Wie die Natural Selection Tour ihr beispielloses Remote-Live-Snowboard-Event in Revelstoke durchführte

Schon am Montag war klar, dass das, was die Natural Selection Tour mit ihrem Live-Streaming-Snowboard-Wettbewerb im abgelegenen Hinterland außerhalb von Revelstoke, British Columbia, erreichen konnte, beispiellos war – eine Doppelleistung aus progressivem Snowboarden und Live-Sportübertragungen.

Aber im Laufe der Zeit und wenn das Event seinen Platz im Kontext von Live-Sportveranstaltungen einnimmt, wird es sich mit ziemlicher Sicherheit als der beeindruckendste Action-Sport-Wettbewerb gegen alle Widrigkeiten festigen, der jemals in Echtzeit über das Internet ausgestrahlt wurde.

Die Natural Selection Tour, die jetzt in ihrem dritten Jahr stattfindet, ist die Idee des professionellen Snowboarders Travis Rice, der zusammen mit Tour-COO Liam Griffin, Tour-CEO Carter Westfall, Action-Sport-Agent (einschließlich Rice) Circe Wallace und Baldface Lodge-Gründer Jeff Pensiero gegründet wurde.

Rice, 40, ist niemand, der sich leicht davon abhalten lässt, Dinge zu tun – innerhalb oder außerhalb des Schneesports – die noch nie getan wurden.

In dem Film 2008 Das wars, den Rice mitproduzierte, zeigte in seiner Rolle den allerersten Double Cork 1260. Sein Film von 2011 Die Kunst des Fliegens brachte die Snowboard-Kultur in den Mainstream und nutzte die damals neueste Technologie – die Cineflex-Kamera, die am bekanntesten für ihr Geben war Planet Earth seine unverwechselbare Optik und die Zeitlupen-Phantom HD Gold.

Der Serienunternehmer hat zahlreiche Unternehmen gegründet, darunter sein neuestes SENDY, einen Online-Marktplatz, auf dem Abenteuersportler Ausrüstung kaufen, verkaufen und mieten können.

Aber worauf Rice, der allgemein als der beste Freeride-Snowboarder aller Zeiten gilt, den größten Teil seiner Karriere konzentriert hat, ist das Konzept eines Big-Mountain-Snowboard-Contests, um alle Big-Mountain-Snowboard-Contests zu beenden und endgültig die besten Männer und Frauen der Welt zu krönen freie Reiter.

Von der ersten Testveranstaltung in Jackson, Wyoming, im Frühjahr 2008 bis hin zu zwei Folgeveranstaltungen in British Columbia – Red Bull Supernatural (2012) und Red Bull Ultra Natural (2013) – verfolgt Rice dieses Ziel seit mehr als 15 Jahren.

Und 2021 markierte den Moment, der kommen könnte, um Rice' bereits dekorierte Karriere zu definieren – der Start der Natural Selection Tour, die bisher robusteste Iteration von Rice' ursprünglicher Vision.

Die Natural Selection Tour hat nicht nur beim Big-Mountain-Riding Fortschritte gemacht – sie bringt Olympia- und X-Games-Medaillengewinner, verehrte Snowboard-Filmstars und Freeride-Veteranen zusammen –, sondern auch die Art und Weise, wie Live-Snowboard-Events gefilmt werden.

Im Jahr 2021 gewannen die Tour und ihr Produktionspartner, die Media Group von Uncle Toad, die Bronzemedaille von Clio Sports. 2022 wurden sie für einen Emmy nominiert. Und doch übertraf das, was die Gruppe am Montag mit der Revelstoke-Etappe der Tour 2023 erreicht hat, sogar ihre eigenen hohen Standards.

Mehrere Profis in der Live-Fernsehproduktion sagten, sie seien sich nicht einmal sicher, was die Natural Selection Tour diese Woche vorhatte – einen Snowboard-Wettkampf per Livestream von einem Gelände, das nur für Helikopter zugänglich ist, 15 Meilen ins Hinterland außerhalb des Revelstoke Mountain Resort in British Columbia zu übertragen – sei möglich.

Rice und Co. haben nicht nur bewiesen, dass es möglich ist, sondern die Veranstaltung verlief so reibungslos, wie sie hätte sein können. Und wenn Sie 12 Fahrer in ein Gelände schicken, das noch nie befahren wurde, zusammen mit Tausenden von Pfund an Kameras und Ausrüstung und Dutzenden von Support-Mitarbeitern, Crew und Medien – wobei Hubschrauber das einzig mögliche Transportmittel sind – und nicht nur einen Pickel vermeiden Sendung, aber eine Verletzung von Leib und Leben ist keinesfalls ausgeschlossen.

„Eine Live-Show von diesem unglaublich abgelegenen Ort mit unergründlichen logistischen Herausforderungen zu produzieren, wäre allein schon ein riesiger Auftrieb“, sagte Griffin. „Um mit einem bewerteten Wettkampf-Event auf dem technischsten Austragungsort, an dem jemals ein Schneesport-Wettkampf stattgefunden hat, live zu gehen, war eine Kombination aus der engagiertesten und fähigsten Crew, der neuesten Technologie und ein wenig Glück erforderlich, um erfolgreich durchzukommen.“

Wie war das möglich? Wie lange hat die Planung gedauert? Wie falsch konnte es gelaufen sein? Rice und eine der EPs der Veranstaltung, Chris Steblay, Kreativdirektor und ausführender Produzent der Uncle Toad Media Group, haben diese Antworten.

Der Grundstein für das Revelstoke-Event wurde vor mehr als vier Jahren gelegt, als sich Rice und Steblay bei Tacos in San Clemente, Kalifornien, trafen, um Rice's Vision für die Tour zu besprechen und ob Uncle Toad's bei der Übertragung helfen könnte.

Die erste Station der Eröffnungsveranstaltung in Jackson wurde 2021 und dann erneut 2022 live gestreamt – eine logistische Meisterleistung für sich, aber nicht beispiellos.

„Resort-Zeug ist ziemlich einfach“, sagte Steblay, dessen Team Veranstaltungen wie das Vans Triple Crown of Surfing und das Volcom Fiji Pro übertragen und bei Bedarf innovative Technologien entwickelt hat, z. „Aber im Großen und Ganzen wollte Travis wirklich nur eine Stecknadel auf eine Karte setzen“, fügte Steblay hinzu – ein wahrhaft abgelegener Backcountry-Snowboard-Wettbewerb, der live übertragen wurde.

Die Freeride World Tour liefert Inhalte in dieser Richtung, aber diese Wettkampfserie ist größtenteils Resort-getrieben. Das Gesicht, das Rice für die Veranstaltung dieser Woche im Auge hatte, liegt 15 Meilen außerhalb des Revelstoke Mountain Resort, eingebettet in die 500,000 Hektar große Wildnis des Heliskiing-Territoriums von Selkirk Tangiers.

„Wir setzen dies damit gleich, vom Everest zu leben, was eine große Errungenschaft von Nat Geo ist“, fuhr Steblay fort. „Aber sie hatten nicht so viele Kameras und keinen Sport. Um im Hinterland so Sport zu treiben, hat niemand ein Beispiel dafür, was so gemacht wurde. All die Profis, mit denen wir gesprochen haben, all die technischen Leute in der Sportübertragung, sie sagten: ‚Ihr seid verrückt.'“

Rice beschreibt es als geduldiges Warten darauf, dass die Technologie einen Punkt erreicht, an dem das Team technisch in der Lage war, seine Vision umzusetzen.

„Das soll nicht heißen, dass diese Technologie nicht existierte, aber sie war, ehrlich gesagt, zu groß, schwer und zu teuer, um Realität zu werden“, sagte Rice zu mir. „Die Leute veranstalten seit Jahrzehnten Live-Sportveranstaltungen, richtig? Aber es ging darum, diese Art von Shows aus einer abgelegenen Gegend zu machen und trotzdem ein Budget in Betracht zu ziehen, weil wir keine Ballsportarten sind – wir arbeiten nicht mit solchen Budgets.“

Revelstoke sah, dass die Tour sogar ihre eigenen früheren Sendungen übertraf, da es die erste Iteration der Veranstaltung war, die live ging und sich vollständig auf REMI (Remote Integration Model) stützte. Das bedeutet, dass die sechs Kameras, die vor Ort in Revelstoke Live-Inhalte aufzeichneten, in einen 1,500 Meilen entfernten Senderaum in Los Angeles übertragen wurden, der von Jordan Velarde, CEO von Uncle Toad und EP der Natural Selection Tour, beaufsichtigt wurde. Die Stream-Latenz von 60 Sekunden ist angesichts des abgelegenen Standorts und der Entfernung zum Hauptstudio erstaunlich.

Das Produktionsteam von The Onkel Toad vor Ort in Revelstoke umfasste insgesamt 21 Mitarbeiter, und ungefähr die gleiche Anzahl war in Los Angeles stationiert. Das Betriebsteam von Natural Selection in Revelstoke fügte weitere 20 hinzu.

Zwei der vier Sony FX6-Kameras der Produktion waren jeweils an der Startlinie und an der Ziellinie stationiert (mit einer Höhe von etwa 2,000 Fuß, die sie trennte). Zwei waren Weitwinkelkameras, die „Barbie-Winkel“ einfingen, so genannt, weil ihre Bediener, die den ganzen Tag an bestimmten Punkten auf dem Berg stationiert waren, tragbare Hibachi-Grills mitbrachten und ihre Mahlzeiten grillten.

Jede Kamera war mit Antennen im Wert von 100,000 US-Dollar ausgestattet, um Aufnahmen von der Spitze des Berges zum Satellitenübertragungsort zu machen. Die kleinen, packbaren High-End-Kinokamera-Kits wurden von Steblay von Hand gebaut, wobei das Gewicht der größte Faktor war, sodass die Bediener sie in einem Rucksack mitnehmen konnten. Aber auch Ingenieure und DPs haben sich für Farb- und Kinoglas entschieden, das aufgrund von Brennweite und Gewicht ausgewählt wurde.

Die technologische Innovation, die maßgeblich zum charakteristischen Look von Natural Selection Tour beigetragen hat, ist der Hochgeschwindigkeits-Renndrohnenwinkel, der Natural Selection Tour und Uncle Toad ihren Emmy-Namen einbrachte.

Drohnen umfassten die verbleibenden zwei der sechs Kameras der Produktion. Die kleinere Renndrohne, die dieses Jahr verwendet wurde und die Fahrer verfolgte, als sie von der Startlinie in 7,100 Fuß Höhe ankamen, war eine leicht verbesserte Version der allerersten stabilisierten Renndrohne mit einem Live-Full-HD-Video-Feed, die Onkel Toad speziell für sie gebaut hatte Veranstaltung 2021. Die Drohne mit schwerer Nutzlast, die mit einer größeren Kamera größer ist, wurde näher an der Ziellinie stationiert.

Renndrohnenpilot und Physiker Gabriel Kocher, PhD, half bei der Entwicklung der Sonderanfertigung.

„Ein Teil der Magie lag offensichtlich bei Gab, unserem Drohnenpiloten, der nur ein Künstler für sich ist, wenn es darum geht, wie er fliegt und fotografiert“, sagte Rice. „Und die Tatsache, dass er auch Snowboarder ist – wir haben so viele Jahre damit getanzt, Mainstream-Profis in unsere Welt zu bringen, um zu versuchen, das Snowboarden zu erobern, und ich bin ganz ehrlich, es funktioniert nie.“

Bei Live-Action-Sportübertragungen wie Snowboarden ist Authentizität ein Thema das kam immer wieder vor nach der Übertragung der Olympischen Spiele 2022 in Peking – ist der Schlüssel. Das Natural Selection Team konnte – und hat es versucht – die besten Gimbal-Kameraleute hinzuzuziehen, die Hollywood-Filme gedreht haben, aber die Ergebnisse sind immer schlecht. Kameraleute, die noch nie beim Snowboarden gefilmt haben, wissen nicht, wie man vorausahnt, wohin die Fahrer fahren werden, oder wie man es richtig einrahmt, sagt Rice.

„Und so mussten wir eine Menge Experten aus unserem Bereich herausbilden, anstatt einfach an Fachleute auslagern zu können, die am erfahrensten im Umgang mit einigen dieser Kamerasysteme, Drohnen oder was auch immer sind“, fügte Rice hinzu .

Wie Sandy Macdonald, Head of Competition der Natural Selection Tour, letztes Jahr zu mir sagte: „Ich kann mich auf zwei Hände verlassen, wer so etwas macht.“

Mainstream-Snowboard-Sendungen lieben das, was die Branche den „Guy in the Sky“-Winkel nennt, eine knapp beschnittene Aufnahme, die das Publikum begeistern kann, aber keinen Kontext bietet – und nicht zwingend anzusehen ist. Das gilt für Slopestyle- und Halfpipe-Events, aber besonders für Big-Mountain-Contests, bei denen es darauf ankommt, die gesamte Linie eines Fahrers von Anfang bis Ende sehen zu können.

Die Kameraperspektiven der Natural Selection Tour werden ständig mit einem Videospiel verglichen, und so viel davon ist den Drohnen zuzuschreiben, die jeder Bewegung eines Fahrers folgen und viel kontextbezogene Rahmung bieten.

„Die klassische Barbie-Aufnahme, es ist wirklich schwer, eine empathische Erfahrung zu machen, wenn man so etwas sieht“, sagte Rice. „Es macht nicht wirklich viel Sinn; es ist kein emotionales Gefühl damit verbunden.“

In den zwei oder drei Jahren, in denen Rice und sein Team an ihrem Plan für die natürliche Selektion arbeiteten, verwendeten sie eine bestimmte Aufnahme, um zu veranschaulichen, wie die Renndrohne aussehen würde. Da diese Drohnentechnologie noch nicht existierte, drehte Rice diesen Clip – von Bryan Fox, der eine wunderschöne Linie in Galena, British Columbia, fährt – mit einer Malerstange und einer kardanischen GoPro.

„Wir haben nie offen gelogen“, sagte Rice mit einem Glucksen. „Aber dies ist unser Markenzeichen, was es zu einem immersiven Erlebnis macht.“

Ein Jahr Vorbereitung ging in die Veranstaltung dieser Woche, und die Crew von Selkirk Tangiers überwachte die Schneedecke an der ausgewählten Wand während der gesamten Saison.

Aber selbst nach all dem war es immer noch keine ausgemachte Sache, dass die Konkurrenz an diesem Ort laufen würde, den Rice wegen seiner schieren Größe handverlesen hatte (bis zu 45 Grad, mit einem Höhenunterschied von 1,800 Fuß – viermal breiter als jeder vorherige Natural). Auswahlort) und eine Reihe von Features, von Klippen, massiven Kissenlinien, Rutschen und Bäumen.

„Man muss 20 grüne Ampeln überqueren, die bis zur Durchführung der Veranstaltung führen“, sagte Rice.

„Ich war noch nie so nervös vor einem Event wie an diesem Morgen“, gestand Steblay. "Ich habe gezittert; Ich konnte nicht schlafen. Ich war um 3:30 Uhr auf und musste erst gegen 7:45 Uhr in einen Helikopter steigen. Ich muss unserem Regisseur Lyle Fielmich eine Million Mal geschrieben haben: ‚Sag mir, es wird funktionieren.'“

Und das tat es, trotz all der beweglichen Teile und allem, was daran hätte schief gehen können.

Mehrere Bell 205-Helikopter, die zivile Transportversion des militärischen Bell UH-1 Iroquois, transportierten Dutzende von Produktionsmitarbeitern, die 12 Fahrer, verschiedene Medien und Support-Mitarbeiter sowie 16,000 Pfund Ausrüstung zum abgelegenen Veranstaltungsort.

Starlinks stellte das Internet 15 Meilen von der nächsten Infrastruktur entfernt bereit, während Generatoren die Feeds am Laufen hielten. Ein beheiztes Zelt und ein Toilettenzelt am Ziel sorgten für heimischen Komfort.

Die Kameras haben erfolgreich Läufe eingefangen, die von oben nach unten bis zu zwei Minuten lang waren, eine Ewigkeit bei einem Snowboardwettbewerb. Zoi Sadowski-Synnott, die unter den vier Frauen den Etappensieg in Revelstoke holte, stellte das in den Zusammenhang: Wenn sie an Slopestyle-Events teilnimmt, dauern ihre Läufe durchschnittlich 45 Sekunden. In einem Snowboardfilm kann die gesamte Rolle eines Fahrers zwei Minuten Filmmaterial umfassen.

Alles, was bei der Übertragung hätte schief gehen können, verblasst natürlich im Vergleich zu dem Risiko, das für die Fahrer bestand. Die ersten Läufe waren schwierig anzusehen – vor allem live – allein angesichts der schieren Unsicherheit. (Dieser Austragungsort war der „gefährlichste“, den die Tour jemals gewählt hat, sagte Rice – standardmäßig, nicht absichtlich.)

Rice lobte die 11 anderen Fahrer, die als erste überhaupt an diesem Ort vorbeikamen, für ihre Professionalität und ihre Fähigkeit, ihre Grenzen zu überschreiten, aber nicht zu überschreiten.

„Es ist ein Beweis für das Kaliber der Fahrer, die wir auf der Tour haben; Sie sind gute Entscheidungsträger – das sind nicht nur verrückte Athleten, die alle unter Adrenalin stehen und nur versuchen, sich selbst zu besiegen“, sagte Rice, der das Revelstoke-Event unter den acht teilnehmenden Männern gewann. "Das sind vollendete Profis, die wissen, wie weit sie sich selbst pushen können und sich trotzdem an einem halbwegs sicheren Ort befinden."

Rice betont, dass diese Veranstaltung ohne das Revelstoke Mountain Resort, das das Produktionsteam beherbergte und den Zuschauern mit Bildschirmen am unteren und oberen Rand der Gondel eine Heimbasis bot, um den Wettbewerb zu verfolgen, nicht so hätte stattfinden können Selkirk Tangiers, das den abgelegenen Ort zugänglich machte.

„Das Revelstoke Mountain Resort ist ein so fantastisches Skigebiet, das sich in viele Richtungen entwickelt, und es ist erfrischend, mit einem gastgebenden Resort zusammenarbeiten zu können, das auch die Vision der Zukunft sieht“, sagte Rice. „Wir wollen mit fortschrittlichen Unternehmen zusammenarbeiten, die fortschrittliche Dinge tun und die Weiterentwicklung des Abenteuersports unterstützen wollen.“

Während die Tour ihre eigenen Partner hat, wie YETI, den Titelsponsor des Revelstoke-Events, und Red Bull, das auch Rice sponsert, betont er, dass die Tour ziemlich flexibel ist, wenn es darum geht, Resorts auszurichten. Es passte gut, dass Red Bull auch im Revelstoke Mountain Resort präsent ist. Aber das Resort hat jetzt eine neue Beziehung mit YETI, die die dieser Woche überdauern wird, mit einer Aktivierung, die die Skipatrouille und die Lawinenhunde des Resorts umfasst.

„Wir glauben gerne, dass es im besten Interesse aller ist, Dialoge mit führenden Marken zu eröffnen, die die Branche unterstützen, und da wir eine starke Sammlung dieser führenden Marken haben, die das, was wir tun, zu schätzen wissen, können wir dies tun Diese Verbindungen mit unseren Gastgeberpartnern herzustellen, ist uns ein absolutes Vergnügen“, sagte Rice. „Wir streben danach, eine symbiotische Kraft für das Gute zu sein, und hoffen daher, dass jeder etwas von der Zusammenarbeit mit uns hat.“

Auf jeden Fall war das erste Jahr der Beziehung ein Erfolg. Sowohl Rice als auch Peter Nielsen, Vice President of Operations des Revelstoke Mountain Resort, blicken bereits auf das nächste Jahr.

„Wir dachten wirklich, dass die beiden Marken gut zusammenpassen – sie veranstalten einige der besten Backcountry-Events der Welt, und warum nicht im besten Backcountry der Welt?“ Nielsen hat es mir gesagt. „Als sich das Event entwickelte, erwies es sich als eines der spektakulärsten Dinge, die jemals im Backcountry passiert sind, einschließlich der Live-Übertragung.“

Das übergeordnete Ziel, für das sich alles gelohnt hat? Eine Show zu produzieren, die sich für die Kerngemeinschaft des Snowboardens authentisch anfühlt und Zuschauer anspricht, die den Sport noch nie gesehen haben.

„Dass Snowboarden ohne uns dort historisch gewesen wäre, und allein die Tatsache, dass wir dorthin gehen und es einfangen konnten, war eine weitere historische Leistung“, sagte Steblay.

„Ich denke, es war so beeindruckend und fortschrittlich, weil die Wand, auf der wir gefahren sind, niemand jemals wählen würde, um darauf zu fahren, aber wir wurden in diese Position gebracht und es gab uns einfach die Gelegenheit, es zu versuchen“, sagte Sadowski-Synnott. „Die Läufe, die wir uns alle ausgedacht haben, wären etwas, an das ich nie gedacht hätte, als ich das erste Mal ins Gesicht gesehen habe.“

„Letztendlich ist es unser Ziel, zu versuchen, unsere Kultur und das Snowboarden als Ganzes voranzubringen, vor allem, weil so viele Menschen darin wirklich Spaß daran haben und viel davon haben“, sagte Rice.

Das überwältigend positive Feedback sowohl der endemischen als auch der Mainstream-Community mit fast 1 Million Aufrufen auf allen Plattformen hat dies bestätigt.