Hohe Eierpreise aufgrund eines „Kollusionsplans“ der Lieferanten, behauptet die Gruppe

Die Eierpreise stiegen im Jahr 2022 auf ein historisch hohes Niveau – und eine Gruppe behauptet, der Trend sei auf etwas Schändlicheres als einfache Ökonomie zurückzuführen.

Bei allen Eiersorten sahen die Verbraucher im vergangenen Jahr einen Anstieg der Durchschnittspreise um 60 % — zu den größten prozentualen Steigerungen aller US-Waren oder -Dienstleistungen, laut Verbraucherpreisindex, ein Inflationsmaß.

Große Eier der Güteklasse A kosteten im Dezember durchschnittlich 4.25 $ pro Dutzend – laut US Bureau of Labor Statistics eine Steigerung von 138 % gegenüber 1.79 $ im Vorjahr technische Daten.

Die Branchenerzählung hat sich weitgehend auf einen historischen Ausbruch der Vogelgrippe konzentriert, bei dem zig Millionen Legehennen getötet wurden Haupttreiber dieser höheren Preise.

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Aber Farm Action, eine von Landwirten geführte Interessenvertretung, behauptet, der „wahre Schuldige“ sei ein „Kollusionsschema“ zwischen großen Eierproduzenten, um Preise festzulegen und auszuhöhlen, sagte die Gruppe in einem Brief an die Federal Trade Commission.

Dies hat den Produzenten geholfen, „enorme Gewinne von bis zu 40 % zu erzielen“, so die Brief, herausgegeben am Donnerstag, in dem die FTC-Vorsitzende Lina Khan aufgefordert wird, nach potenziellem Profit und „Foulspiel“ zu suchen.

Ein FTC-Sprecher lehnte eine Stellungnahme aufgrund einer allgemeinen Agenturrichtlinie in Bezug auf von Dritten erhaltene Briefe, Petitionen oder Beschwerden ab.

Lebensmittelökonomen sind jedoch skeptisch, ob eine Untersuchung Fehlverhalten aufdecken würde.

„Ich glaube nicht, dass wir irgendetwas gesehen haben, das uns denken lässt, dass dort gerade etwas anderes als die normale Wirtschaft passiert“, sagte Amy Smith, Vizepräsidentin bei Advanced Economic Solutions.

„Ich denke, es war einfach ein perfekter Sturm von Dingen, die zusammenkamen“, fügte sie hinzu.

Die USA erlitten 2022 den tödlichsten Ausbruch der Vogelgrippe in der Geschichte.

„Hoch pathogene Vogelgrippe“ tötete etwa 58 Millionen Vögel in 47 Staaten, gemäß an das US-Landwirtschaftsministerium. Der bisherige Rekord war kompensieren im Jahr 2015, als 50.5 Millionen Vögel starben.  

Die ansteckende und tödliche Krankheit befällt viele Vogelarten, darunter auch Legehennen.

Im Dezember war die durchschnittliche Zahl der „Legehennen“ laut USDA gegenüber dem Vorjahr um 5 % auf insgesamt 374 Millionen Vögel gesunken technische Daten Freitag veröffentlicht. Die Gesamtproduktion von Konsumeiern ging im gleichen Zeitraum um 6.6 % auf 652.2 Millionen zurück, wie die Daten zeigten.

Diese Branchenzahlen scheinen nicht mit einem zwei- oder dreistelligen prozentualen Anstieg der Eierpreise im vergangenen Jahr in Einklang zu stehen, behauptet Farm Action.

„Im Gegensatz zu Branchenerzählungen war der Anstieg des Eierpreises kein 'höhere Gewalt' – es war reine Profitmacherei“, sagte die Gruppe.

Zum Beispiel stiegen die Gewinne von Cal-Maine Foods – dem größten Eierproduzenten des Landes und einer Vorreiterin der Branche – „in jedem Quartal des Jahres im Gleichschritt mit steigenden Eierpreisen“, behauptete Farm Action. Das Unternehmen meldete zum Beispiel eine Verzehnfachung der Gewinne über den 26-Wochen-Zeitraum bis zum 26. November, sagte Farm Action.

Während andere große Produzenten solche Informationen nicht öffentlich melden, „deutet die Bereitschaft von Cal-Maine, seine Preise – und Gewinnmargen – auf solch beispiellose Niveaus zu erhöhen, auf ein schlechtes Spiel hin“, schrieb Farm Action.

Max Bowman, Vizepräsident und Finanzvorstand von Cal-Maine, wies die Vorwürfe zurück und nannte den US-Eiermarkt „selbst unter normalen Umständen sehr wettbewerbsintensiv und höchst volatil“.

Die erheblichen Auswirkungen der Vogelgrippe auf das Angebot an Hühnern seien der bemerkenswerteste Faktor gewesen, während die Nachfrage nach Eiern stark geblieben sei, sagte Bowman in einer schriftlichen Erklärung.

Auch die Ausgaben für Futter, Arbeit, Treibstoff und Verpackung seien „erheblich gestiegen“. durchfüttern zu höheren Gesamtproduktionskosten und letztendlich zu höheren Eierpreisen im Groß- und Einzelhandel, sagte er. Cal-Maine verkauft Eier auch nicht direkt an Verbraucher oder legt Einzelhandelspreise fest, fügte Bowman hinzu.

Die Erklärung von Cal-Maine scheint mit der allgemeinen Sichtweise von Lebensmittelökonomen übereinzustimmen, die von CNBC erreicht wurden.

„Wir haben [diese Preise] noch nie gesehen“, sagte Angel Rubio, Senior Analyst bei Urner Barry, einem auf den Lebensmittelgroßhandel spezialisierten Marktforschungsunternehmen. „Aber wir haben auch nicht Monat für Monat einen solchen Ausbruch [der Vogelgrippe] erlebt.“

In der Wirtschaft sind Märkte fast nie vollkommen „elastisch“, sagte Rubio. In diesem Fall bedeutet dies, dass zwischen Eier- oder Hühnerangebot und Eierpreisen in der Regel keine 1:1-Beziehung besteht.

Während des früheren Ausbruchs der Vogelgrippe im Jahr 2015 stiegen die Großhandelspreise für Eier im Durchschnitt um etwa 6 % bis 8 % pro 1 % Rückgang der Zahl der Legehennen, stellte Urner Barry in einer aktuellen Studie fest Analyse.

Laut Urner Barry sind seit dem Ausbruch im Jahr 42.5 etwa 13 Millionen Legehennen (etwa 2022 %) gestorben. Die Preise sind in dieser Zeit im Durchschnitt um etwa 15 % pro 1 % Abnahme der Eierschichten gestiegen, sagte Rubio.

Die Dynamik sei größtenteils auf einen „Aufzinsungseffekt“ der Nachfrage zurückzuführen, sagte Rubio.

Nehmen wir zum Beispiel an, eine große Supermarktkette hat einen Vertrag, Eier von einem Produzenten zu einem Großhandelspreis von 1 $ pro Dutzend zu kaufen. Doch dieser Eierlieferant erleidet dann einen Ausbruch der Vogelgrippe. Alle Lieferungen aus dieser Quelle werden vorübergehend offline geschaltet. Die Supermarktkette muss also Eier von einem anderen Lieferanten beschaffen – was die Nachfrage nach den Eiern des anderen Lieferanten erhöht, die letztendlich Eier für 1.05 $ oder mehr pro Dutzend an den Supermarkt verkaufen könnten.

Sobald eine Farm einen Grippeausbruch erleidet, wird sie wahrscheinlich mindestens sechs Monate lang keine Eier mehr produzieren, sagte Rubio.

Diese Dynamik findet gleichzeitig in mehreren landwirtschaftlichen Betrieben und Supermärkten statt. Die Vogelgrippe verschwindet im Allgemeinen auch im Sommer, aber die Ausbrüche begannen im letzten Herbst erneut und gingen in die Hauptnachfragesaison um die Winterferien herum, sagte Rubio.

Einige gute Nachrichten für die Verbraucher könnten jedoch bevorstehen, sagten Ökonomen.

Die Großhandelspreise für Eier seien am Freitag auf etwa 3.40 Dollar pro Dutzend gesunken, von einem Höchststand von 5.46 Dollar pro Dutzend am 23. Dezember, sagte Rubio. (Die aktuellen Großhandelspreise sind immer noch fast dreimal so hoch wie das „normale“ Niveau, sagte Rubio.)

Im Durchschnitt dauert es etwa vier Wochen, bis sich die Großhandelspreisbewegungen auf dem Einzelhandelsmarkt für die Verbraucher widerspiegeln, sagte Rubio.

„Der Preismarkt bricht bereits nach den Feiertagen ein“, sagte Smith von Advanced Economic Solutions.

Die Osterferien sind normalerweise eine weitere Zeit mit hoher saisonaler Nachfrage, was bedeutet, dass die Preise bis März erhöht bleiben können, vorausgesetzt, der Ausbruch der Vogelgrippe verschlimmert sich nicht, sagten Ökonomen.