Wie HallPass Media die NBA Summer League zu mehr als nur einem Fanerlebnis ausgebaut hat

Was vor 17 Jahren mit „sechs Händeschütteln und einer Schachtel Flyer“ begann, hat sich der Sommerliga-Einsatz der NBA in Las Vegas zu einem renommierten Ereignis im Basketballkalender entwickelt.

Die Vegas Summer League wurde 2004 von Albert Hall und NBA-Agent Warren LeGarie ins Leben gerufen und ist sogar noch größer geworden, als die Mitbegründer erwartet hatten, als sie die Idee den Top-Entscheidungsträgern der NBA vorstellten.

Hall, der Gründer und Präsident von HallPass Media, wollte lediglich ein erstklassiges Umfeld für die zukünftigen Talente der Liga schaffen. Er lernte LeGarie Mitte der 1990er Jahre kennen, als Hall für die Seattle SuperSonics arbeitete und LeGarie Cheftrainer George Karl vertrat. Da verschiedene Austragungsorte der Summer League im ganzen Land nicht sehr beliebt waren und kein großes Publikum anzogen, erkannten beide, dass es Raum für Verbesserungen gab. In gewisser Weise wurde deutlich, dass es bei diesen wichtigen Spielen außerhalb der Saison eine Marktineffizienz gab.

Nachdem das innovative Duo einen Plan für die Austragung von Summer League-Spielen in Las Vegas ausgearbeitet hatte, um mehr Aufmerksamkeit auf die aufstrebenden Stars des Spiels zu lenken, begann es, Unterstützung von höheren Stellen zu erhalten.

„Die Entwicklung der Summer League entstand einfach aus dem Versuch, eine bessere Atmosphäre für die Teams und Spieler zu schaffen“, sagte Hall kürzlich in einem Telefoninterview mit Forbes. „Und dann mit der Zeit ein Fan-Erlebnis entwickeln. Siebzehn Jahre später haben wir das herausragende Schaufenster für Off-Season-Basketball und weltweit einen wirklich guten Marktplatz entwickelt.“

Bevor Vegas seinen eigenen Weg in der NBA-Landschaft beschritt, gab es drei weitere Austragungsorte der Summer League. Diese fanden in Orlando, Utah und Boston statt. Kurz nach der All-Star-Pause 2004 musste Boston seine Sommerliga-Pläne für Juli absagen, da in derselben Woche der Democratic National Convention stattfand. Für beide Veranstaltungen gab es nicht genügend Hotelzimmer.

Zu diesem Zeitpunkt übernahm Adam Silver, der damals stellvertretende NBA-Kommissar war, den Plan von LeGarie und Hall und setzte ihn um.

Beim Probelauf in Vegas ging es nur darum, dass es reibungslos läuft und der NBA ein paar Anzeichen dafür zeigt, was es ist könnte verwandeln in. An der ersten Vegas Summer League nahmen nur sechs Teams teil, wobei in den ersten Spielen weniger als 100 Personen auf der Tribüne saßen. Die Gesamtbesucherzahl für die gesamte Veranstaltung lag deutlich unter 10,000, was Hall und LeGarie jedoch nicht davon abhielt, das Produkt weiter zu entwickeln.

Da die NBA-Führung den neuen Austragungsort unterstützte und mehr Ressourcen für den Betrieb bereitstellte, hatte die Vegas Summer League starke Beine für die Zukunft. Die Besucherzahlen stiegen im Laufe der Jahre exponentiell an, und schließlich gewannen sie große Sponsoren, die mehr Werbung und finanzielle Unterstützung einbrachten.

Plötzlich wurden die Spiele nicht mehr nur tagsüber auf einem Platz gespielt, sondern nur noch nachmittags und abends XNUMX getrennte Gerichte. Jetzt ist jedes Team bei einem normalerweise zehntägigen Event mit mehr als 10 Spielen vertreten, einschließlich eines Turniers zur Krönung eines Champions.

Seit die Veranstaltung auf zwei Plätze ausgeweitet wurde, das Thomas & Mack Center und den angrenzenden Cox Pavilion, hat die Besucherzahl die Marke von 140,000 überschritten. Mit über 600 zugelassenen Medienvertretern für die Veranstaltung und dem Veranstaltungsort als Unterhaltungshauptstadt der Welt hat sich die Vegas Summer League gewissermaßen zum größten jährlichen Sportfestival entwickelt.

Vom ersten Tag an war es für Hall und LeGarie von entscheidender Bedeutung, einen zentralen Knotenpunkt für den Wettbewerb junger Talente zu schaffen. Sie wussten, dass das On-Court-Produkt die Oberhand gewinnen würde, insbesondere wenn Fans zu einem erschwinglichen Preis die neuesten Wehrpflichtigen und aktuellen NBA-Spieler mehrere Tage lang beobachten könnten.

Hall erwähnte den Sommer 2007 als das Jahr, das sich wie ein Wendepunkt für Vegas anfühlte, mit den Neulingen Kevin Durant und Greg Oden als Headlinern des Geschehens. Seitdem ist die Summer League zu einem wichtigen Punkt im NBA-Spielplan geworden, da viele dieser Rookies zum ersten Mal einen echten Eindruck davon bekommen, gegen Talente auf Profiniveau anzutreten.

Was sich ebenfalls durchzusetzen begann, war die Plattform und das Networking, die jeder nutzte, während er seine Zeit in Las Vegas verbrachte.

Es wurde zum Ziel wichtiger persönlicher Treffen, sowohl im Basketball- als auch im Geschäftsbereich. Das Sponsoring war so hoch wie nie zuvor und Hunderte von Unternehmen flogen nach Vegas, nur um zukünftige Kunden anzulocken.

„Ich denke, der Basketball … wir wussten immer, dass er groß sein kann“, sagte Hall. „Aber ich denke, dass es die Nebenelemente waren, die uns überrascht haben. Es ist in all diesen verschiedenen Facetten zu dieser Denkfabrik für die NBA geworden. Für die Euroleague, für Agenturen, Netzwerke, Schuhfirmen und Marken, die Partner der Liga sind.“

Ein Teil dessen, was Hall dort mit dem „Think Tank“ beschreibt, ist die Möglichkeit, während der Summer League neue Strategien auszuprobieren und jedem die Möglichkeit zu geben, etwas zu lernen etwas eines jeden Jahres.

Es geht auch weit über die Spieler hinaus. Unter der Leitung von HallPass Media hat sich das, was ursprünglich als Basketball-Austragungsort für unzählige Spiele gedacht war, zu einem dynamischen Erlebnis für junge Studenten und angehende Profis entwickelt.

HallPass Media ist ein Sportmarketingunternehmen, das sich auf Markenberatung, Talentmarketing, Grafikdesign und Videoproduktion sowie Rundfunk- und Medienentwicklung konzentriert. Zusätzlich zu ihrem Engagement in der Summer League wurde HallPass im Jahr 2020 von The Basketball Tournament (TBT) mit der Bereitstellung des gesamten Leistungsspektrums beauftragt. Sie unterstützten auch die nigerianische Herren-Basketballnationalmannschaft bei den Olympischen Spielen 2021, indem sie zur Agency of Record for Friends of Nigerian Basketball (FONB) wurden. HallPass unterstützte die Marke – während er eng mit dem nigerianischen Cheftrainer Mike Brown zusammenarbeitete –, indem es dazu beitrug, ihr Fundament auszubauen und an der Integration verschiedener Partnerschaften und Geschäftsmöglichkeiten arbeitete.

Die vielleicht bedeutendste Neuerung für HallPass im Zusammenhang mit der Vegas Summer League ist das Sports Business Classroom (SBC).

Als Teil der SBC ist das immersive Business of Basketball-Programm ihr Flaggschiff-Event, das jedes Jahr in der Summer League stattfindet. Es handelt sich um ein Programm, in dem Studenten detaillierte Komponenten der Gehaltsobergrenze der NBA, die Nuancen des Scoutings, die Aufgaben eines Videokoordinationsjobs und das richtige Verständnis und die richtige Anwendung von Analysen erlernen. Es gibt auch einen Abschnitt des Programms, der den Studierenden beibringt, wie sie im Medien- und Rundfunkbereich erfolgreich sein können.

Jeder dieser Studienbereiche fällt unter ein bestimmtes „Hauptfach“, das die Studierenden wählen können, während sie gleichzeitig in den allgemeinen oder „GE“-Abschnitten des Kurses die Grundlagen des NBA-Geschäfts erlernen. HallPass hat für seinen SBC ein hochschulähnliches System eingerichtet, das jedoch den zusätzlichen Vorteil bietet, von intelligenten Fachleuten an der Spitze ihres Fachs zu lernen und mit ihnen in Kontakt zu treten.

Zu den früheren Dozenten und Rednern zählen Mitglieder des NBA-Frontoffices und hochrangige Medienvertreter. Im Front Office konnten die Schüler von Sixers-Präsident Daryl Morey, Wizards-General Manager Tommy Sheppard, Mavericks-Besitzer Mark Cuban, Raptors-Präsident Masai Ujiri und vielen anderen lernen. Aus finanzieller Sicht ist Larry Coon, Experte für Gehaltsobergrenzen, ein fester Bestandteil des Programms. Auch NBA-Cheftrainer sind Teil der Veranstaltung und stellen ihr Wissen aus ihrer jahrzehntelangen Erfahrung in der Liga zur Verfügung.

„Wenn Sie Ihr Netzwerk erweitern und Ihre Fähigkeiten hervorheben möchten, bietet Ihnen der SBC von Anfang an diese Möglichkeit“, sagte Hall. „Es ist eines dieser Dinge, bei denen man in sich selbst investiert, aber wichtige Leute trifft. Sie verfügen über Branchenkenntnisse. Jeder liest von bestimmten Schlagzeilen im Basketball, aber man kennt wirklich nicht das Innenleben hinter diesem Deal, Tausch oder dieser Werbeaktion. Genau das macht der SBC – er versetzt Sie in diese Szenarien und bietet Ihnen Echtzeiterfahrungen.“

Hall erwähnte, dass Arbeitgeber in der NBA ihm in ihrem Lebenslauf ausdrücklich mitgeteilt hätten, wie wichtig das SBC-Programm sei. Nicht nur wegen des Lehrplans dieser Kurse, sondern auch wegen der Menge an Networking, die in diese unschätzbar wertvollen Tage in Las Vegas geflossen ist. In vielerlei Hinsicht ist der SBC zu einem goldenen Ticket für diejenigen geworden, die zuvor Schwierigkeiten hatten, durch die Tür zu kommen.

Einer der größten Vorteile des SBC von HallPass besteht darin, dass es keine Rolle spielt, in welcher Phase Ihrer Karriere Sie sich befinden. Studenten, die gerade erst anfangen und noch keinen Job im Basketball gefunden haben, erhalten damit das Nonplusultra Einführung. Oder wenn Sie jemand sind, der schon seit ein paar Jahren im Profi-Basketball tätig ist, gibt es immer etwas Neues zu entdecken. Und es gibt immer einen neuen Redner oder Gast, von dem man lernen kann.

Eine frühzeitige Anmeldung für den Sports Business Classroom finden Sie hier.

Darüber hinaus startete HallPass im Jahr 2021 ein neues Programm, die virtuelle GM Academy, die Ende Dezember stattfand. Die GM Academy, die vom ehemaligen GM der Phoenix Suns, Ryan McDonough, moderiert wurde, war eine dreitägige Veranstaltung, die darauf abzielte, die Teilnehmer mit verschiedenen Front-Office-Aufgaben herauszufordern und ihnen gleichzeitig Erfahrungen und Lernmöglichkeiten von hochrangigen Entscheidungsträgern aus der gesamten NBA zu bieten.

Sobald die Studenten mit dem Kurs begonnen hatten, wurden sie in Teams aufgeteilt und in reale NBA-Szenarien eingesetzt. Unter der Anleitung von Cap-Guru Larry Coon und NBA-GMs werden die Schüler aufgefordert, Trades abzuwickeln und dabei alle Aspekte von NBA-Transaktionen im Auge zu behalten (finanzielle Auswirkungen, Auswirkungen auf dem Spielfeld, Teamchemie sowie kurz- und langfristige Ziele). für ihr Franchise).

„Wir haben verschiedene (Redner), die vor allem ihre Entstehungsgeschichte ansprechen. Aber welchen Prozess durchlaufen sie auch in ihrer Arbeit? Stellt es Personal ein? Stellt es eine Scouting-Abteilung ein? Verwaltet es eine Gehaltsobergrenze? Den neuen Tarifvertrag verstehen? Aus einem schlechten Vertrag aussteigen und einen Free Agent verpflichten? Es gibt viele Dinge, die man durchmacht, die man einfach durch Erfahrung bewältigen muss.“

Am Ende der GM Academy wird jede Gruppe von Studenten gebeten, eine Präsentation darüber zu halten, was sie auf der Grundlage der Aufforderung getan haben, und ihren Entscheidungsprozess vollständig zu erläutern. Am Ende des Programms werden Medaillen verliehen, aber die größte Belohnung besteht darin, Wissen aus erster Hand zu erlangen und die Köpfe von Führungskräften zu sammeln, die bereits in der Branche tätig sind.

Während sich die Dinge bei NBA-Events, die unter den COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen gelitten haben, langsam wieder „normal“ verhalten, hofft HallPass, dass das Vegas Summer League-Erlebnis und ihre interaktiven Kurse weiterhin jungen Menschen dabei helfen werden, Karriere zu machen.

„Wenn Sie in diesem Geschäft tätig sind, müssen Sie dort sein“, sagte Hall. „Egal, ob Sie Spieler, Agent, Trainer, Rundfunksprecher oder Technologiemitarbeiter sind – was auch immer es mit dem Basketballspiel zu tun hat, es findet in der Summer League statt. Es ist für jeden etwas dabei.“

Durch die vielen Möglichkeiten, die sich aus der Dachorganisation von HallPass Media ergeben, haben seit Einführung dieser Programme über 130 Menschen Vollzeitstellen erhalten. Dazu gehören die SBC- und allgemeinen Summer League-Praktika, die HallPass anbietet.

Dennis Rogers, derzeit Kommunikationsdirektor der LA Clippers, erkannte im Jahr 2004, wie wichtig die Gelegenheit zur Summer League für ihn war, als die Operation endlich in Gang kam.

Rogers arbeitete als Praktikant für die New Orleans Hornets, als er von der Vegas Summer League hörte. Er wollte seinem Lebenslauf jede Art von NBA-Erfahrung hinzufügen und bot sogar seine kostenlose Hilfe an. Deshalb schickte er Albert Hall eine E-Mail mit der Hoffnung, sich zu engagieren. Er wusste nicht, was es bedeuten würde, und kannte niemanden, der für die Leitung verantwortlich war.

Hall antwortete auf seine E-Mail, indem er ihm lediglich mitteilte, dass er dabei sei und sich der Crew anschließen solle. Als Rogers auftauchte, war nur eine kleine Handvoll Leute mit der Vorbereitung der Summer League-Spiele und der Erledigung täglicher Aufgaben wie der Werbung für die Veranstaltung beschäftigt (daher die sechs Händeschütteln und die Schachtel mit Flyern).

Um die Lücken zu schließen, begann Rogers mitzuhelfen, indem er Spielgeschichten schrieb und sich um verschiedene PR-Komponenten kümmerte, da dies sein Wunschgebiet war. Er war im Wesentlichen einer der ersten Praktikanten der Vegas Summer League, zusammen mit dem heutigen NBA-Agenten Michael Tellem, Nuggets VP of Basketball Operations Ben Tenzer und Alex Snyder, Marketingdirektor der Wasserman Media Group.

Viele Praktikanten und Absolventen der Summer League sind zu den klügsten Köpfen im Basketball geworden. David Fatoki hat kürzlich die Position des General Managers der Santa Cruz Warriors, dem G-League-Tochterunternehmen von Golden State, übernommen. Amber Nichols, Absolventin des SBC, ist jetzt General Managerin des Capital City Go-Go, Washingtons Tochtergesellschaft der G-League. Sie wurde erst die zweite weibliche GM in der G-League. Jeff Siegel, der auch die SBC durchlaufen hat, ist jetzt Cap-Spezialist bei Klutch Sports, der derzeit vielleicht angesagtesten Agentur für NBA-Talente.

Es gibt unzählige weitere Beispiele. Neben Front-Office-Jobs haben die Absolventen der Summer League und des SBC auch Rollen im Bereich Kommunikation/Öffentlichkeitsarbeit, in der Social-Media-Branche und in den Vertriebsabteilungen verschiedener NBA-Teams übernommen. Absolventen des Programms sind auch Marketingprofis geworden, haben sich dem Spielerentwicklungsteam angeschlossen und ihre Karriere in der Fernseh- und Medienbranche vorangetrieben.

„Am Ende des Tages“, sagt Hall, „werde ich zweifellos am stolzesten auf die jungen Menschen sein, die eine erfolgreiche Karriere einschlagen.“ Die, die (bei uns) angefangen haben. Warren und ich reden ständig darüber. Den Menschen, denen wir geholfen haben, ihre Karriere anzukurbeln oder in diesem Geschäft Fuß zu fassen. Wir sagen immer: „Hey, mach uns weiterhin stolz.“

Jedes Jahr führt HallPass Media eine Selbstbewertung der gesamten Summer League-Veranstaltung durch, einschließlich der neuen Klassenzimmer und eingeführten Programme. Sie bewerten, was richtig gelaufen ist und was optimiert werden könnte, und wenden sich gleichzeitig an die NBA und die anwesenden Fans, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was fehlt.

Fast zwei Jahrzehnte später fehlt dem Vegas Summer League-Event nicht viel. Da jedes Jahr leidenschaftliche Fans und Studenten anwesend sind, besteht immer die Möglichkeit, vor allem drei Dinge zu erreichen: Wettkämpfe im Basketball zu sehen, mehr darüber zu erfahren und vor allem Kontakte zu knüpfen.