Wie das Basketballturnier den berühmten Rucker Park in Harlem als ersten Veranstaltungsort im Freien landete

Als Jon Mugar das erste MLB Field of Dreams beobachtete Spiel Im ländlichen Iowa versprach der erfahrene Sportmanager im vergangenen August, etwas Ähnliches mit The Basketball Tournament (TBT) umzusetzen, einer beliebten Sommerveranstaltung, die er 2014 gegründet hat.

Dieses Spiel wurde in der Nähe des legendären Films von 1989 gedreht Feld der Träume wurde erschossen, erntete weithin Lob und drew das größte Fernsehpublikum für ein Baseballspiel der regulären Saison seit 2005. Bald darauf dachte Mugar an den perfekten Ort für TBT: den berühmten Rucker Park in Manhattans Stadtteil Harlem, wo zahlreiche NBA-Spieler und Streetball-Legenden über mehrere Jahrzehnte ihr Handwerk verfeinert und Fans unterhalten haben .

Am Samstag geht Mugars Traum in Erfüllung, denn Rucker Park wird als einer von acht Austragungsorten im ganzen Land dienen, die Spiele der ersten Runde des TBT mit 64 Mannschaften ausrichten, einem jährlichen Turnier mit einem Preisgeld von 1 Million US-Dollar, bei dem der Gewinner alles bekommt. Rucker Park wird am Sonntag auch Spiele der zweiten Runde und am Mittwoch ein Matchup im Achtelfinale haben, das zur Hauptsendezeit um 16 Uhr auf ESPN ausgestrahlt wird

Es ist das erste Mal in der neunjährigen Geschichte von TBT, dass Spiele im Freien ausgetragen werden. Im Sommer 2020 veranstaltete TBT fast alle seine Spiele im Freien im Ohio Stadium auf dem Campus des Bundesstaates Ohio aufgrund der zuvor geltenden Sicherheitsprotokolle im Zusammenhang mit COVID-19 Auswahl das Turnier in der Nationwide Arena in Columbus, Ohio, zu veranstalten.

„Wir haben immer darüber gesprochen, unsere Veranstaltung an einzigartigen Orten zu veranstalten“, sagte Mugar, der die Spiele am Samstag im Rucker Park besuchen wird. „Wir fordern uns immer heraus, anders zu denken und Dinge zu tun, die noch niemand zuvor getan hat.“

Die Sicherung des Rucker Parks erforderte von Mugar und anderen TBT-Mitarbeitern Geduld. Sie arbeiteten mit dem New York City Department of Parks and Recreation, dem damaligen Bürgermeisteramt und der National Basketball Players Association (NBPA), der Gewerkschaft der aktuellen NBA-Spieler, zusammen. Die NBPA gespendet mehr als 500,000 US-Dollar für die Renovierung des Greg Marius Court in Rucker Park, die im vergangenen Oktober abgeschlossen wurde.

Mugar bekundete im Spätsommer zum ersten Mal Interesse daran, TBT-Spiele im Rucker Park auszurichten, aber er hörte erst im Mai von der endgültigen Genehmigung.

„Es ist das Ausfüllen einer Parkgenehmigung, aber es sind auch acht Monate Gerangel und Nachverfolgung“, sagte Mugar. "Es ist viel Arbeit."

Im Gegensatz zu anderen TBT-Spielen, bei denen Turnierorganisatoren Tickets verkaufen, ist die Teilnahme an den Spielen im Rucker Park kostenlos. Mugar sagte, die Kapazität des Gerichts werde etwa 1,000 betragen, aber er geht davon aus, dass mehr Menschen aus der Ferne zuschauen werden.

„Ich bin mir sicher, dass Sie wie ich einige der Bilder von vergangenen Rucker Park-Veranstaltungen gesehen haben, auf denen ziemlich viele Leute den Platz von außerhalb des Maschendrahtzauns sehen können“, sagte Mugar.

Der Rucker Park Regional wird acht Teams umfassen, darunter Skip To My Lou, trainiert vom ehemaligen NBA-Spieler Rafer „Skip to My Lou“ Alston, einem legendären New Yorker Point Guard, der sich zuerst im Rucker Park einen Namen gemacht hat. Andere Teams sind HBCUnited mit ehemaligen Spielern von historisch schwarzen Colleges und Universitäten; Ex-Pats mit Alumni von Schulen der Patriot League; und Peacock Nation, eine Gruppe von Absolventen von Saint Peter's, dem winzigen College in New Jersey, das advanced in die Elite Acht des diesjährigen NCAA-Turniers.

Der Spitzenreiter der Region ist YGC, benannt nach der YGC Hoops Academy, die vom Wächter der Boston Celtics, Marcus Smart, gegründet wurde, der half, das Team zusammenzustellen. Der 12-köpfige Kader besteht aus ehemaligen College-Spielern, die jetzt im Ausland spielen, wie dem ehemaligen Baylor-Stürmer Quincy Miller, dem ehemaligen Florida State Guard Xavier Rathan-Mayes und dem ehemaligen Rhode Island Guard Jared Terrell.

„Jungs sind diese Woche ziemlich eingespannt, bereiten sich gerade vor“, sagte YGC-Trainer Mike Mannix, ein ehemaliger College-Assistent der Division 1, der jetzt Cheftrainer der Wilbraham & Monson Academy in Massachusetts ist. „Aber ich denke, wenn wir über einige der Elemente sprechen, die der Veranstaltungsort Rucker Park in die Dinge einbringt, denke ich, dass die Jungs aufgeregt sind. Ich würde sagen, fasziniert ist wahrscheinlich auch das richtige Wort. Jungs sagen: ‚Ich frage mich, wie es aussehen wird? Ich frage mich, wie es sich anfühlen wird? Ich frage mich, wie die Menge sein wird?' Viele der Basketball-Leute, mit denen ich gesprochen habe, freuen sich sehr darauf, sie zu sehen … Es sollte wirklich großartig werden.“

Neben der Intrige von Rucker Park gibt es bei der diesjährigen TBT weitere Handlungsstränge zu sehen, wie die Anwesenheit von 29 College-Alumni-Teams, mehr als 700 Profispielern und 71 Spielern mit NBA-Erfahrung, darunter die ehemalige BYU-Legende Jimmer Fredette, die Tor The spielt Geld Team. Die Zwillinge Ausar und Amen Thompson, voraussichtliche Top-10-Picks im NBA-Draft im nächsten Jahr, werden ebenfalls für Team Overtime antreten.

Jedes der Spiele des Turniers wird auf einem der ESPN-Netzwerke oder Streaming-Plattformen übertragen und endet mit dem Meisterschaftsspiel am 2. August in der Arena der University of Dayton in Ohio. Es ist ein langer Weg von der Eröffnungsveranstaltung im Jahr 2014, als es nur ein Feld mit 32 Teams gab und nur das Meisterschaftsspiel auf ESPN3 stattfand. TBT hat jetzt 12 Vollzeitmitarbeiter, die sich das ganze Jahr über für die Veranstaltung einsetzen, und Hunderte von weiteren Teilzeitkräften, die nur während der Veranstaltung verschiedene Rollen einnehmen.

Mugar wollte keine finanziellen Details über TBT offenlegen, aber er sagte, die Veranstaltung habe jedes Jahr einen Anstieg der Einnahmen verzeichnet. In diesem Jahr gibt es vier nationale Sponsoring-Partner (Puma, Zelle, Sling und E&J Brandy), die ihre Beschilderung bei allen Spielen haben werden, während Chick-fil-A nur für den regionalen Rucker Park als Sponsor fungiert.

„Ich würde sagen, es war eine sehr kleine (Umsatz-)Steigerung in den ersten fünf Jahren“, sagte Mugar. „Aber aus welchen Gründen auch immer war es in den letzten vier Jahren ein sehr, sehr steiler Anstieg … Ich denke, wir haben einen großartigen Ruf. Wir rufen die Leute nicht mehr an und müssen sie darüber aufklären, was TBT ist. Fast jeder weiß, was es ist, sie wissen, zu welcher Jahreszeit wir kommen, und deshalb haben wir deswegen ein wirklich großes Wachstum erlebt.“