Wie HA! Pläne, den Gang für salzige Snacks zu ändern

Justin Wiesehan ist selbsternannter Snackaholic. Aber als er begann, seine Makros zu zählen, um sich gesünder zu ernähren, stellte er fest, dass den gesünderen Snacks der Geschmack und die Knusprigkeit fehlten, die er so liebte. Sein Bestreben, dieses Problem zu lösen, führte ihn zur Einführung von HA! Eine gesündere Alternative, eine Reihe salziger Snacks, die 11 Gramm Protein und 140 Kalorien enthalten. Ich habe mich mit Justin zusammengesetzt, um mehr über die Reise zur Einführung von HA zu erfahren! und seine Pläne für das Unternehmen in den kommenden Jahren.

David Knox: Was war die Inspiration für die Einführung von HA!?

Justin Wiesehan: Im Jahr 2010 war ich Teil eines Teams, das ein Unternehmen im Bereich elektronischer Zigaretten und Dampf gründete. Es hieß Mistic und wir haben das Unternehmen von etwa null auf 40 Millionen US-Dollar ausgebaut, mit dem Vertrieb in 70,000 Einzelhandelsgeschäften wie Walmart, Walgreens, vielen Convenience-Stores und im Dollar-Kanal. Im Jahr 2017 beschloss ich aufgrund der verschärften Regulierung durch die FDA und die Bundesregierung, dass ich dieses Unternehmen verlassen und einen anderen Weg einschlagen wollte. Ich habe immer fest daran geglaubt, Menschen zu einem besseren Leben zu verhelfen. Die wissenschaftliche Forschung zur Dampfindustrie ist noch nicht abgeschlossen, aber ich habe immer noch das Gefühl, dass das Risiko, dass Menschen Dampf statt Feuer einatmen, relativ kontinuierlich besteht.

Ich war schon immer ein Verfechter von Produkten, die Menschen helfen, ein besseres Leben zu führen. Als selbsternannter Snackaholic, der täglich Doritos, Cheetos und Lays isst, war ich auf der Suche nach einer Alternative zu diesen Produkten, genau wie wir eine Alternative zu Tabak boten, suchte ich nach einer Alternative zu diesen kalorienarmen traditionellen Snacks. Was ich damals auf dem Markt an gesünderen Snacks gefunden habe, hat mich in Bezug auf Knusprigkeit und Geschmack wirklich unzufrieden gemacht. Diese Produkte befriedigten mein Verlangen nicht wirklich. Sie hatten große gesundheitliche Vorteile und hatten tolle Zutaten, aber sie erreichten nicht die Knusprigkeit und den Geschmack, nach denen ich mich sehnte. Ich machte mich daran, herauszufinden, ob ich das Produkt schaffen könnte, das ich für mich selbst wollte. Und es dauerte acht Monate Forschung und Entwicklung sowie die Prüfung verschiedener Formate und Inhaltsstoffe, aber schließlich landeten wir bei dem Produkt, das jetzt HA heißt! Es liefert den Geschmack, die Knusprigkeit und das Aroma, die ich von traditionellen Snacks mit leeren Kalorien gesucht habe, aber mit den funktionellen und nährstoffreichen Zutaten, die Ihnen die 11 Gramm Protein und die 140 Kalorien liefern, zusammen mit den komplexen Kohlenhydraten, um die Energie aufrechtzuerhalten und die gesunden Fette. Aus Sicht der Produktentwicklung hat es lange gedauert, aber wir haben es geschafft, und jetzt habe ich ein Produkt, das ich anstelle all der traditionellen Snacks mit leeren Kalorien essen kann, und wir haben viele Verbraucher, denen es genauso geht.

Knox: Als es um die Entwicklung des Produkts ging, kamen Sie nicht aus der Lebensmittelbranche. Welche ersten Schritte haben Sie unternommen, um die Idee in die Realität umzusetzen? 

Wiesehan: Damals beschäftigte ich mich ziemlich intensiv damit, meine Makros zu verfolgen. Ich ernährte mich strikt von 35 % Protein, 45 % Kohlenhydraten und 20 % Fett, also begann ich damit. Ausgerechnet bei Google habe ich einen Lebensmittelwissenschaftler und einen Lebensmittelentwickler gefunden. Ich wandte mich an ein paar von ihnen und landete bei einem, der verstand, was ich zu tun versuchte, und der die Zusammensetzung der Kohlenhydrate, der Proteine ​​und der Fette verstand. Und von dort aus begannen wir, Zutaten zu beschaffen und alles zusammenzustellen. Sobald wir etwas hatten, brachten wir es zu zwei oder drei verschiedenen Co-Herstellern, führten Versuche durch und landeten schließlich bei dem Produkt, das unserer Meinung nach das Beste war.

Knox: Was hat Sie bei Ihrem Einstieg in die Snack-Food-Branche am meisten überrascht?

Wiesehan: Ich verstehe jetzt, warum gesündere und gesündere Snacks teurer sind. Die Zutaten sind einfach teurer. Jedes Mal, wenn Sie etwas Protein hinzufügen, steigen die Kosten. Das ist eine Sache, die ich gelernt habe. Außerdem gibt es in den Vereinigten Staaten nicht viele Leute, die diese Art von Snack herstellen können, was ich erst wirklich verstanden habe, als ich mich damit beschäftigt habe. Unser Produkt verwendet eine Doppelschneckenextrusion, während die meisten Blätterteigsnacks auf dem Markt, wie z. B. ein Cheeto, eine Einschneckenextrusion sind, da sie kein Protein enthalten. Bei diesen Produkten handelt es sich im Wesentlichen um Maismehl oder eine andere Zutat, die durch eine einzige Schnecke gelangen kann. Aber da wir einen hohen Proteingehalt haben, muss es eine Doppelschraube durchlaufen, und es gibt vielleicht drei Hersteller im Land, die das können.

Knox: Wenn Sie darüber nachdenken, wie HA! revolutioniert die Snackbranche. Was sind Ihre Hauptziele mit der Marke?

Wiesehan: Der Geschmack steht an erster Stelle. Das hat mich dazu bewogen, dieses Unternehmen zu gründen. Ich wollte das schaffen, was den gesünderen Snacks fehlte; diesen Geschmack und die Textur und den Crunch, den ich gesucht habe. Unter dem Gesichtspunkt der Disruption versuchen wir wirklich zu zeigen, dass wir wie traditionelle Snacks mit leeren Kalorien schmecken, aber zusätzlich noch die Nährstoffe haben. Das ist wirklich das Wichtigste für die Marke.

Zweitens bieten alle anderen Snacks auf Erbsenbasis auf dem Markt zwischen vier und sechs Gramm Protein pro Portion, während wir 10 bis 11 Gramm Protein anbieten. Mit der doppelten Proteinmenge revolutionieren wir also die für Sie gesünderen Snacks auf Erbsenbasis wirklich, weil wir den Verbrauchern das Doppelte bieten können als die anderen Unternehmen. Und angesichts der Statistiken, die zeigen, dass 51 % der Verbraucher jeden Tag nach mehr Protein in ihrer Ernährung suchen, halten wir es für störend, wenn wir dies in einem praktischen, gut schmeckenden und knusprigen Snack zum Mitnehmen anbieten können . 

Das sind die Gründe dafür, dass wir online monatlich um 20 bis 30 % wachsen. Wir fangen an, mit anderen Online-Plattformen, wie zum Beispiel snackmagic.com, viel Anklang zu finden. Wir sprechen mit anderen wie GoPuff. Und dann wollen wir noch dieses Jahr in den Einzelhandel einsteigen. Wir haben einige Partnerschaften geplant, einschließlich der Einführung im Foxtrot Market im März. Vor uns liegt ein Jahr, auf das wir uns sehr freuen.

Knox: Wenn man die Snackbranche als Ganzes betrachtet, ist Better-for-You in den letzten Jahren exponentiell gewachsen. Was zeichnet die Marke beim Pitchen von HA! aus? 

Wiesehan: Tatsächlich bin ich in der Kategorie „Besser für Sie mit salzigen Snacks“ in die am stärksten umkämpfte Kategorie eingestiegen. Das höre ich ständig von Käufern, aber sie sind wirklich begeistert davon, wie wir unseren Proteingehalt differenzieren. Wir hatten gerade letzte Woche ein Treffen mit einem Vertriebshändler und sie sagten, das sei der größte Differenzierungspunkt, den sie haben und der sie begeistert. Wir gehen davon aus, dass wir pflanzlich sind und einen hohen Proteingehalt haben. Aber wenn sie es einmal probiert haben, sagen sie: „Okay, die schmecken wirklich gut.“ Es ist dieser Dreiklang, aber dann haben wir eine Marke, die im Regal wirklich heraussticht. Wir haben die Marke bewusst unterhaltsam, ansprechend und zugänglich gestaltet. Es fühlt sich nicht wie ein grüner, gesünderer Snack an. Es macht viel mehr Spaß und ermöglicht es uns, später mit den lustigen, traditionellen kalorienarmen Snacks der Welt wie Cheetos und Doritos zu konkurrieren, weil wir diesen Aspekt in unserem Branding berücksichtigen.

Knox: Wie haben Sie bei der Entwicklung der Geschmacksrichtungen für HA! die typischen salzigen Snackgeschmacksrichtungen mit einigen der verrückteren Geschmacksrichtungen, die in letzter Zeit auf den Markt kamen, in Einklang gebracht? 

Wiesehan: Produktentwicklung ist eine meiner Lieblingsbeschäftigungen. Ich liebe es, neue Geschmacksrichtungen auszuprobieren, mich auf Trends zu konzentrieren und mir solche Dinge anzuschauen. Wir haben gerade etwa 10 neue Geschmacksrichtungen getestet, die wir hoffentlich dieses Jahr auf den Markt bringen werden. Es gibt eine Strategie, limitierte Veröffentlichungen online und exklusive Veröffentlichungen bei Einzelhändlern anzubieten. Ein interessanter zentraler Punkt bei unseren Produkten ist, dass Churro Loco unser einziger süßer Geschmack ist. Wir haben vier herzhafte Geschmacksrichtungen und eine süße Geschmacksrichtung, und Churro Loco übertrifft unsere zweitverkaufte Geschmacksrichtung um zwei zu eins. Auf dem Markt für salzige Snacks gibt es einen Leerraum für süße Angebote, den wir intensiv erkunden, und wir haben viele wirklich schöne, süße Geschmacksrichtungen in der Mischung. Das einzig Schwierige an süßen Aromen ist, dass man wirklich auf die Zugabe von Zucker achten muss. Das war eine Balance und ein Kampf, aber wir sind an einem Punkt angelangt, an dem es Geschmacksrichtungen gibt, die mich wirklich begeistern. 

Knox: Planen Sie, diese Innovation auf neue Formfaktoren auszudehnen, die über die reinen Geschmacksrichtungen hinausgehen?

Wiesehan: Das Schöne an der Marke, und das geschah mit Absicht, ist ihr HA! Die gesündere Alternative. Die gesündere Alternative zu was? Nun, heute sind es salzige Snacks. Morgen könnte es etwas anderes sein. Wir könnten zum Müsliregal gehen. Wir könnten zum Dessertgang gehen. Wir könnten zum Sandwich-Cracker-Gang gehen. Die Marke ermöglicht es uns wirklich, in verschiedene Formen und Snacks vorzudringen, sondern auch in verschiedene Kategorien. Das ist spannend, und wenn wir genauer hinschauen, ist offensichtlich, dass einige verschiedene Snack-Formfaktoren weiterentwickelt werden.

Knox: Wenn wir uns viele dieser Geschichten von Unternehmern da draußen ansehen, ist es leicht, die Schlagzeilen zu erkennen: „XYZ hat Millionen, aber Dutzende Millionen Dollar eingesammelt.“ Sie haben sich für den unternehmerischeren Weg entschieden. Was hat Sie dazu bewogen, diesen Weg zu gehen, anstatt am ersten Tag zu versuchen, Millionen von Dollar für diese Marke zu gewinnen?

Wiesehan: Das kommt nur auf die Ressourcen und den Machbarkeitsnachweis an. Ich wollte sicherstellen, dass dies etwas war, das Bestand hatte, bevor ich eine Menge Geld von jemandem annahm. Ich habe mir wirklich die Zeit genommen, das Konzept zu testen. Da ich auch ein großer operativer Typ bin, möchte ich gerne wissen, wie die Kiste verpackt ist und was in der Kiste enthalten ist. Bringst du einen Aufkleber an? Steckst du eine Postkarte? Machst du all diese Dinge? Unsere Entscheidung für die Mittelbeschaffung war, dass ich bei Null anfangen und wirklich versuchen wollte, es selbst aufzubauen. Ich wollte verstehen, wie alle Teile des Unternehmens zusammenwirken, von der Produktion bis zum Transport des Produkts zum Kunden.

Knox: Wenn Sie auf diese Entscheidung und diesen Weg zurückblicken, welchen Rat würden Sie anderen Unternehmern geben, die über dieselbe Entscheidung nachdenken?

Wiesehan: Wenn Sie es nicht tun müssen, tun Sie es nicht. Es war eine wirklich gute Fahrt und wir bereiten uns nun darauf vor, aus Sicht der Auftragsabwicklung und der Produktionskapazität eine andere Richtung einzuschlagen. Aber rückblickend glaube ich nicht, dass ich es noch einmal so machen würde, wenn ich die Wahl hätte.

Es ist einfach eine Menge Arbeit, und die Leute sagen immer: Arbeite am Unternehmen, nicht im Unternehmen, und in den letzten anderthalb Jahren habe ich im Unternehmen und am Unternehmen gearbeitet. Ich freue mich einfach sehr darauf, wieder etwas Freizeit zu haben, damit ich mich jetzt wirklich auf das Geschäft konzentrieren und es auf das Niveau bringen kann, das ich für möglich halte. Ein Großteil dieses Fokus wird auf dem Einzelhandel liegen. Ich weiß, dass wir, wenn wir Regalplatz schaffen und bei unserer Kanalstrategie wirklich strategisch vorgehen, in der Lage sein werden, diese Kanäle hart anzusprechen und so erfolgreich zu sein.