Wie leistungsfähig ist die irakische Luftwaffe?

Anfang Januar wurde der offizielle Twitter-Account der von den USA geführten Koalition gegen den Islamischen Staat (ISIS) zitiert Die jüngsten Luftangriffe von F-16-Flugzeugen der irakischen Luftwaffe (IQAF) gegen die Gruppe zeugen davon, dass die IQAF über „die erforderlichen Fähigkeiten zur Erfüllung“ ihrer Mission verfügt. 

Die IQAF greift zeitweise mutmaßliche ISIS-Ziele im Norden des Landes an. Die Koalition hebt diese Angriffe häufig hervor, wahrscheinlich zumindest teilweise, weil Berichte der letzten zwei Jahre die Fähigkeit des Irak in Frage gestellt haben, seine F-16 zu warten und zu betreiben.  

Während vergleichsweise einfache Flugzeuge wie das robuste, in Russland gebaute Bodenangriffsflugzeug Su-25 Frogfoot für die Iraker relativ einfach zu warten sind, sind die F-16 weitaus komplizierter. Der Irak verfügt über 34 Kampfflugzeuge vom Typ F-16IQ Block 52, die auf dem Luftwaffenstützpunkt Balad in der westlichen Provinz Anbar des Landes stationiert sind. 

Techniker von Lockheed Martin waren zuvor in Balad stationiert, um dem Irak bei der Wartung dieser Flotte zu helfen. Sie wurden jedoch Anfang Januar 2020 aufgrund der zunehmenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran evakuiert. Sie wurden im Mai 2021 erneut evakuiert, da im Irak weiterhin Raketenangriffe durch vom Iran unterstützte Milizen drohten.  

Zahlreiche Berichte aus den Jahren 2020 und 2021 deuten darauf hin, dass eine beträchtliche Anzahl von F-16IQs am Boden blieben, wobei die Iraker sogar Gerüchten zufolge einige Jets ausgeschlachtet haben, um Ersatzteile zu erhalten, um andere flugfähig zu halten. Es schien, dass die Zukunft der fortschrittlichsten Kämpfer, die die neue IQAF in der Zeit nach Saddam Hussein erworben hatte, düster war. 

Der milliardenschwere Verkauf dieser Jets an den Irak in den 2010er Jahren wurde als „eine Geste des guten Willens und eine gutgläubige Anstrengung, dem Irak das Militär zu geben, das er brauchte, um sich zu verteidigen“ beschrieben. Folglich hat die von den USA geführte Koalition ein begründetes Interesse daran, die fortgesetzten Einsätze dieser Jets hervorzuheben, angesichts solch ernster Fragen hinsichtlich ihrer Einsatzfähigkeit und der Fähigkeit der IQAF, die anhaltende ISIS-Bedrohung für das Land unabhängig zu unterdrücken und zu bekämpfen. 

Diese Angriffe sind nicht unbedeutend und könnten ein Signal dafür sein, dass es noch Hoffnung für die Zukunft des führenden Düsenjägers der IQAF gibt. 

„Die F-16 der irakischen Luftwaffe, Iraks leistungsfähigste Kampfflugzeuge, führten trotz des Abzugs von US-Auftragnehmern vom Luftwaffenstützpunkt Balad im letzten Quartal weiterhin Missionen durch“, heißt es im jüngsten Bericht des leitenden Generalinspektors für die Operation Inherent Resolve (die Kampagne des US-Militärs gegen ISIS). ), das das Quartal vom 1. Juli 2021 bis 30. September 2021 abdeckte. 

Im gleichen Zeitraum, heißt es in dem Bericht, „flogen die 9. und 11. Jagdstaffel des Irak, die die irakischen F-16-Flugzeuge bedienen, mehr als 270 Einsätze, davon 9 Prozent Kampfeinsätze und 91 Prozent Trainingseinsätze.“ 

„Dazu gehörten auch irakische F-16, die 30-Pfund- und zwei 500-Pfund-Bomben zur Unterstützung von acht Anti-ISIS-Missionen einsetzten“, hieß es weiter. 

Darüber hinaus „entstanden alle Kampfeinsätze als absichtliche Angriffsmissionen oder waren als solche geplant, einige entwickelten sich jedoch zu dynamischen Zielaufgaben oder ungeplanten Angriffen auf Ziele nach dem Start.“

Bemerkenswert ist, dass der Irak dies ohne technische Unterstützung vor Ort durch Lockheed-Auftragnehmer bewältigen konnte. 

„Die F-16-Flotte der irakischen Luftwaffe war in der Lage, ein stetiges, wenn auch immer noch niedriges Tempo absichtlicher, vorgeplanter Angriffe aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die Abhängigkeit von der Unterstützung von US-Auftragnehmern schrittweise zu reduzieren“, sagt Alex Almeida, irakischer Sicherheitsanalyst beim Energieberatungsunternehmen Horizon Client Access. erzählte mir. „Insbesondere scheint es ihnen gelungen zu sein, einige der im Voraus geplanten Angriffsmissionen gegen statische ISIS-Standorte (Schlafstätten, Höhlen, Verstecke) zu übernehmen, die die Koalition früher durchgeführt hatte.“ 

„Das Thema für die Zukunft wird weiterhin die Integration und Fusion von ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) in den umständlichen irakischen Angriffsplanungszyklus und die Fähigkeit zur Durchführung zeitkritischer dynamischer Angriffe sein, die immer noch auf die ISR/leichte Flotte der IQAF beschränkt ist.“ Turboprops angreifen“, fügte er hinzu. 

Obwohl es sich zweifellos um beeindruckende Flugzeuge handelt, sind F-16IQs derzeit und in absehbarer Zukunft nicht unbedingt die beste Option für die Anforderungen der IQAF. Wie ihre ägyptischen Gegenstücke verfügen diese F-16 nur über begrenzte Luft-Luft-Fähigkeiten, da die USA den Irak nicht mit AIM-120 AMRAAM-Luft-Luft-Raketen außerhalb der Sichtweite versorgt haben, was bedeutet, dass sie dies nicht können ihr volles Potenzial für die Luftverteidigung ausschöpfen. 

Und es ist möglicherweise nicht das am besten geeignete Angriffsflugzeug für die IQAF, um ISIS und andere ähnliche Bedrohungen durch nichtstaatliche Akteure zu bekämpfen.

„Um den unmittelbaren Bedarf des Iraks zu decken, wäre die beste Option ein robustes und leistungsfähiges UAV (unbemanntes Luftfahrzeug) oder eine Turboprop-Plattform, um die unzuverlässigen chinesischen CH-4B zu ersetzen und der begrenzten, aber sehr gefragten IQAF den dringend benötigten Schub zu geben taktische ISR/Überwachung und dynamische Angriffsfähigkeit“, sagte Almeida. 

Er schlug vor, dass billige und relativ einfache Plattformen diese Aufgaben angemessen erfüllen könnten, darunter die türkische Bayraktar TB2-Drohne, das brasilianische leichte Turboprop-Kampfflugzeug A-29 Super Tucano oder sogar zusätzliche AC-208-Kampfkarawanen.  

Almeida ist „teilweise vorsichtig optimistisch“, was die allgemeine Zukunft des IQAF angeht. 

„Es scheint schrittweise, aber echte Verbesserungen zu geben, obwohl es natürlich noch ein weiter Weg ist“, sagte er. „Das Hauptproblem scheint immer noch die Unfähigkeit der IQAF zu sein, ihre Flugzeugbeschaffungen mit dem erforderlichen Maß an Aufrechterhaltung und Ausbildungsunterstützung in Einklang zu bringen.“