Wie das Erbe alter Reben den kalifornischen Zinfandel erneuerte

Joel Peterson wuchs mit europäischen Weinen auf. Als er 1976 die Ravenswood Winery gründete, überlegte er, wie er diesen Stil der alten Welt in seinen eigenen Weinen einfangen könnte.

„Die Antwort kam klar zurück“, sagt er. “Kaliforniens alte Rebe Zinfandel!”

Laut Peterson sind die Reben wenig ertragreich, werden überwiegend trocken bewirtschaftet, und da es sich um einige der ältesten Reben des Bundesstaates handelt, werden sie an idealen Standorten gepflanzt.

Als er Zinfandel-Früchte im ganzen Staat bezog, bemerkte er bemerkenswerte Unterschiede im Charakter des Weins. „Weine aus Amador County haben eher einen Cherry-Cola-Charakter. Wohingegen Weine aus Sonoma eher schwarzbeerig sind. Und Weine aus Paso Robles haben tendenziell einen etwas erdigen Charakter“, sagt er.

Bei der Beobachtung von Wachstumsmustervariationen je nach Standort fragte sich Peterson: „Ist dies eine Frage des unterschiedlichen Standorts oder handelt es sich um unterschiedliche Klonvariationen von Zinfandel an diesen Orten?“

Mitte der 90er stellten andere Zinfandel-Produzenten dieselbe Frage. Die Pflanzungen waren im ganzen Bundesstaat auf 50,000 Acres angewachsen, und die Traube bereitete sich auf eine Renaissance des post-weißen Zinfandel vor. Die im Handel erhältlichen Weinsorten waren jedoch qualitativ minderwertig.

Eine Forschungskooperation zwischen UC Davis Foundation Plant Services und Zinfandel Advocates and Producers (ZAP) war geboren. Das Projekt mit dem Namen Heritage Vineyard-Projekt, beschaffte „seltene und berühmte Zinfandel-Rebenstecklinge“ von einigen der ältesten und renommiertesten Weinberge Kaliforniens, um den Erzeugern „überlegene Zinfandel-Selektionen für zukünftige Anpflanzungen“ zu bieten. Zwanzig Jahre später hat das Projekt zu einer größeren Auswahl an Zinfandel-Selektionen höherer Qualität geführt und das Erbe der alten kalifornischen Reben fortgesetzt.

Safari für Old Vine Zinfandel

Die ursprünglichen Forscher des Heritage Vineyard Project von UC Davis glaubten, dass der beste Weg, die Traube zu verbessern, darin bestand, zu ihren Ursprüngen zurückzukehren, eine komplizierte Aufgabe für Zinfandel.

Während Primitivo eine genetische Übereinstimmung ist, wussten die Italiener, dass die Traube nicht heimisch war. Ein wahrscheinlicherer Ursprung ist Kroatien, Crljenak Kastelanskic ist klonal identisch, aber kommerziell nutzbare Reben waren nicht verfügbar.

Es stellte sich heraus, dass das ideale Ausgangsmaterial näher in Reichweite war. Das Team begab sich auf „Zinfandel-Safaris“ zu mehr als einhundert Orten in ganz Kalifornien auf der Suche nach vor der Prohibition gepflanzten Reben mit kleinen Beeren und losen Trauben, die frei von Sehkrankheiten und Viren sind.

Heritage Vineyard-Projekt

Aus fünfzig verschiedenen Weinbergen in vierzehn Grafschaften von Amador bis Santa Clara und Mendocino bis Riverside wurden alte Rebenschnitte entnommen und zur UC Davis Oakville Research Station im kalifornischen Napa Valley gebracht.

Das Projekt umfasste drei Phasen, die jeweils den Weinbaupraktiken des XNUMX. Jahrhunderts entsprachen. Phase eins testete die Traubenvariabilität, Phase zwei testete die klonale Leistung und Skalierbarkeit, und Phase drei erweiterte das Projekt auf Weinberge jenseits des experimentellen Weinbergs von Oakville, um die Rolle des Klimas beim Anbau von Zinfandel zu untersuchen.

Die Ergebnisse unterstützten die Branche erheblich mit einer größeren Vielfalt an hochwertigen Auswahlen von Zinfandel. Die Erstveröffentlichung im Jahr 2009 umfasste neunzehn Auswahlen. Fünf Jahre später kamen vier weitere Auswahlen hinzu – Lytton, Moore, Teldeschi und George Zeni. Eine Reihe dieser Selektionen wird heute in Weinbergen in ganz Kalifornien gepflanzt.

„Es stellt sich heraus, dass der Standort fast wichtiger ist als jede klonale Variante, die wir in Kalifornien haben. Wir dachten, es könnte eine klonale Variation geben; Das Projekt zeigte jedoch sehr wenig. Es mag zwei Variationen geben, aber die Unterschiede sind ziemlich gering“, teilt Peterson mit.

Rebecca Robinson, Geschäftsführerin von Zinfandel Advocates and Producers (ZAP), sieht das Projekt als Erfolg. „Das primäre Ziel wurde erreicht, den Züchtern eine überlegene Zinfandel-Selektion als Grundlage für zukünftige Pflanzungen anzubieten.“

Jenseits von Phase Drei

Der letzte Jahrgang des Projekts war 2017. Experimentelle Weinberge leben jedoch in Bedrock Vineyards, Peachy Canyon Winery und Ridge Vineyards weiter.

Als Gründungsmitglied von ZAP war Joel Peterson von Anfang an am Heritage Vineyard Project beteiligt. Er teilt mit, dass die experimentellen Reben in seinem Bedrock Vineyard sehr gut abschneiden und hofft, dass dies die alten Reben der Zukunft sind.

„Ich sage gerne, ich bin nur auf der Durchreise. Ich bin ein momentaner Verwalter dieser Reben. Sie werden noch lange nach meinem Tod da sein“, sagt Peterson.

Die Peachy Canyon Winery in Paso Robles pflanzte Klone des Heritage Vineyard Project in zwei verschiedenen Weingütern. Vor über zehn Jahren teilten sie den „D-Block“ ihres Home Ranch Vineyard neunzehn der experimentellen Klone zu, die zeitweise auf einem Hektar gepflanzt wurden.

Jake Beckett, Miteigentümer der Peachy Canyon Winery, sagt, dass sie Spaß daran hatten, jeden Klon zu separaten Weinen für gebildete Besucher des Verkostungsraums zu vinifizieren. Ihre bevorzugten Klone werden für die kommerzielle Produktion in die Old Schoolhouse Zinfandel gemischt.

„Wir haben uns schon immer für Zin interessiert und wir lieben die älteren Reben“, sagt Beckett. „Wir schätzen Geschichte. Es ist ein bisschen entmutigend zu sehen, wie diese alten Reben herausgerissen werden, egal ob sie neu gepflanzt oder Häuser gebaut wurden. Wir wollten ein Teil dieser Bewahrung sein und uns weiterhin in der Bildung engagieren.“

Ridge Vineyards begrüßte das Projekt, weil „wir seit unserer Gründung im Jahr 1964 versucht haben, mit wunderschönen historischen Weinbergen zu arbeiten“, sagt Dave Gates, Senior Vice President of Vineyards bei Ridge Vineyards. „Wir fanden, dass dies eine großartige Möglichkeit war, diese Arbeit weiter zu bewahren und dabei zu helfen, diese Weinberge am Laufen zu halten, wenn sie aussterben.“

Als Teil der dritten Phase pflanzte Ridge achtzehn traditionelle Klone in einem experimentellen Weinberg auf ihrem Grundstück, um die Leistung zu messen.

„Dank dieses Projekts sind jetzt 50-60 Klone verfügbar. Es gibt also noch viel mehr Auswahl“, teilt er mit.

Ridge Vineyards verwendet Klone des Heritage Project in ihren Lytton Springs und Paso Robles Zinfandels.

Schätzen Sie alte Reben

Eine weitere Errungenschaft des Heritage Vineyard Project war die Erhaltung alter Zinfandel-Rebenselektionen für zukünftige Weinbergpflanzungen. Einige der ursprünglichen Weinberge existieren nicht mehr, was dieses Projekt noch wertvoller macht, um das Erbe alter Reben fortzusetzen.

„Das war so wichtig. Die alten Reben werden nicht ewig leben. Wir möchten in der Lage sein, ihr Erbe in Zukunft neu zu bepflanzen und zu retten“, sagt Robinson.

Petersons Leidenschaft für alte Reben wird von der Tatsache angetrieben, dass sie großartigen Wein machen.

„Wenn Sie Ihre besten Reben und letztendlich den besten Qualitätswein wollen, auf den Kalifornien seinen Ruf gründet, dann müssen Sie sich um die historischen Reben kümmern, die vor mindestens zwei Generationen im ganzen Bundesstaat gepflanzt wurden“, sagt er. „Wenn Sie irgendetwas sparen wollen, sollten es diese Reben sein, denn sie sind wirtschaftlich rentabel, sie produzieren einige der besten Weine Kaliforniens und sie tragen wesentlich zur Landschaft Kaliforniens bei.“

Dave Gates, der seit fast dreißig Jahren bei Ridge Vineyards ist, teilt eine ähnliche Philosophie.

„Ich bin Weinbauer. Ich liebe alte Reben, denn wenn man sich gut um sie kümmert und sie beschneidet, ergeben sie erstaunliche Weine ohne viel anderen Input. Man muss sie nicht wie junges Obst bearbeiten“, sagt er. Fügte hinzu: „Jeder der Heritage-Klone hat aus vielen verschiedenen Gründen lange überlebt, basierend auf den Gründern, die sie gezüchtet haben. Das ist eine großartige Geschichte an und für sich.“