Wie Congaree den einsamen öffentlichen Golfplatz im ärmsten Bezirk von South Carolina rettete

Congaree, der exklusive private Golfclub mit einem Mitgliedschaftsmodell, das auf Philanthropie basiert, hat kürzlich einen zweiten Platz hinzugefügt. Irgendwie …

Das feste und schnelle Tom Fazio-Design von Congaree erlangte bei seiner Eröffnung im Jahr 2017 schnell nationale Anerkennung. Der Club hat noch mehr Aufmerksamkeit erregt, als er den CJ Cup der PGA TOUR im Tiefland von South Carolina, etwa 40 Meilen nordwestlich von Hilton Head Island, ausrichtet.

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Die Mission von Congaree ist es, benachteiligten und verdienstvollen Jugendlichen durch seine Congaree Foundation Bildungs-, Berufs- und Golfunterrichtsmöglichkeiten anzubieten. Die eingeladenen Botschafter des Clubs (und nicht die Mitglieder) werden ermutigt, nicht nur einen finanziellen Beitrag zur gemeinnützigen Congaree Foundation zu leisten, sondern eine aktive Rolle bei der Interaktion mit und der Betreuung von Kindern zu übernehmen, die kommen durch die Congaree Global Golf Initiative und erhalten College-Stipendien – viele von ihnen haben auf College-Ebene Golf gespielt.

Aber eine weitere, separate Anstrengung der Congaree Foundation des Clubs ist der Erwerb und die anschließende Sanierung des Sergeant Jasper Golf Club, einer 9-Loch-Anlage in der Nähe von Jasper County, die kurz davor stand, in Wohnhäuser umgewandelt zu werden; eigentlich ein Wohnwagenpark.

Der Kurs ist der einzige öffentlich zugängliche in South Carolinas ärmstem Bezirk, in dem fast ein Viertel der Einwohner unterhalb der Armutsgrenze lebt.

Congarees Vision für Sergeant Jasper hat wirklich nichts direkt mit seinem Kurs und Club zu tun. Stattdessen ist es ein Bemühen, Golf als erschwingliche und zugängliche Gemeinschaftsannehmlichkeit zu erhalten – und den Einheimischen die Möglichkeit zu bieten, auf einem Platz zu spielen (und zu lernen), der 8-Loch-Platz kostet, der 18 US-Dollar kostet. Der 25-Loch-Preis mit Cart beträgt nur XNUMX US-Dollar, und Junioren können kostenlos spielen. Die Congaree Foundation hilft, die Golfkosten für die Gemeinde zu subventionieren, ähnlich wie eine städtische Golfanlage.

Sergeant Jasper ist auf seine Art charmant, braucht aber nach Jahren sich verschlechternder Bedingungen viel Liebe. Und dank der Congaree Foundation und einer Gruppe von PGA TOUR-Profis, darunter Congaree-Botschafter Lucas Glover, der an der Spitze einer #RechargeTheSarge-Kampagne mitgewirkt hat, verwandelt sich Sergeant Jasper langsam, nachdem er gerettet wurde. Der Golfdirektor des Clubs, Tom Craft, überwacht auch den täglichen Betrieb im „The Sarge“, das etwa 20 Minuten von Congarees 3,200 Hektar großem Grundstück entfernt ist, sich aber wie eine Welt entfernt anfühlen kann.

„Als wir es übernommen haben, hätte man kaum gewusst, dass es sich um einen Golfplatz handelt“, sagt Craft. „Sie hatten einen Mitarbeiter für alles, und er hatte keine Ahnung von Gras. Aber er war für alles verantwortlich, also saß er auf dem Rasenmäher und beantwortete die Anrufe.“

Heute wird ein Großteil der Geländearbeit bei Sergeant Jasper von einem ehemaligen Kursleiter erledigt, dessen Karriere 20 Jahre im Johnson City Country Club in Tennessee umfasste – ein Entwurf von AW Tillinghast. „Das ist sozusagen sein Ruhestand, sein Schwanengesang“, sagt Craft.

Auf der Fahrt von Congaree nach Sergeant Jasper passieren Sie das Gerichtsgebäude, in dem die juristischen Arbeiten zum Erwerb des öffentlichen Kurses abgeschlossen wurden. Das Südstaaten-Feeling der alten Schule stammt direkt aus einem Roman von John Grisham. Und während der Platz selbst weit entfernt von den gepflegten Bedingungen in Congaree ist – viele Abschläge sind kahl und fleckig, die Grüns wollig und überwucherte Bäume beeinträchtigen die Spielkorridore – ist der Sarge ein lustiges Layout, das für das, was es ist, ist perfekt in vielerlei Hinsicht. Es gibt viel Sand, alten Baumbestand, abwechslungsreiche Löcher und einen unbestreitbaren Charme, wenn Sie aus der richtigen Perspektive schauen.

Zusätzlich zu den Bemühungen bei Sergeant Jasper führt die Congaree Foundation Golfprogramme an der örtlichen High School durch, wo die Schülerschaft zu über 95 % aus Schwarzen besteht und das durchschnittliche Haushaltseinkommen weniger als 20,000 US-Dollar beträgt. Sie haben in der Schule einen Range- und Übungsbereich eingerichtet, der während des Sportunterrichts genutzt werden kann, um den Einheimischen das Golfen näher zu bringen.

Als Congaree 2021 die Palmetto-Meisterschaft der PGA TOUR ausrichtete, war einer der Teilnehmer (der 35^th) war Bryson Nimmer, ein Eingeborener aus Jasper County, der die Einladung eines Sponsors zum Turnier erhielt. Nimmer wuchs mit dem Sarge auf und verdiente sich einen der besten Plätze im Clemson-Golfteam, bevor er Profi wurde.

„Die Grüns sind wirklich klein, wenn Sie also die Grüns treffen können, sind Sie ein Spieler“, sagte Craft über Sergeant Jasper. „Danach hat er auf schöneren Plätzen gespielt, aber er ist hier draußen aufgewachsen.“

Die übergeordnete Frage bei Congaree und Sergeant Jasper ist, ob dies ein Ansatz ist, der woanders verfolgt werden könnte?

Könnten andere private Clubs einspringen und einen Unterschied machen, wenn es darum geht, gefährdeten Golf in ihren lokalen Gemeinden zu erhalten?

Einer der unverkennbaren Erkenntnisse aus einem Besuch bei Congaree ist die Liebe, die seine Botschafter und geladenen Gäste für das Spiel haben. Die Bemühungen von Sergeant Jasper sind nicht nur eine Anerkennung der Auswirkungen, die Golf auf die Gemeinschaft haben kann, sondern auch der Schönheit, die in den vielen Formen des Spiels zu finden ist – von privaten High-End-Clubs bis hin zu öffentlichen 8-Dollar-Plätzen.