Wie NFL-Star Bobby Wagner seinen 65-Millionen-Dollar-Deal mit den Rams aushandelte

NFL-Linebacker Bobby Wagner wollte eine weitere Herausforderung, um sich auf das Leben nach dem Football vorzubereiten. So präsentierte er sich auf dem Free-Agent-Markt 2022, nachdem er aus Kostengründen von den Seattle Seahawks entlassen wurde.

Am Montag stimmte der 31-jährige Wagner einem Fünfjahresvertrag mit den Los Angeles Rams zu, der einen Wert von 65 Millionen US-Dollar erreichen könnte. Die Vereinbarung umfasst team- und spielerbasierte Anreize, die laut Wagner „erreichbar“ sind. Er nannte es „einen Sieg für mich und einen Sieg für sie“.

In einem Interview mit CNBC am Montagabend besprach Wagner seinen neuen Vertrag und erklärte, warum er erneut Konditionen ausgehandelt hatte, ohne einen Agenten einzusetzen. Es ist nicht das erste Mal, dass Wagner auf eine Vertretung verzichtet, aber er gab zu, dass es dieses Mal schwieriger war.

„Aber“, sagte er, „ich versuche immer, mich selbst herauszufordern, nicht nur auf dem Fußballplatz, sondern auch außerhalb des Fußballplatzes.“

„Das Verrückte an der ganzen Sache“, twitterte Wagner am 11. März. „Ich habe dort zehn Jahre lang gespielt und nicht einmal von ihnen gehört, dass ich nicht zurückkommen würde.“

Diese Twitter-Antwort kam Tage, nachdem Berichte aufgetaucht waren, dass die Seahawks das veröffentlichen würden achtmaliger Pro Bowl Linebacker. Der halsbrecherische Schachzug sparte dem Team 16 Millionen Dollar. Der Verein, der neben den Rams in der NFC West antritt, befindet sich im Neuaufbau. Sie tauschten auch ihren Super-Bowl-Gewinner Russell Wilson zu den Denver Broncos. Cheftrainer Pete Carroll und General Manager John Schneider nahm die Schuld auf sich für die mangelnde Kommunikation mit Wagner.

Am Montagabend erklärte Wagner seine Frustration darüber, wie die Seahawks mit der Angelegenheit umgingen.

„Ich hatte nie die Absicht zu gehen“, sagte Wagner gegenüber CNBC. „Ich hatte vor, meine gesamte Karriere dort zu spielen. Wenn es also passiert ist, ist man frustriert, und wenn man dann noch darüber nachdenkt, wie man es herausgefunden hat, ist man noch frustrierter.“ Wagner fügte hinzu, er habe sich „eine Minute Zeit genommen, um den Gefühlen freien Lauf zu lassen, und sich dann darauf eingelassen.“

Auf die Bitte um einen Kommentar zu der Angelegenheit schrieb ein Sprecher der Seahawks per E-Mail an CNBC: „Toller Spieler, wünsche ihm alles Gute.“

Die Seahawks entwarfen Wagner in der zweiten Runde des NFL-Entwurfs 2012. Er hat sich seit 2015 in Vertragsgesprächen vertreten, als er einen 43-Millionen-Dollar-Deal von den Seahawks erhielt.

Dieses Mal war es jedoch anders.

„Das erste Mal war etwas einfacher, weil ich die Mannschaft, den GM und die Vereinsgeschichte kannte“, sagte Wagner. „Die freie Agentur war dieses Mal etwas anders, weil man alle GMs erreichen muss – es war eine weitere Herausforderung, die ich selbst annehmen wollte.“

Die NFL Players Association führt eine Liste der Kontaktinformationen der General Manager. Wagner erhielt die Liste und „begann, SMS und E-Mails zu verschicken, um die Teams daran zu erinnern, dass ich mich selbst vertrete und dass sie mich auf diese Weise erreichen können, wenn sie meine Dienste wünschen“, sagte er.

Wagner sagte, er habe frühere Verträge, Spielerstatistiken und aktuelle NFL-Deals für Linebacker untersucht, um seinen Wert zu bestimmen. Ein weiteres Stigma, das er überwinden musste, war das Alter.

Wagner sagte, ältere Linebacker würden aufgrund ihres Alters nicht richtig bewertet, da die Teams junge Spieler bevorzugen. Aber er verwies auf andere Pro Bowl-Linebacker, die „weit über 31 Jahre alt“ spielten, darunter die Ikone der Baltimore Ravens Ray Lewis der im Alter von 37 Jahren in den Ruhestand ging. Weitere Größen im über 31-Jährigen: ehemaliger Linebacker der Rams London Fletcher und New Orleans Saints Pro Bowler Sam Mühlen gespielt bis 38, und Tampa Bay Buccaneers Hall of Famer Derrick Brooks Gespielt bis 35.

„Es gibt die Idee, dass man nicht so lange spielen kann, wie man möchte“, sagte Wagner.

Teams, darunter die Ravens und Dallas Cowboys, meldeten sich. Während der Verhandlungen mussten die Teams „den Gedanken überwinden, dass es beleidigend sein wird, wenn sie etwas Niedriges senden oder etwas senden, das mir vielleicht nicht gefällt“, sagte Wagner.

„Ich hatte das Gefühl, in einer guten Situation zu sein, in der ich wusste, wie ich mit meinen Emotionen umgehen sollte und in welcher Phase meiner Karriere ich mich befinde“, fügte er hinzu. „Ich wollte einfach das richtige Angebot für mich bekommen.“

Die Rams haben diesen Deal angeboten.

Bei Wagners Vertrag handelt es sich eigentlich um einen Fünfjahresvertrag über 50 Millionen US-Dollar, der bis zu 65 Millionen US-Dollar erreichen kann, wenn er entsprechende Anreize erhält. Dazu gehört, dass Wagner 90 % der Defensiv-Snaps spielt; Die Rams erreichen die Playoffs und bilden eine Top-10-Verteidigung. Zu den weiteren Extras gehören Kaderboni in Höhe von fast XNUMX Millionen US-Dollar und eine weitere Pro-Bowl-Auswahl, so Spotrac, eine Website, die Sportverträge verfolgt.

„Das sind sehr realisierbare Anreize“, sagte er. Wagner fügte hinzu, dass er die Gehaltsobergrenzen der Teams studieren müsse, um „zu wissen, mit welchem ​​Team man arbeitet.“ Einige Teams haben keinen Platz für Obergrenzen und andere haben nicht die Flexibilität, mit den Zahlen zu arbeiten. Letztendlich müssen Sie also Ihren Markt schaffen.“

Der Deal mit den Rams, dem Super-Bowl-Champion, erfüllte auch andere Kriterien: Wagner, ein gebürtiger Los Angeleser, darf in der Nähe seines Zuhauses spielen. Und er plant auch, einen Wohnsitz in Seattle zu behalten.

Wagner sagte auch, er habe einen echten Flirt mit den Cowboys gehabt. „Das war eine echte Sache. Wir führten Gespräche. Ich liebe [Cowboys-Defensivkoordinator] Dan Quinn und habe großen Respekt vor ihm. Aber zwischen ihren Bedürfnissen und dem, was sie bereit waren auszugeben, konnten wir uns nicht einigen. Aber es gab gegenseitiges Interesse“, sagte er.

„Zwischen den Rams und den Cowboys – das sind Teams, die es schon lange gibt und die eine lange Geschichte haben“, fügte Wagner hinzu. „Die Möglichkeit, Teil eines dieser Franchises zu sein, steigert Ihren Bekanntheitsgrad. Und ich bin auf einem gelandet.“

Bei der Erörterung der Entscheidung, sich selbst zu vertreten, forderte Wagner, die Erzählung zu beenden, dass es „Feindseligkeit oder negative Gefühle“ gegenüber dem Einsatz von NFL-Agenten gebe. „Letztendlich tue ich das nicht, um zu sagen, dass ich ein Agent bin. Ich mache es für Wachstum.“

Darüber hinaus sei es ihm gelungen, mehr Beziehungen zu NFL-Teammanagern aufzubauen und mehr über das Fußballgeschäft zu erfahren, sagte Wagner. Das Ziel hier ist es, sich als zukünftiger Teampräsident zu positionieren.

Wagner wäre einer der wenigen schwarzen Teampräsidenten in der NFL-Geschichte, wenn er dieses Ziel erreichen würde.  

Die NFL stellte 2020 mit Jason Wright, Geschäftsführer der Washington Commanders, ihren ersten schwarzen Teampräsidenten ein: Die Ravens stellte den zweiten ein im Februar 2022 und holte NFL- und NBA-Teammanager Sashi Brown. Und während des gesamten Profibasketballs rutschte die NBA von einem ab Ligabester Siebener Im Jahr 2007 waren es nur noch drei schwarze Team-CEOs. Und MLB verlor danach seinen ersten schwarzen Geschäftsführer Derek Jeter, CEO der Miami Marlins, ist zurückgetreten.

Wagner stellte fest, dass die meisten Spieler nach ihrer Karriere als Trainer oder in der Medienbranche tätig sind. Aber er hat höhere Ziele.

„Das ist die Schublade, in die die Leute dich stecken“, sagte Wagner. „Ich sage nicht, dass daran etwas falsch ist, aber das ist die Schublade, in die wir gesteckt werden. Sie stecken uns in diese Schublade, in der wir kein Präsident oder CEO sein können, und wir fragen uns: ‚Warum kann ich das nicht, wenn ich doch?‘ das Geschäft verstehen?'“

Er erklärte weiter: „Was mit den Spielern passiert, ist, dass wir in unserer Blase stecken bleiben. Wir bleiben in unserer Welt stecken, und egal, wie lange wir spielen – drei Jahre oder zehn – wir bleiben so stecken und denken, dass die Welt auf eine bestimmte Art und Weise ist. Und wenn wir dann in die reale Welt gehen, haben wir nichts anderes erlebt, als nur Teil einer Fußballmannschaft zu sein.“

Wagner fügte hinzu: „Wenn ich dort anfange, wo ich angefangen habe, das Geschäft verstehe und verstehe, was in der Umkleidekabine passiert, dann macht mich das für mich wertvoller.“