Wie Bryan Lourd zu einem der mächtigsten Menschen Hollywoods wurde

Nachdem er die Unternehmenswelt letztes Jahr mit dieser Nachricht schockiert hatte Discovery Communications würde mit WarnerMedia fusionieren, eingehende Warner Bros. Entdeckung Vorstandsvorsitzender David Zaslav hatte a Mission: Lernen Sie so viel wie möglich über Hollywood und wählen Sie die richtigen Führungskräfte aus, die ihm helfen, das kombinierte Unternehmen zu leiten.

Zaslav begann eine einjährige Suche, um seine Entscheidungsfindung zu informieren. Er wandte sich an Dutzende von Hollywoods Elite, darunter Ex-Disney CEO Bob Iger, ehemaliger WarnerMedia-CEO Bob Daley, ehemaliger Vorsitzender der Walt Disney Studios Alan Horn, Endeavour Group Holdings CEO Ari Emanuel und Co-Vorsitzender der Creative Artists Agency Bryan Lourd.

Lourd, 61, ist kein bekannter Name, aber er übt einen erstaunlichen Einfluss in Hollywood aus. Seit 1995 leitet er CAA, eine der beiden größten globalen Talentagenturen. Lourds Hollywood-Kunden sind nicht nur A-Listen, sie sind A+-Listen: Brad Pitt. George Clooney. Scarlett Johansson. Octavia Spencer. Alejandro González Iñárritu. Lorne Michaels. Die Liste geht immer weiter.

Während Zaslav Lourd um Rat bat, wen er für Warner Bros. Discovery einstellen sollte, brachte er eine Idee von ihm ins Spiel: Würde Lourd erwägen, seinen Job bei CAA aufzugeben, um das berühmte Warner Bros.-Studio zu leiten?

Agenten haben schon früher ähnliche Karriereschritte gemacht. Im Jahr 1995, Der universelle Vorläufer MCA stellte den CAA-Mitbegründer Ron Meyer ein um seinen Betrieb zu führen. Wochen später, Disney stellte einen weiteren CAA-Mitbegründer ein, Michael Ovitz, zum Präsidenten des Unternehmens und dann zu CEO-Michael Eisners Nr. 2.

Ironischerweise waren es diese Einstellungen, zusammen mit dem dritten Mitbegründer Bill Haber, der im selben Zeitraum von sechs Wochen abreiste, um die Save the Children Federation zu leiten, was Lourd dazu katapultierte, CAA zu leiten, Teil einer Gruppe sogenannter Jungtürken, die 1995 übernommen haben.

Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen, die darum baten, nicht genannt zu werden, weil die Diskussionen privat waren, hat Lourd Zaslavs Pitch gehört, aber nie ernsthaft darüber nachgedacht, CAA zu verlassen. Zu dieser Zeit zog Zaslav Michael DeLuca in Betracht, der MGM vor kurzem als Filmvorsitzender verlassen hatte, als das Unternehmen an verkauft wurde Amazon, um die Film- und Fernsehabteilung von Warner DC Comics zu leiten. Lourd empfahl Zaslav schließlich, DeLuca und die MGM-Managerin Pam Abdy einzustellen, um das Warner Bros.-Studio zu leiten.

Im Juni hörte Zaslav zu. Er engagiert DeLuca und Abdy als Co-Vorsitzende und CEOs der Warner Bros Pictures Group. Das DC-Stelle bleibt unbesetzt.

Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Lourd sich entschieden hat, seinen Job zu behalten.

Die Unterhaltungsindustrie befindet sich in einem „Zeitalter großer Angst“, Iger sagte Anfang dieses Monats, „weil dies eine Ära großer Transformation ist“. Die größten globalen Medienunternehmen konsolidieren und ihre Geschäfte umwandeln, um sich auf das Streaming von Videos zu konzentrieren. Technologie-Giganten Apple und Amazon sind zu aktiven, kapitalkräftigen Konkurrenten geworden. Eine neue Generation hat übernommen: Die CEOs von Disney, NBCUniversal, WarnerMedia und CBS haben alle in den vergangenen vier Jahren gewechselt.

Darüber hinaus haben sich die Investoren auf den Marktführer für Streaming-Videos gefreut Netflix, was die Aktien in diesem Jahr um etwa 60 % nach unten treibt. Das versetzt die Medienführer in noch größere Aufregung, da eine existenzielle Frage über der Branche schwebt: Sind die besten Tage in Medien und Unterhaltung an uns vorbeigegangen?

Das hat laut mehr als einem Dutzend von CNBC interviewten Medienmanagern dazu geführt, dass sich Unternehmensführer mehr denn je auf Lourd stützen. Zaslav nennt ihn den „möglicherweise letzten wahren Hollywoodstar“. Als altmodischer Talentagent, der gerne über alte Filme diskutiert und nichts dagegen hat, auf die Mängel in der Arbeit seiner eigenen Kunden hinzuweisen, ist Lourd wohl die mächtigste Person in Hollywood geworden. Er ist ein „weiser Consigliere“, wie Ex-HBO-Chef Richard Plepler sagt, für fast alle großen Unternehmen der Unterhaltungsindustrie.

Ob es darum geht, Zaslav zu beraten, wen er bei Warner Bros. einstellen soll, oder Apple TV+ davon zu überzeugen, alle für die zukünftigen Projekte seiner Kunden zu übertreffen, oder Unternehmen bei potenziellen Vorstandsmitgliedern zu beraten, Lourd ist zu einem Mann hinter dem Vorhang geworden, der auffällt nicht nur wegen seiner Macht, sondern auch wegen seines Mangels an öffentlicher Persönlichkeit.

„Er ist einer der mächtigsten Menschen in der Geschichte Hollywoods“, sagte Netflix-Co-CEO Ted Sarandos. „Aber du würdest ihn nie als mächtig wahrnehmen.“

Lourd lehnte es ab, an dieser Geschichte teilzunehmen.

„Vertrauenswürdig“, „konsequent“, „unterstützend“, „sehr nett“ und „fast ruhig“ sind keine Begriffe, die typischerweise mit Hollywood-Repräsentanzen in Verbindung gebracht werden – eine Branche, die viele mit der alten von Plepler in Verbindung bringen HBO-Show „Entourage“. Diese Serie verfügt über Superagentencharakter Ari Gold, der von Schauspieler Jeremy Piven gespielt wird und lose auf dem dreisten, aufdringlichen Emanuel basiert.

Aber mit diesen Kosenamen beschreiben fünf Top-Manager des Showbiz – Iger, Paramount Pictures-Chef Brian Robbins, Starz-CEO Jeff Hirsch, NBCUniversal-Chef Jeff Shell bzw. Zaslav – Lourd.

„Er ist einzigartig“, sagte Iger. „Er ist ein Staatsmann in einer Branche, die von Superagenten bestimmt wird, die durch Einschüchterung zu Machtpositionen aufgestiegen sind. Er ist ehrlich. Er wird Dinge sagen wie: „Ja, das hätte besser sein können.“ Er bringt Menschen zusammen und vertritt Positionen, um die sich die Menschen herumschwärmen.“

Während Emanuel für kurze Gespräche und E-Mail-Antworten mit nur einem Wort berühmt geworden ist, bemerkte eine Führungskraft nach der anderen, dass Lourd immer Zeit für längere Diskussionen über Strategie, Problemlösung und das persönliche Leben zu haben scheint.

„Bryan fühlt sich nie gehetzt“, sagt Zack Van Amburg, Co-Head von Apple TV+. „Er ist bereit, sich so lange zu unterhalten, wie es nötig ist. Das ist eine super Fähigkeit, so banal das auch scheinen mag.“

Emanuels Job spiegelt auch nicht mehr den von Lourd wider. Emanuel ist CEO einer Aktiengesellschaft geworden und hat Endeavour zunächst mit einer Reihe von Agenturakquisitionen ausgebaut und dann die beliebte professionelle Mixed-Martial-Arts-Liga UFC gekauft. Die Käufe haben Endeavour in ein 10-Milliarden-Dollar-Unternehmen verwandelt.

Lourds Persona sei eine „brillante Gegenpositionierung“ zu Emanuel, sagte Sarandos. Lourd und seine Co-Vorsitzenden haben CAA privat gehalten und sich kürzlich auf das Geschäft verdoppelt mit einer Übernahme der Talentagentur ICM.

„Ich glaube nicht, dass es Zufall ist“, sagte Sarandos. "Es sind zwei sehr unterschiedliche Stile im Spiel."

Emanuel lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.

Lourd ist seit Jahrzehnten eine tragende Säule in Hollywood, obwohl er in New Iberia, Louisiana (Bevölkerung 28,143), etwas mehr als zwei Autostunden westlich von New Orleans.

Nach seinem Abschluss an der University of Southern California als Doppelmajor in internationalen Beziehungen und Journalismus begann Lourd laut einem CAA-Sprecher darüber nachzudenken, Agent zu werden, nachdem er einen Artikel des New Yorker Magazins über die Hollywood-Vertretungsbranche gelesen hatte.

Lourd kam 1983 zur William Morris Agency und arbeitete sich buchstäblich von der Poststelle zum Agenten hoch. Er verließ William Morris, um 1988 zu CAA zu wechseln. Als er 1995 half, CAA zu leiten, vertrat Lourd unter anderem bereits Woody Harrelson, Ethan Hawke und Uma Thurman.

Lourds Besessenheit von Hollywood beeinflusste sein Privatleben. Er war von 1991 bis 1994 mit der Schauspielerin Carrie Fisher zusammen. Die beiden hatten eine Tochter, Billie, die ebenfalls Schauspielerin ist. Lourd heiratete später den langjährigen Freund Bruce Bozzi, der jahrzehntelang als Executive Vice President der Palm Restaurant Group tätig war, darunter Betrieb seines LA-Hotspots für Stars und Mogule der Unterhaltungsindustrie. Lourd teilt mit Bozzi eine zweite Tochter, Ava. Sie wurde 2007 geboren.

Laut Zaslav ist Lourd der Inbegriff des Maestro hinter den Kulissen, mit Bestrebungen, die über Hollywood hinausgehen.

Lourd kürzlich eine Dinnerparty veranstaltet in seinem Haus für Vizepräsidentin Kamala Harris, nachdem sie sich laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen hinter den Kulissen nachdrücklich dafür eingesetzt hatte, Joe Bidens Mitstreiterin zu sein. Er ist in einer Reihe von wohltätigen Gremien, darunter Lincoln Center for the Performing Arts in New York, und zwei Stiftungen, die von seinen Kunden entwickelt wurden – die Clooney-Stiftung für Gerechtigkeit und Sean Penns J/P Haitian Relief Organization.

Als Plepler beschloss, HBO Anfang 2019 zu verlassen, war Lourd einer von einer sehr kleinen Handvoll Menschen, mit denen er seine Entscheidung Wochen teilte, bevor er sie öffentlich machte oder seinem damaligen Chef, AT&T-CEO John Stankey, mitteilte.

„Er ist ein Verbündeter, dem Sie vertrauen können, in einer Welt, die rein transaktional sein kann“, sagte Plepler.

Trotz seines Charmes ist Lourd ein Agent. Seine Hauptaufgabe besteht darin, Geld für seine Kunden zu extrahieren. Das ist Zaslav nicht ganz entgangen.

„Er ist sowohl charmant als auch einfühlsam nachdenklich, aber gleichzeitig kann er ein echter Killerhai sein“, sagte Zaslav. „Aber im Gegensatz zu einem Hai, bei dem man die Zähne spürt, legt man das Telefon mit einem guten Gefühl auf, bevor man ein oder zwei Wochen später feststellt, dass man viel mehr ausgegeben hat, als man eigentlich ausgeben wollte. Aber irgendwie fühlst du dich deswegen nicht schlecht und hast das Gefühl, dass er es beim nächsten wieder gut machen wird.“

Oder, wie der stellvertretende Vorsitzende von Lionsgate, Michael Burns, sagte: „Er sagt dir so nett, dass du zur Hölle fahren sollst, dass du nach dem Weg fragst.“

Lourds Hände sind in fast allen Bereichen des Unterhaltungsgeschäfts tätig. Das ist einer der Gründe, warum Zaslav ihn als Leiter des Warner Bros.-Studios in Betracht zog.

Ein Standardagent hat eine Liste von Kunden und arbeitet daran, diesen Leuten so viel Geld wie möglich zu verschaffen. Aber Lourds Kunden sind so bankfähige Stars, dass es für Hollywood-Führungskräfte ebenso wichtig ist, freundlich zu ihm zu sein, wie es für Lourd und CAA von Vorteil ist. Von all den Leuten, mit denen CNBC für diese Geschichte sprach, hatte keiner etwas Kritisches über Lourd zu sagen, außer ihm die Schuld für die explodierenden Talentkosten zu geben. Es ist ein Beweis für seine natürliche Persönlichkeit – mehrere Führungskräfte waren nicht so freundlich zu Emanuel –, aber es könnte auch für Lourds Macht sprechen.

Während es für Außenstehende zufällig erscheint, wie oder warum bestimmte Filme oder Fernsehserien bei bestimmten Streaming-Diensten landen, ergibt es mehr Sinn, wenn man es durch die Linse von Lourd betrachtet.

• Schritt 1: CEOs fragen ihn wegen seiner Kombination aus Vertrauenswürdigkeit und Branchenkenntnis um Rat, wen sie einstellen sollen.
• Schritt 2: Diese Führungskräfte, von denen viele Lourd zumindest teilweise für ihre Jobs und hohen Gehälter danken können, kommen zu ihm, um Projekte zu besetzen.
• Schritt 3: Lourd erzielt Höchstpreise für seine Kunden durch Geschäfte, die von denselben Führungskräften unterzeichnet wurden.
• Schritt 4: Diese Projekte bringen Führungskräften Einnahmen in Milliardenhöhe.*

Schritt 4 ist mit einem Sternchen versehen, da nur einige von Lourds Projekten erfolgreich sind. Nicht jeder Film ist ein Hit, selbst bei Lourds Starliste. Aber sein Einfluss wächst nur, wenn die Zahl der todsicheren Stars schwindet.

In diesem Jahr überzeugte Lourd Apple TV+ davon, mehr als 200 Millionen US-Dollar zu zahlen für einen Film zum Thema Formel 1 mit Brad Pitt das hatte kein Drehbuch. Lourds Preisvorstellung war für Warner Bros. Discovery so ungeheuerlich, dass einige Führungskräfte über das Spielfeld spotteten und es privat als schaumig und „Schnickschnack“ bezeichneten, ohne Gewissheit, dass es sich um ein Tentpole-Franchise handeln könnte, so die mit der Angelegenheit vertrauten Personen.

Van Amburg und Co-Chef von Apple TV+, Jamie Erlicht, waren sich ebenfalls nicht sicher, was Lourds Meinung war, aber sie wussten, dass der Film von dem Team geschrieben und produziert werden würde, das „Top Gun: Maverick“ gemacht hat – Regisseur Joseph Kosinski, Produzent Jerry Bruckheimer und Drehbuchautor Ehren Kruger . Das einzige Problem war, dass „Top Gun: Maverick“ zum Zeitpunkt der Gespräche noch nicht in die Kinos gekommen war.

Also bekam das Apple-Team die Erlaubnis, den Film vorzeitig zu zeigen. Nachdem sie es gesehen hatten, gingen sie zuversichtlich davon. „Top Gun: Maverick“ wurde einer der Filme mit den höchsten Einnahmen an den Kinokassen aller Zeiten, die weltweit 1 Milliarde US-Dollar übersteigen. Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person beinhaltet der Apple-Deal auch eine beispiellose Umsatzbeteiligung für Schlüsseltalente. Laut der Person hat Lourd einen Vertrag ausgearbeitet, der es Pitt, Bruckheimer und anderen CAA-Kunden ermöglicht, an einer Vielzahl zukünftiger Einnahmequellen teilzunehmen, die einen neuen Standard dafür setzen könnten, wie große Talente für das Streamen von Filmen bezahlt werden.

Apple TV+ wird sich auf Lourd und seine Kunden verlassen, um mehrere andere Projekte mit großem Budget zu liefern, darunter ein noch zu betitelndes Thriller mit Pitt und Clooneyund „Project Artemis“, eine historische romantische Komödie mit den CAA-Kunden Channing Tatum und Johansson, die hat Apple angeblich 100 Millionen Dollar gekostet.

Die sich ändernde Dynamik der Branche und die Art und Weise, wie Filmstars bezahlt werden, wenn sich mehr Zuschauer von den Kinokassen weg und hin zum Streaming verlagern, können die Verhandlungen mit Lourd zu einer Herausforderung machen, auch wenn es sich wie eine Partnerschaft anfühlt, sagte Van Amburg.

„Bryan genießt die Rolle des ultimativen Diplomaten“, sagte Van Amburg. „Aber ich glaube nicht, dass wir für irgendetwas, das wir jemals mit ihm gemacht haben, zu wenig bezahlt haben.“

Lourd ließ letztes Jahr seine Muskeln spielen, in einem Schritt, der die Führungskräfte der Branche unvorbereitet erwischte, weil es ihn in eine seltene öffentliche Gegenrolle zu einem großen Hollywood-Manager brachte.

Johansson verklagte Disney wegen gleichzeitiger Veröffentlichung von „Black Widow“ auf Disney+ zur gleichen Zeit in die Kinos kam. Sie behauptete, ihr Gehalt beruhe auf einem exklusiven Kinostart des Films.

Disney mit einer öffentlichen Erklärung auf die Klage zurückgeschossen, herausstellte, wie viel Johansson bereits für den Film verdient hatte (20 Millionen US-Dollar), und ihr die Schuld dafür gab, dass sie den Veränderungen in der Branche rund um Covid-19 gefühllos gegenüberstand.

Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen war Lourd der Meinung, dass Disneys Aussage sowohl frauenfeindlich als auch beleidigend sei, nicht nur für Johansson, sondern für alle seine Kunden. Das veranlasste ihn dazu feuern Sie eine strenge Antwort zurück bei Disney und seinem relativ neuen CEO, Bob Chapek, der Iger im Vorjahr übernommen hatte.

„Disneys direkter Angriff auf ihre Figur und alles andere, was sie andeuten, ist unter dem Unternehmen, mit dem viele von uns in der kreativen Gemeinschaft seit Jahrzehnten erfolgreich zusammenarbeiten“, sagte Lourd sagte in einer Erklärung zu der Zeit. "Sie haben Frau Johansson schamlos und fälschlicherweise beschuldigt, gegenüber der globalen COVID-Pandemie unsensibel zu sein, in dem Versuch, sie als jemanden erscheinen zu lassen, von dem sie und ich wissen, dass sie es nicht ist.“

Endlich Disney hat den Johansson-Prozess erledigtgeben Johansson mehr als 40 Millionen Dollar, nach Frist. Chapek sagte, er und Lourd hätten den Vorfall hinter sich gelassen und führten weiterhin einen „laufenden Dialog“, der weit über spezifische Deals hinausgehe.

„[Wir sprechen] über die Branche insgesamt und wie sie sich entwickelt“, sagte Chapek. „Es ist eine Beziehung, die ich schätze. Unsere Branche kann sich glücklich schätzen, ihn zu haben.“

Das Navigieren durch die sich ändernde Branchendynamik hat Lourd dazu veranlasst, mit mehreren Deals kreativ zu werden, um die Bedürfnisse von Unternehmen und Kunden zu erfüllen.

Als Disney 2018 einen Vertrag mit Regisseur Jon Favreau unterzeichnete, um die Star Wars-Serie „The Mandalorian“ zu produzieren und zu schreiben, arbeitete Lourd mit Disneys damaligem Streaming-Chef Kevin Mayer zusammen, um Favreau einen einzigartigen Deal in Form von Bargeld und Disney-Aktien zu verschaffen. Der Gedanke hinter dem Vertrag war, dass „The Mandalorian“ zu einem Boom bei Disney+-Abonnenten führen würde, und Favreau wollte an dem potenziellen Aufwärtstrend partizipieren können. Mayer und Lourd entschieden, dass die Disney-Aktie der beste Indikator für die Performance von Disney+ sei, da sie davon ausgingen, dass die Aktien des Unternehmens weitgehend von der Performance des Flaggschiff-Streaming-Dienstes abhängen würden.

Das hat sich als zutreffend herausgestellt. Die Disney-Aktie boomte während der Pandemie, selbst wenn die Themenparks geschlossen waren, weil die Abonnenten von Disney+ jedes Quartal sprunghaft wuchsen. Favreau unterzeichnete seinen Deal mit Disney-Aktien um 90 Dollar. Bis Februar 2021 hatten sie sich auf mehr als 180 US-Dollar pro Aktie verdoppelt. Seitdem sind sie inmitten breiterer Marktrückgänge wieder gefallen, wobei Disney zum Handelsschluss am Freitag knapp unter 100 US-Dollar pro Aktie lag.

Disney+ beendete sein drittes Geschäftsquartal mit mehr als 152 Millionen Abonnenten weltweit.

„Er hilft Menschen bei strategischen Entscheidungen auf Unternehmensebene“, sagte Mayer, der inzwischen die Medieninvestmentfirma Candle Media gegründet hat, über Lourd. „Er ist ein großartiger Agent, aber er geht darüber hinaus.“

Shell von NBCUniversal und der Filmproduzent Jason Blum verdanken Lourd ebenfalls einen höchst ungewöhnlichen sogenannten First-Look-Deal, der 2014 geschlossen wurde und sich für beide Parteien als „äußerst lukrativ“ herausgestellt hat, sagte Blum.

Anstatt NBCUniversal Blum Honorare für seine Filme zu zahlen, darunter „Get Out“ von 2017 und „Halloween“ von 2018, die beide weltweit über 250 Millionen US-Dollar mit einem Budget von 10 Millionen US-Dollar oder weniger einspielten, wollte Blum Eigenkapital in seiner eigenen Produktionsfirma aufbauen , Blumenhaus. Lourd hat einen Deal mit der damaligen Vorsitzenden von Universal Pictures, Donna Langley, ausgearbeitet, in dem NBCUniversal eine Minderheitsbeteiligung an Blumhouse übernahm, wobei Blums Gebühren zurück in das Unternehmen und nicht auf sein Bankkonto gingen.

Shell, der damals Universal leitete, stand der Idee zunächst skeptisch gegenüber. Aber Lourd hat einen komplizierten 10-Jahres-Vertrag ausgearbeitet, der dem Unternehmen eine Vielzahl von Netzwerk- und Kabelfernsehshows, digitalen Eigenschaften und natürlich Low-Budget-Horrorfilmen bietet.

Shell wiederholte die Meinung von Sarandos, Van Amburg, Hirsch und Zaslav von Starz, dass Gespräche mit Lourd häufig weit über Talent-Deals hinausgehen und Themen von potenziellen Neueinstellungen bis hin zum Metaverse umfassen, um zu zeigen, wie Live-Sport in Streaming-Videos integriert werden sollte.

„Bryan ist ein Problemlöser“, sagte Shell. „Er kommt dem uralten Superagenten vergangener Zeiten in der Branche am nächsten.“

Blum fasste es prägnanter zusammen.

„Ich sehe ihn nicht als Agenten“, sagte Blum. „Er ist ein Hollywood-Manager.“

UHR: Ari Emanuel, CEO von Endeavour, schlüsselt die Medien- und Unterhaltungslandschaft auf.

Offenlegung: NBCUniversal ist die Muttergesellschaft von CNBC.