Wie Newcastle United zum ultimativen schlafenden Riesen wurde

Vor dem Aufeinandertreffen von Newcastle Uniter und Manchester United im Carabao-Cup-Finale tauchten Bilder einer Botschaft auf, die Trainer Eddie Howe seinen Spielern in den ersten Monaten der Saison im Trainingskomplex ausgestellt hatte.

Ähnlich einer Folie aus einer PowerPoint-Präsentation stand „Wir haben seit 67 Jahren keinen nationalen Pokal gewonnen“ unter dem Namen und dem Wappen des Vereins fette weiße Schrift.

Es gab gleichermaßen Ehrfurcht und Spott über die Nachricht, die Berichten zufolge seit November ausgestellt wurde.

Howe war nur zu glücklich, ein bisschen mehr Details darüber zu erzählen, was er versuchte, um die Zeitdauer zu buchstabieren, die Magpies-Fans keinen Sieg auf heimischem Boden gefeiert haben.

„In den ersten Runden haben wir definitiv [die Trophäen-Dürre als Motivationsinstrument] genutzt, aber am anderen Ende des Wettbewerbs haben wir versucht, den Druck abzubauen, anstatt den Druck zu erhöhen“, sagte er Reporter

„Es kann manchmal ein sehr heikles Gleichgewicht sein, wie man sich psychologisch auf diese Spiele vorbereitet. Wie ich schon sagte, wenn Sie zu diesem Zeitpunkt kommen, denke ich, dass die Spieler die Verantwortung kennen. Angesichts des Drucks, dem sie ausgesetzt sind, ist es ein Fall für mich, sie wegzunehmen und mich auf das Spiel selbst zu konzentrieren.“

Es sollte darauf hingewiesen werden, dass es 54 Jahre her ist, dass Newcastle United eine Trophäe irgendeiner Art für sich beanspruchte, wobei die letzte Krone der European Fairs Cup im Jahr 1969 war.

Wie auch immer, es gab mindestens zwei Generationen von Fans im Nordosten, die noch nie gesehen haben oder sich nicht erinnern können, dass ihr Verein Silbermedaillen gewonnen hat.

Unabhängig davon, ob es Newcastle United gelingt, Manchester United zu besiegen und seinen ersten Titel seit über einem halben Jahrhundert zu holen, macht der Reichtum, über den das Team jetzt verfügt, es unwahrscheinlich, dass die Dürre länger als ein paar Jahre andauern wird.

Unbegrenzte, zumindest fußballerische Geldmittel stehen hinter dem Verein und der Erfolg ist unausweichlich.

Als Liverpool-Boss Jürgen Klopp nach der Übernahme salzig bemerkt des Saudi Arabian Public Investment Fund abgeschlossen: „Newcastle wird garantiert in den nächsten 20 oder 30 Jahren eine dominierende Rolle im Weltfußball spielen.“

Dennoch zeigt Howes Botschaft an die Spieler, wie erfolgshungrig die Fans im Nordosten waren.

Nicht, dass der Ruf des Klubs aufgrund dieser Tatsache verblasst wäre, die Wertschätzung für das Potenzial von Newcastle United war durchweg universell.

In einer Nation voller Mannschaften, die als „schlafende Riesen“ bekannt sind – Vereine, die eine große, aber nicht realisierte Macht haben – ist dies das ultimative Beispiel.

Namen wie Nottingham Forest, Leeds United, Everton und Aston Villa waren in jüngerer Zeit alle erfolgreicher als Newcastle, aber die Wahrnehmung, dass das höhlenartige St. James perfekt dafür geeignet ist, ein Fußball-Kraftpaket zu beherbergen, ist irgendwie überzeugender.

Warum das alles mit den 1990er Jahren zu tun hat, als Newcastle United dem Gewinn einer Trophäe das letzte Mal am nächsten kam.

Gedächtnisverzerrung des englischen Fußballs

Für diejenigen, die sich an Fußball in England vor der Gründung der Premier League im Jahr 1992 erinnern, ist es eine Quelle ständiger Frustration, dass das kollektive Gedächtnis oft mit dem Ausreißerwettbewerb zu beginnen scheint.

Aber vor seiner Gründung war die Anzahl der Fernsehkameras bei englischen Spitzenspielen begrenzt, was die Dinge veränderte.

Erinnerungen an die glorreichen Tage der Fans aller Mannschaften, die den Sport in der Vor-TV-Ära dominierten, werden sich in die Erinnerungen der Fans einbrennen, aber für die breite Öffentlichkeit ist es umso schwieriger, sie zu verstehen.

Die Brillanz von Stanley Matthews aus Blackpool in den 1950er-Jahren oder den aufeinanderfolgenden Europapokalsiegen von Nottingham Forest in den 1970er-Jahren ist für Generationen, die mit HD-Fernsehern aufgewachsen sind, schwerer zu verstehen, wenn die einzigen Bilder in flackerndem Schwarzweiß oder körnigem Film zu sehen sind.

Die Kultur der 24-Stunden-Sportberichterstattung, die sich in den 1990er Jahren rasant entwickelte, veränderte nicht nur das Spiel, sondern auch unsere Sicht auf die Vergangenheit.

Wahrscheinlich wird Manchester City von gegnerischen Fans ständig beschuldigt, „keine Geschichte zu haben“, weil es buchstäblich kein Filmmaterial von seinem Triumph bei der Meisterschaft 1969 gibt und dass das flackernde Schwarzweiß seines Erfolgs im Europapokal der Pokalsieger wenig Sendezeit bekommt.

Manchester United hingegen ist seit zehn Jahren ohne Meistertitel, doch seine glorreiche Zeit in den 1990er Jahren ist so frisch wie eh und je. Das Siegtor von Ole Gunnar Solkesjaer in der Champions League wird endlos aus so vielen Blickwinkeln wiederholt, dass es sich anfühlt, als wäre es gestern gewesen.

Und in dieser Zeit erlebte Newcastle United seinen dramatischen Wiederaufstieg als Macht im englischen Fußball.

Ein schöner Misserfolg: Newcastle United 1995-96

Unter der charismatischen Führung von Fußballikone Kevin Keegan wandelten sich die Magpies in den 1990er Jahren vom vernünftigen Zweitligisten zum Herausforderer um die Premier-League-Krone.

Teams hatten in der Vergangenheit die Fantasie der englischen Öffentlichkeit erregt, Busby Babes von Manchester United und Nottingham Forest von Brian Clough sind nur zwei von vielen, deren Charme weit über die Fans dieser Vereine hinausging, aber das hier war anders.

Als Newcastle United in der Saison 12/1995 einen 96-Punkte-Vorsprung ergatterte und sich wegen seines ausschweifenden Stils den Spitznamen „Die Entertainer“ einbrachte, wurde dies jede Woche auf den Fernsehbildschirmen der Nation ausgetragen.

Als das Titelangebot ins Stocken geriet, war die Handlung, die Newcastle für das englische Publikum aufführte, noch überzeugender.

In den letzten Monaten der Saison, als die Magpies Manchester United übertrafen, aber dank einer unglaublichen Torhüterleistung von Peter Schmeichel und schrecklichen Schiedsrichterentscheidungen eine grausame 0: 1-Niederlage hinnehmen mussten, war die Ungerechtigkeit für die Nation sichtbar.

Noch ikonischer war der Anblick von Keegan, der in eine Werbetafel zusammenbrach, als er sah, wie Stan Collymore nach seinem Tor und dem Sieger der Nachspielzeit jubelnd davonfuhr. Es war das prägende Bild dessen, was zu einem legendären 4-3-Spiel wurde, das Newcastle trotz zweimaliger Führung verlieren konnte.

Aber diese beiden Erinnerungen werden von Keegans Tiraden in einem Live-TV-Interview übertroffen, das durch Kommentare des gegnerischen Trainers Alex Ferguson ausgelöst wurde.

Das Knacken von Keegans Stimme, als er sagt: „Ich würde es lieben, wenn wir sie schlagen, ich liebe es“, wurde so legendär, dass es jedes Statement in den Schatten stellt, das Ferguson in einer weitaus erfolgreicheren Karriere gemacht hat.

Der Zusammenbruch von Newcastle United in dieser Saison und das Scheitern des Meistertitels hat sich in die Geschichte des Fußballs lebendiger eingeprägt als alles, was ihm vorausging.

Das glorreiche Scheitern verlieh dem Verein eine viel überzeugendere Geschichte als es Teams wie Arsenal und Chelsea gelang, obwohl sie tatsächlich Trophäen holten.

Und es ist dieses „Was wäre wenn?“-Gefühl. Was seitdem im St. James' Park in der Luft hing.

Das moderne Newcastle United wurde durch das Prisma des unerfüllten Potenzials aus dieser Saison verstanden.

Wenn der neue Eigentümer von Newcastle United schließlich das liefert, was Kevin Keegans Team in den 1990er Jahren nicht konnte, sollten wir uns daran erinnern, dass es wahrscheinlich nie passiert wäre, wenn sie nicht so nahe gekommen wären.