Wie wirkt sich TikTok auf die psychische Gesundheit von Teenagern aus?

Die meisten Eltern würden nicht im Traum daran denken, ihr Kind ein experimentelles neues Lebensmittel essen oder ein neues Medikament einnehmen zu lassen, ohne die Forschung dahinter zu sehen – die Kontroverse über Kinder und COVID-19-Impfungen im vergangenen Jahr hat sicherlich gezeigt, dass viele Eltern vorsichtig sind, neue einzuführen Dinge in Kindersysteme ein, ohne Langzeitwirkungen zu kennen.

Doch niemand kennt die Langzeitwirkung von Social Media. Das Medium ist seit weniger als zwei Jahrzehnten im Mainstream, und es wurde nur wenig über die Auswirkungen des Verschlingens von Influencer-Feeds, DMs und den neuesten TikTok-Trends geforscht.

Überraschenderweise scheinen die Eltern damit einverstanden zu sein.

Der neue Dokumentarfilm TikTok-Boom, Premiere heute Abend auf PBS Unabhängige Linse, erforscht die Aufstieg von TikTok durch die Betrachtung ihrer gesellschaftspolitischen, kulturellen und wirtschaftlichen Einflüsse. Regisseur Shalini Kantayya (Codierte Vorspannung) untersucht, wie sich die soziale Website, die dem chinesischen KI-Unternehmen ByteDance gehört, auf die psychische Gesundheit von Teenagern auswirkt, ein Thema, das wenig bis gar keine glaubwürdige Forschung erhalten hat. Sie untersucht auch globale politische Herausforderungen für die Plattform und rassistische Vorurteile, mit denen sie konfrontiert ist.

Sie kam auf natürliche Weise zu dem Projekt. „Ich habe während der Pandemie angefangen, TikTok zu verwenden, wie Millionen von Amerikanern, und war sowohl erstaunt als auch erschrocken darüber, wie klebrig und süchtig machend die Plattform ist“, sagt Kantayya. „Als ich dann hörte, dass Tik Tok im Fadenkreuz einer nationalen Sicherheitskontroverse stand, begann ich mich zu fragen: ‚Wie wird eine App, die am besten dafür bekannt ist, dass Teenager tanzen, zum Zentrum einer geopolitischen Kontroverse?' Und das brachte mich auf die Reise, um den Film zu machen.“

TikTok ist in der Tat zu einem festen Bestandteil des täglichen Lebens von Teenagern geworden. Laut Pew Research Center sagen zwei Drittel, dass sie die beliebte Social-Media-App haben, und 16 % geben an, sie „fast ständig“ zu nutzen.

Aber trotz seiner Popularität stieß es auf Skepsis. Im Jahr 2020 drohte die Bundesregierung, die Website zu verbieten, wobei der damalige Präsident Donald Trump sie aufgrund ihrer Maßnahmen als Bedrohung der nationalen Sicherheit bezeichnete Chinesische Muttergesellschaft. Im Jahr 2022 leiteten mehrere Generalstaatsanwälte eine Untersuchung zu den möglichen Auswirkungen von TikTok auf die psychische Gesundheit von Kindern ein. Aber aus dem Vorgehen der Regierung ist nichts Wesentliches geworden.

Wie Kantayya verrät, „wissen wir nicht, wie sich das auf Kinder auswirkt.“ Sie weist darauf hin, dass das 1998 verabschiedete Online-Kinderschutzgesetz veraltet und ineffektiv ist, da es sich auf die aktuelle Technologie bezieht. Sie befürchtet, dass Social-Media-Websites Untersuchungen darüber verbergen, wie sich ihre Produkte auf Kinder auswirken, um ihre Gewinne zu schützen. „Instagram wusste, dass ihre Technologie, ihr Algorithmus, Essstörungen auf höherem Niveau verursacht Angst und Depression, und sie versteckten die Daten zwei Jahre lang, bis sich ein Whistleblower meldete“, sagt sie.

Kantayya merkt auch an, dass vielen Eltern nicht bewusst ist, wie viele Daten die App über ihre Kinder sammeln kann. „Wenn ein Unternehmen wie TikTok mit dem Sammeln von Daten über ein Kind im Alter von 10 bis 18 Jahren beginnt, kennt dieser Algorithmus Ihr Kind möglicherweise besser als Sie Ihr Kind“, sagt sie. „Und das ist eine unglaubliche Kraft.“

In vielerlei Hinsicht, sagt Kantayya, ist ihr Dokumentarfilm das Beste Geschichte der Generation Z. Keine andere Generation wird im selben Web-Wilden Westen aufwachsen (denn vermutlich werden zukünftige Generationen von Forschung und/oder Regulierung profitieren). „Ich habe das Gefühl, dass es dieses massive, unkontrollierte Experiment ist, bei dem dies Ihre Generation von Kindern ist, die online heranwachsen und erwachsen werden. Für mich ist es diese seismische Veränderung in unserer Menschlichkeit, und wir sind noch nicht auf die Veränderungen vorbereitet, die gerade stattfinden“, sagt sie.