Wie Copper Mountain in Colorado zum besten Trainingsort für US-Olympia-Skifahrer und -Snowboarder wurde

Die 99 Skifahrer und Snowboarder, die das diesjährige 224-köpfige US-Olympiateam bilden, kommen aus dem ganzen Land. Einige kommen aus dem Nordosten und Mittleren Westen; viele kommen aus Kalifornien.

Das größte Kontingent kommt jedoch aus Colorado, wo Copper Mountain, das eine der drei 22-Fuß-Halfpipes des Bundesstaates und einen Slopestyle-Kurs in Wettkampfgröße beherbergt, einigen der besten Freestyle-Skifahrer und -Snowboarder des Landes als Trainingszentrum diente , wie Olympians Red Gerard und Chris Corning.

Das US Ski Team Speed ​​Center und das Alpine Tech Center des Resorts haben unterdessen Olympioniken wie Mikaela Shiffrin und Ryan Cochran-Siegle dabei geholfen, ihre Rennfähigkeiten zu verbessern.

Copper Mountain bietet auch, was nur ein anderes Resort – Park City, Utah – rühmen kann: Zugang zu den Indoor- und Outdoor-Orten für Hochleistungstraining von Woodward. Woodwards Indoor-Trampoline, Schaumgruben und proprietäre Trainingsgeräte in seiner Action Sports Barn ermöglichen es Athleten, ihre superpräzisen Spin- und Flip-Tricks sicher einzuwählen, bevor sie sie in den Schnee bringen.

Wenn sie bereit sind, ihre Läufe auf dem Berg auszuprobieren, haben Athleten Zugang zu einigen der einzigen olympischen Superpipes und Slopestyle-Strecken des Landes in Copper Mountain und Park City.

Athleten folgen dem Schnee rund um den Globus das ganze Jahr über, verbringen die Winter in Colorado oder Utah, reisen im Oktober nach Saas-Fee in der Schweiz und fahren im Sommer nach Neuseeland oder Australien.

Und es sind nicht nur Amerikaner, die Colorado und Utah als Trainingszentren betrachten; Auch Skifahrer und Snowboarder aus Europa und der südlichen Hemisphäre machen sich jedes Jahr auf den Weg, um in diesen Skigebieten zu trainieren.

Am Donnerstag jedoch machte US Ski and Snowboard, der nationale Dachverband (NGB) des Ski- und Snowboardsports in den Vereinigten Staaten, die für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zu einer offiziellen Partnerschaft und gab bekannt, dass Woodward Copper und Woodward Park City als offizielle Trainingszentren dienen werden für US-Ski- und Snowboard-Athleten bis Januar 2025.

Die Partnerschaft wird US-Athleten neue Werkzeuge und Austragungsorte bieten, um den nächsten Vierjahreszyklus in Vorbereitung auf die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand Cortina zu überstehen.

„Wir sind begeistert, mit Woodward zusammenzuarbeiten, um das Training unserer Freeski- und Snowboard-Athleten zu verbessern“, sagte US Ski & Snowboard Freestyle, Freeski und Snowboard Director Jeremy Forster. „Die Einrichtungen von Woodward in Copper Mountain und in Park City werden in den kommenden Jahren ein wichtiges ganzjähriges Training für unsere Pro- und Rookie-Team-Athleten bieten.“

Die Terrain Parks in Copper Mountain reichen von extra kleinen, einfachen Features bis hin zu extra großen für fortgeschrittene Rider und Profis. Das Resort hat kürzlich auch zwei Airbag-Trainingszonen für Halfpipe- und Big-Air-Athleten auf Elite-Niveau eingeführt, da diese Disziplinen im Wettkampf eine wilde Weiterentwicklung erleben.

Bei den diesjährigen Olympischen Spielen werden aller Wahrscheinlichkeit nach männliche Halfpipe-Snowboarder Triple Corks landen (der Japaner Ayumu Hirano hat es in der Copper Superpipe bei der Dew Tour im Dezember geschafft); der erste Triple Cork einer Frau im Snowboard Big Air, wenn die Österreicherin Anna Gasser ihn zum ersten Mal im Wettkampf landen kann; männliche Big-Air-Snowboarder, die mit Quadkorken herumwerfen, wie es Marcus Kleveland getan hat; und Freestyle-Skifahrer, die den Grad ihrer Drehungen auf verblüffende 2160 steigerten, wobei Alex Hall im Januar bei den X Games Aspen zum ersten Mal einen doppelten 2160 landete.

Es gibt nur sehr wenige Resorts in den USA, in denen Athleten für diese Art von Tricks trainieren können. Es verschafft Nationen wie Kanada und Ländern in Europa einen Vorteil im internationalen Wettbewerb, insbesondere wenn viele Nationen außerhalb der USA staatlich geförderte Trainingszentren haben und ihre Nationalmannschaften auf Bundesebene finanzieren.

Aus diesem Grund sind private Unternehmen wie Copper Mountain für das Training von Profisportlern so wichtig geworden.

„Ich habe in den letzten Jahren festgestellt, dass andere Resorts ihre Terrain-Parks zurückgefahren haben oder weniger Priorität darauf hatten, einen Park in den frühen Teilen der Saison zu eröffnen, während Copper Mountain das Gegenteil getan hat. ihre Parks zu erweitern, mit einem Funpark zu eröffnen und eine große Vielfalt an Features für alle Könnerstufen zu schaffen“, sagt Woodward-Snowboard-Coach Rob Berlin, ein AASI-zertifizierter Instruktor, der Unterricht bei Copper Mountain gibt.

Im Fall von Copper sind diese Arten von High-Level-Parks Teil ihrer Marke, insbesondere mit Woodward und dem Fokus auf Freestyle-Fortschritt; Sie passen gut zu den anderen US-Skiteam-Initiativen des Resorts, erklärt Adrienne Saia Isaac, Marketing- und Kommunikationsdirektorin der National Ski Areas Association (NSAA).

Copper verfügt über die operative Infrastruktur, um diese Terrain-Parks zu bauen und zu warten, sowie über eine Population von hochkarätigen Athleten – Profis und Amateuren – die Terrain-Parks dieser Größenordnung erfolgreich nutzen können.

Dieses Modell funktioniert für Copper und für andere Skigebiete wie Mammoth und Aspen Snowmass, aber 22-Fuß-Superpipes und Slopestyle-Strecken passen nicht unbedingt in das Geschäftsmodell jedes Skigebiets.

Aber wenn es darum geht, Athleten, die auf hohem Niveau an Wettkämpfen teilnehmen oder anstreben, einen Ort anzubieten, an dem sie ihre Tricks einwählen können, gibt es in den USA nur eine Handvoll Orte, an denen sie auf diese Funktionen zugreifen können.

Sogar die Halfpipe von Woodward Park City – obwohl sie eine 22-Fuß-Superpipe ist – ist technisch gesehen keine olympische Halfpipe; es ist kürzer.

„Es braucht viele Ressourcen, um eine Superpipe zu bauen und zu warten, aber es braucht auch viel Talent“, sagte mir Noah Schwander, Direktor von Woodward bei Copper. „Dieses Talent schrumpft einfach. Es gibt nicht viele Leute da draußen, die das wirklich gut können.“

Schwander schätzt, dass es weltweit weniger als acht Menschen gibt, die über die Fähigkeiten verfügen, eine 22-Fuß-Halfpipe zu bauen und zu warten. „Man kann es nicht wirklich von vielen Leuten lernen; es ist ein sehr kleiner Handel“, sagte er.

Abhängig von den Schneeverhältnissen und anderen Faktoren gibt es in den USA von Jahr zu Jahr ungefähr sieben 22-Fuß-Halfpipes – die vier olympischen Superpipes in Copper, Mammoth Mountain, Snowmass und Buttermilk sowie die kürzeren Superpipes in Woodward Park City und Seven Springs in Pennsylvanien.

Um die Ressourcen in den Bau und die Instandhaltung von Einrichtungen wie einer 22-Fuß-Halfpipe zu investieren, müssen Resorts eine Gegenleistung sehen – vor allem Werbung und die Ausrichtung von Weltklasse-Events. Nach 11 Jahren in Breckenridge zog Dew Tour für 2020 und 2021 innerhalb von Summit County nach Copper Mountain.

Die Vizepräsidentin und General Managerin von Dew Tour, Courtney Gresik, nannte Coppers Erfahrung bei der Ausrichtung anderer Weltklasse-Events wie dem US Grand Prix und den USASA Nationals sowie sein gemeinsames Engagement, in die nächste Generation von Actionsportlern zu investieren, als Vorteile des Umzugs .

„Wir glauben, dass die Dew Tour in Copper, das seit langem ein bevorzugtes Ziel für Elite-Actionsportler ist, neues Leben erwecken wird“, sagte Gresik damals.

Nachdem seine Familie von Cleveland, Ohio, nach Silverthorne, Colorado, umgezogen war, um seine aufstrebende Snowboardkarriere zu unterstützen, hatte Gerard das Glück, ein Weltklasse-Resort in Copper seinen Heimatberg nennen zu können. Er hat sein Slopestyle-Fahren in den Funparks des Resorts verbessert, eine Goldmedaille bei den Spielen von Pyeongchang 2018 gewonnen und ist dieses Jahr zu den Olympischen Spielen nach Peking zurückgekehrt.

Gerard eröffnete am Fuße des Copper Mountain sogar seinen eigenen Marken-Hide-to-Terrain-Park. Red's Backyard, nach dem Vorbild seines eigenen Schienengartens zu Hause, wurde im Dezember 2019 eröffnet. Der Zugang ist mit einem Gutschein kostenlos und in einer Saisonkarte oder einer Tageskarte für den Lift enthalten.

Copper Mountain „ist wirklich der Berg des Athleten“, sagte Gerard während der Dew Tour im Dezember. „Sie können an jedem beliebigen Tag im Dezember und Januar hierher kommen und einen Profi-Snowboarder sehen, den Sie bei der Dew Tour sehen werden.“

„Damit Sie den gleichen Ort erleben können, an dem alle Olympioniken tatsächlich trainieren, gibt es keine andere Sportart, die Sie wirklich tun können“, sagte Schwander. „Es ist ziemlich einzigartig, dass der Veranstaltungsort offen und für jedermann zugänglich ist, und es ist etwas, das man sogar als Anfänger dort durchmachen kann.“

„Es war erstaunlich zu sehen, wie Woodward sowohl in Copper als auch in Woodward Park City Fortschritts- und Trainingsbereiche in der Halle und auf dem Berg umfasst“, sagte Shaun White, ein fünfmaliger Olympiateilnehmer. „Ich habe in den letzten beiden Saisons an beiden Orten viel Zeit in den Pipes verbracht, um mich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten.“ 

Die Mehrheit des US-Freeski-Teams stammt aus Colorado. Der Olympionike Aaron Blunck, der in der Halfpipe an Wettkämpfen teilnimmt, wuchs in Crested Butte auf und begann früh, als sein Großvater eine Skischule leitete. Sein Heimatresort in Crested Butte hatte früher eine Halfpipe, hat sie aber nicht mehr.

„Wie bei vielen Bergen schwinden sie; Es ist teuer zu bauen“, sagte Blunck bei Dew Tour. Er weist darauf hin, dass die meisten Freeski-Halfpipe-Athleten aus Colorado – eine Gruppe, zu der Alex Ferreira aus Aspen, Birk Irving aus Winter Park und Hanna Faulhaber aus Basalt gehören, die alle mit Blunck zu den Spielen in Peking unterwegs waren – seither gegeneinander angetreten sind 10 bis 12 Jahre alt, am selben Ort trainieren und gemeinsam den Sport meistern.

„Wir haben das große Glück, Orte wie Copper Mountain zu haben, die eine großartige Halfpipe haben, und wir könnten unser Zuhause für Halfpipe-Fahrten machen“, sagte Blunck. „Für mich ist es der zentralste Ort zum Skifahren in ganz Colorado. Wir hatten alle das große Glück, in der Nähe zu wohnen und hier rüberzufahren.“

Und während Copper Mountain und Woodward herausragende Trainingsorte für die besten Athleten sind, umfasst der Begriff „Athlete's Mountain“ wirklich das gesamte Spektrum des Skifahrens und Snowboardens, vom ersten Mal im Schnee bis hin zum Olympioniken. Das Resort ist so gebaut, dass Athleten ihre Fähigkeiten vom Anfänger über den Fortgeschrittenen bis hin zum Fortgeschrittenen auf einem Berg verbessern können.

„Das ist der größere Fokus dessen, was Woodward als Ganzes ist, der Fortschritt, das Treffen mit der nächsten Generation, das Vorantreiben des Sports als Ganzes und das Antreiben der Kinder, die Zukunft zu sein“, sagte Schwander. „Es ist kein Geheimnis, dass die Skiindustrie seit 30 Jahren stagniert; es schrumpft nicht, aber es wächst auch nicht.“

Brian Rice, 17, Jugend-Slopestyle-Fahrer vom Team Burton, repräsentiert die nächste Generation des Profi-Snowboardens. Er nennt Copper Mountain sein Zuhause, während er sich die Qualifikation für die Olympischen Winterspiele 2016 zum Ziel gesetzt hat und neben den aktuellen Olympioniken im Slopestyle Gerard und Chris Corning trainiert.

Woodward Copper und Copper Mountain sind auch Trainingsgelände für Team Summit, eine Jugendentwicklungsorganisation, die mit dem landesweit größten Snowboardprogramm Trainingsmöglichkeiten für junge alpine Skifahrer, Freestyle-Skifahrer und Snowboarder bietet.

Mit Adaptive Action Sports, das 2005 von Daniel Gale und seiner Partnerin, der dreimaligen paralympischen Snowboarderin Amy Purdy, gegründet wurde, ist Copper Mountain auch zur Heimatbasis für adaptive Fahrer geworden, um Fortschritte zu erzielen.

In seiner neuen Autobiographie Zum Reiten getrieben, Der paralympische Snowboarder Mike Schultz, der im März an den Paralympics in Peking teilnehmen wird, schreibt darüber, wie die Begegnung mit Gale und Purdy seine Karriere veränderte, als er vom Motocross- und Schneemobilrennen zum adaptiven Snowboarden wechselte, nachdem ein Schneemobilunfall zur Amputation seines linken Beins führte das Knie.

Kiana Clay, Adaptive Snowboarderin vom Team Burton, die bei einem Unfall ihren dominanten Arm verloren hatte, nahm den Sport nach ihrem Unfall ebenfalls professionell auf und lebt und trainiert in der Nähe von Copper Mountain. Sie traf Schultz über Motocross und er sagte ihr, sie solle sich mit Adaptive Action Sports an Gale und Purdy wenden.

Das Team war im Dezember in Copper Mountain vor Ort und unterstützte Clay bei der Dew Tour, wo sie den ersten Platz im Banked Slalom-Finale des adaptiven Snowboards der Frauen belegte.

Von Anfängern bis hin zu Olympioniken und Paralympianern – der Fokus von Copper Mountain auf Fortschritt – im Mittelpunkt seiner 100 Millionen Dollar teuren Renovierung und Erweiterung des Bergerlebnisses – hat es ihm ermöglicht, sich als bevorzugtes Trainingszentrum unter einer bereits kleinen Gruppe erstklassiger US-Resorts abzuheben, die Athleten aufnehmen können von der niedrigsten bis zur höchsten Kompetenzstufe.

„Unsere Partnerschaft mit US Ski & Snowboard ist stärker als je zuvor und wir sind stolz darauf, ihren Athleten noch mehr erstklassige Trainingsmöglichkeiten bieten zu können“, sagte Dustin Lyman, Präsident und General Manager von Copper Mountain. „Seit Jahrzehnten freuen wir uns darauf, die Athleten des US-Teams in jeder Saison für Training und Wettkampf zu beherbergen. Es ist uns eine Ehre, diese Partnerschaft auszubauen, und das US-Ski- und Snowboard-Team ist ein wichtiger Grund, warum wir als Athlete's Mountain gelten.“