Wie der Besitzer von Houston Astros, Jim Crane, die jüngste Dynastie von Baseball und sein eigenes Vermögen von 1.6 Milliarden Dollar aufbaute

Jim Crane ist wieder ein Champion.

Nach einer historischen World Series mit einem No-Hitter und was war gilt als die größte legale Sportwettenauszahlung In der Geschichte holte der milliardenschwere Besitzer der Houston Astros am Samstag seine zweite Meisterschaft, als sein Verein in Spiel 4 einen 1: 6-Sieg über die Philadelphia Phillies sicherte. Für die Astros ist es der jüngste Eintrag in einem Bogen, in dem der Club nach einem langwierigen Betrugsskandal im Jahr 2017 von den Lieblingen des Baseballs seit dem Sieg über die Los Angeles Dodgers im Jahr 2019 zu den größten Bösewichten des Sports aufstieg.

Abgesehen von Kontroversen war der Astros eine umsichtige Investition für Crane. Der Selfmade-Milliardär kaufte den Club und eine Minderheitsbeteiligung an einem neu gegründeten regionalen Sportnetzwerk im Jahr 680 für 2011 Millionen US-Dollar. Crane senkte den Preis später um 70 Millionen US-Dollar, indem er zustimmte, den Astros in die American League zu bringen. Das Team selbst wird jetzt auf 1.98 Milliarden US-Dollar geschätzt, mehr als das Vierfache dessen, was es zum Zeitpunkt des Deals war, und jetzt auf Platz 15 in der MLB.

Baseball als Geschäft boomt weiter. Der durchschnittliche MLB-Club ist 2.07 Milliarden Dollar wert, a 9 % Steigerung gegenüber dem Vorjahr. Kommissar Rob Manfred sagte, dass die Einnahmen der Liga voraussichtlich nur knapp 11 Milliarden US-Dollar betragen werden, was wieder dem Stand vor der Pandemie entspricht. Cranes geschätzte 40-prozentige Beteiligung am heutigen Astros beträgt ungefähr 40 % seines Vermögens von 1.6 Milliarden Dollar.

„Ich denke, er hat [den Astros] nach seinem Bild gebaut“, sagt Martin Conway, Professor am Sports Management Institute der Georgetown University. „Das ist eine Art rücksichtsloser Unternehmer, der um jeden Preis gewinnt.“

Während Baseball schon immer ein zentraler Bestandteil von Cranes Leben war – als Kind war er Caddie für Spieler der St. Louis Cardinals und parkte Autos im Stadion des Teams und wurde später ein erfolgreicher College-Pitcher an der Central Missouri State University – sein Weg zum Milliardärsstatus in einer anderen Branche angefangen.

1984 nahm ein 30-jähriger Crane, nachdem er Jobs bei Versicherungen und Speditionen angetreten hatte, von seiner Schwester einen Kredit in Höhe von 10,000 Dollar auf, um in Houston das Unternehmen zu gründen, das später Eagle Global Logistics werden sollte. Zu Beginn kümmerte er sich selbst um Dinge wie das Verladen und Transportieren. Er verkaufte das Unternehmen an Apollo Global ManagementAPO
im Jahr 2007 und erzielte einen Nettogewinn von mehr als 300 Millionen US-Dollar. Ein Jahr später gründete Crane ein weiteres Logistikunternehmen, Crane Worldwide; Es macht jetzt jährlich geschätzte 1.6 Milliarden US-Dollar an Einnahmen und macht 50 % seines Nettovermögens aus.

In der Zwischenzeit machte Crane 2008 seinen ersten Lauf als MLB-Besitzer, als er einen Handshake-Deal zum Kauf des Astros hatte, aber er stieg laut Angaben aus Die New York Times, angeblich empörend der damalige Besitzer Drayton McLane Jr. und der ehemalige Baseballkommissar Bud Selig. Crane unternahm weiterhin erfolglose Bemühungen, die Chicago Cubs und Texas Rangers zu kaufen.

McLane stimmte schließlich zu, es 2011 an Crane zu verkaufen, d.h. Obwohl es Monate dauerte, bis MLB den neuen Besitzer des Astros aufgrund einer Untersuchung der Equal Employment Opportunity Commission freigab, die Eagle Global und Crane selbst in den 1990er Jahren der Rassen- und Geschlechtsdiskriminierung beschuldigte. Das Unternehmen entschied sich für 8.5 Millionen US-Dollar, und 6 Millionen US-Dollar wurden später zurückgezahlt, als ein Schiedsrichter entschied, dass nur 10 % der Ansprüche gültig waren.

Die Astros waren einer der schlechtesten Vereine auf dem Spielfeld, als Crane die Kontrolle übernahm. Sie verzeichneten aufeinanderfolgende Saisons mit mehr als 100 Niederlagen und wurden kritisiert, weil sie verloren hatten, um Draft-Perspektiven zu horten. Aber wenn das der Plan war, hat es funktioniert. Bis 2014 hatte der Astros eines der besten Farmsysteme der Liga und entwickelte später Stars wie die World Series MVPs George Springer (2017) und Jeremy Peña (2022). Der Verein gewann 2017 seinen ersten World Series-Titel und fügte 2019 einen Wimpel der American League hinzu.

Die Erfolgsgeschichte wurde nach einem Bericht von getrübt Der Sportliche im Jahr 2019, die Astros vorgeworfen Verwendung von Kameras und anderer Technologie, um Schilder von anderen Teams zu stehlen. MLB fand die Betrugsvorwürfe wahr. Zur Strafe suspendierte die Liga den ehemaligen Manager AJ Hinch und den ehemaligen General Manager Jeff Luhnow jeweils für ein Jahr, belegte die Organisation mit einer Geldstrafe von 5 Millionen US-Dollar und nahm ihr die Auswahl für die erste und zweite Runde in den Jahren 2020 und 2021. Manfred sprach Crane von jeglicher Schuld oder Beteiligung frei , der in einer Erklärung sagte, dass der Astros-Besitzer „keine Kenntnis von Verstößen gegen die MLB-Regeln durch seinen Club“ habe. Crane feuerte daraufhin Hinch und Luhnow.

Selbst unter der Beobachtung der gesamten Baseballwelt verpasste der Astros nie einen Schlag. Der Verein gewann 2021 die American League West und kehrte in die World Series zurück, bevor er gegen die Atlanta Braves verlor. In dieser Saison gewannen die Astros AL-beste 106 Spiele. Cranes Club hat die Playoffs in sieben von elf Chancen während seiner Amtszeit erreicht.

„Er scheint bereit zu sein, fast so, wie sein Geschäftsimperium gewachsen ist, praktisch alles zu tun, um diesen Erfolg aufrechtzuerhalten“, sagt Conway von Georgetown und nennt Beispiele wie die Einstellung des legendären Managers Dusty Baker im Jahr 2020. „In einem Geschäft, in dem Sie Ob Drafting oder andere Dinge, für Ihren Erfolg bestraft werden, das Spiel versucht Wege zu finden, Talente auszugleichen und Chancen auszugleichen. In dieser Hinsicht also ein Tipp der Kappe in einer Zeit, in der es derzeit schwierig ist, mit der Art und Weise, wie das Spiel aufgebaut ist, [Erfolg zu finden].