Das Männer-Basketballteam von Houston erreicht in dieser Saison zum ersten Mal seit 1 den ersten Platz

Im April 2014 hat die University of Houston gemietet Kelvin Sampson als Basketballtrainer der Männer. Der Wechsel war bemerkenswert, da Sampson seit Februar 2008 nicht mehr am College trainiert hatte, als er zurückgetreten unter Druck von Indiana, weil er gegen die NCAA-Regeln im Zusammenhang mit unzulässigen Telefonanrufen bei Rekruten verstoßen hatte.

Dennoch war der Job in Houston bei weitem nicht so glamourös wie die Position in Indiana, als Sampson übernahm. Jetzt jedoch hat Sampson die Wahrnehmung von Houston verändert und die Cougars zum ersten Mal seit den Tagen der Phi Slama Jama Mitte der 1980er Jahre wieder zu nationaler Relevanz gebracht.

Ende November belegte Houston zum ersten Mal seit dem 28. Februar 1983 den ersten Platz in der Umfrage von Associated Press, einem Team, dem die zukünftigen Hall of Famers Hakeem Olajuwon und Clyde Drexler angehörten.

Nachdem Houston am 71. Dezember gegen Alabama mit 65:10 verloren hatte, fiel es in der AP-Umfrage auf den fünften Platz zurück. Aber die Cougars (16-1) haben seitdem nicht verloren und wurden am Montag wieder die Nr. 1 und sammelten insgesamt 1,457 Punkte und 34 Stimmen für den ersten Platz. Sie liegen vor Nr. 2 Kansas (14-1) mit 1,440 Punkten und 22 Stimmen auf dem ersten Platz und Nr. 3 Purdue (15-1) mit 1,386 Punkten und den anderen vier Stimmen auf dem ersten Platz.

Houstons Platz an der Spitze der Rangliste ist ein Beweis für Sampson, der nahm über ein Untergangsprogramm.

Bevor Sampson ankam, hatten es die Cougars getan gemacht hat in den letzten 30 Jahren nur vier Mal am NCAA-Turnier teilgenommen und jedes Mal in der ersten Runde verloren. Sie hatten zuletzt 1984 ein NCAA-Turnierspiel gewonnen, als sie zum zweiten Mal in Folge im Meisterschaftsspiel des Turniers verloren.

Das heißt nicht, dass Sampson über Nacht eine Sensation war. Houston hat die NCAAs erst in seiner vierten Saison im Jahr 2018 erreicht, aber seitdem sind die Cougars jede Saison zum Turnier aufgestiegen, außer für 2020, als die Veranstaltung aufgrund von COVID-19 abgesagt wurde.

2021 schafften es die Cougars zum ersten Mal seit 37 Jahren wieder ins Final Four. Sie folgten letztes Jahr mit einem Elite-Eight-Auftritt, selbst nachdem sich die Startaufseher Marcus Sasser und Tramon Mark im Dezember am Ende der Saison Verletzungen zugezogen hatten.

In dieser Saison war Houston in der AP-Umfrage der Vorsaison Dritter, die höchste Vorsaison-Platzierung, seit die Cougars vor der Saison 1967/68 Zweiter wurden. Dieser Optimismus basierte auf der Tatsache, dass Sasser und Mark wieder gesund sind und die Cougars mit Stürmer Jarace Walker und Guard Terrance Arceneaux zwei talentierte Neulinge hinzufügten. Walker wurde 11. und Arceneaux 40. im 247Sports Composite Rankings für die Oberstufenklasse 2022.

Sasser, ein All-American-Team der ersten AP-Vorsaison, führt die Cougars mit 15.8 Punkten pro Spiel an. Der Rest der Startaufstellung besteht aus Walker, der durchschnittlich 10.4 Punkte und 6.1 Rebounds pro Spiel erzielt; Mark, der durchschnittlich 10.1 Punkte pro Spiel erzielt; Stürmer J'Wan Roberts, der durchschnittlich 9.9 Punkte und eine Teambestleistung von 7.4 Rebounds pro Spiel erzielt; und Wächter Jamal Shead, der durchschnittlich 7.5 Punkte und ein Team-High von 5.2 Assists pro Spiel erzielt.

Im Gegensatz zu anderen Schulen, die sich auf Transfers verlassen haben, hat Houston durch hervorragende Rekrutierung und Entwicklung einen Gewinner aufgebaut. Tatsächlich haben sich die neun besten Torschützen der Cougars alle nach der High School an der Schule eingeschrieben.

Ab Dienstagnachmittag ist Houston die Nummer 1 im Ranking des Analysten Ken Pomeroy Wertung. Die Cougars sind Zweite in der bereinigten Verteidigungseffizienz und 10. in der bereinigten Offensiveffizienz und gesellen sich zu Connecticut und Kansas als die einzigen Schulen, die in jeder dieser Kategorien in den Top 10 rangieren.

Die Cougars kehren am Mittwochabend gegen Südflorida im Fertitta Center auf dem Campus zurück, das für Spiele in Houston fast immer ausverkauft ist. Sie sind Mittelung mehr als 7,300 Fans pro Heimspiel in dieser Saison, mehr als die Kapazität der Arena von 7,035 und mehr als 2,635 in Sampsons erster Saison.

Houston wird laut KenPom favorisiert, um seine verbleibenden 14 regulären Saisonspiele zu gewinnen. Das liegt zum großen Teil am Talent der Cougars sowie an der Tatsache, dass Houston in der American Athletic Conference spielt, die in der KenPom-Rangliste auf Platz acht liegt.

Ab der nächsten Saison wird Houston a Teil der Big 12 Conference, KenPoms bestbewerteter Liga, zum zweiten Mal in Folge und zum achten Mal in den letzten 10 Jahren. Die Cougars werden dann regelmäßig gegen die Top-25-Teams im Ligaspiel antreten. Es wird ein schwierigerer Zeitplan als jetzt, aber mit Sampson an der Spitze sollte Houston der Herausforderung gewachsen sein und um Konferenz- und NCAA-Titel kämpfen.