Wie einige kleine Unternehmen die Covid-Pandemie ohne sie überstanden haben

Mark Shriner brauchte Hilfe. Es war Frühling 2020 und sein Café in Lincoln, Nebraska, war in Gefahr, da die Covid-19-Pandemie kleine Unternehmen wie seines dazu zwang, ihre Türen zu schließen.

Deshalb suchte er Unterstützung beim Paycheck Protection Program der Bundesregierung, das kleine Unternehmen über Wasser halten sollte, während sich das Virus ausbreitete und die Kunden zu Hause blieben.  

Alle drei seiner Anträge wurden abgelehnt. 

„Ich habe alles versucht“, sagte Shriner, dem das Coffee House in der Innenstadt von Lincoln gehört. „Jedes Mal sagte mir die Regierung im Grunde: ‚Pech gehabt, Schatz.‘“

PPP-Darlehen sollten dazu dienen, Arbeitnehmer auf der Gehaltsliste zu halten und den wirtschaftlichen Schlag der Pandemie abzufedern. Unternehmen, die die Hilfe nicht erhielten, wie das von Shriner, mussten kreativ werden, um in einer Krise über Wasser zu bleiben, die die Geschäftsmodelle ganzer Branchen auf den Kopf gestellt hat.

Das Programm, das letzten Mai auslief, vergab fast 11.5 Millionen Kredite im Wert von mehr als 790 Milliarden US-Dollar, so die neuesten Daten der US Small Business Administration, der Bundesbehörde, die von Banken und anderen teilnehmenden Kreditgebern genehmigte PPP-Kredite garantierte.

Die SBA sagte, sie habe keine Daten darüber, wie viele PPP-Darlehensanträge abgelehnt wurden. SBA-Sprecherin Shannon Giles sagte, die Agentur habe „keine Einzelheiten zu den Auszahlungen von PPP-Darlehen“ und erhalte nur bestimmte Informationen von Kreditgebern. 

Obwohl das PPP-Darlehen abgelehnt wurde, gelang es The Coffee House, seine Türen offen zu halten. CNBC sprach auch mit den Eigentümern von drei anderen Kleinunternehmen – einem Videospielladen in New Jersey, einer Kräutergenossenschaft in Wisconsin und einem Spa in Colorado –, die eine ähnliche Tortur durchgemacht haben.

Die Eigentümer konnten ihren Unternehmen zum Überleben verhelfen, indem sie auf andere Darlehens- und Zuschussprogramme zurückgriffen, ihre Geschäftsmodelle änderten, Unterstützung aus der Gemeinschaft fanden und sogar persönliche Gegenstände verkauften. Jetzt haben sie sich darauf vorbereitet, dass die Pandemie in ihr drittes Jahr geht und eine neue Welle von Covid-Fällen mit sich bringt, die durch die äußerst ansteckende Omicron-Variante verursacht wird. 

„Wir konnten den Sturm überstehen, indem wir Innovationen entwickelten und neue Wege erlernten, um unsere Kunden zu erreichen“, sagte Shriner. „Aber es waren auch die Mitarbeiter, die zur Arbeit geblieben sind, und die Menschen unserer Stadt, die uns unterstützt haben. Sie haben uns bis jetzt maßgeblich dabei geholfen, über die Runden zu kommen.“

Das PPP, das erstmals im März 2020 vom Kongress als Teil des 2 Billionen US-Dollar schweren CARES-Gesetzes verabschiedet wurde, bot vielen kleinen Unternehmen während der Pandemie eine Rettungsleine. Aber auch Kontroversen folgten dem Programm.

Die Öffentlichkeit brach in Empörung aus, nachdem die ursprüngliche Zuteilung der PPP in Höhe von 350 Milliarden US-Dollar in weniger als zwei Wochen versiegt war. Nachdem bekannt wurde, dass sich viele große Unternehmen Kredite gesichert hatten, während Tausende kleiner Unternehmen durch das Raster fielen, verschärften sich die Untersuchungen.

Shake Shack, der Automobilhändler AutoNation und die Holdinggesellschaft von Ruth’s Chris Steak House gehörten zu den 440 öffentlichen Unternehmen, denen in den ersten Monaten der Pandemie PPP-Darlehen in Höhe von 1.39 Milliarden US-Dollar gewährt wurden, wie aus den von der politischen Agentur FactSquared zusammengestellten Einreichungsdaten der Securities and Exchange Commission hervorgeht und Mediendatenunternehmen. Zu den weiteren großen Unternehmen, die Kredite erhielten, gehörten die Los Angeles Lakers der NBA.

Unter dem Druck gaben laut FactSquared mehrere der Unternehmen PPP-Darlehen in Höhe von insgesamt 436 Millionen US-Dollar zurück. Die SBA gab außerdem neue Leitlinien heraus, die es für ein „öffentliches Unternehmen mit erheblichem Marktwert und Zugang zu den Kapitalmärkten“ weniger wahrscheinlich machten, Hilfe aus dem Programm zu erhalten.

Eine landesweite Umfrage der Federal Reserve unter Unternehmen mit weniger als 500 Mitarbeitern ergab, dass 20 % der Unternehmen ohne Arbeitgeber keine der von ihnen beantragten PPP-Finanzierung erhielten. Laut der im August veröffentlichten Umfrage machen 81 % aller Kleinunternehmen in den USA arbeitgeberlose Unternehmen aus, die außer dem Eigentümer keine Mitarbeiter haben. Es wurde außerdem festgestellt, dass 4 % der Unternehmen, die neben dem Eigentümer mindestens einen Mitarbeiter haben, keine der von ihnen beantragten PPP-Finanzierung erhielten. 

Auch bei PPP-Krediten kam es zu Betrug. 

Das Justizministerium hat ein Vorgehen gegen Betrug im Zusammenhang mit Covid-19-Hilfsprogrammen wie dem PPP eingeleitet. Bisher habe das Ministerium mehr als 150 Angeklagte in fast 100 Strafverfahren strafrechtlich verfolgt und über 75 Millionen US-Dollar aus „betrügerisch erhaltenen“ PPP-Darlehen beschlagnahmt, hieß es Anfang des Monats. Im Dezember teilte der US-Geheimdienst mit, dass fast 100 Milliarden US-Dollar aus verschiedenen Covid-Hilfsprogrammen, darunter PPP, gestohlen worden seien.

Die anfänglichen Mängel des Programms frustrierten vor allem Kleinunternehmer wie Ashlie Ordonez, die nach ihrem Antrag keine PPP-Förderung erhielt.

„Ich werde so wütend, wenn ich daran zurückdenke, wie die Regierung mich immer wieder abgelehnt hat, als ich nichts annähernd mit diesen gigantischen Unternehmen hatte, die Kredite erhielten“, sagte Ordonez, der Gründer und Besitzer von The Bare Bar, das Wachsen, Wimpernbehandlungen und Gesichtsbehandlungen anbietet in Denver.

Sie unterzeichnete einen Vierjahresvertrag für die Eröffnung von The Bare Bar, nur wenige Wochen bevor die Weltgesundheitsorganisation im März 19 die Ausbreitung von Covid-2020 zur Pandemie erklärte. Die Krise verschob den Eröffnungstermin des Spas auf Mai dieses Jahres.  

Dies bedeutete, dass ihr Unternehmen nicht bis zum 15. Februar 2020 den Betrieb aufnahm, eine Voraussetzung für die Teilnahme am Programm. Ordonez beantragte zweimal PPP-Darlehen, wurde jedoch beide Male abgelehnt. Sie sagte die Regierung "„Ich habe im Grunde gesagt, dass ich keinen Verlust erlitten habe“, da das Spa vor dem Förderdatum des Programms keine Einnahmen erzielt hatte. 

„Mir wurde so ziemlich gesagt, dass ich wusste, dass wir uns in einer Pandemie befanden, also hätte ich kein Unternehmen eröffnen sollen“, sagte Ordonez und fügte hinzu, dass sie 2020 einen Großteil ihrer Mitarbeiter entlassen musste. „Es war ein Schlag ins Gesicht.“ Gesicht, weil im Februar niemand wusste, dass die Geschäftsschließungen länger als zwei Wochen dauern würden.“

Auch Heather Herdman beantragte zweimal PPP-Darlehen. Sie stieß auf ein ähnliches Problem wie Ordonez, weil ihre Kräutergenossenschaft Sweet Willow Wellness „relativ neu“ war.

Herdman eröffnete ihr Geschäft in De Pere, Wisconsin, im November 2019, drei Monate vor dem Zulassungstermin im Februar. Aber Herdman sagte, ihre Versuche, sich PPP-Darlehen zu sichern, seien gescheitert, weil ihr Unternehmen keinen wirtschaftlichen Verlust nachweisen könne. 

„Ich habe mich für nichts qualifiziert, weil ich nur schreiben konnte, dass wir 2019 sechs Wochen lang geöffnet hatten“, sagte Herdman. „Alles im Antrag schien auf Ihren Angaben für 2019 zu basieren, aber wir hatten nicht lange genug geöffnet, um meine Einnahmen von 2019 mit 2020 vergleichen zu können.“

Auf eine Frage zur Förderfähigkeit von Unternehmen, die Ende 2019 und Anfang 2020 eröffnet wurden, antwortete Giles, die Sprecherin der SBA, dass die Agentur „das Gesetz wie geschrieben anwendet“. Sie sagte, dass nur Kreditnehmer, die bis zum Berechtigungstermin im Februar geschäftstätig waren, PPP-Darlehen der ersten Runde erhalten könnten.

Shriner vom Coffee House sagte auch, dass die Zulassungsvoraussetzungen der PPP es ihm verwehrten, Kredite in Höhe von Tausenden von Dollar zu erhalten.

Er sagte, dass es auf ein Kästchen im PPP-Antrag ankam, in dem gefragt wurde, ob ein Unternehmen oder einer seiner Eigentümer „derzeit in eine Insolvenz verwickelt“ sei. Shriner reichte 13 nach einer Scheidung einen Antrag auf Kapitel 2018 ein und leistete immer noch gerichtlich angeordnete Schuldentilgungen, also kreuzte er „Ja“ an.

Seine Anträge wurden daraufhin abgelehnt.

Shriner wurde aufgrund einer im April 2020 veröffentlichten SBA-Regel abgelehnt, die insolventen Unternehmen ausdrücklich die Teilnahme an der PPP untersagte. Nach zahlreichen Gerichtsverfahren gegen solche Unternehmen veröffentlichte die SBA ein Jahr später neue Richtlinien, die Unternehmen mit gerichtlich genehmigten Insolvenzplänen für ein PPP-Darlehen in Frage stellten. Dies bedeutete, dass Shriner, der über einen gerichtlich genehmigten Plan nach Kapitel 13 verfügte, eine Chance auf einen Kredit gehabt hätte. 

Shriner hörte von den neuen Leitlinien und beantragte nach deren Erteilung ein PPP-Darlehen. Aber er sagte, seine örtliche Bank habe „immer noch gesagt, sie könnten mir nicht helfen.“ 

„Ich habe es versucht, bin aber nicht an der Bank vorbeigekommen“, sagte Shriner und wies darauf hin, dass die Bank die meisten Kredite in seiner Stadt abwickle. „Ich dachte, ich hätte eine Chance.“ 

Andere Kleinunternehmer wie Justin und Adrienne Brandao sagten, sie hätten überhaupt keine Rückmeldung zu ihren PPP-Kreditanträgen erhalten. Das Paar bewarb sich in der ersten Runde des Programms, nachdem Side Scrollers, ihr Videospielladen in East Rutherford, New Jersey, von März bis Ende Juni 2020 seine Türen schließen musste. 

„Wir haben nie etwas gehört, also war das erste Mal das letzte Mal“, sagte Justin Brandao. „Ich weiß, dass es eine zweite Runde gab, aber zu diesem Zeitpunkt haben wir bereits andere Wege gefunden, an Geld für unseren Lebensunterhalt zu kommen.“

Bevor die Pandemie ausbrach, gaben die Brandaos ein paar tausend Dollar für Yu-Gi-Oh! aus. Duel Power-Sammelkarten, ein neues Produkt, von dem sie glaubten, dass es genug Umsatz generieren würde, um ihr Geschäft mehrere Monate lang aufrechtzuerhalten. 

Aber die Karten wurden am selben Tag herausgebracht, an dem Bergen County, zu dem auch East Rutherford gehört, gesperrt wurde, so dass das Paar keine Möglichkeit mehr hatte, sie zu verkaufen – oder dass Side Scroller überhaupt Einnahmen erzielen konnten.

„Das Timing war schrecklich. Wir haben so viel Geld für das vermeintlich heißeste Produkt der Saison ausgegeben, und dann wurde alles eingestellt“, sagte Justin Brandao. „Mehr oder weniger waren wir auf der Suche nach Bargeld.“

Nachdem sie nichts über ihre PPP-Anträge erfahren hatten, nahm das Paar zwei Kredite von Square Capital auf, das Kredite an kleine Unternehmen vergibt, die die Zahlungsabwicklungsdienste seiner Muttergesellschaft Block, früher bekannt als Square, nutzen. Laut seiner Website zieht Square Capital, das unabhängig von seinem eigenen Kreditprogramm auch ein PPP-Kreditgeber war, automatisch einen festen Prozentsatz von den täglichen Kartenverkäufen eines Unternehmens ab, bis die Kreditsumme zurückgezahlt ist. 

Die Brandaos haben ihren ersten Kredit in Höhe von 4,000 US-Dollar vollständig zurückgezahlt und einen zweiten Kredit in Höhe von 6,500 US-Dollar fast zurückgezahlt. Laut Justin Brandao haben sie das Geld in hohe Rechnungen für Miete, Nebenkosten und Internet gesteckt. 

„Wir mussten verschiedene Wege finden, an Geld zu kommen“, sagte er. „Und am Ende haben wir uns wirklich auf das Darlehen unseres Zahlungsabwicklers verlassen.“ 

Shriner, der Eigentümer von The Coffee House, nahm ebenfalls zwei Kredite von Square Capital auf, nachdem er PPP-Ablehnungen erhalten hatte. Square Capital zog jeden Tag etwa 200 bis 300 US-Dollar von den Kartenverkäufen des Cafés ab, um Kredite in Höhe von 107,000 US-Dollar abzubezahlen.

Shriner sagte, er habe das Darlehensgeld verwendet, um den Betrieb von The Coffee House in begrenztem Umfang aufrechtzuerhalten und das Personal im ersten Jahr der Pandemie zu bezahlen.

Andere Geschäftsinhaber wie Herdman, der Eigentümer von Sweet Willow Wellness, wandten sich an ein anderes Covid-Hilfsprogramm des Bundes. Obwohl sie mit PPP kein Glück hatte, wurde ihr im April 3,000 nach zweimaliger Antragstellung ein Darlehen in Höhe von 2021 US-Dollar für wirtschaftliche Verletzungen und Katastrophen genehmigt. 

Das EIDL-Programm wurde im März 2020 ins Leben gerufen, nachdem die USA und ihre Territorien aufgrund der Pandemie zum Katastrophengebiet erklärt wurden. Den neuesten Daten der Agentur zufolge genehmigte und finanzierte die SBA im Rahmen des Programms etwa 3.8 Millionen zinsgünstige Notkredite im Wert von mehr als 316 Milliarden US-Dollar, um Unternehmen bei der Deckung ihrer Betriebskosten zu unterstützen. 

Herdman sagte, sie habe das Darlehen für den Ausgleich ihrer Mieten verwendet, die die „größten Ausgaben“ für den Betrieb von Sweet Willow Wellness darstellen. Allein ihr Ladengeschäft kostet 1,700 US-Dollar pro Monat, und sie zahlt jeden Monat zusätzlich 350 US-Dollar für die Nutzung einer gewerblichen Küchenfläche. 

Zu Beginn der Pandemie erhielt Herdman außerdem zwei Zuschüsse aus einem Covid-Unternehmenshilfeprogramm, das von einer lokalen gemeinnützigen Organisation in Zusammenarbeit mit der Stadt De Pere durchgeführt wurde. Das Programm stellt berechtigten De-Pere-Unternehmen Zuschüsse in Höhe von bis zu 2,500 US-Dollar zur Verfügung, um zu versuchen, die Lücken in Bundesprogrammen wie dem PPP zu schließen. 

Herdman nutzte den ersten Zuschuss, um eine Monatsmiete zu bezahlen, was ihr half, sich über Wasser zu halten, wenn die Kunden knapp waren, sagte sie. Die zweite nutzte sie, um den Bestand an Kräutern und Tees von Sweet Willow Wellness aufzufüllen. 

„Zu diesem Zeitpunkt im Jahr 2020 kam niemand mehr zur Tür und ich musste Miete zahlen“, sagte Herdman. „Die Zuschüsse haben uns entscheidend dabei geholfen, das erste Jahr der Pandemie zu überstehen. Es hat mich ehrlich gesagt gerettet.“

Im Gegensatz zu den anderen Geschäftsinhabern erhielt Ordonez keine Mittel aus separaten Kreditprogrammen. Sie sagte, sie habe die Sache selbst in die Hand genommen, um die Bare Bar am Leben zu erhalten und ihre Mitarbeiter auf der Gehaltsliste zu halten.

Sie verkaufte ihren Ehering für 12,000 Dollar und steckte den Erlös plus Fördergelder direkt in das Spa.

„Als brandneues Unternehmen bin ich einfach in den Überlebensmodus gegangen“, sagte Ordonez. Auf die Frage, ob sie darüber nachdenken würde, erneut Kredite oder Zuschüsse zu beantragen, sagte Ordonez: „Ich glaube, ich habe diese Enttäuschung hinter mir.“

Staatlich angeordnete Schließungen und soziale Distanzierungsauflagen hinderten viele Unternehmen daran, ihren normalen Betrieb aufrechtzuerhalten, insbesondere in der Anfangsphase der Pandemie. 

Dies veranlasste einige dazu, ihre Geschäftsmodelle zu ändern, um ihre Kundenbasis zu erreichen. Eine von The UPS Store veröffentlichte Umfrage aus dem Jahr 2020 ergab, dass 41 % der Unternehmen mit weniger als 500 Mitarbeitern in den ersten Monaten der Pandemie „ihre Geschäfte veränderten oder umstellten“. Etwa 65 % gaben an, dass sie mehr Geschäfte online tätigen, 28 % antworteten, dass sie auf E-Commerce umsteigen würden, und 15 % gaben an, dass sie eine Lieferung bis zur Bordsteinkante anbieten würden.

Sweet Willow Wellness zum Beispiel bot bei seiner Eröffnung nur Kräuterprodukte an. Aber Herdman beschloss, auf den Liefer- und Abholboom aufzuspringen, der boomte, als das Essen und Einkaufen im Innenbereich während der Pandemie verboten wurde. 

Herdman erweiterte den Bestand ihrer Genossenschaft um Suppen und andere frische Lebensmittel, die am Straßenrand abgeholt oder über die Online-Dienste Grubhub und EatStreet geliefert werden konnten. Durch die Erweiterung sei eine neue Einnahmequelle entstanden, die das Geschäft unterstützt habe, bis die Kunden persönlich einkaufen konnten, sagte sie.

„Die Pandemie hat mich dazu veranlasst, den Vertrauensvorschuss zu wagen und diese Änderung an unserem Angebot vorzunehmen, und es hat wirklich einen Unterschied gemacht“, sagte Herdman. 

Die Brandaos begannen auch schon früh in der Pandemie mit der Abholung am Straßenrand. Während der vier Monate, in denen Side Scrollers im Jahr 2020 geschlossen war, arbeitete Justin Brandao eifrig daran, eine Website zu erstellen, die es Kunden ermöglichen würde, Produkte online zu bestellen. 

„Das war eine Zeit lang die einzige Möglichkeit, Sachen in unserem Shop zu kaufen“, sagte er. „Und es hat am Anfang definitiv geholfen, diese neue Option zu haben.“ 

Das Paar verlegte sich auch darauf, Veranstaltungen aus der Ferne abzuhalten. Vor dem Ausbruch von Covid-19 konnten Kunden Geburtstagsfeiern veranstalten oder an Videospielturnieren teilnehmen, die laut Brandaos die Haupteinnahmequellen für Side Scroller waren. 

Im ersten Jahr der Pandemie begann das Paar, Remote-Videospielturniere auf der Spieleplattform Discord abzuhalten, die es Benutzern ermöglicht, per Text, Audio oder Video zu chatten. Die Remote-Turniere ermöglichten es Side Scrollers, seine Reichweite zu vergrößern und Teilnehmer von außerhalb seines Landkreises, Bundesstaats und sogar der USA zusammenzubringen 

„Sie sagten: ‚Hey, schau mal, mein örtlicher Spieleladen hat geschlossen und ich suche nach einem Ort zum Spielen, während alles geschlossen ist.‘ 'Ich komme aus Texas.' 'Ich komme aus Florida.' Wir hatten sogar einen Mann aus Griechenland dabei“, sagte Justin Brandao und fügte hinzu, dass die Teilnahmegebühr von 5 US-Dollar für das Turnier eine „gute Menge“ an Einnahmen zur Deckung von Miete und anderen Betriebskosten einbrachte. 

Einige der kleinen Unternehmen sagten auch, dass die Unterstützung der Gemeinschaft ihnen geholfen habe, ohne PPP-Darlehen über Wasser zu bleiben.

Shriner richtete im März letzten Jahres eine GoFundMe-Seite ein, von der er sagte, sie sei „explodiert“. 

Er schrieb in der Beschreibung, dass „alle gesammelten Gelder für die Gehaltsabrechnung unserer 11 wunderbaren Mitarbeiter verwendet werden“ und wies darauf hin, dass The Coffee House nicht für Bundesprogramme wie PPP qualifiziert sei.

Shriner hat sich ein Spendenziel von 10,000 US-Dollar gesetzt, aber mehr als 23,000 US-Dollar sind von über 500 Spendern eingeflossen. 

„Es war überwältigend. Ich konnte es nicht glauben. „Mir war wirklich nicht klar, dass sich die Menschen in unserer Gemeinde so sehr darum kümmern“, sagte Shriner.

Ordonez sagte auch, dass die Unterstützung von „normalen Menschen, den gutherzigsten Fremden“ The Bare Bar zum Überleben verholfen habe. 

Letztes Jahr brachte ein Kunde Ordonez mit einem Journalisten in Kontakt, der The Bare Bar in einem Artikel der New York Times über kleine Unternehmen vorstellte. Sie sagte, die Enthüllung habe Menschen aus allen Teilen der USA dazu veranlasst, sich zu melden und insgesamt 15,000 US-Dollar an Hilfsgeldern zu senden, was für die Deckung der Miet- und Lohnkosten von entscheidender Bedeutung sei. 

„Menschen aus Florida, Seattle und Kalifornien – überall. Sie fingen an, Geld zu schicken und mir zu sagen, dass sie helfen wollten. Ohne sie wäre mein Geschäft derzeit nicht geöffnet“, sagte Ordonez. 

Den vier Kleinbetrieben ist es bisher gelungen, die Schwierigkeiten der Pandemie zu überstehen. Doch der landesweite Anstieg der Fälle der Omicron-Variante hat neue Hürden mit sich gebracht. 

In der ersten Januarwoche gaben die Centers for Disease Control and Prevention an, dass Omicron 95 % aller sequenzierten Fälle in den USA ausmachte, ein Anstieg gegenüber Anfang Dezember, als es weniger als 1 % ausmachte. 

Die Variante scheint bei kleinen Unternehmen im ganzen Land Spuren zu hinterlassen. Laut der US Census Small Business Pulse Survey, die die veränderten Geschäftsbedingungen während der Pandemie erfasst, meldeten rund ein Drittel von ihnen in der Woche bis zum 9. Januar einen Umsatzrückgang. Dies ist ein Anstieg von etwa 10 Prozentpunkten gegenüber den 22 % der Kleinunternehmen, die in der Woche bis zum 28. November 2021 einen Umsatzrückgang meldeten, als die Variante nur in Südafrika und einer Handvoll anderer Länder entdeckt wurde. 

Die Variante hatte letzten Monat kaum Auswirkungen auf Sweet Willow Wellness. Herdman sagte, dass das Geschäft „boomt“ und der Umsatz im Dezember „den besten Monat aller Zeiten verdreifacht“ habe. 

Aber, sagte sie, der Januar sei eine andere Geschichte.  

Das Geschäft verlief schwächer als in den Vormonaten, sagte sie. Beispielsweise ist die Genossenschaft samstags normalerweise mit Kunden überfüllt, aber an diesem Wochentag sei es seit Neujahr „ziemlich ruhig“. 

Herdman sagte, dass es immer mehr Kunden unangenehm sei, im Geschäft einzukaufen, was dazu geführt habe, dass die meisten von ihnen auf Abhol- und Lieferaufträge am Straßenrand umgestiegen seien. Sie fügte hinzu, dass mehrere Kunden und regelmäßige Freiwillige von Sweet Willow Wellness positiv auf das Virus getestet wurden. 

„Ich höre, dass immer mehr Menschen hereinkommen und sagen, sie oder ein Familienmitglied hätten es gehabt“, sagte Herdman. „Wir versuchen nur, beim Waschen, Abdecken und all dem besonders vorsichtig zu sein.“ 

Im Gegensatz zu Herdman sagten die Brandaos, sie hätten durch die Verbreitung von Omicron keinen merklichen Unterschied bei den Einnahmen oder dem Fußgängerverkehr festgestellt. 

„In den letzten zwei Monaten war es ziemlich dasselbe. „Die Einnahmen sind diesen Januar etwas zurückgegangen, aber ich weiß nicht, ob das wirklich auf Covid zurückzuführen ist“, sagte Justin Brandao und deutete an, dass die Kunden während der Feiertage möglicherweise ihr Taschengeld aufgebraucht haben. 

Aber die neue Variante hat komplizierte Dinge. Die Brandaos schlossen Side Scrollers im Dezember für eine Woche, nachdem ein Kunde, der den Laden besuchte, berichtete, positiv auf das Virus getestet worden zu sein. 

„Ich bereue die Entscheidung zur Schließung nicht, denn dieses Risiko möchte ich lieber nicht eingehen“, sagte Justin Brandao.

Shriner sagte, er habe in den letzten Wochen einen Wandel im Geschäft festgestellt, weil immer mehr Menschen Angst vor Omicron hätten. Aufgrund des Anstiegs der Covid-Fälle mussten die Mitarbeiter zweier nahegelegener Büros von zu Hause aus arbeiten, was die Anzahl potenzieller Kunden für The Coffee House verringerte, sagte er. 

Aber Shriner wies darauf hin, dass College-Studenten der nahegelegenen University of Nebraska-Lincoln diesen Monat auf den Campus zurückkehren würden, was seinem Unternehmen mehr Einnahmen bringen dürfte. 

Für Ordonez und The Bare Bar hat die neue Variante „die Dinge drastisch verlangsamt“. Sie sagte, dass Kunden eher zurückhaltend seien, persönliche Schönheitsbehandlungen in ihrem Salon in Anspruch zu nehmen, was zu einem Umsatzrückgang von etwa 30 % von November bis Dezember geführt habe. 

„Sobald man sich gut fühlt, als hätte man es gerade erst überstanden, kommt so etwas zurück“, sagte Ordonez. „Wir fragen uns immer wieder: Wann bekommen wir Erleichterung?“

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