Wie die Boston Celtics im East-Finale an Schwung gewonnen haben

Die Boston Celtics sind diesem Ziel einen Schritt näher gekommen.

Auch wenn der Einzug ins NBA-Finale ein harter Kampf bleibt, wenn man bedenkt, dass sie seit Mitte Februar vier Spiele in Folge nicht mehr gewonnen haben, haben die Celtics ihre Identität wiederentdeckt – die, die sie zu den Favoriten der Meisterschaft machte, nachdem die Nummer 1 gesetzt wurde, indem sie in der Eröffnungsrunde eliminiert wurde runden.

Boston zeigte endlich die Verteidigungsmaschine, die es in diesen Momenten sein kann. Obwohl sie in der regulären Saison den zweiten Platz bei den erlaubten Punkten pro 100 Ballbesitzen belegten, erlebten die Celtics einige Defensivfehler, als Joe Mazzulla das Amt des Cheftrainers übernahm. Sie waren eindeutig nicht auf dem gleichen Niveau wie im letzten Jahr und erreichten den hässlichsten Punkt im dritten Spiel dieser Serie gegen Miami.

In den ersten 16 Spielen der Playoffs hatten die Celtics eine Bilanz von 8-8 mit einem Defensivwert von 113.5 – aus reiner Perspektive, das wäre während der regulären Saison außerhalb der Top 10 gelegen. Sie ließen zu, dass die Hitze auf jede erdenkliche Weise kochte. Bostons Angriffspunktverteidiger konnten nicht vorne bleiben, sie ließen zu Beginn der Serie kleinere Verteidiger auf einer Insel gegen Jimmy Butler zurück und ihre Rotationen aus Doppelteams wurden schlecht ausgeführt. Nachdem Miamis Schützen so viel Selbstvertrauen gewonnen hatten, gab es kein Halten mehr. Es war fast wie die Worte „WÄRMEKULTUR!“ wurden jedes Mal geschrien, wenn sie einen fliegen ließen.

In den letzten beiden Spielen nutzte Boston das, was es zur stärksten und ausgeglichensten Einheit im Basketball machte.

Sie hielten Miami in den insgesamt 108.3 Minuten der Spiele 100 und 96 auf lediglich 4 Punkte pro 5 Ballbesitze. Verglichen mit der brandheißen Offensivwertung der Heat von 124.4 in den Spielen 1–3 war das ein atemberaubender Unterschied.

Strategisch hat Mazzulla in den letzten beiden Spielen alle richtigen Knöpfe gedrückt. Die Celtics wechseln mehr der Screening-Aktionen von Butler und Bam Adebayo, um das Pick-and-Roll direkt nach oben zu spielen, ohne Hilferotationen zu benötigen. Wenn Sie diese Aktionen „zwei gegen zwei“ abwehren können, ohne dass die Verteidiger der schwachen Seite die Schützen verlassen müssen, führt dies in der Regel zu einer härteren Schussdiät für den Gegner.

Da die Celtics eher ein Wechselschema verwenden, um die Durchschlagskraft zu begrenzen, zwingen sie Butler und Adebayo (größtenteils) dazu, sich mit harten, umkämpften Versuchen zufrieden zu geben. Das ist besonders interessant, weil sie sich mehr als sonst dafür entscheiden, die Center Al Horford und Rob Williams auf Butler auszutauschen, im Vertrauen darauf, dass diese Großen mithalten und nicht durch Dribbeln ausgebremst werden. In den Spielen 4 und 5 hat es funktioniert. In den Fällen, in denen Boston merkte, dass sie einen Matchup-Nachteil hatten, brachten sie späte Doppel von den richtigen Stellen. Es war alles ein Versuch, Miamis Top-Entscheidungsträgern ein wenig Unbehagen zu bereiten.

Natürlich brauchten sie dabei etwas Glück. Gabe Vincent, der in den Playoffs bei mehr als sechs Versuchen pro Spiel eine Trefferquote von 38 % aus drei Treffern erzielte, ist der jüngste Guard von Miami, der sich eine Verletzung zugezogen hat. Aufgrund seiner Knöchelverstauchung musste er für Spiel 5 pausieren, und für Spiel 6 bleibt er fraglich. Wenn man sich um einen Schützen weniger Sorgen machen muss, ist es für Boston sicherlich einfacher, wenn sie außerhalb der Absperrung helfen und Leichen auf Butler schicken.

Angesichts des Niedergangs von Kyle Lowry und des echten Mangels an offensiven Kreationen auf dem Spielfeld ist die Halbfeldoffensive der Heat ein großes Problem, wenn es um ihre Chancen geht, die Tür zu dieser Serie zu schließen.

Sie schlugen den Ball in Spiel 40 5 Mal, was dazu führte, dass 41 % auf diese Ballbesitze schossen (nicht gut genug) und es nur zwei Freiwurfversuche gab. In den ersten drei Spielen der Serie erzielte Miami durchschnittlich 47.7 Drives pro Spiel bei einer Schussquote von 49 % und acht Trips zur Foul-Linie.

Ich würde einen ähnlichen Spielplan für Boston in Spiel 6 erwarten. Sie werden den Boden verkleinern, immer dann Hilfe leisten, wenn Butler versucht, die Mitte anzugreifen, und ihre Wachen anweisen, sich auf Adebayos offene Position oder den Pfosten zu konzentrieren Besitztümer aufheben und gleichzeitig darauf vertrauen, dass sie es den Schützen zurückgeben können.

In Spiel 5 zwangen die Celtics Miami zu einer Umsatzquote von 19.8 %. Es war die viertschlechteste Quote der gesamten Heat-Saison (100 Spiele).

Wir danken der Verteidigung der Celtics dafür, dass sie zumindest auf die Glocke reagiert hat. Es brauchte nur das größte Maß an Widrigkeiten, die Basketball bieten kann, aber … besser spät als nie?

Wie Jayson Tatum erwähnte, nachdem sie den Rückstand in der Serie auf 3:2 verkürzt hatten, war dies schon seit einiger Zeit das MO der Celtics.

„Aus irgendeinem seltsamen Grund schienen wir es uns selbst letztes Jahr immer etwas schwerer zu machen“, sagte Tatum nach dem Sieg in Spiel 5. „Aber was ich weiß, ist, dass man den wahren Charakter einer Person, eines Teams erkennen kann, wenn die Dinge nicht gut laufen, und unsere Fähigkeit, zusammenzukommen und Dinge zu klären, wenn es für uns nicht unbedingt gut aussieht. Es ist anders als jedes andere Team, in dem ich je war – dieses und letztes Jahr war nur die Kerngruppe der Leute in der Lage, zu reagieren.“

Kein Team war besser in der Lage, das 3:0-Comeback zu schaffen und sich in die Rekordbücher einzutragen.

Das sind nicht die Trail Blazers von 2003, die defensiv auf dem 13. Platz lagen (immer noch solide) und mit einer Nettobewertung von +2.9 in die Playoffs gingen. Das sind nicht die Nuggets von 1994, die kaum eine Siegesbilanz vorweisen konnten und eine der schlimmsten Offensiven waren, die es in dieser Saison in die Playoffs schafften.

Dies sind die einzigen beiden Teams der Neuzeit, die nach einem 7:3-Rückstand in einer Serie ein Spiel 0 erzwangen. Keine der beiden Gruppen hatte noch genug Wasser im Tank, um über den Berg zu kommen. Aber auch Spiel 7 fand nicht vor heimischem Publikum statt.

Boston, das jetzt nur noch einen Sieg in der engeren Auswahl hat, wäre ein völlig anderes Tier.

Während ihre Inkonsistenz für viele die Hauptursache für Kopfschmerzen war, schreit das statistische Profil, dass es eine Chance auf ein Wunder gibt. Boston war während der regulären Saison das zweitbeste Team in der Offensiv- und Defensivwertung und führte die NBA nach der All-Star-Pause in der Nettowertung an.

Ein Blick auf die Schlagprofile dieser Teams zeigt dann, wer das größte Potenzial hat.

Laut NBA-Tracking hat die Offensive der Celtics in nur fünf Spielen 77 Versuche aus 3-Punkte-Distanz mit mindestens 15.4 m Abstand erzielt. Das sind 40.3 pro Spiel, und sie haben bei diesem Aussehen XNUMX % erzielt.

Mittlerweile haben die Heat nur 46 Dreier mit mindestens 56.5 m Raum geschossen und bei diesen Gelegenheiten eine Schussquote von XNUMX % erzielt. Boston hat einige Gründe zu der Annahme, dass sie den Mathe-Kampf in jedem Spiel, das sie spielen, einfach gewinnen können.

Aber über ihren Lebenslauf hinaus hat diese Gruppe nun sieben Ausscheidungsspiele in Folge in den Playoffs der Eastern Conference gewonnen. In allen sieben Spielen haben sie den Gegner unter 100 Punkten gehalten:

• 2022 Zweite Runde, Spiel 6 @ Bucks: 13-Punkte-Sieg, 95 Punkte erlaubt
• 2022 Zweite Runde, Spiel 7 gegen Bucks: 28-Punkte-Sieg, erlaubt 81 Punkte
• 2022 Conference Finals Spiel 7 @ Heat: 4-Punkte-Sieg, 96 Punkte erlaubt
• 2023 Zweitrundenspiel 6 @ Sixers: 9-Punkte-Sieg, 86 Punkte erlaubt
• 2023 Zweitrundenspiel 7 gegen Sixers: 24-Punkte-Sieg, 88 Punkte erlaubt
• 2023 Conference Finals Spiel 4 @ Heat: 17-Punkte-Sieg, 99 Punkte erlaubt
• 2023 Conference Finals Spiel 5 vs. Heat: 13-Punkte-Sieg, 97 Punkte erlaubt

Wenn es ihnen gelingen würde, zurückzukommen und das Finale zu erreichen, würde das alle Narrative zunichte machen, die wir nach Spiel 3 gehört haben, dass sie ein „mental schwaches“ Team seien.

Aber hier ist die Sache. In mancher Hinsicht ist es schwer zu entscheiden, ob es für Boston etwas wäre, worauf man stolz sein könnte … oder ob es ärgerlich wäre, wenn man bedenkt, dass sie unnötige Kilometer auf sich nehmen, nur um sich gegen ein viel weniger talentiertes Team durchzusetzen. Es fällt Ihnen schwer, von einer „minderwertigen“ Mannschaft zu sprechen, weil der kollektive Mut, die Hektik und die Körperlichkeit Miamis den Beginn der Serie beeinflusst haben.

All diese Faktoren spielen in der Nachsaison eine Rolle. Teams erreichen die Endrunde nicht ausschließlich aufgrund ihres Talents und ihrer Schussfähigkeiten. Das muss man sich mit etwas Gemeinheit verdienen, und was auch immer den Heat im direkten Vergleich mit ihrem Gegner fehlt, sie machen in dieser Abteilung alle klar.

Diese Serie zeigt, warum Playoff-Basketball so faszinierend ist. Aber auch seltsam.

Einerseits ist es die großartigste Zeit des Jahres mit der größten Wildheit auf dem Platz, die man sich vorstellen kann. Angesichts der Menge an gespielten regulären Saisonspielen (ungefähr 20 zu viele) ist es für Sportler weder realistisch noch machbar, das ganze Jahr über so viele Minuten lang mit diesem Maß an Aggression zu spielen. Zumindest nicht, ohne unterwegs Verletzungen zu erleiden. Von Oktober bis April herrscht für die Spieler ein natürliches Tempo, wobei Trainer und medizinisches Personal ihre Arbeitsbelastung überwachen. Deshalb fühlen sich die Playoffs so anders an. Es herrscht Dringlichkeit, es gibt keine wirkliche Begrenzung der Minuten und es herrscht jeden Abend ein enormer Druck.

Aber mit der Kombination aus enger Verteidigung und modernen Schussprofilen (die Art von Schüssen, nach denen ein Team sucht) sehen wir auch, wie stark eine Playoff-Serie nach dem „Make or Miss League“-Prinzip schwingen kann. Die Schussvarianz ist ein Monster, das ein Team jederzeit heben oder stürzen kann. Wenn Ihre Gruppe stark auf Springer angewiesen ist, ist in den Momenten vor dem Spiel in der Umkleidekabine wahrscheinlich ein Gebet zu den Basketballgöttern notwendig.

In diesem Ost-Finale-Match sehen wir, wie es aussieht, wenn sich die Teams im Wesentlichen abwechseln und eine heiße Phase genießen. Miami erzielte in den ersten drei Spielen eine Trefferquote von 47.8 % aus der Tiefe, fast 19 Prozentpunkte mehr als Boston, während es gleichzeitig neun Treffer weniger erzielte. Bei den letzten beiden Siegen der Celtics hat sich das Pendel verschoben. Boston erzielte in diesen beiden Spielen eine Trefferquote von 40.5 % aus der Innenstadt, fast 10 Prozentpunkte mehr als Miami, und erzielte zwölf Treffer weniger.

Der Kampf um Schussqualität und Umsatzunterschiede wird eines dieser Teams den ganzen Sommer über beschäftigen.

Natürlich ist der Unterschied zwischen Sieg oder Niederlage in den Playoffs viel differenzierter. Strategische Anpassungen sind immer noch wichtig. Zwischen Verteidigungsstrategien hin- und herwechseln, wissen, wann die Rotation enger oder ausgeweitet werden muss, und sich einen Film ansehen, um den verschiedenen Angriffsmöglichkeiten Ihrer besten Spieler im Halbfeld auf die Spur zu kommen – das ist alles wichtig.

Für diese spezielle Serie scheint es, auch wenn es reduktiv klingen mag, der Hauptfaktor zu sein, ob Bostons Stars weiterhin qualitativ hochwertige Looks erzeugen können und ob die Rollenspieler Miami weiterhin dafür bezahlen können, dass sie ihnen Freiraum gewähren.

In der Serie versuchte Boston 43 weitere Dreier, schaffte es aber nur vier mehr. Trotz dieser harten Realität für die Celtics beträgt der Punktevorsprung insgesamt nur neun Punkte:

Worauf deutet das hin?

Eine Serie, die (hauptsächlich) von Außenaufnahmen abhängt.

Noch wichtiger ist, dass es ein Zeichen für ein Team ist, das dem Offensivprozess vertraut und seinen Stil nie geändert hat, obwohl die Probleme mit dem kalten Schießen zur falschen Zeit auf sie zukamen.

Dank Tatums verbessertem Spielaufbau – er zog zwei Spieler an den Ball und schlug sie sofort ins Tor, anstatt in einer Menschenmenge zu spielen – konnten die Celtics Miamis Defensivdeckungen ausnutzen und ihre Rollenspieler in einen Rhythmus bringen.

Derrick White war der Hauptnutznießer, der in Spiel 5 sechs seiner acht Versuche von außerhalb des Torbogens ausführte.

„Ich denke, wir haben einfach durchweg gut ausgesehen“, sagte White am Donnerstag. „Wir konnten herauskommen und rennen und diesen zusätzlichen Pass machen. Wenn man so aussieht, werden wir mit den Schützen, die wir haben, dafür sorgen, dass sie mehr als nur verfehlen. Machen Sie einfach weiter den Extrapass und finden Sie den richtigen Mann.“

Seiner Meinung nach ist Boston eine Maschine, wenn sie in einen solchen Flow geraten.

Die Celtics haben dieses Jahr insgesamt 100 Spiele bestritten. Einschließlich der Playoffs stehen sie bei 38:2, wenn sie mindestens 40 % ihrer 3-Punkte-Würfe erzielen. Die Bilanz ist nicht nur bemerkenswert, es ist auch bezeichnend, dass fast die Hälfte ihrer Spiele eine solch erstklassige Trefferquote aufwies:

Wenn Boston aus der Tiefe unter 40 % schießt, liegen sie in diesem Jahr tatsächlich unter 500. Nur acht Teams konnten in diesen Fällen einen Siegesrekord verbuchen, was darauf hindeutet, wie sehr sich die Liga zu einer Liga entwickelt hat, in der die Außengrenzen stark ausgeprägt sind:

Um es klarzustellen: Es ist keine schlechte Sache für eine Mannschaft, so auf Außenschüsse angewiesen zu sein. Es kommt alles darauf an wie Du kommst zu diesen Aufnahmen.

Wenn es sich um die James Harden und Mike D'Antoni Rockets handelt, könnten die Dinge spät in der Serie ins Wanken geraten, wenn die überwiegende Mehrheit dieser Drei-Punkte-Spieler nicht im Dribbling ist. Es ist ein anstrengender Spielstil.

Bei Boston sind die Celtics mehr als zufrieden, mit den Ergebnissen zu leben, insbesondere wenn Tatum das Geschehen in Ballabschirmungen diktiert und schwache Verteidiger heranzieht, wenn sie weiterhin den saubersten Perimeter-Look in der Liga erzielen.

„Es verteilt uns einfach, ermöglicht es uns, verschiedene Vorteile zu schaffen und verschiedene Dinge zu spielen“, sagte Mazzulla über Tatums Bereitschaft, anderen zu vertrauen und den Ball bei Ballbesitz früh zuzuspielen. „Das liegt einfach an der Verbindung, die die Jungs haben.“

Wir werden sehen, ob dieser Trend anhält, während Boston erneut auf Tour geht und ein weiteres Ausscheidungsspiel bestreitet.

Sollte sich Miami in dieser Serie auf der falschen Seite der Geschichte wiederfinden, würde die darauf folgende Reaktion oder Konversation meiner Meinung nach eine gewisse Perspektive und Nuancen erfordern. Für mich wäre es nicht „eine 3:0-Führung verspielen“.

In der typischen Social-Media-Sprache wird es so formuliert. Aber so kann man es nicht betrachten. Dies ist eine Heat-Einheit, die verletzt und körperlich erschöpft ist und schon jetzt Lob dafür verdient, so nah dran zu sein. Da es sich um einen Achtplatzierten mit einem negativen Punkteunterschied in dieser Saison handelte, erwarteten nicht einmal die Einheimischen aus Südflorida, dass dieses Team einen einzigen Sieg auf der größten Bühne einfahren würde.

Miami sollte weiterhin der Favorit sein, diese Serie zu gewinnen. Momentum ist eine echte Sache, die in diesen Duellen eine entscheidende Rolle spielt, aber diejenigen, die Boston bereits krönen, sollten sich daran erinnern, wozu Jimmy Butler fähig ist, wenn sein Team in Zweifel gezogen wird.

„Es wird hart werden“, sagte White. „Sie werden zurückkommen und gut spielen. Ihre Menge wird darin sein, also wird es nicht im Osten sein. Es wird 48 Minuten dauern, zu kämpfen, zu kratzen und zu kratzen, und wir müssen einen Weg finden, zu gewinnen.“