Gesunde Mahlzeiten sind ein wahr gewordener Traum für Textilarbeiterinnen in Bangladesch

Trotz der Größe und globalen Dominanz der Konfektionskleidungsindustrie (RMG) in Bangladesch, die einen globalen Marktanteil von 6.8 % beansprucht und nach China der zweitgrößte Exporteur ist, haben Studien ergeben, dass das südasiatische Land eine der niedrigsten Produktivitätsraten pro Jahr hat. Arbeiter weltweit. Einer der Hauptgründe für die Ineffizienz von Arbeitnehmern ist eine unzureichende Ernährung, insbesondere bei Frauen, deren Leistung durch die Auswirkungen traditioneller, unbezahlter Familienpflichten weiter beeinträchtigt wird.

Rund 2.5 Millionen Frauen – die 60 % der RMG-Belegschaft ausmachen – spielen eine bedeutende Rolle bei der Leistung eines Sektors, der 84 % aller Exporte und bis zu 20 % des BIP antreibt. UNICEF schätzt, dass „von den geschätzten 3,500 exportorientierten Fabriken der Branche angenommen wird, dass sie entweder direkt oder indirekt den Lebensunterhalt von mehr als 25 Millionen Menschen, insbesondere von Frauen und Kindern, sichern.“

Vor drei Jahren wanderten die Textilarbeiterin Sadika Tun Nesa und ihre jüngere Schwester von ihrem Haus in Satkhira, einem etwa fünf Stunden entfernten südwestlichen Bezirk, nach Dhaka, der Hauptstadt von Bangladesch, aus, auf der Suche nach einem besseren Leben für sich und ihre fünf Mitglieder Familie.

Als sie in der Stadt ankamen, unterschieden sich Sadika und ihre Schwester nicht von vielen ihrer Altersgenossen, ließen häufig das Frühstück ausfallen und warteten oft bis zum Nachmittag, um eine kohlenhydratreiche Mahlzeit zu sich zu nehmen – ihre erste Mahlzeit des Tages. Ihre Aufnahme von Mikronährstoffen und Proteinen war gering.

Die Schwestern lernten schnell das Nähen und wurden von einer großen Textilfabrik in Dhamrai, etwa eine Stunde außerhalb der Stadt, angestellt.

Snowtex Outerwear Limited, wo Sadika und ihre Schwester beschäftigt sind, fertigt und liefert Kleidung und Modeprodukte an multinationale Unternehmen, wobei bekannte Namen wie Columbia Sportswear, North Face, Timberland und Mango auf die Leistung ihrer überwiegend weiblichen Belegschaft angewiesen sind.

Im hart umkämpften globalen Bekleidungssektor kann die Produktivität ein entscheidender Faktor zwischen den Gewinnern und den Verlierern sein. Von RMG-Mitarbeitern wird optimale Leistung gefordert.

Aber als ihre Arbeitsbelastung zunahm, beschreibt Sadika, wie schwer es ihr fiel, die Energie aufrechtzuerhalten, die erforderlich war, um so produktiv zu sein, wie es der Job erforderte.

„Ich litt häufig unter Müdigkeit, Schwäche und Übelkeit“, sagt sie. Sie würde bald erfahren, dass sie anämisch war – und sie war nicht allein.

Laut National Nutrition Services in Bangladesch hat sich die Anämie – ein Gesundheitszustand, der durch einen niedrigen Hämoglobinspiegel gekennzeichnet ist, bei dem das Blut weniger rote Blutkörperchen enthält – unter der weiblichen Bevölkerung des Landes mit der Zeit verschlimmert. Noch gravierender war der Trend bei Textilarbeiterinnen, von denen schätzungsweise 77 % an Anämie leiden – deutlich mehr als im Inland Prävalenz von 41.8%.

Anämie ist mit Müdigkeit, verminderter körperlicher Aktivität, beeinträchtigten kognitiven Fähigkeiten und verminderter Arbeitsproduktivität verbunden und wird am häufigsten durch unzureichende Ernährung verursacht.

Laut der Globale Erhebung zur Krankheitslast, in Bangladesch ist Unterernährung die bedeutendste Ursache für Tod und Invalidität zusammen. Ernährungsanämie sowie Zink-, Eisen- und Jodmangel sind die häufigsten Mikronährstoffprobleme in der Bevölkerung.

Während der Pandemie hat eine NGO aus Bangladesch Forschungsevaluierungs- und Entwicklungsinitiative (READI) schloss sich mit Schweizer NGO zusammen, Globale Allianz für verbesserte Ernährung (GEWINNEN), VF Corporation und Snowtex Oberbekleidung Limited, um ein Ernährungsprojekt für Arbeitskräfte umzusetzen, um bei der Bewältigung von Ernährungsproblemen unter Fabrikarbeitern bei Snowtex zu helfen.

Das Programm hieß „Stärkung des Zugangs von Arbeitnehmern zu einschlägigen Ernährungschancen“ oder SWAPNR, eine bengalische Wortbedeutung Traum. Das Projekt war nicht nur ein Wortspiel, sondern ein wahr gewordener Traum und potenzieller Lebensretter für die Mitarbeiter der Bekleidungsfabrik.

Zu Beginn des Programms gehörte Sadika zu einer Handvoll Mitarbeitern, die als Pushti Bondhu ausgewählt wurden – Influencer oder Champions, die ihre Mitarbeiter in angemessenen Ernährungspraktiken aufklären würden. Sie wurden in grundlegender Ernährung, Ernährungssystemen, abwechslungsreicher Ernährung und Hygiene geschult.

Pushti in Bengali ist ein Wort, das Ernährung oder Ernährung bedeutet. Bondhu bedeutet Freund. Aus Zeitgründen während der Fabrikarbeitszeit wurden diese Projektträger mit der Leitung des SWAPNO-Projekts betraut.

Als Pushti Bondhu wurde Sadika unter ihren Kollegen, Gleichaltrigen und ihrer Familie zu einem Ernährungsvorbild. Sie spielt weiterhin eine wichtige Rolle bei der Verbesserung des Ernährungswissens von Textilarbeiterinnen bei Snowtex, was zu einer Verbesserung ihrer allgemeinen Gesundheit und Produktivität führt, was auch positive Ausstrahlungseffekte auf Haushaltsebene hatte.

Heute steht Sadika – eine gläubige Muslimin – um 5 Uhr morgens zum Fajr-Gebet auf, frühstückt gesund und macht sich auf den Weg zur Textilfabrik, wo sie in der Qualitätssicherung arbeitet. Sie ist zu einer Verfechterin eines gesunden Ernährungsverhaltens geworden und integriert dieses in ihr Leben, sowohl zu Hause als auch bei der Arbeit. Sie isst jetzt drei Mahlzeiten am Tag und ermutigt ihre Kollegen, dasselbe zu tun.

Die Nähhalle von Snowtex besteht aus einer Kombination aus modularen und Fließbandsystemen, die von Tausenden von Mitarbeitern besetzt sind, die entspannt, fleißig und aufmerksam wirken. Aufgrund verschiedener Maßnahmen des Managements ist die Arbeitsmoral hoch und die Fluktuationsrate liegt unter 5 %. Als ich Sadika treffe, ist sie damit beschäftigt, eine Daunenjacke zu inspizieren und ist voller Energie und guter Laune. Sie beendet schnell ihre Arbeit, bevor sie eine Mittagspause einlegt.

Der Speisesaal von Snowtex ist genauso beeindruckend wie der Boden der Nähstube – wenn auch geselliger. Tausende von Menschen – vom jüngsten bis zum dienstältesten Personal – werden gemeinsam in einem weitläufigen Speisesaal mit offenen Sitzgelegenheiten mit den gleichen hochwertigen, nahrhaften und sicheren Mahlzeiten versorgt, die von einem Lebensmittellabor vor Ort garantiert werden.

Ich beobachte, wie die Arbeiter ihre Auswahl aus riesigen Fässern mit frischen Lebensmitteln treffen, die aus sehr nahrhaften und angereicherten Zutaten bestehen, darunter Gemüse, Hülsenfrüchte, Fisch, Fleisch, Eier, angereicherter Reis, mit Vitamin A angereichertes Speiseöl und jodiertes Salz – um sicherzustellen, dass sie genügend Energie haben um ihre Arbeit effizient zu erledigen und gleichzeitig eine optimale Gesundheit zu unterstützen.

Sadika erzählt mir, dass sie sich auf ihr Mittagessen freut und es genießt, das immer gesund und sättigend ist, ohne sie zu bremsen.

Sie sagt, sie habe gelernt, den Anteil an Kohlenhydraten in ihren Mahlzeiten zu reduzieren und die Menge an Fisch und Gemüse, die sie isst, erhöht. Sie achtet darauf, eine Vitamin-C-Quelle in ihr Mittagessen aufzunehmen, und folgt ihrer Mahlzeit mit einer Tablette mit Eisenfolsäure (IFA), die von der Regierung als Service bereitgestellt und von GAIN allen Mitarbeitern bequem zugänglich gemacht wurde.

„Wir sehen es als unsere Pflicht an, unseren Arbeitern ein gesundes Leben zu gewährleisten“, sagt SM Khaled, Geschäftsführer von Snowtex. „Deshalb haben wir uns vorgenommen, ein qualitativ hochwertiges Mittagessen anzubieten. Wenn sie sich gesund ernähren, bleiben sie fit, was sowohl den Arbeitern als auch dem Unternehmen dient.“

Es gibt eine große Evidenzbasis, die die Prämisse stützt, dass Anämie die berufliche Leistung negativ beeinflusst, während eine Intervention mit Eisen sich positiv auf die Produktivität der Arbeitnehmer auswirken kann. Laut einer von GAIN in Auftrag gegebenen unabhängigen Studie hat das gesamte Maßnahmenpaket des SWAPNO-Projekts das Potenzial, die Anämieraten um bis zu 32 % zu senken.

Gesundheitsinvestitionen in Fabriken wie Snowtex führen zu Dividenden in Form von gesteigerter Produktivität, qualitativ hochwertigeren Produkten, einem Rückgang des Krankenstands und einer verbesserten Arbeitsmoral der Mitarbeiter.

„Ich verdiene vielleicht nicht viel Geld, aber jetzt weiß ich, wie ich gesund bleibe“, sagt Sadika, während sie erzählt, wie das SWAPNO-Projekt ihre Ernährungsgewohnheiten und damit ihr Leben verändert hat.

„Ich nehme immer eine saisonale Frucht auf meine Einkaufsliste … Ich weiß, wie viel von jedem Nährstoff ich kaufen und essen sollte … Ich versuche, meiner Familie beizubringen, wie sie ein besseres Leben führen kann … Das ist für mich unbezahlbar.“