Wie „Days Of Thunder“ den Formel-8-Weltmeister Jenson Button dazu brachte, sich für NASCAR zu interessieren, als er XNUMX Jahre alt war

Wenn Kunst das Leben imitiert, dann ist der Formel-2009-Weltmeister von XNUMX, Jenson Button, ein Beispiel dafür, wie das Leben Kunst imitiert.

Letzten Donnerstag wurde bekannt gegeben, dass Button in dieser Saison in Zusammenarbeit mit Stewart Haas Racing und dem Sponsor Mobil 1 an drei Rennen der NASCAR Cup Series für Rick Ware Racing teilnehmen wird. Zu diesen Veranstaltungen gehört der EchoPark Automotive Grand Prix auf dem Circuit of the Americas (COTA ) am 26. März, das Grant Park 220 Chicago Street Race am 2. Juli und das Verizon 200 im Brickyard auf dem Indianapolis Motor Speedway am 13. August.

Button wird vom 24. bis 10. Juni zusammen mit dem siebenfachen Meister der NASCAR Cup Series und ehemaligen Fahrer der NTT IndyCar Series, Jimmie Johnson, und dem internationalen Sportwagenstar Mike Rockenfeller bei den 11 Stunden von Le Mans dabei sein. Er wird den von NASCAR, Hendrick Motorsports und Chevrolet eingesetzten Chevrolet Camaro ZL1 Garage 56 bei dem international berühmten Sports Car Endurance-Rennen mitfahren.

Letzten Freitag nahm Button an einer ZOOM-Konferenz für Ford Racing teil, um über seinen ehrgeizigen Zeitplan für die NASCAR Cup Series im Jahr 2023 zu sprechen, alles auf permanenten Straßen- und temporären Straßenkursen.

Er erfüllt sich in vielerlei Hinsicht einen Kindheitstraum, der ihn dazu inspirierte, Rennfahrer zu werden.

"Ich habe NASCAR sehr lange geschaut, seit ein paar Jahrzehnten“, erinnerte sich Button am 10. März. „Als ich Ende der 80er Jahre in Großbritannien (Großbritannien) mit vier Kanälen aufwuchs, gab es keinen Sport außerhalb des europäischen Sports FERNSEHER.

„Days of Thunder hat mich zu NASCAR gebracht. Es war das erste Mal, dass ich NASCAR sah. Es war ein Film, also fand ich ihn als Achtjähriger verrückt.

„Das war Welten entfernt vom europäischen Motorsport.“

Es war das Feld von Don Simpson und Jerry Bruckheimer unter der Regie von Tony Scott mit Tom Cruise, Robert Duvall, Randy Quaid, Nicole Kidman, Cary Elwes und Michael Rooker, das den jungen Briten 1990 in seinen Bann zog.

Obwohl der Film eine vorhersehbare Hollywood-Geschichte hatte, zeigten die Action-Aufnahmen im Film echte NASCAR Cup Series-Action. Beim diesjährigen Daytona 500 wurden Filmautos zur Startaufstellung hinzugefügt, um die Rennaction zu filmen. Später als im Jahr wurden weitere Filmautos verwendet, um Action auf dem Darlington Raceway zu filmen.

„Das brachte mich dazu, NASCAR zu mögen“, erinnerte sich Button. „Es ist so anders als ich es gewohnt bin, das hat mich wahrscheinlich davon abgehalten, die Frage zu stellen, ob ich in der Lage wäre, in der NASCAR zu fahren, weil es so anders ist als alles, was ich zuvor gefahren bin.

„Damals waren es eher Ovale, keine Straßenkurse. Das hat mich nicht so begeistert, weil ein anderes Skillset alle zusammen.

„Jetzt gibt es mehr Straßenkurse. Es ist definitiv verlockender. Ich denke, ich wäre wettbewerbsfähiger. Ich schaue mir Rennen an und sehe neue Leute mit Erfahrung im Straßenrennen, und sie finden es nicht einfach. Es ist sehr schwierig. Aber ich denke, das ist Teil der Herausforderung und deshalb freue ich mich darauf.“

Der berühmte IndyCar-Fahrer, Gewinner des Indianapolis 1986 von 500 und langjährige Besitzer des IndyCar-Teams, Bobby Rahal, sagte einmal, dass europäische Rennfahrer in der Formel XNUMX nicht glauben, dass Amerikaner „einen Nagel einschlagen“ können.

Zählen Sie Button nicht zu denen mit dieser elitären Einstellung. Genau wie Fernando Alonso, der 500 und 2017 beim Indianapolis 2020 antritt, hat Button keine Angst davor, sich einer anderen Form des Rennsports zu stellen, die einzigartig amerikanisch ist.

„Ich habe NASCAR als supercool angesehen“, sagte Button. „Es ist sehr cool, aber ich kann mich nicht wirklich damit identifizieren, weil es so anders ist. Ich denke, weil wir jetzt mehr Straßenkurse haben, und Sie sehen jetzt die Autos auf Straßenkursen, und sie sehen aus wie eine Hand voll.

„Das Rennen ist fantastisch, aber es ist richtig cool, es zu sehen.

„Ich denke, vor 10-15 Jahren hattest du ein paar Jungs, die auf den Straßenkursen gut waren. Viele von ihnen waren noch nie auf Straßenrennen gefahren, also wäre es so, als würde ich auf einem Oval in das Daytona 500 springen. Ich denke, das hat sich im Laufe der Zeit geändert.

„Sehen Sie sich jetzt die Startaufstellung in der Cup-Serie an, sie sind alle super talentiert auf Ovalen und Straßenkursen. Das erhöht die Aufregung für die Zuschauer. Sehen Sie sich Kimi Räikkönen und Joey Hand an und sehen Sie, dass es wirklich wettbewerbsfähig ist. Da denkt man: ‚Oh, das ist cool.' Man bekommt noch mehr Begeisterung und Interesse am Sport, weil es dort so viele Talente gibt.“

Buttons NASCAR-Abenteuer wird auf Rennstrecken stattfinden, die er am besten versteht – die Straßen- und Straßenkurse.

Das Fahren auf einem Hochgeschwindigkeitsoval wie dem Daytona 500 ist etwas, das Button aus verschiedenen Gründen herausfordern möchte.

„Es geht nicht nur darum, einen Rennwagen zu fahren – man kann sich mit der Zeit daran gewöhnen“, erklärte er. „Es sind die Rennen, die viel schwieriger sind.

„Überall Autos um dich herum zu haben, einen Spotter zu haben, der dir sagt, wer wo ist. Oft steckt man mittendrin und kann nicht viel machen. Es ist einfach eine ganz andere Art von Rennen. Das ist der Teil, der eine Weile dauern würde.

„Ich kann ein Oval fahren und mich damit auseinandersetzen, besonders in Daytona, wo es rundherum flach ist. Aber es ist, wenn Sie andere Autos in der Gleichung mit dem Ziehen und Schieben haben. Es ist viel zu lernen.

„Das in der Cup-Serie zu tun, ist wahrscheinlich nicht die beste Art, in Daytona in ein Cup-Auto zu springen. Ich denke, es wäre vielleicht besser, es zuerst in einer niedrigeren Kategorie zu machen und auf diese Weise Erfahrung zu sammeln.“

Buttons Formel-XNUMX-Karriere fand in einem Hochdruckumfeld statt, in dem sogar Teamkollegen als Feind wahrgenommen werden können.

Bei NASCAR werden Rivalen oft als Freunde betrachtet.

„Die Atmosphäre ist großartig“, sagte Button. „Das ist es, was ich an all den verschiedenen NASCAR-Serien liebe. Die familiäre Atmosphäre, die mich wirklich überzeugt hat.

„Im Gespräch mit Jimmie Johnson sagt er, dass meine Kinder mit den Kindern aller anderen spielen, das ist es, was mich wirklich interessiert.“

Button wird einer von zwei ehemaligen Formel-91-Weltmeistern sein, die am Rennen der NASCAR Cup Series in COTA teilnehmen werden. Räikkönen wird zum PROJECTXNUMX Ride zurückkehren, das Teil von Trackhouse ist.

Räikkönen hat bei COTA an acht Formel-2018-Grand-Prix teilgenommen und war XNUMX der Gewinner des Grand Prix der Vereinigten Staaten.

Button hat an fünf Formel-2021-Grand-Prix-Rennen in COTA teilgenommen, wobei er 2015 im McLaren-Mercedes von Vodafone den fünften Platz belegte. XNUMX wurde er im McLaren-Honda Sechster.

„Ich bin COTA schon einige Male in einem F1-Auto gefahren“, sagte Button. „Ich habe im Garage 56-Auto getestet und alle sagten: ‚Oh, es ist einfach für dich. Sie sind hier in einem F1-Auto gefahren.' Nun, in einem F1-Auto ist das etwas anders. Man fährt im Grunde eine andere Strecke.

„Damit ich mich mit einem großen Auto, einem Serienauto, anfreunden kann, haben die Tests letzte Woche geholfen. Auch wenn es ein ganz anderes Auto ist. Ich genieße die Strecke. Es fließt.

„In einem F1-Auto ist es einfach fantastisch. Sie fahren durch Kurve 1 und durch die Esses zu Kurve 9, es ist nur ein Richtungswechsel nach dem anderen. Du setzt in Kurve 3 einen Fuß falsch, und das betrifft dich bis Kurve 9. Ich denke, wir alle lieben das als Fahrer. Sehr ähnlich wie die Suzuka-Esses. Es gibt einige wirklich gute Überholmöglichkeiten in einem F1-Auto. DRS hilft.

„Bei einem Serienfahrzeug ist das ganz anders. Es ist offensichtlich viel langsamer und sie fahren Seite an Seite durch Kurve 3 und Kurve 4. Das ist einfach verrückt.“

Button freut sich auf das Schlagen und Hämmern; Reiben und Klopfen, das mit Serienautos auf einer Rennstrecke einhergeht. Er glaubt, dass es eine aufregende Erfahrung wird.

Er betonte auch, dass die NASCAR-Rennen bei COTA ebenfalls sehr gut waren. Button hat sich das letztjährige Rennen 20 Mal angesehen, um zu verstehen, wo er das Auto hinstellen muss und welche unterschiedlichen Fahrstile für NASCAR bei COTA erforderlich sind.

"Das Rennen letztes Jahr hat wirklich viel Spaß gemacht", sagte Button. „Ich freue mich auf die Aktion.

„Und die Stadt macht Spaß. Viele gute Restaurants. Ich bringe meine Frau und zwei Kinder mit. Sollte großartig sein.“

Die Gelegenheit, Zeit mit der Familie bei einem Rennen zu verbringen, an dem er teilnimmt, ist für Button eine seltene Erfahrung. In der Formel XNUMX hatte er aufgrund des Drucks und der Anforderungen, die das Team und die Struktur der Formel-XNUMX-Weltmeisterschaft an jeden Fahrer stellen, keine Chance, das zu genießen.

„Ich möchte der Formel 1 nicht negativ gegenüberstehen, weil es ein erstaunlicher Sport ist“, sagte er. „Ich bin ein FXNUMX-Weltmeister, also habe ich den größten Teil meines Lebens dort verbracht.

„Aber du bist so konzentriert. Deine Familie kommt nicht zu den Rennen, weil deine Teams sie nicht wirklich dabei haben wollen, weil sie wissen, dass deine Konzentration so wichtig ist. Es ist sehr hart. Weil es dein Leben ist. Es ist alles.

„Alles, was du tust, ist für die Formel 17. Ich habe es XNUMX Jahre lang in dieser Welt gemacht, wo man alles andere vergisst. Es geht nur darum, dich zu einem besseren Rennfahrer und Formel-XNUMX-Fahrer zu machen. Also, wenn man darüber hinausgeht, ist es für mich aufregend, andere Dinge zu tun.

„Bei NASCAR ist die Atmosphäre viel entspannter. Das Rennen ist sehr ernst. Und das sind einige der besten Fahrer der Welt, aber die Atmosphäre außerhalb des Autos und auf der Strecke ist viel entspannter und familiärer. Deshalb mögen wir es, weil es etwas anderes versucht. Wir machen seit so vielen Jahren dasselbe, also ist es aufregend, etwas anderes auszuprobieren.

„Jacques Villeneuve ist letztes Jahr Rennen gefahren. Kimi ist letztes Jahr ein Rennen gefahren. Und allen scheint es Spaß zu machen. Das liegt auch daran, dass wir eine andere Herausforderung lieben. Etwas anderes ausprobieren. Wir sind nicht nur F1-Fahrer. Wir sind Rennfahrer. Ich lebe auch in den Staaten, also hilft es dabei.“

Die Ursprünge von Buttons NASCAR Cup Series-Deal gehen auf ein Gespräch zurück, das er letztes Jahr mit einem Vertreter von Mobil 1 geführt hat. Er sprach im vergangenen September im Fahrerlager der Formel XNUMX mit Mark Humphries, Global Motorsports Manager für Exxon/Mobil.

Er sagte Humphries, dass er gerne in NASCAR einsteigen würde und mehr an die Truck-Serie und die Xfinity-Serie denken würde als an die NASCAR-Cup-Serie.

Humphries war überrascht über Buttons Interesse und sagte, er würde ein paar Anrufe tätigen.

Nachdem Humphries viele Textnachrichten ausgetauscht hatte, sagte er Button, dass sie es vielleicht schaffen könnten.

Das letzte F1-Rennen der Saison fand in Abu Dhabi statt, und die beiden hatten ein richtiges Treffen. Humphries sagte Button, dass sie mehr als ein Rennen fahren wollten, weil es besser für Mobil 1 wäre und es Button ermöglichen würde, mehr Erfahrung zu sammeln.

Der nächste Schritt war das Gespräch mit Stewart Haas Racing und Rick Ware Racing.

„Es hat sich alles sehr schnell geändert, und ich bin ein Fahrer der Cup-Serie“, sagte Button begeistert. "Es waren ein paar lustige Monate, aber es war sehr schwierig, das Auto für Austin fertig zu machen."