Rückkehr des zweifachen Siegers Juan Pablo Montoya zu Arrow McLaren SP und Marco Andretti, der für das Indy 500 zu Andretti Autosport zurückkehrte.

Mittlerweile ist das IndyCar-Aufgebot der regulären Saison am 27. März auf dem Texas Motor Speedway auf bis zu 20 Autos angewachsen, davon 26 Autos in St. Petersburg, Long Beach und im Barber Motorsports Park.

Da viele Teams das IndyCar-Aufgebot erweiterten, ging dies zu Lasten des Indianapolis 500, da die Möglichkeiten für „nur Indy-Einzelrennen“ schwanden.

„Ich denke, Sie liegen genau richtig“, sagte mir DragonSpeed-Besitzer Elton Julian am Donnerstag. „Im Grunde ist es in gewisser Weise fast wie ein Opfer seines eigenen Erfolgs, aber auf dem Indianapolis Motor Speedway tut es nur weh.

„Wenn Sie darüber nachdenken, gehen Sie in Ihrem Kopf die Liste der Teams durch, für die es in Frage kam, ebenfalls in die Startaufstellung zu kommen. Die Tatsache, dass DragonSpeed ​​eines der wenigen auf dieser Liste ist, alle anderen sind bereits im Feld.

„Es gibt nicht viele andere Teams, die wie früher kommen und Einzelspiele durchführen können. Ich bin mir sicher, dass es für den Speedway schwierig werden wird, sich in Zukunft zurechtzufinden, denn da sie diese wirklich hochwertigen, erstklassigen Fahrer mit vollem Budget zusammenbringen, die sich wirklich auf die Nummer 26 bis 28 konzentrieren, wird es schwierig. Um diese Möglichkeit wahr werden zu lassen, müssen eindeutige Maßnahmen ergriffen werden, es müssen Motoren und Fahrgestelle verfügbar sein und auch die größten Teams müssen ein gewisses Maß an Engagement zeigen, damit sie es schaffen, sonst weiß ich nicht, wie man das anders machen kann.

„Wir werden mitmachen; hoffentlich reicht das für 29.“

Die magische Zahl 33 erreichen

Am 5. Mai, den 33^rd und letzter Eintrag für die 106^th Das Indianapolis 500 wurde offiziell, als Fahrer Stefan Wilson aus England DragonSpeed ​​Cusick Motorsports beitreten wird, einem kooptierten Team mit der DragonSpeed ​​Racing-Crew. Die Sponsorenaufstellung basiert auf Don Cusicks Business-to-Business-Hintergrund und nutzt Chevrolet-angetriebene Dallara-Indy-Autos, die von AJ Foyt Racing bewiesen wurden.

„AJ Foyt Racing spielt dabei eine entscheidende Rolle“, sagte Julian. „Sie haben uns ein Auto gegeben.

„Das ist eine sehr, sehr, sehr wichtige Sache. Schauen Sie, so wie ich es bei Larry Foyt sehe, der übrigens absolut fantastisch war, sind sie mit dem, was sie für die 500 haben, beschäftigt, und sie haben Leute, die sie bedienen müssen, und Einträge, bei denen sie hart arbeiten müssen. Aber sie stellen uns ein Auto zur Verfügung.

„Wir haben einen Teil der Ausrüstung zusammengetragen – weil ich alles an Michael Shank verkauft habe. Ich meine alles. Es gab also eine Gruppe von Teams, große Teams, die uns Ausrüstung zur Verfügung gestellt haben, also fühle ich mich gut dabei. Darüber hinaus arbeiten wir mit Scott Harner (AJ Foyt Racing Vice President of Operations) bei Foyt zusammen, um wirklich sicherzustellen, dass wir alle Teile des Puzzles haben, und in dieser Hinsicht waren sie sehr involviert, was das betrifft, was mir fehlt, wie zum Beispiel ein amerikanischer Tanker. Es ist ein ganz besonderer Job in IndyCar. Du brauchst diesen Kerl. Nun, wir haben keinen dieser Typen in Sportwagen, nicht mit dieser Fähigkeit.

„So kleine Dinge wie diese helfen uns. Sie haben sich gut um uns gekümmert und wollen auf jeden Fall, dass es gut läuft.“

Obwohl es bei den Indy-500-Fans große Panik darüber gab, ob es 33 Teilnehmer für das diesjährige Rennen geben würde, gab es bei IndyCar-Besitzer Roger Penske, IndyCar-Präsident Jay Frye und Mark Miles, CEO von Penske Entertainment, keinerlei Bedenken.

Alle waren äußerst zuversichtlich, dass die 33^rd Eintrag würde sich entwickeln.

Frye hat in den letzten Wochen dabei geholfen, Julian mit Cusick und Wilson in Kontakt zu bringen. Das Endergebnis ist, dass Wilson im 25er-Rennen den Chevrolet Nr. 106 von DragonSpeed ​​Cusick Motorsports fahren wird^th Indianapolis 500.

Julian ist der Gründer von DragonSpeed, einem der ehrgeizigsten Sportwagenteams der Welt, das im Januar seinen dritten Rolex 24 at Daytona LMP2-Klassensieg in vier Jahren errang.

Lohla Sport, eine Premiummarke für den Golf-Lifestyle für Frauen; Sierra Pacific Windows und Gnarly Premium Cut Jerky werden den Indy 500-Eintritt sponsern.

Lohla Sport ist die Idee der langjährigen Geschäftsführerin von Golf Channel und Golfino, Lisa O'Hurley. Ihr Ehemann ist der Schauspieler John O'Hurley, der J. Peterman in der legendären Fernsehserie Seinfeld spielte.

Ein Blind Date in der Mojave-Wüste

Der Deal wurde mit einem sogenannten „Blind Date“ bei Thermal in der Mojave-Wüste zwischen Palm Springs, Kalifornien, und dem Salton Sea abgeschlossen. Laut Cusick gilt Thermal als Luxusvilla mit einer Rennstrecke in der Mitte.

„Es ist eine weitere dieser Thermal-Geschichten, in der Elton einen meiner Track Attack Nascars, die wir da draußen fahren, sah, meinen Namen darauf sah und mich erwischte“, erklärte Cusick. „Wir haben uns noch am selben Nachmittag getroffen, ein paar Dinge besprochen und uns einfach gut verstanden.

„Als ich wusste, dass wir Elton an Bord holen konnten, änderte sich alles. Anders Krohn (Wilsons Agent), Stefan, Elton, fast alle haben sich mit Jay Frye zusammengetan, dem ich für seine Hilfe bei diesem Vorhaben danken möchte, und wir haben es in Rekordzeit zusammengestellt.

„Wir haben beim 500 eine Vorliebe für Last-Minute-Sachen, aber wir denken, dass wir durch diese neue Zusammenarbeit hoffentlich einen gemeinsamen Plan für 2023 bekommen und mit diesem 11-Stunden-Sachen aufhören.“

Bedenken Sie, dass Julian noch nie zuvor bei Thermal gewesen war. Er sah zufällig eines von Cusicks Autos mit seinem Namen darauf und erhielt Textnachrichten von Jay Frye, dem Mann, den er treffen sollte. Wilson nennt es „zufälliger Zufall“.

„Ich glaube, Elton hat vor etwa vier Wochen etwas getwittert: ‚Hey, wir wollen zurück nach Indy‘, und es war so: ‚Hey, das ist interessant‘“, erinnert sich Wilson. „Jay hat uns verbunden und wir haben angefangen, ein paar SMS auszutauschen, und ich war mir nicht sicher, was Elton von mir hielt. Ich wusste nicht, ob er mich als Fahrer respektierte und mit mir zusammenarbeiten wollte, aber ich dachte, ich werde einfach sehen, wohin das führt.

„Von da an war es so, als hätten wir uns gut verstanden, und ich dachte, okay, ich möchte ihn Don vorstellen, und es fühlte sich an, als ob man zwei Freunde zusammenstellt und möchte, dass sie sich verabreden, und man denkt: Okay, wir verabreden sie zu diesem Blind Date.

„Bei diesem Blind Date war Elton zufällig bei Thermal, sah Dons Track Attack Nascar-Auto mit Cusick darauf und fragte sich: ‚Ist das der Typ, mit dem ich mich treffen soll?‘ „Ich bin gerade bei Thermal.“ Ich sage: „Ja, absolut.“

„Ich habe sie per SMS verbunden, sie zu einem Treffen eingeladen, und ich saß da ​​wie ein nervöser Freund und fragte mich, ob sie sich verstehen würden, ob sie sich mögen würden, und ich sitze da, als würde ich auf mein Telefon schauen und auf eine Antwort warten.

„Ich glaube, ich habe ungefähr anderthalb, zwei Stunden gewartet, nichts gesehen und dachte mir: ‚Vielleicht ist das Treffen schiefgelaufen, vielleicht mögen sie sich nicht.‘ Also schrieb ich Don und Elton eine SMS: „Wie geht es dir?“ Sie sagen: „Wir sind immer noch in der Besprechung.“ Ich frage mich: ‚Was? Es sind etwa zwei Stunden vergangen.‘“

Das war das erste Anzeichen dafür, dass die Dinge zusammenpassten.

Kurz darauf einigten sich alle Seiten darauf, den Deal abzuschließen.

„Ich bin wirklich begeistert, wie alles zusammengekommen ist“, sagte Wilson. „Es hätte keine schicksalhaftere Zeit in dieser Woche sein können, zu reden und Elton dann zur richtigen Zeit genau dort zu sein, wo er sein musste.

„Es war auf jeden Fall ein Zeichen.“

Trotz des Mangels an talentierten Rennmechanikern und Crewmitgliedern, der durch das schnelle Wachstum von immer mehr Rennteams in allen Serien ausgelaugt wurde, erhielt das Indianapolis 500 seinen 33. Platz^rd Eintrag.

Für Wilson, Julian und Cusick geschah dies aufgrund von Beharrlichkeit und ein wenig Zufall.

„Ich fühle mich sehr glücklich, dass alles so zusammengekommen ist, dass Elton und Don sich verbunden haben und wir das möglich gemacht haben“, sagte Wilson. „Denn wenn das nicht passiert, wird es wirklich sehr, sehr schwierig, auf 33 zu kommen.

„Ich denke, es ist wirklich eine gute Nachricht, dass das alles zusammen ein volles Feld ergibt.“