Wie die Verteidigungsindustrie zu einem bestimmenden Merkmal der US-Wirtschaft wurde

Vor hundert Jahren hatten die Vereinigten Staaten keine Verteidigungsindustrie. Zumindest nicht in dem Sinn, wie dieser Begriff heute verwendet wird.

Unternehmen wie Dupont und Bethlehem Steel, die während des Ersten Weltkriegs stark vom Verkauf an Amerikas Militär und europäische Verbündete profitiert hatten, kehrten zu Friedensaktivitäten zurück.

Das Kriegsministerium war von neun Millionen Mitarbeitern Anfang 1919 auf nur noch 397,000 im Jahr 2023 demobilisiert worden, und was von der Waffenproduktion übrig blieb, beschränkte sich weitgehend auf die Werften der Marine und die Arsenale der Armee.

So war es in Amerika schon immer gewesen – minimale Militärausgaben in Friedenszeiten, die in die Höhe schnellten, als die Nation in den Krieg zog, und dann schnell wieder auf ein Prozent der Wirtschaft zurückfielen, als der Frieden zurückkehrte.

Bei diesem Ausgabenniveau war es nicht möglich, eine große Verteidigungsindustrie in Friedenszeiten aufrechtzuerhalten. Es war auch nicht nötig: Große Ozeane im Osten und Westen, schwache Nachbarn im Norden und Süden schützten die Nation vor militärischen Bedrohungen.

Der Zweite Weltkrieg wurde nach dem gleichen Modell geführt, wobei die Privatindustrie mobilisierte, um zum „Arsenal der Demokratie“ zu werden, bis die Achsenmächte besiegt wurden, und sich dann genauso schnell demobilisierte.

Der Krieg endete am 15. August 1945 und bis Ende des Jahres 70,000 BoeingBA
Arbeiter, 99,000 Arbeiter von Douglas Aircraft und 86,000 Arbeiter von North American Aircraft hatten ihre Jobs verloren.

Drei Jahre nach Ende der Kämpfe war das Budget des Militärs auf 10.6 Milliarden Dollar gefallen – etwa 139 Milliarden Dollar in heutigen Dollars.

Und dann änderte sich alles. Es war nicht der Koreakrieg, der die Veränderung bewirkte, sondern Russlands Tests einer Spaltwaffe im Jahr 1949, einer Fusionswaffe (thermonuklear) im Jahr 1953 und einer Interkontinentalrakete im Jahr 1957.

Diese Entwicklungen machten deutlich, dass Moskaus Kriegslust keine bloße Rhetorik war und dass sich Amerika nicht länger auf riesige Ozeane und schwache Nachbarn verlassen konnte, um es vor Angriffen zu schützen.

Zum ersten Mal in ihrer Geschichte sahen sich die Vereinigten Staaten in Friedenszeiten einer chronischen Bedrohung ihres Überlebens gegenüber, und die Verteidigungsausgaben während der Eisenhower-Jahre (1953-1960) spiegelten diese Tatsache wider.

Militärausgaben beanspruchten jedes Jahr mehr als die Hälfte des Bundeshaushalts, im Durchschnitt fast zehn Prozent der gesamten Wirtschaft.

Es war dieses beispiellose Niveau an Militärausgaben in Friedenszeiten, das die Existenz einer engagierten privaten Verteidigungsindustrie ermöglichte – einer Industrie, die zu dem Zeitpunkt, als Eisenhower sein Amt niederlegte, so groß geworden war, dass der scheidende Präsident vor ihrem potenziellen „ungerechtfertigten Einfluss“ warnte Regierung.

Schneller Vorlauf bis 2023, und hier stehen wir: Der Kongress verabschiedete im Dezember verspätet ein Sammelbewilligungsgesetz für das Geschäftsjahr 2023, das 858 Milliarden US-Dollar für die Landesverteidigung umfasste, von denen etwa die Hälfte in Form von Verträgen an den Privatsektor verteilt wird.

Wenn die Aufteilung der Ausgaben die gleiche bleibt wie in den letzten Jahren, wird über die Hälfte der Vertragsdollar für die Beschaffung von Ausrüstung und Verbrauchsmaterialien verwendet, ein weiteres Drittel für Dienstleistungen und der Rest für Forschung und Bau.

Das ist in jedem Fall ein großes Geschäft. Tatsächlich haben Verteidigungsaufträge, die an den Privatsektor vergeben werden, mit jährlich über 400 Milliarden Dollar einen Wert, der einem Viertel der gesamten russischen Wirtschaft entspricht.

Der Congressional Research Service schätzt, dass die Basis der US-Verteidigungsindustrie derzeit über 200,000 Unternehmen umfasst.

Natürlich geht nicht alles Geld für Waffen. Es umfasst eine Vielzahl von Waren und Dienstleistungen, von der Gesundheitsversorgung über die Wartung bis hin zu Raketen und Treibstoff.

Aber unter dem Strich ist die Verteidigungsindustrie zu einem dauerhaften, ja prägenden Merkmal der US-Wirtschaft geworden. In vielen Staaten, ist die Branche ein Wachstumsmotor.

Beispielsweise erhielt Alabama im letzten Jahr, für das vollständige Daten verfügbar sind, 2021, Aufträge im Wert von 12.2 Milliarden US-Dollar, was fast fünf Prozent der Wirtschaft des Staates entspricht. Connecticuts Auftragsvergaben in Höhe von 18.4 Milliarden US-Dollar stellten eine ähnliche Finanzspritze dar – etwa fünf Prozent der Wirtschaft des Staates.

Der Multiplikatoreffekt dieser Ausgaben auf die lokale Wirtschaftstätigkeit ist beträchtlich, nicht nur, weil Arbeitsplätze in der Verteidigungsindustrie mehr verdienen als in vielen anderen Sektoren, sondern auch, weil sie High-Tech-Unternehmen in den Staaten unterstützen – Boeing, Lockheed MartinLMT
und Northrop GrummanNOC
in Alabama, Allgemeine DynamikGD
, Lockheed und Raytheon TechnologiesRTX-Erweiterung
in Connecticut.

Es ist unwahrscheinlich, dass die Geschäftsbedingungen in Alabama oder Connecticut ohne militärische Verträge auch nur annähernd das derzeitige Niveau der lokalen Wirtschaftstätigkeit aufrechterhalten könnten.

Andere Bundesstaaten profitieren nicht im gleichen Maße, aber außerhalb des oberen Mittleren Westens ist die Verteidigungsindustrie zu einem festen Faktor für die lokale Wirtschaft geworden, und angesichts der Rolle des Kongresses bei der Auszahlung von Verteidigungsgeldern wird sich das wahrscheinlich nicht ändern.

Es ist eine gängige Beobachtung in politischen Kreisen, dass technologische Durchbrüche in der Verteidigungsindustrie heute nicht in dem Ausmaß auftreten wie während des Kalten Krieges, aber die Bundesregierung hat keine feste Methode, um zu beurteilen, ob dies zutrifft.

Was mit Sicherheit gesagt werden kann, ist, dass militärische Verträge eine Vielzahl von Spitzenforschungsprojekten an Universitäten und Unternehmen unterstützen und dass das zur Durchführung dieser Projekte generierte Fachwissen häufig in der gesamten Wirtschaft anwendbar ist.

Da die Verteidigungsindustrie tendenziell außerhalb des kommerziellen Konjunkturzyklus operiert und gesetzlich dazu verpflichtet ist, die meisten Lieferungen innerhalb der US-Grenzen zu sichern, hat sie wahrscheinlich einen mäßigenden Einfluss auf die Höhen und Tiefen einer Marktwirtschaft.

Darüber hinaus haben frühere Beschwerden über „falsch gesetzte Prioritäten“ bei den Bundesausgaben etwas an Attraktivität verloren, da die Wähler erkennen, dass in Fort Worth, Oshkosh oder Palmdale vergebene Verteidigungsaufträge von Arbeitern bald in Hypothekenzahlungen, Steuereinnahmen zur Unterstützung von Schulen usw. umgesetzt werden verschiedene gewerbliche Einkäufe.

Aus all diesen Gründen ist die Verteidigungsindustrie heute zu einem bestimmenden Merkmal der US-Wirtschaft geworden, und zwar auf eine Weise, die vor einem Jahrhundert noch unvorstellbar schien.

Viele Unternehmen, die das Verteidigungsministerium beliefern, tragen zu meiner Ideenschmiede bei.