Wie ein Engländer in New York die Seite von Barnes & Noble aufblätterte

Magst du eine Geschichte mit einem Twist? Gerüchte über einen Mord ohne Leiche? Die Geschichte eines tapferen Comeback-Königs? Und das alles mit Happy End? Nun, dieser hat es in sich.

Für unser Grundstück haben wir einen traditionellen Einzelhändler, der von einem riesigen, neumodischen Unternehmen bedroht wird (das wird Amazon seinAMZN
AMZN
) und ein mysteriöser Fremder, nicht von hier (das wird der ehemalige Banker James Daunt sein), der hereinreitet, um den Tag zu retten (dank Hedgefonds Elliott Advisors).

Beginnen wir am Anfang vom Ende.

Vor etwas mehr als einem Jahrzehnt Barnes & NobleBKS
schien alles falsch zu sein. Es hatte ein riesiges Ladengeschäft zu einer Zeit, als Bücher einem harten Wettbewerb durch eine wachsende Zahl digitaler Ablenkungen ausgesetzt waren, von Streaming-Diensten bis hin zu Spielen, plus E-Books und Online-Buchhandel.

Aber – Spoiler-Alarm – es stellte sich heraus, dass es doch nicht tot war.

Der in New York ansässige Buchhändler hat in diesem Kalenderjahr 16 neue Buchhandlungen eröffnet und das Unternehmen sagt, dass es für 30 über 2023 weitere Geschäfte in der Entwicklung hat.

Obwohl das Unternehmen immer noch etwa 125 Filialen weniger betreibt als 726 mit 2008 seinen Höchststand erreicht hatte, hätte damals eine vernünftige Wette die wahrscheinliche Anzahl der Filialen im Jahr 2022 bei etwa Null gehabt.

Also, was hat die Trendwende veranlasst?

James Daunt: Banker wurden Buchhändler

Barnes & Noble kämpfte, wie andere physische Buchhändler, etwa ein Jahrzehnt lang, als Amazon und andere Online-Buchhändler rücksichtslos durch ihren Marktanteil rannten.

Im Jahr 2019 erwarb der britische Hedgefonds-Manager Elliott Advisors Barnes & Noble und seine 627 Geschäfte für 683 Millionen US-Dollar und stellte James Daunt an die Spitze.

Daunt – ein ehemaliger Banker – hatte 1990 eine unabhängige Buchhandelskette in London gegründet, und der 58-Jährige war 2011 damit beauftragt worden, den britischen Hauptbuchhändler Waterstones im Besitz des russischen Milliardärs Alexander Mamut zu verjüngen. Nach mehreren Jahren der Kostensenkung und Überarbeitung der Strategie begann das Unternehmen 2016, Gewinne zu erwirtschaften.

„Einer der Vorteile des Konkurses ist all diese Selbstgefälligkeit, dass das von Gott gegebene Existenzrecht endlich punktiert wird“, sagte Daunt über die Strategie.

Elliott Advisors kaufte dieses Unternehmen im Jahr 2018 und sprang ein Jahr später über The Pond, um Barnes & Noble zu übernehmen.

Nicht, dass die frühen Tage ohne Blutvergießen gewesen wären. Daunt halbierte die Zahl der Mitarbeiter in der Hauptverwaltung von Barnes & Noble und entließ 5,000 Mitarbeiter, als das Unternehmen für die Zukunft umgestaltet wurde.

Und zu Beginn der Pandemie forderte Daunt die Geschäftsleiter von Barnes & Noble auf, jedes Buch aus ihren Regalen zu nehmen, „den Müll auszusortieren“, jede Abteilung zum Fließen zu bringen und ihre Geschäfte wieder zusammenzubauen. Die Überholung ist eine Strategie, die er in den letzten zehn Jahren viele Male angewendet hatte.

Barnes & Noble schließt den Kreis

Nach der Gartenarbeit (Gang sechs, Hobbys und Interessen) hat Barnes & Noble zwei Standorte in der Umgebung von Boston, die früher Amazon Books-Läden waren (oh die Ironie), die unter 30 neuen Geschäften geplant sind, die 2023 eröffnet werden sollen. Barnes & Noble plant auch mehrere viel kleinere Format-Geschäfte als in der Vergangenheit, einschließlich eines 7,000 Quadratfuß großen Ladens die Straße hinunter von seinem ehemaligen 50,000 Quadratfuß großen Flagship-Store in Manhattan.

Tatsächlich sind dies aufregende Tage für einen Buchhändler, der vor etwas mehr als 50 Jahren, 1971, von Leonard Riggio verändert wurde, als er den Handelsnamen Barnes & Noble und den Flaggschiff-Buchladen in Manhattan erwarb und ihn mit seinem eigenen Buchhandelsgeschäft fusionierte.

Innerhalb weniger Jahre hatte er den Laden Barnes & Noble Fifth Avenue in New York zum „größten Buchladen der Welt“ mit 150,000 Titeln ausgebaut, und in den 1970er und 1980er Jahren machte das Unternehmen zahlreiche Übernahmen, um zum zweitgrößten US-Buchhändler zu werden.

Elliott Advisors kauft das Buch

Der derzeitige Eigentümer Elliott Advisors hat seinerseits nicht aufgehört, die Seite seiner Buchhandelsgeschichte umzublättern. Im März dieses Jahres erwarb das Unternehmen Blackwell's, den 143 Jahre alten Buchhändler, und fügte damit die größte unabhängige britische Kette zu einem britischen Portfolio hinzu, zu dem Foyles und Hatchards gehören.

Wie bei früheren Übernahmen hat Waterstones den Namen Blackwell für seine 18 Geschäfte beibehalten, und Daunt, der alles überwacht, ist zu einer Art Treuhänder für den unabhängigen Buchhandel geworden.

Es war ein harter Weg, aber als sich unsere Geschichte dem Ende nähert, beginnen die Verkäufe bei Barnes & Noble zu steigen, während sich Waterstones von einem Einbruch während der Pandemie erholt hat.

Elliott Advisors wird sich wahrscheinlich im Laufe der nächsten Jahre aus seiner Investition zurückziehen, was dazu führen könnte, dass Waterstones und Barnes & Noble an die Börse gehen.

Nun, das ist ein Ende, das niemand vorhersehen konnte.