Wie die duale CEO-Struktur von Atlassian dem Unternehmen zum Erfolg verholfen hat

In dieser wöchentlichen Serie wirft CNBC einen Blick auf Unternehmen, die es 50 Jahre später auf die erste Disruptor 10-Liste geschafft haben.

Anfang März, Hersteller von Collaboration-Software Atlassian veröffentlicht ein Blog-Post mit dem Titel „Atlassian steht zur Ukraine“ und legte die Pläne des Unternehmens dar, Mitarbeiter und Kunden in der Region zu unterstützen, und kündigte an, „den Verkauf aller neuen Software an Russland zu unterbrechen“.

Der Posten wurde von den Co-CEOs Scott Farquhar und Mike Cannon-Brookes unterzeichnet. Sie gingen hin und her über den Inhalt und die Hauptpunkte. Aber Farquhar erledigte die meiste Arbeit und befreite Cannon-Brookes.

Das ist einer von vielen Vorteilen, wenn man zwei Leute an der Spitze eines Unternehmens hält. Die atypische Struktur hat dazu beigetragen, die 20 Jahre alte Firma der Australier in die Spitzengruppe der wettbewerbsfähigen Softwareindustrie zu katapultieren, mit Produkten, die so bekannt sind, dass große Unternehmen Schwierigkeiten haben könnten, sich davon zu entfernen.

2013 landete Atlassian bei CNBC erste Disruptor 50-Liste von privaten Unternehmen, die es wert sind, beobachtet zu werden, vor seinem Nasdaq-Debüt 2015. Die Aktie ist seitdem um fast 1,000 % gestiegen, verglichen mit einem Wachstum des S&P 124 von 500 % im gleichen Zeitraum.

Das Duo hat seit 20 Jahren den gleichen Job in der gleichen Firma, sie wurden im Abstand von einem Monat geboren, sie wurden im Abstand von drei Monaten Eltern, sie waren Trauzeugen bei den Hochzeiten des anderen und sie besitzen ein Grundstück nebeneinander in Sydney. „Unser Börsenticker ist TEAM, und ja, darum geht es uns“, sagte Farquhar.

Aber es sind andere Menschen. Cannon-Brookes ist ein langhaariger Idealist, der Eigentümer eines US-Basketballteams wurde und versuchte, den australischen Energieversorger AGL Energy zu übernehmen. Seine Kommentare sind gespickt mit Obszönitäten. Farquhar ist klar und vorsichtig, wenn er spricht. Der frühe Investor Rich Wong von Accel nennt Farquhar analytischer.

„Mike ist so etwas wie der Inbegriff des unvernünftigen Mannes“, sagte Farquhar. „‚Die Welt sollte so funktionieren.' ‚Mike, noch nicht.'“

Farquhar und Cannon-Brookes wurden Ende der 1990er Jahre Freunde, nachdem sie denselben Kurs an der University of New South Wales belegt hatten. Ungefähr zu der Zeit, als sie ihren Abschluss machten, platzte die Technologieblase, und angesichts mangelnder Jobaussichten gründeten sie ein Unternehmen. Zunächst bot es Support für den Anwendungsserver eines anderen Unternehmens an. Dann änderte es die Richtung und begann, seine eigene Software zu entwickeln. Die erste Version von Jira, einem Tool zur Verfolgung von Vorgängen und Projekten, erschien 2002.

Innerhalb von etwa fünf Jahren hatten viele von Accel unterstützte Start-ups Jira angenommen. „Es war bereits der Standard, in den Sie Ihre Software integrieren mussten“, sagte Wong. Das Unternehmen erweiterte sein Portfolio im Jahr 2004 mit der Einführung des Dokumenten-Collaboration-Dienstes Confluence und der Übernahme der Team-Messaging-App HipChat im Jahr 2012. Nebenbei veröffentlichte Atlassian Versionen von Jira für verschiedene Arten von Mitarbeitern.

Heute ist Jira ein Marktführer, der seinen Status als Liebling des Silicon Valley überschreitet und Schwergewichte mit jahrzehntelanger Erfahrung im Verkauf an Unternehmen überholt. Atlassian kontrollierte im Jahr 2020 einen größeren Anteil als jedes andere Unternehmen auf dem Markt für Softwareänderungs-, Konfigurations- und Prozessmanagement-Tools Microsoft, IBM und Broadcom, nach einer Schätzung des Forschers IDC. Der Umsatz von Atlassian auf dem Markt wuchs im Jahresvergleich um etwa 22 % und damit schneller als die Gesamtkategorie, die laut IDC-Daten um fast 15 % auf 4.8 Milliarden US-Dollar wuchs.

Ein Teil der Dynamik rührt daher, dass Programmierer die Software von Atlassian kostenlos ausprobieren können, bevor sie dafür bezahlen. Die Strategie geht auf die Gründer zurück.

„Unser Kontakt mit Software begann mit Dingen wie Spielen“, sagte Farquhar. „Damals hatten Spiele unterschiedliche Geschäftsmodelle. Sie könnten Ihre PlayStation eingeschweißt kaufen. Wenn Sie sich ansehen Id-Software, sie haben ein Shareware-Modell herausgebracht, probieren Sie es aus, bevor Sie kaufen. Wir dachten, dass dies eine großartige Möglichkeit ist, Software zu verkaufen, denn natürlich möchten Sie es vor dem Kauf ausprobieren. Bei SAP, es gibt keinen Versuch. Man sieht, wie es aussieht, weil es so lange dauert, es umzusetzen.“ (SAP bietet Kostenlose Versuche für einige seiner Produkte.)

Atlassian war entweder der erste oder sehr früh, der Software mit einem Freemium-Angebot verkaufte, sagte Farquhar und fügte diesen Hersteller von Cloud-Filesharing-Apps hinzu Dropbox machte es populärer. Und in den späten 1990er Jahren verschenkte Red Hat, das später von IBM übernommen wurde, CDs mit seiner Distribution des Open-Source-Betriebssystems Linux und erlaubte den Leuten, es kostenlos herunterzuladen.

Da Atlassian in den ersten acht Jahren keinen Haufen Geld von Risikokapitalgebern hatte, übersprang es den Brauch, ein Geschwader von Verkäufern zusammenzustellen, um Geschäfte abzuschließen. Jetzt gibt es jedoch einige Mitarbeiter, die ausgewählte Geschäftsmöglichkeiten verfolgen, sagte Farquhar.

Die Konzentration weniger auf den harten Verkauf und mehr auf die Bereitstellung von Produkten, die die Menschen tatsächlich verwenden möchten, hat zu einem robusten Finanzprofil geführt. Atlassian genießt die fünfthöchste Bruttomarge aller 76 Bestandteile des WisdomTree Cloud Computing Fund 83%.

Dieser Status hat die Aufmerksamkeit der Investoren auf sich gezogen.

„In meiner 33-jährigen Geschichte habe ich mehr als eine Handvoll Unternehmen gesehen, die versucht haben, dies ohne interne oder externe Vertriebsmitarbeiter zu tun. Was ich über Atlassian sagen würde, ist, dass sie darin am erfolgreichsten sind“, sagte Brendan Connaughton, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter von Catalyst Private Wealth, das Atlassian-Aktien im Wert von 91 Millionen US-Dollar hielt Ende 2021, seiner damals größten Position.

Wie viele andere Cloud-Aktien ist Atlassian nicht wirklich profitabel. Connaughton sagte, Cannon-Brookes und Farquhar würden es dank ihres relativ spärlichen Vertriebsteams leichter finden, Atlassian zu einem echten Geldmacher zu machen als seine Konkurrenten.

Ein herausragenderes Merkmal der 7,000 Mitarbeiter starken Organisation von Atlassian ist die Gruppe, die die Waren des Unternehmens tatsächlich herstellt. Konstruktions-, Produkt- und Designbericht an Cannon-Brookes. Farquhar beaufsichtigt Rechts-, Personal-, Finanz-, Vertriebs-, Marketing- und Kundendienstteams. „Ich bin so etwas wie die Großeltern“, sagte Farquhar. „Ich überlasse es ihm, mit den Wutausbrüchen und dem Schreien fertig zu werden.“

Wenn sie über Verantwortung sprechen, denken sie sowohl an Fähigkeiten als auch an Freude. Sie wollen niemanden, der gut darin ist, eine Aufgabe zu erledigen, sie aber nicht gerne macht, und umgekehrt, sagte Cannon-Brookes.

Marketing und Vertrieb waren 15 Jahre lang Cannon-Brookes unterstellt, und die Technik war einst Farquhar unterstellt. Und beide haben das gesamte Unternehmen zu unterschiedlichen Zeiten geleitet. Sie haben ein Sabbatical gemacht. Letztes Jahr nahm sich Farquhar drei Monate frei, um mit der Familie im Nordwesten Australiens im Wohnwagen zu leben. „Wir müssen irgendwie unbelastet reisen“, sagte er. „Ich denke, andere CEOs müssten in Rente gehen oder kündigen, um so lange pausieren zu können.“

Die Struktur hat zum Erfolg von Atlassian beigetragen, sagte Gregg Moskowitz, Analyst bei Mizuho.

„Ich denke, es hat geholfen, zwei starke Führungskräfte an der Spitze zu haben, die zumindest in allen wichtigen Fragen auf Augenhöhe sind“, sagte er. Andere Technologieunternehmen haben CEOs paarweise eingestellt, darunter Autodesk, Ceridian, Oracle, Salesforce, SAP und Workday. Alphabets autonom fahrende Tochter Waymo kürzlich ging den Co-CEO-Weg.

Die Strategie hat eine gemischte Geschichte, sagte Moskowitz und sagte, dass sie beim Handyhersteller überhaupt nicht gut funktioniert habe Blackberry. Die Beziehung zwischen den Co-CEOs Jim Balsillie und dem Mitbegründer Mike Lazaridis war „kalt geworden“, heißt es ein Accountund die beiden getreten.

Was bei Atlassian anders ist, ist, dass sowohl Cannon-Brookes als auch Farquhar Gründer sind, sagte Wong, der Accel-Investor. Ihr kombiniertes Wissen hilft ihnen, schneller voranzukommen, sagte er.

Wong wies auf Atlassians Übernahme der Task-Management-App Trello im Jahr 2017 hin für 384 Millionen Dollar, immer noch der bisher größte Deal des Unternehmens. Bei Trello war es ein Schock, weil Jira von Atlassian als Konkurrent angesehen wurde, sagte Stella Garber, die damals das Marketing bei Trello leitete.

„Ich denke, es hat die Gründer überzeugt, zu sagen: ‚Ich weiß, wir hätten es bauen können, aber es würde uns Zeit kosten, und es würde die Organisation wirklich erweitern, wenn wir jetzt die Wahl treffen und bezahlen, was nötig ist, um die Übernahme zu erhalten fertig'“, sagte Wong.

Wenn es bei Cannon-Brookes ein Problem gibt, ist es seine Entscheidung. Aber wenn es etwas Großes ist, berät er sich mit Farquhar, weil es mit ziemlicher Sicherheit sie beide betreffen wird. Solche Beispiele gibt es derzeit im und um das Unternehmen herum zuhauf, und es ist selbstverständlich, dass sie die Dinge aufteilen.

„Die Pandemie und Russland und die Ukraine – im Moment steht Sydney unter Überschwemmungen“, sagte Cannon-Brookes. „Alles zusammengenommen gibt es viele Dinge, mit denen man sich in einem Wachstumsgeschäft auseinandersetzen muss, die nicht nur das Produkt sind.“

Farquhar sagte, er und Cannon-Brookes hätten lange Gespräche darüber geführt, was mit ihrer Team-Messaging-App Stride zu tun sei, die 2017 auf den Markt kam, als Slack und Microsoft Teams an Dynamik gewannen.

„Eigentlich war es komisch, weil alle darüber sprachen, wie gut Slack ist. Wir haben Stride intern verwendet“, sagte Farquhar. „Das Produkt war tatsächlich besser. Das Slack-Ding ist erstaunlich. Es ist eigentlich nicht so gut wie das, was wir hatten. Wir mussten eine Entscheidung treffen.“

Letztendlich schloss Atlassian Stride und HipChat Cloud und verkaufte das geistige Eigentum an Slack. Es kaufte auch eine Beteiligung an Slack, die als Slack-Aktie im Wert explodierte erschienen 2019 an der New Yorker Börse.

Als Cannon-Brookes und Farquhar jünger waren, konnten sie die Bürotür schließen und sich über eine Krise unterhalten, und zum Spaß gingen sie vielleicht zusammen Mountainbike fahren oder Bier trinken. Die Pandemie hinderte sie daran, sich so oft persönlich zu sehen. Sie sind gut darin geworden, sich über Zoom zu verbinden, sagte Farquhar.

Cannon-Brookes muss nicht massieren, was er zu Farquhar sagt. Ohne Aufforderung stellte er sich vor, was passieren würde, wenn Farquhar gehen würde.

„Ich würde ständig Dinge erklären, die sich anfühlen, als würde ich mit jemandem herablassen“, sagte er. „‚Gute Idee, aber lassen Sie mich Ihnen erzählen, was 2012 passiert ist.'“