Hier ist die digitale Transformation, die GE Appliances revitalisiert hat

Es gibt einen großen Hype um alles, was in der Fertigung digital ist. Sie können keine Branchenmedien einschalten oder auf einer Messe erscheinen, ohne mit Geschichten (und Verkaufsgesprächen in Hülle und Fülle) über das industrielle Internet der Dinge (IIoT) und die vierte industrielle Revolution (IR4) überschwemmt zu werden.

Aber wie spielt sich das alles in der realen Welt der tatsächlichen Herstellung ab?

GE Appliances (GEA) bietet dafür ein hervorragendes Beispiel. Ihre digitale Transformation begann vor etwa fünf Jahren unter der Leitung von Dave Leone, Senior Director, Dimensional Management, und seinem Team, die in diesem Jahr den ersten Platz in Gold beim Cup-Wettbewerb des Institute of Industrial and Systems Engineers gewannen. Was 2015 als bescheidenes Benchmarking der Automobilindustrie auf der Suche nach besseren Methoden für Produktdesign und -messung begann, ist zu einer unternehmensweiten Anstrengung geworden, die alle Facetten des Geschäfts berührt.

Die Art der umfassenden Einführung fortschrittlicher Technologie, die dies darstellt, ist für ein Startup nicht einfach. Für ein Unternehmen, das über 100 Jahre alt ist, ist es viel schwieriger. GEA geht auf das Jahr 1907 zurück und war die meiste Zeit seiner Geschichte Teil von General Electric. Heute ist GEA Teil von Haier Smart Home.

Der Hauptsitz und das Hauptproduktionszentrum von GEA im Appliance Park in Louisville, Kentucky, gehen auf das Jahr 1951 zurück. Auf dem 750 Hektar großen Gelände sind insgesamt 8,100 Mitarbeiter beschäftigt, darunter 1,600 Konstruktions- und Fertigungsingenieure, die an der Entwicklung und Produktion der Waschmaschinen-, Trockner-, Geschirrspüler, Kühlschränke und andere Haushalts- und Gewerbegeräte. GEA hat auch andere Produktionsstätten in Alabama, Georgia, South Carolina und Tennessee sowie 13 US-Vertriebszentren und andere Betriebe auf der ganzen Welt.

Trotz mehr als einem Jahrhundert erfolgreicher Geschäftstätigkeit sahen diese Ingenieure jedoch kurz vor der Haier-Akquisition die Notwendigkeit einer Veränderung. „Wir waren nicht nur neugierig und wollten alles erkunden“, erklärte Leone. „Die Leute fragten: ‚Gibt es einen besseren Weg?' Als wir uns umsahen, fragten wir uns: ‚Was wäre, wenn ein Haushaltsgerätehersteller Methoden der Automobilindustrie übernehmen könnte – könnten wir unsere Branche stören?‘“

Der ursprüngliche Fokus der Bemühungen lag auf Konstruktions- und Fertigungstoleranzen. Das Benchmarking der Automobilindustrie, das 2015 begann, führte 3 zur ersten Einführung von Digitaltechnologie, dem 2016D-Scannen, bei GEA. Dies führte 2017 zur Einrichtung eines Dimensionskontrollteams und der Hinzufügung weiterer digitaler Tools und Prozesse in den nächsten Jahren . „Fast alles, worauf Sie einen Scanner richten können, können Sie digitalisieren“, sagte Leone. „Das öffnet die Tür zum digitalen Engineering. Wir bezeichnen es als unsere einzige Quelle der Wahrheit.“

Jim Beary, Technischer Experte und Ausbilder von GEA für GD&T, Dimensionskontrolle, Messung und Inspektion, stimmte zu. „Bevor wir anfingen, war alles ziemlich eindimensional“, sagt er. „Was unsere digitale Transformation bewirkt hat, ist wirklich eine 3D-Transformation, die uns von einem eindimensionalen Engineering-Raum zu einem dreidimensionalen bewegt hat. Das Engineering wird jetzt flächendeckend in einer 3D-Umgebung durchgeführt, wobei Dinge wie ATOS-Blaulichtscanner für die Digitalisierung und Polyworks-Software für die 3D-Inspektion verwendet werden. Wir erhalten so viele reichhaltige Informationen.“

„Es hat grundlegend neu definiert, wie wir Produkte entwerfen“, fügte Leone hinzu. „Es hat zu enormen Innovationen geführt, die unser Unternehmen grundlegend verändert haben.“

Die fortschrittlichen digitalen Design- und Scanfähigkeiten haben zu viel breiteren Anwendungen der digitalen Technologie geführt. „Mit 3D-Scannen erstellen Sie eine digitale Darstellung des physischen Teils“, sagte Leone. „Sie können das mit dem CAD-Design überlagern und eine „Wärme“- oder „Farbkarte“ erstellen, die visuell zeigt, wie gut das tatsächliche Teil mit den Designtoleranzen übereinstimmt. Es ist eine der Gründungstechnologien dieser gesamten Bewegung. Probleme, deren Lösung früher Wochen oder Monate gedauert hätte, können heute innerhalb von Stunden oder Tagen gelöst werden. Die Jungs, die schon lange dabei sind, sagen: ‚Das fühlt sich an wie Betrug.'“

„Wenn Sie davon sprechen, zwei Milliarden Dollar zu investieren, möchten Sie aufzeigen können, wie Sie Qualität, Fertigung usw. verbessert haben und wie Daves Team geliefert hat“, fügte Beary hinzu. „Sie rüsten uns für zusätzliche Fortschritte wie digitale Produktinspektion, digitale Datenzusammenarbeit, digitale Werkzeugvalidierung und 3D-Toleranzanalyse, bei der wir digital vorhersagen können, wie alle Teile einer Baugruppe zusammenpassen. Ingenieure wollen sich keine Tabellenkalkulation mehr ansehen. Sie sagen: ‚Zeig mir die Farbkarte.' Als wir diese digitale Welt betraten, hat sie im gesamten Unternehmen Fuß gefasst.“

Die digitale Transformation hat in der Tat alle Aspekte des Geschäfts von GEA berührt. „Die Auswirkung ist, dass wir jetzt über ein durchgängiges digitales Engineering verfügen“, erklärte Leone. „Das hat unsere Produktqualität und Handwerkskunst verbessert und unsere Programmausführung verbessert. Es hat unsere Ursachenanalyse beschleunigt und es uns ermöglicht, schöne Produkte zu entwerfen und zu bauen, die in der Hälfte der Haushalte in den Vereinigten Staaten zu finden sind.“

„Unsere Programme laufen dank dieser Tools schneller“, sagte Leone. „Wir finden die gleiche unternehmerische Denkweise in anderen Bereichen unseres Geschäfts, wie Herstellung und Vertrieb, und das hat uns zu einer Menge Erfolg verholfen. Die Demokratisierung der Daten ist ein Thema in unserem gesamten Unternehmen. Es nimmt einen Teil der Bürokratie ab.

„Wir bauen weiter, setzen unsere Innovationen fort“, fuhr Leone fort. „Es gibt noch viel Luft nach oben. Wir erweitern die Fähigkeiten unserer Mitarbeiter, Prozesse und Technologien. Exzellenz folgt auf Expertise. Wir sind in der Hälfte der Haushalte in den USA und wir wollen in der anderen Hälfte sein. Wir werden dorthin gelangen, indem wir diese Tools nutzen, um großartige Produkte herzustellen.“