Am 7. Juni 2021, Alex Murdaugh rief von seinem Handy aus die Polizei an, um zu berichten, dass er die Leichen seiner Frau Margaret „Maggie“ Murdaugh und seines Sohnes Paul Murdaugh auf dem 1,800 Hektar großen Grundstück der Familie entdeckt hatte. Letzte Woche stand Murdaugh zwei Tage lang im Zeugenstand, um zu leugnen, dass er derjenige war, der den Abzug gedrückt hatte. Die Geschworenen werden letztendlich entscheiden, ob seine riskante und ungewöhnliche Entscheidung, zu seiner eigenen Verteidigung auszusagen, Murdaugh dabei helfen wird, in zwei Fällen von Mord und zwei Fällen von Waffenbesitz während der Begehung eines Gewaltverbrechens freigesprochen zu werden.
Aber so viel ist klar: Seine Aussage, einschließlich seiner Eingeständnisse, dass er Geld gestohlen hat, wird ihm wahrscheinlich in zukünftigen Gerichtsverfahren schaden Gegen ihn sind 99 weitere Staatsanklagen wegen Finanzverbrechen anhängig, einschließlich Unterschlagung, Geldwäsche und Steuerhinterziehung – auf fast 7 Millionen Dollar, die er angeblich gestohlen hat. Es sei „schwer, den Hasen wieder in den Hut zu stecken“, sagt er Brian L. Tannebaum, der sich als Sonderermittler für Bast Amron, eine Boutique-Anwaltskanzlei in Florida, auf Ethik- und Strafverteidigungsangelegenheiten konzentriert.
Jede dieser finanziellen Anklagen ist mit einer möglichen Haftstrafe von bis zu fünf Jahren verbunden, was bedeutet, dass der 54-jährige Murdaugh theoretisch den Rest seines Lebens wegen dieser Verbrechen im Gefängnis verbringen könnte, selbst wenn er vom Mord freigesprochen wird. (Im Moment sitzt er wegen Mordes im Gefängnis.)
Jetzt der Mordprozess in seiner sechsten Woche, hat nationale Aufmerksamkeit erregt – und das nicht nur wegen der entsetzlichen Ermordung von zwei Mitgliedern einer der prominentesten Familien in South Carolina. Die Morde krönten eine Reihe bizarrer Geschichten, an denen die Familie Murdaugh beteiligt war, einschließlich bedeutender finanzieller Probleme, die veröffentlicht wurden. Diese mutmaßlichen Finanzverbrechen – und was Murdaugh möglicherweise darüber preisgibt – haben die Zuschauer an ihren Sitzen festgehalten, als der Prozess im Kabelfernsehen und auf Streaming-Diensten wie YouTube ausgestrahlt wurde.
Murdaugh-Land
Um Murdaughs Sündenfall zu verstehen– und die Auswirkungen seines Eingeständnisses – müssen Sie wissen, wie er überhaupt an die Spitze gekommen ist. Alex Murdaugh stammt aus dem Adelsgeschlecht der Anwälte im Low Country von South Carolina. Das Low Country unterscheidet sich kulturell von vielen anderen Regionen im Süden, und selbst Einheimische streiten darüber, wo es beginnt und endet. Einige sagen, dass Sie wissen, dass Sie dort sind, wenn Sie es riechen können – die Düfte von Salzwasser und Sumpf liegen in der Luft, unterbrochen von den lebhaften Noten der Gullah-Küche und Grillgerichten, die ihm ein Gefühl von Ort geben, das Sie nicht können woanders finden. Die meisten sind sich jedoch einig, dass es im Allgemeinen Beaufort, Colleton, Hampton und Jasper Counties umfasst.
Dieses Bild von Moselle, dem 1,800 Hektar großen Familienanwesen, auf dem Alex Murdaughs Frau und sein Sohn ermordet wurden, wurde bei seinem Prozess als Beweismittel eingeführt.
Andrew J. Whitaker/Die Post und der Kurier/AP
In Hampton, South Carolina – dem Zentrum von Hampton County – eröffnete Randolph Murdaugh Sr. 1910 eine Anwaltskanzlei, die zum Beginn einer Dynastie werden sollte. Von 1920 bis 2006 regierten die Murdaughs die Rechtsszene und fungierten als Bezirksstaatsanwalt für den 14. Kreisbezirk von South Carolina. Einheimische nannten das Gebiet „Murdaugh Country“.
Alex Murdaugh trat in die Fußstapfen seines Vorfahren, besuchte die juristische Fakultät und übernahm seine Position in der Anwaltskanzlei der Familie. Diese Kanzlei, die sich auf Rechtsstreitigkeiten wegen Personenschäden konzentrierte, erhielt Anfang der 2000er Jahre einen Segen von einem staatlichen Gesetz, das es Klägern erlaubt, Forum-Shopping zu betreiben – die Praxis, Klage in einer Gerichtsbarkeit einzureichen, die den Anspruch günstiger behandelt. In South Carolina, Anwohner können klagen in jedem Bezirk, in dem ein nichtstaatliches Unternehmen Eigentum besitzt und Geschäfte tätigt, unabhängig davon, wo ein potenzieller Fehler aufgetreten ist.
Das machte es einfach, im Murdaugh-Land zu klagen – und das Geld kam herein. Staatsanwälte behaupten, Murdaugh habe als Anwalt in neun Jahren fast 14 Millionen Dollar verdient.
Aber Geld neigt dazu, die Dinge zu komplizieren – und das ist, was alle Parteien behaupten, im Low Country passiert zu sein.
Alex heiratete Margaret 1999 und das Paar hatte zwei Söhne, Richard „Buster“ Alexander Murdaugh Jr. und Paul Terry Murdaugh. Sie schienen ein perfektes Leben zu führen.
Rechtsfragen
Aber die Leute reden in einer kleinen Stadt. Am 24. Februar 2019 saß Paul am Steuer des Bootes, als Mallory Beach, ein Teenager aus der Gegend, getötet wurde. Obwohl er minderjährig war – und legal über der Promillegrenze lag – wurde Paul nicht mit Handschellen gefesselt oder ins Gefängnis gebracht. Einheimische flüsterten, dass es der Vorteil sei, ein Murdaugh zu sein.
Die Familie Beach weigerte sich jedoch, die Murdaughs der Öffentlichkeit zu entziehen. Einen Monat später reichten sie eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen die Murdaughs ein. Das Ergebnis war eine Untersuchung der finanziellen Angelegenheiten der Murdaughs, die eine Kette von Ereignissen auslösen würde, von denen die Staatsanwälte behaupten, dass sie zu einem Mord geführt hätten.
Alex hatte in den letzten 20 Jahren mit einer Abhängigkeit von Opioiden zu kämpfen und gab Geld aus $ 50,000 pro Woche um seine Gewohnheit zu unterstützen. Obwohl er Millionen verdiente, stahl er angeblich Millionen aus seiner Anwaltskanzlei, um seine Gewohnheit zu finanzieren.
An dem Tag, an dem Maggie und Paul tot aufgefunden wurden, wurde Alex von Mitgliedern seiner Anwaltskanzlei angesprochen, die von den mutmaßlichen Diebstählen erfahren hatten. Drei Tage später hatte er wegen dieser finanziellen Unregelmäßigkeiten einen Gerichtstermin. Dies, so die Staatsanwälte, zusammen mit der Konfrontation mit seiner Familie wegen seines Drogenmissbrauchs, waren die Faktoren, die Murdaugh dazu veranlassten, einen Mord zu begehen.
Drei Monate nach den Morden kündigte Alex seine Anwaltskanzlei. Am nächsten Tag, dem 4. September 2021, wurde Alex beim Reifenwechsel in den Kopf geschossen. Er behauptete zunächst, er sei ins Visier genommen worden – gestand aber schließlich, dass er derjenige war, der sich selbst zum Ziel gemacht hatte. Er hatte einen ehemaligen Kunden, Curtis Edward Smith, gebeten, ihn zu töten, damit sein verbleibender Sohn Buster eine Versicherungszahlung in Höhe von 10 Millionen Dollar kassieren konnte. Die Verschwörung schlug fehl, als er überlebte.
Als Ergebnis seiner Handlungen sieht sich Alex Murdaugh nun mehr als 100 Strafanzeigen gegenüber und wurde als Angeklagter in drei separaten Gerichtsverfahren benannt (eine davon, die Beach-Klage, im Januar 2023 angesiedelt). Im Juli 2022 war er es ausgeschlossen aus der Rechtspraxis.
Im selben Monat wurde Alex Murdaugh wegen zweifachen Mordes und zweifachen Waffenbesitzes während der Begehung eines Gewaltverbrechens beim Tod von Maggie und Paul angeklagt.
Mordprozess
Der Mordprozess Auftakt am 23. Januar 2023 in Walterboro, South Carolina. Kurz vor dem Prozess, der Richter die Entfernung angeordnet eines Porträts von Alex Murdaughs Großvater von der Wand im Gerichtssaal.
Von Anfang an konzentrierte sich der Fall der Staatsanwaltschaft auf Alex Murdaughs Kartenhaus – seine verzweifelte finanzielle Situation, seine Drogensucht und seine Lügen. Er starrte immer noch auf 99 zusätzliche Anklagen wegen Unterschlagung, Geldwäsche, Computerkriminalität, Fälschungen und anderen Finanzdelikten. Neun dieser Gebühren enthalten Steuerhinterziehung– unter anderem fordert der Staat die fälligen Steuern auf die fast 7 Millionen US-Dollar, die er angeblich gestohlen und im Zeitraum 2011 bis 2019 keine Steuern gezahlt hat. Bei einer Verurteilung drohen ihm in jedem Fall bis zu fünf Jahre Gefängnis.
Die Verteidigung argumentierte, dass es der Staatsanwaltschaft nicht erlaubt sein sollte, im Mordprozess Fragen zu Murdaughs Finanzverbrechen zu stellen. Nach einer Anhörung, Richter Newman ausgeschlossen die Zeugenaussage im Zusammenhang mit Murdaughs angeblichen Finanzverbrechen war zulässig.
Richter Clifton Newman hört am Mittwoch, den 8. Februar 2023, während des Doppelmordprozesses von Alex Murdaugh im Gerichtsgebäude von Colleton County in Walterboro, SC, zu
Andrew J. Whitaker/Die Post und der Kurier/AP
Am 23. Februar, Alex Murdaugh nahm den Stand gegen den Rat seines Anwalts. Bevor er vereidigt wurde, brachte sein Anwalt erneut die Frage nach dem Umfang der Zeugenaussage auf – sie wollten, dass der Richter Fragen im Zusammenhang mit seinen Finanzverbrechen ablehnt. Der Richter lehnte den Antrag erneut ab.
Die Entscheidung, in seinem Namen auszusagen, sorgte im ganzen Land für Aufsehen. Ist es nicht besser, nicht zu Ihrer eigenen Verteidigung Stellung zu beziehen – insbesondere wenn Sie aufgefordert werden, über andere Verbrechen auszusagen, die Sie möglicherweise begangen haben?
Tannebaum, der auf Ethik und Strafverteidigung spezialisierte Anwalt aus Florida, stimmt zu, dass es ein Glücksspiel ist. Er sagt, es kann Situationen geben, in denen ein Angeklagter in den Zeugenstand will. Im Fall von Kyle Rittenhouse zum Beispiel bewiesen Videoaufnahmen, dass Rittenhouse den Abzug betätigte, sodass die Frage an die Jury nicht lautete: „Hat er geschossen?“ sondern: „War er gerechtfertigt?“ Rittenhouses persönliche Aussage könnte ihm geholfen haben, einen Freispruch zu erringen.
Im Murdaugh-Prozess gibt es kein Video. Abgesehen von Mobiltelefonen und anderen Beweisen, die Alex Murdaugh am Tatort platzieren, gibt es nur sehr wenige Beweise außer seiner eigenen Geschichte. Das, sagt Tannebaum, habe Murdaugh, der Geschworenenerfahrung hatte, wahrscheinlich dazu getrieben, aussagen zu wollen: „Ich habe das nicht getan.“
Mörder oder Lügner?
Es kann sein, bemerkt Tannebaum, ein gefährlicher Weg – für beide Seiten. Die Verteidigung muss befürchten, dass er sich als schrecklicher Zeuge entpuppt und seine mehrfachen Aussagen gegen ihn verwendet werden könnten. Aber auch die Staatsanwaltschaft hat Bedenken. Es ist ihre Beweislast, dass Murdaugh einen Mord begangen hat – nicht nur, dass er ein Lügner ist. Ein guter Verteidiger, sagt er, wird die Geschworenen daran erinnern, dass die Anweisungen kein Kästchen zum Ankreuzen für Lügen oder schlechten Charakter haben – die Anklage lautet Mord. Das ist wichtig, denn Tannebaum hat in seiner 27-jährigen Anwaltserfahrung festgestellt, dass Geschworene ihre Arbeit sehr ernst nehmen. Und in diesem Fall müssen sich die Geschworenen nicht sicher sein, dass er ein Lügner oder Drogensüchtiger war, sondern dass Murdaugh seine Frau und seinen Sohn getötet hat, um sich zu einem Schuldspruch zu bekennen.
Im Laufe des Prozesses war klar, dass die Staatsanwaltschaft Murdaugh als jemanden darstellen wollte, dem man nicht trauen konnte. Das bedeutet, dass die Fragen seines Charakters, einschließlich der Vorwürfe des Diebstahls und der Lüge, wiederholt aufgeworfen wurden.
Der Richter hatte zuvor entschieden, dass er den Umfang der Zeugenaussagen, auch von Murdaugh, nicht einschränken werde. Das mache Sinn, so Tannebaum. Das Kreuzverhör eines Zeugen folgt immer einer direkten Aussage – und was während des Kreuzverhörs gefragt wird, basiert auf einer direkten Aussage. Da der Richter nicht im Voraus weiß, was diese Befragung oder Zeugenaussage beinhalten wird, ist es nicht immer angemessen, im Voraus auszuwählen und auszuwählen, was eingeschränkt werden soll.
Außerdem, fügt Tannebaum hinzu, kann es sein, dass Zeugenaussagen notwendigerweise die Tür für weitere Fragen öffnen. Der Richter hätte entscheiden können, dass die Aussage über eine außereheliche Affäre lediglich nachteilig sei – aber wenn die Verteidigung Murdaugh dann gebeten hätte, darüber zu sprechen, wie sehr er seine Frau liebte, hätte er möglicherweise „die Tür geöffnet“ für weitere Befragungen.
Das bedeutet nicht, dass es keine Vereinbarung im Voraus geben kann, Fragen oder den Umfang der Aussage zu begrenzen. Es kann in Ablagerungen üblich sein. Und bei der Verhandlung könnte der Richter feststellen, dass die Diskussionslinie für die Jury eher nachteilig als beweiskräftig wäre, was bedeutet, dass sie nicht zugelassen werden sollte.
Bevor Alex Murdaugh in den Zeugenstand trat, wies ihn Richter Newman auf sein verfassungsmäßiges Recht hin, gemäß der fünften Änderung nicht auszusagen. Er entschied sich trotzdem, auszusagen und gab zu, gelogen und einige Finanzverbrechen begangen zu haben. Offenbar tat er dies, weil er aufklären wollte, was seiner Meinung nach Aussagen waren, die nach dem Verbrechen gemacht wurden, als er verwirrt war. Er redete viel, und die Staatsanwälte hoffen, diese Informationen gegen ihn verwenden zu können. Deshalb rät Tannebaum Angeklagten: „Sprechen Sie niemals mit der Polizei.“
Es mag drastisch klingen, aber Tannebaum sagt, dass es leicht ist, Aussagen zu machen, die später als widersprüchlich erachtet werden – oder die Leute geben einfach zu viele Informationen preis. Das Gedächtnis, sagt er, kann unvollkommen sein. Die Leute können nervös werden und anfangen, zu viel zu reden. Sie können, wie Murdaugh behauptet, Dinge darüber sagen, wo sie waren oder was sie taten, von denen sie später behaupten, sie hätten sie in einem Moment der Panik gesagt.
Und, sagt Tannebaum, manchmal werden die falschen Entscheidungen getroffen, und unschuldige Menschen werden verurteilt.
Zukünftige Versuche
Wie könnte sich das auswirken Murdaughs zukünftige Prozesse? Eine Menge. Alex hat unter Eid ausgesagt. Er ist sich bewusst, dass alles, was er sagt, gegen ihn verwendet werden kann und wird – in bevorstehenden Zivil- und Strafverfahren. Dazu gehören Geständnisse, dass er Geld gestohlen hat – was in seinen Prozessen wegen Finanzkriminalität, einschließlich derjenigen wegen Steuerhinterziehung, schädlich sein könnte.
MEHR VON FORBES
Quelle: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/