Wie Saudi-Arabien Präsident Biden ausnutzte

Im Dezember 1975, als die Erinnerungen an Gasleitungen infolge des OPEC-Ölembargos von 1973 in den Köpfen der Amerikaner frisch waren, gründete der Kongress die Strategic Petroleum Reserve (SPR). Das Gesetz wurde entwickelt, um „die Auswirkungen schwerwiegender Unterbrechungen der Energieversorgung“ wie sie durch das Embargo verursacht werden, zu verringern.

Dieses Rohöl wird in unterirdischen Salzkavernen in vier großen Öllagerstätten in der Golfküstenregion der Vereinigten Staaten gelagert. Es gibt zwei Standorte in Texas und zwei Standorte in Louisiana.

Ist die SPR veraltet?

Es gab einmal eine Zeit, in der die USA bei Ölimporten stark von der OPEC abhängig waren. Noch vor wenigen Jahren war die OPEC für etwa 40 % des von uns importierten Öls verantwortlich. Heute ist dieser Anteil infolge des Wiederauflebens der US-Ölförderung auf etwa 10 % zurückgegangen.

Die USA waren 2020 und 2021 ein reiner Erdölexporteur. Wir importieren immer noch etwa 8.5 Millionen Barrel Rohöl pro Tag (BPD). Wir exportieren jedoch etwas mehr als das an Erdöl und Fertigprodukten.

Warum spielt die SPR dann noch eine Rolle? Macht die SPR angesichts der Trendwende in der US-Ölförderung noch Sinn? Wir können sicherlich argumentieren, dass die SPR mit dem Wachstum der US-Ölproduktion in den letzten 15 Jahren an Bedeutung verloren hat als zu der Zeit, als sie ursprünglich eingerichtet wurde.

Aber das Öl in der SPR zu verkaufen, ist ein Risiko. Laut dem Website des Energieministeriums auf der SPR:

„SPR-Öl wird wettbewerbsfähig verkauft, wenn der Präsident gemäß den im Energy Policy and Conservation Act (EPCA) festgelegten Bedingungen feststellt, dass ein Verkauf erforderlich ist. Solche Bedingungen gab es bisher nur dreimal, zuletzt im Juni 2011, als der Präsident einen Verkauf von 30 Millionen Barrel Rohöl anordnete, um Versorgungsunterbrechungen aufgrund von Unruhen in Libyen auszugleichen. Während dieser schweren Unterbrechung der Energieversorgung haben die Vereinigten Staaten in Abstimmung mit ihren Partnern in der Internationalen Energieagentur (IEA) gehandelt. Die IEA-Länder haben insgesamt 60 Millionen Barrel Erdöl freigesetzt.“

Die Politik der SPR

Obwohl der SPR selten für „Notfälle“ verwendet wurde, wurde er häufig von Politikern verwendet, die versuchten, die Benzinpreise in Wahljahren zu beeinflussen. Dies hat eine lange Geschichte. Dies war wohl der Hauptgrund dafür, dass Präsident Biden Anfang dieses Jahres die größte SPR-Veröffentlichung in der Geschichte ankündigte.

Seit Anfang des Jahres wurden fast 40 % der SPR abverkauft. Es ist auf dem niedrigsten Stand seit 1984. Dies hat zweifellos dazu beigetragen, die Ölpreise zu drücken, aber diese Situation ist nicht tragbar. Wir haben jetzt deutlich weniger Öl in Reserve, falls ein echter Notfall eintritt. Eine erhebliche Versorgungsunterbrechung im Nahen Osten, in Venezuela oder Nigeria könnte uns schnell an die Bedeutung der SPR erinnern.

Aber warum sollte dies eine Rolle spielen, wenn wir bei unserer Ölförderung im Wesentlichen autark sind? Aus dem gleichen Grund trug der Verlust russischer Importe Anfang des Jahres dazu bei, die Benzinpreise viel höher zu treiben. Das Öl, das wir importieren, passt gut zu den US-Raffinerien, und das Öl, das wir exportieren, ist es oft nicht. Ein erheblicher Verlust an Ölimporten – und die Unfähigkeit, diesen Verlust mit der SPR auszugleichen – könnte also zu erheblichen Störungen führen, die zu Preisspitzen sowohl bei den Öl- als auch bei den Benzinpreisen führen.

Saudi-Arabien erkennt diese Schwachstelle sicherlich an und hat sie gegen uns eingesetzt. In den letzten sechs Monaten haben die USA die SPR um fast 1 Million BPD gesenkt. Aber bei ihrem letzten Treffen kündigte die OPEC – angeführt von Saudi-Arabien – Pläne an, die Ölproduktion um 2 Millionen BPD gegenüber dem Novemberniveau zu reduzieren.

Die SPR als Versicherung

Ich habe die SPR mit einer Versicherungspolice für Ihr Eigenheim verglichen. Die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr Zuhause zerstört wird, ist gering. Aber wenn es passiert, werden Sie sehr froh sein, dass Sie diese Hausbesitzer-Police hatten.

Bedenken Sie nun, dass Sie Ihren Versicherungsschutz stark reduziert haben UND jemand einen Anreiz hatte, irgendwie davon zu profitieren. Sie haben sich in eine äußerst verwundbare Position gebracht.

Da sind wir jetzt. Wir sind der OPEC mehr ausgeliefert als in den letzten Jahren. Ich denke, es steht außer Frage, dass insbesondere Saudi-Arabien lieber mit Republikanern (insbesondere mit Donald Trump) verhandeln würde.

Sie schlagen also praktisch zwei Fliegen mit einer Klappe. Indem sie die Produktion einschränken, schaden sie möglicherweise der Biden-Administration, indem sie die Ölpreise in die Höhe treiben. Zweitens haben die Verluste durch die SPR sie Geld gekostet, und dies wird eine Möglichkeit für sie sein, von unserer Verwundbarkeit zu profitieren.