Wie die Übernahme von Spirit durch JetBlue den Flugverkehr verändern könnte

Spirit Airlines diese Woche nachgegeben und zugestimmt, sich selbst zu verkaufen zu JetBlue Airways für 3.8 Milliarden Dollar, Stunden später abbrechen eine Fusionsvereinbarung mit Frontier Airlines das versäumte es, genügend Aktionärsunterstützung zu gewinnen.

Das neue Abkommen würde große Änderungen für Reisende bedeuten, wenn es regulatorische Hürden nimmt.

JetBlue hat sich einen guten Ruf für Passagierkomfort wie relativ großzügige Beinfreiheit, Bildschirme in den Rückenlehnen, Live-Fernsehen, kostenloses WLAN und kostenlose Snacks wie Cheez-Its und Stellar vegane Butter-Brezel-Zöpfe erworben. Es bietet auch Business-Klasse, mit Liegesitzen.

Geist hingegen ist zur Pointe geworden für seinen Barebone-Service. Die Kabinen in den leuchtend gelben Flugzeugen sind beengter, und Passagiere müssen für „optionale Dienstleistungen“ wie Handgepäck und Sitzplatzwahl extra bezahlen.

„Es ist historisch. Dies ist das erste Mal, dass jemand Spirit Airlines wollte“, witzelte Stephen Colbert, Moderator von „The Late Show“, über den Deal am Donnerstag.

Dennoch ist Spirit schnell und profitabel gewachsen, indem es günstige Tickets für Urlaubs-Hotspots anbietet, die manchmal weniger als einen Kinobesuch oder ein paar Burger kosten. Der „Big Front Seat“ der Fluggesellschaft bietet jedoch 36 Zoll Beinfreiheit für einen Aufpreis von bis zu 250 US-Dollar.

Während die beiden unterschiedlichen Fluggesellschaften ihre Pläne zum Zusammenschluss vorantreiben, können die Passagiere Folgendes erwarten:

JetBlue will größer werden, und Spirit hat die Ebenen und Piloten ihm dabei zu helfen. Die in New York ansässige Fluggesellschaft plant, die Flugzeuge von Spirit im Stil von JetBlue nachzurüsten und die vollgepackten Sitze herauszureißen, um ein geräumigeres Layout mit mehr Annehmlichkeiten zu erhalten.

Zusammengenommen würden die Fluggesellschaften hinter ihnen die fünftgrößte Fluggesellschaft des Landes werden amerikanisch, Delta, Vereinigt und Südwesten. Beide sind in Florida stark vertreten und haben in den letzten Jahren nach Mittel- und Südamerika sowie in die Karibik expandiert. JetBlue ist letztes Jahr gestartet nach London fliegen.

Die beiden Fluggesellschaften werden bis nach Abschluss des Deals, der der behördlichen Genehmigung unterliegt, weiterhin als separate Fluggesellschaften operieren. Danach könnten Passagiere verwirrt sein, wenn sie in Spirit-Flugzeugen fliegen, die noch nicht nachgerüstet wurden.

JetBlue hat einige Erfahrung mit solchen Situationen durch seine Allianz mit American im Nordosten, die es den Fluggesellschaften ermöglicht Sitzplätze in den Flugzeugen der anderen verkaufen. Letztes Jahr JetBlue seine Website überarbeitet um die Unterschiede in den Bordfunktionen wie Business-Class-Sitzen oder kostenlosem Wi-Fi besser hervorzuheben.

Trotz der Ausgrabungen der Comedians hat Spirit seine Zuverlässigkeit in den letzten Jahren verbessert – und es geht ihm in gewisser Hinsicht besser als JetBlue.

JetBlue belegte in diesem Jahr bis Mai den letzten Platz unter 10 Fluggesellschaften bei pünktlichen Ankünften, während Spirit nach den neuesten verfügbaren Daten des Verkehrsministeriums den siebten Platz belegte.

Laut dem Flugtracker FlightAware waren in diesem Jahr bisher ein Drittel der Flüge von JetBlue verspätet und 4 % wurden gestrichen. Zum Vergleich: Etwas mehr als ein Viertel der Spirit-Flüge sind verspätet angekommen und 2.7 % wurden gestrichen.

Robin Hayes, CEO von JetBlue, sagt, die Verbesserung der Zuverlässigkeit sei eine Priorität. Der Spediteur hat zurückgefahren Wachstumspläne und sagte, es wolle seine Besatzungen und andere Ressourcen nicht überfordern.

„Ein größerer JetBlue mit Verspätung ist kein besserer JetBlue“, sagte Henry Harteveldt, ein ehemaliger Airline-Manager und Gründer der Atmosphere Research Group, einem Beratungsunternehmen für die Reisebranche.

Die Biden-Administration hat sich geschworen, sowohl bei der Konsolidierung als auch bei der Inflation eine harte Haltung einzunehmen, so dass das Verschwinden einer Ultra-Billigfluggesellschaft eine sein könnte harter Verkauf.

„Spirituosen sind vielleicht keine elegante Erfahrung, aber sie sind billig“, sagte William Kovacic, Professor an der George Washington School of Law und ehemaliger Vorsitzender der Federal Trade Commission. „Wenn sie als unabhängiges Unternehmen verschwinden … wird das eine Quelle des Abwärtsdrucks auf den Preis beseitigen?“

Aber Hayes von JetBlue sagt, dass die Fluggesellschaft schnell wachsen und besser mit großen Fluggesellschaften konkurrieren muss, die mehr als drei Viertel des US-Marktes kontrollieren. Hayes argumentiert, dass ein größerer JetBlue relativ niedrigere Tarife zu mehr Zielen bedeuten würde.

Wie einige der Airline-Giganten hat JetBlue bereits hinzugefügt bestimmte niedrige Tarife die Träger wie Spirit imitieren. Diese Tickets sind auch nicht mit Sitzplatzreservierungen oder anderen Vergünstigungen ausgestattet, die früher bei einem Bustarif Standard waren.

Aber das Geschäftsmodell von JetBlue, mehr Komfort anzubieten, kostet mehr als das von Spirit, was bedeutet, dass es wahrscheinlich nicht so viele der Tiefstpreise anbieten wird wie Spirit.

Frontier Airlines sagt unterdessen bereits, dass es glücklich ist, einen größeren Anteil des Ultra-Low-Cost-Marktes zu übernehmen, nachdem sein Spirit-Deal gescheitert ist. Kurz nachdem die Fluggesellschaften das Ende ihrer Vereinbarung bekannt gegeben hatten, prognostizierte Frontier ein Wachstum von 30 % im nächsten Jahr und startete einen Tarifverkauf mit 1 Million Sitzplätzen für 19 US-Dollar pro Stück.

Die Fluggesellschaft wird der größte Discount-Carrier in den USA, wenn Spirit schließlich übernommen wird. Andere beinhalten Allegiant und Sonnenland.

„Das verschafft uns enormen Spielraum für Wachstum“, sagte Barry Biffle, CEO von Frontier. „Deshalb ist dies ein Glücksfall für unsere Mitarbeiter und unsere Aktionäre.“

Nicht sofort. JetBlue und Spirit gehen davon aus, dass der Deal erst Ende 2023 oder Anfang 2024 behördlich genehmigt und dann in der ersten Hälfte des Jahres 2024 abgeschlossen wird.

Die Integration von Fluggesellschaften ist ein langwieriger und kostspieliger Prozess. Flugbegleiter von United und Continental beispielsweise flogen bis dahin nicht einmal zusammen acht Jahre nachdem diese Fluggesellschaften im Jahr 2010 fusionierten.

Die Nachrüstung von Flugzeugen kann ebenfalls Jahre dauern, und JetBlue könnte diesen Prozess mit der Flotte von Spirit nicht vor mindestens 2025 beginnen. Die Fluggesellschaft gibt jedoch an, dass sie kürzlich mehr als 100 ihrer Airbus-Flugzeuge mit neuen Innenräumen ausgestattet hat.

„Wir haben in letzter Zeit viel Erfahrung damit, wie man das macht“, sagte Hayes.