Wie ein 30-Dollar-Test mein Leben rettete

Anmerkung des Autors: Obwohl dieser Artikel nicht in meinem typischen Abdeckungsbereich liegt, könnten einige Leser ihn interessant finden. Noch wichtiger ist, dass Sie es möglicherweise hilfreich finden.

Als ich letzten Sommer zur Arbeit fuhr, bemerkte ich, dass die Sicht auf meinem rechten Auge etwas verschwommen war. Das ist aufgrund der trockenen Wüstenluft in Arizona keine Seltenheit.

Aber in dieser Nacht zu Hause blieb die Unschärfe bestehen. Ich testete meine Augen, indem ich das eine und dann das andere zudeckte. Ich bemerkte schnell, dass ich neben verschwommenem Sehen den größten Teil des Farbsehens auf meinem rechten Auge verloren hatte. Dies war definitiv ein Warnsignal, also buchte ich am nächsten Tag einen Termin bei einem Optiker.

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„Da ist was dran“

Der Optiker fragte, ob ich für die Netzhautbildgebung extra bezahlen wolle. Normalerweise klingt das wie ein unnötiges Extra, das die Versicherung nicht abdeckt, aber angesichts der Umstände stimmte ich diesmal zu, die Gebühr von 30 Dollar zu zahlen.

Die Bilder offenbarten etwas in meinem Auge. Der Augenarzt sagte, es könnte bluten, oder er erwähnte beiläufig, dass es ein Tumor sein könnte. Er bezeichnete es als „Sommersprosse“. Zu diesem Zeitpunkt war ich nicht allzu besorgt, weil ich annahm, dass sie es einfach wie einen grauen Star entfernen könnten, wenn etwas da wäre.

Der Optiker schickte eine Notüberweisung an einen Augenarzt. Es dauerte drei Wochen, bis ich zu diesem Termin kam. Dort haben sie mein Auge ausführlicher getestet und auch zahlreiche Fotos gemacht.

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Eine alarmierende Diagnose

Der Augenarzt diagnostizierte bei mir ein „großes Melanom“ in meinem Auge und schickte eine Notfallüberweisung an einen Augenonkologen. Sie sagte, dies sei ein sehr spezialisiertes Gebiet, aber sie sagte, ich müsse sofort jemanden sehen. Ihr Ton war ernst.

Ich rief meine Frau an, die sofort online recherchierte. Was sie fand, war alarmierend. Die Überlebensrate für jemanden mit einem großen Melanom im Auge beträgt weniger als 50 % über fünf Jahre. Wir erfuhren, dass der Grund für die niedrige Überlebensrate darin liegt, dass Augenmelanome berüchtigt für Metastasierung sind. Sobald der Krebs das Auge verlässt, wird es weitaus problematischer zu behandeln. (Das der Schauspielerin Hellen Mirren Stiefsohn starb davon).

Unsere ganze Welt wurde in diesem Moment auf den Kopf gestellt. Ich fing sofort an, über Dinge nachzudenken, von denen ich dachte, dass ich mich in 30 Jahren nicht mehr damit auseinandersetzen müsste.

Eine bessere Prognose, aber eine beängstigende Operation

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Am nächsten Tag kam ich herein, um zu sehen Dr. Aparna Ramasubramanian, einem der führenden Experten auf dem Gebiet der Augenonkologie. Sie arbeitet im Phoenix Children's Hospital, aber sie behandelt Patienten (Kinder und Erwachsene) aus allen Teilen der USA

Dr. Ramasubramanian („Dr. Rama“) führte mehrere Tests durch. Danach setzte sie mich hin und atmete tief durch. Sie sagte: „Sir, Sie haben ein Melanom.“ Meine Frau weinte. Aber dann sagte sie: „Es ist klein. Sie haben es früh erwischt, weil es sich in der Mitte befindet und Ihre Sicht beeinträchtigt hat. Viele Leute fangen sie erst, wenn es zu spät ist.“ (Die „große“ Diagnose des Augenarztes bezog sich auf den Durchmesser, aber Dr. Rama sagte, er sei dünn, und das ist die Diagnose, die verwendet wird, um ihn als klein und gut behandelbar zu klassifizieren).

Sie erklärte, dass die Behandlung eines kleinen Melanoms zu über 90 % wirksam ist. Ich sagte ihr, ich bereite mich darauf vor, die Arbeit aufzugeben und für meine verbleibenden Tage die Welt zu bereisen. Sie sagte: „Nein, es tut mir leid wegen Ihrer Reisepläne. Wahrscheinlich wird es dir gut gehen. Die Wahrscheinlichkeit einer Metastasierung bei einem kleinen Tumor ist sehr gering.“

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Aber die Behandlung klang erschreckend. Sie mussten eine Strahlungsplakette herstellen und direkt auf meinen Augapfel nähen. Ich hatte eine Operation, um es anzubringen, wo es sieben Tage bleiben musste, während der die Strahlung den Tumor abtötete. Es waren sieben sehr unangenehme Tage, isoliert von allen wegen der Radioaktivität. Aber die Alternative dazu war entweder die Entfernung meines Auges oder der Tod.

Eine Woche später hatte ich eine weitere Operation, um die Strahlungsplaque zu entfernen, und nach ein paar Tagen konnte ich mein Pflaster entfernen. Nach einer Woche Abdecken war mein Auge sehr lichtempfindlich. Im Dezember hatte ich eine letzte Operation, bei der Dr. Rama alle verbleibenden Tumorstücke mit einem Laser behandelte.

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Leute haben mich gefragt, wie das passieren konnte. Ich habe mehrere Risikofaktoren. Blaue Augen und helle Haut sind besonders anfällig. Übermäßige Sonneneinstrahlung ist ein Risiko. Ich habe viel Zeit in der Sonne verbracht. Schweißen ist ein Risikofaktor, und ich habe geschweißt, als ich jünger war. Als ich in der Graduiertenschule war, arbeitete ich mit radioaktivem Californium-252.

Aber Dr. Rama sagte, dass es wirklich keine Möglichkeit gibt, eine definitive Ursache festzulegen. Sie sagte mir, dass diese Dinge einfach passieren, obwohl sie zum Glück selten sind.

Dr. Rama führte die Operationen zur Platzierung und Entfernung der Strahlungsplaque sowie die anschließende Laseroperation durch. Zum Team gehörten auch ein Facharzt für Nuklearmedizin und ein medizinischer Onkologe. Ich verdanke ihnen mein Leben.

Ich hatte mehrere Termine, um sicherzustellen, dass der Krebs keine Metastasen gebildet hat. Diese Besuche – die Blutuntersuchungen und eine Positronen-Emissions-Tomographie (PET) des ganzen Körpers umfassten – fanden keinen Krebs außerhalb meines Auges.

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Ich werde jedoch in den nächsten Jahren regelmäßige Besuche benötigen, nur um zu bestätigen, dass ich immer noch klar bin. Mein medizinischer Onkologe sagte, dass ich wahrscheinlich geheilt bin.

Bewusstsein verbreiten

Wenn ich nicht schnell darauf gesprungen wäre, wäre die Wahrscheinlichkeit, dass es mich umbringt, erheblich gestiegen. So wäre es vor 100 Jahren auf jeden Fall gewesen.

Abschließend möchte ich alle Optometristen dringend bitten, die Auswirkungen einer Bildgebung der Netzhaut klar zu erläutern. Ich gehe seit 30 Jahren zu Augenoptikern, und ich kann mich nicht erinnern, dass mir jemals einer gesagt hätte: „Damit können Krebsarten erkannt werden, die normalerweise tödlich verlaufen, wenn sie nicht behandelt werden.“

Ich habe erfahren, dass die meisten Menschen noch nie von okulärem (genauer gesagt uvealem) Melanom gehört haben und nicht wissen, wie ernst es sein kann. Also, Optometristen der Welt – bitte nehmen Sie sich die zusätzlichen 20 Sekunden, um dies zu erklären. Es wäre gut für Ihr Endergebnis, und es würde Leben retten.

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Für diejenigen, die dies lesen, fordere ich Sie dringend auf, jedes Jahr die zusätzliche Gebühr zu zahlen, um Bilder in Ihre Augen zu bekommen – selbst wenn Ihre Sicht gut ist. Dr. Rama sagte, dass das Auge der zweithäufigste Ort für Melanome ist, aber es ist gefährlich, weil es nur bei einer gründlichen Augenuntersuchung sichtbar ist.

Ich habe etwas Sehvermögen auf meinem rechten Auge verloren, und das ist dauerhaft. Aber ich habe immer noch etwa 50% Gebrauch des Auges. Das Ergebnis hätte viel schlimmer sein können.