„Er hat seine Stimme gefunden.“ Wie Neil Gaiman und „Sandman“ sich gegenseitig zu Stars machten

Ende 1986 präsentierte ein 25-jähriger britischer Autor mit einem kunstvollen Graphic Novel im Gepäck DC Comics einen neuen Dreh für eines der ältesten Werke des Verlags. Die Redakteurin Karen Berger war der Meinung, dass dieser Neil-Gaiman-Stipendiat einiges an Potenzial hatte, und gab nach einem Versuch mit einem anderen Titel auf Sandman grünes Licht 1988 für eine Veröffentlichung im Januar 1989. Der Verkauf des dunkel getönten Comics für Erwachsene begann stark, baute sich aber weiter und weiter aus, als Gaiman seinen Schritt machte.

Durch 1993, Sandman wurde zum Eckpfeiler von DCs bahnbrechendem Vertigo-Imprint, das von Berger gegründet und betrieben wird, und einer der gefeiertsten Comic-Serien der letzten 50 Jahre. Es brachte Gaiman auch weit über die Comic-Industrie hinaus, um ein Bestseller-Autor und eine Medienfigur mit genug Schlagkraft zu werden, um endlich seine bahnbrechende Arbeit für die Leinwand zu entwickeln, wie er es für richtig hält.

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unter der Leitung von Autor/Executive Producer/Showrunner Gaiman. Ich habe mit Berger gesprochen, der DC Comics 2013 verlassen hat und jetzt läuft Berger-Bücher für Dark Horse, über die Anfänge der Serie und wann ihr klar wurde, dass sie einen Hit in der Hand hatte.

Unser Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Rob Salkowitz, Forbes Contributor: Wie und wann sind Sie Neil Gaiman zum ersten Mal begegnet?

Karen Berger: Mitte der 1980er arbeitete der Autor Alan Moore an DCs Swamp Thing, die ich bearbeitet habe. Alan leistete unglaubliche, bahnbrechende Arbeit und zeigte allen, was Comics als Form des Geschichtenerzählens leisten können. Ungefähr zu dieser Zeit erhielt ich Anrufe von Neil, der versuchte, in Comics einzudringen. Er hatte mir eine 8-Seite geschickt Swamp Thing Geschichte namens „Jack of the Green“. Ich fand es sehr gut geschrieben, aber ich konnte nichts damit anfangen, da Alan das Buch schrieb.

Ich traf Neil kurze Zeit später persönlich auf einem Kongress, aber es war kein formelles Geschäftstreffen. Als ich auf einer Talentsuche mit [DC Publisher] Jenette Kahn und [Editor] Dick Giordano nach Großbritannien zurückkehrte, hatte Neil gerade seine Graphic Novel veröffentlicht Gewaltfälle [mit dem Künstler Dave McKean] für [den britischen Comicverlag] Titan. Nick Landau, der Titan leitete, empfahl Neil, also trafen wir ihn in unserem Hotel. Ich hatte seinen Namen vergessen, seit wir uns das erste Mal getroffen hatten, und war überrascht, ihn zu erkennen, als er hereinkam. Ich sagte: „Oh, du bist Neil Gaiman!“

Er und Dave [McKean] schlugen uns eine Reihe von Ideen vor, darunter etwas mit Sandman, aber eine Version des Charakters wurde zu dieser Zeit bereits in einer anderen Serie verwendet. Wir entschieden uns stattdessen für einen anderen Charakter, Black Orchid. [Anmerkung: Gaiman erzählt diese Geschichte oft und sagt, dass die versammelten Redakteure anfangs seinen und McKeans Akzent nicht verstanden haben und dachten, sie sagten „Blackhawk Kid“, was wie eine DC-Figur klingt, aber keine ist.]

Welches Potenzial sahen Sie in Neils frühen Werken und welche Bereiche musste er noch umfassender entwickeln?

Er war nicht vollständig als Comicautor ausgebildet. Sein Schreiben hatte ein nettes Flair; es war glatt, anmutig und sehr eindrucksvoll. Aber im Frühwerk waren seine Charaktere auf emotionaler Distanz. Im Sandman, und besonders durch die Einführung des Charakters Tod in Ausgabe 8, fand er wirklich seine Stimme als der erstaunliche Schriftsteller, der er geworden ist. Er ist als Autor und Mensch sehr nachdenklich. Ich liebe es, wie er seine Talente, seine persönliche Sichtweise und Persönlichkeit in seine Arbeit umgesetzt hat.

Was ist mit Neils Pitch? Sandman scheint ein erfolgreiches Projekt zu sein?

Es war wirklich ein kluger Pitch mit neuen Ideen. Er ließ das Konzept des Endless im Pitch konkretisieren. Das war für mich der reizvollste Teil. Aber man weiß nie, bis es ausgeführt ist, ob ein Schriftsteller es schaffen kann, und er war noch ziemlich neu.

Wie wurden die Künstler Sam Kieth und Mike Dringenberg für die ersten Ausgaben ausgewählt?

Neil und ich haben alles zusammen entschieden, was die Künstler betrifft. Neil hat eine sehr bewegende Geschichte geschrieben. Wir haben nach einem Künstler gesucht, der eine wirklich gute, illustrative Linie hat und gut mit Schatten umgehen kann, und es ist immer schwierig, Künstler zu finden, die ein monatliches Comicbuch zeichnen können. Wir haben uns ein paar Sachen von Leuten angesehen und sind beide unabhängig voneinander auf Sam Kieth gekommen. Wir riefen ihn schließlich vom Hotel aus an, um zu fragen, ob er interessiert war, und natürlich war er es.

Welche Art von Verkäufen haben Sie für die erste Ausgabe erwartet und wie hat sie sich entwickelt?

Es hat gut funktioniert. Denken Sie daran, dass es damals ein ganz anderer Markt war. Monatliche Comics verkauften sich viel besser als heute. Die anfänglichen Verkäufe für die ersten paar Ausgaben waren gut, stiegen aber weiter und weiter. Das ist ein Zeichen, dass wir einen Treffer hatten. Es war ein langsamer Aufbau.

Haben Sie der Serie einen besonderen Werbeschub gegeben oder nur die regelmäßige Anstrengung, eine neue Serie zu starten?

Wir haben ihm einen großen Schub gegeben. Wir haben alle unsere Bücher beworben, aber als wir sahen Sandman abhob, haben wir uns dahinter gestellt, insbesondere indem wir es außerhalb der normalen Comic-Kanäle beworben haben. Wir haben eine Anzeige eingekauft Rolling Stone, zum Beispiel. Wir haben ein handelsübliches Taschenbuch mit den frühen Geschichten gemacht, was damals ungewöhnlich war, und es hat sich in Buchhandlungen genauso gut verkauft wie in Comicläden. Dieses Buch und die gesamte Reihe hatten eine große Reichweite auf dem allgemeinen Buchmarkt. Das hat auch geholfen, Aufmerksamkeit zu erregen Sandman und zu Schwindel.

Welche redaktionelle Richtung haben Sie in den Anfangstagen vorgegeben? Wie reagierte Neil auf Änderungen und Vorschläge?

Neil und ich hatten bei der Arbeit an dem Buch eine sehr enge Beziehung. Er hat einen großartigen Sinn für Geschichten. Er brauchte nicht viel Anleitung, aber er war immer offen für alle Vorschläge, die ich hatte, oder Fragen zu den Geschichten. Es gab ein paar Geschichten, zu denen ich vielleicht eine starke Meinung hatte, aber insgesamt kam alles von ihm. Ich wollte ihm und den Künstlern einfach helfen, die bestmögliche Geschichte zu erzählen.

Neil war am Anfang sehr klug darin, Sandman mit den anderen DC-Charakteren in Verbindung zu bringen, insbesondere mit den Büchern, die ich redigierte. Es hat den Charakter wirklich geerdet und hatte diese DC-Lüfterverbindung. Neil musste das aus dem Weg räumen, um voranzukommen und sich von den Bindungen der DC-Kontinuität zu lösen, die mit dieser Ausgabe Nr. 8 begann. Für mich hat er das Ganze dann wirklich aus dem Wasser geblasen.

Sandman war eine der ersten Mainstream-Comic-Serien, die viele weibliche Leser anzog. Was ist Ihrer Meinung nach dafür verantwortlich, und was hat DC mit diesen Informationen gemacht, wenn überhaupt?

Es war alles anekdotisch, weil niemand in Comics Marktforschung betrieben hat. Das haben uns die Händler gesagt. Neil war schon immer ein großartiger Selbstdarsteller, auch vor Social Media. Er würde viele Signiertouren machen. Er war immer großartig darin, mit Fans und Lesern in Kontakt zu treten. Wenn er eine Autogrammstunde einrichtete, bemerkte er, dass es mehr Frauen als Männer gab.

Der Grund war, Sandman war kreativ eine Geschichte, die sich mit Konzepten befasste. Es ist kein Superhelden-Zeug; es hatte eher eine literarische Neigung. Die Charaktere waren nachvollziehbar und es gab eine starke weibliche Besetzung. Allein Neils Art zu schreiben hat eine sehr gute Verbindung geschaffen. Außerdem gab es den Gothic-Aspekt des Todes. Goth war dabei, also war das ein toller Aufhänger.

Als Frau in Comics ohne diese Fandom-Geschichte wollte ich einfach immer Comics bearbeiten, die ich selbst lesen wollte. Sandman erfüllt, um mehr Frauen zu erreichen, die darauf reagieren.

Sandman begann, als die Vertigo-Linie noch offiziell Teil des Haupt-DC war. Wie hat sich dies auf die Entscheidung ausgewirkt, ein neues Impressum für die reiferen, im Besitz des Schöpfers befindlichen Bücher zu erstellen?

Sandman war ein Lehrbuch. Die anderen Bücher waren wunderbar und kreativ sehr stark, aber Sandman übertraf die anderen um Längen. Sandman war die erste Serie, die sich mit Frauen und Menschen beschäftigte, die keine traditionellen Comic-Fans waren. Als wir 1993 einen Marketing-Sampler für die Markteinführung von Vertigo machten, fragte ich Neil, ob er eine spezielle neue Kurzgeschichte für Sandman machen könnte, um die Linie auf den Markt zu bringen. Er tat das gnädigerweise, um Aufmerksamkeit zu erregen.

Wann wurde von Medienadaptionen gesprochen Sandman Start?

Fast sofort. Es gab eine Reihe von schlechten Drehbüchern, die über meinen Schreibtisch gingen. Zum Glück haben Jenette und [DC-Präsident] Paul [Levitz] keinem von ihnen erlaubt, so weit zu kommen. Die Welt war damals noch nicht bereit für Sandman. Neil hatte WB eine Trilogie vorgeschlagen, aber sie gingen nicht darauf ein. Im Nachhinein sind wir alle froh, dass sie es nicht getan haben.

Da Neil die Kontrolle über die Netflix-Show hat, ist das so. Wenn Neil nicht von Anfang bis Ende involviert ist, hat es keinen Sinn, es zu tun.

Sie und die Führung bei DC haben beschlossen, Neils Entscheidung, Sandman nach 75 Ausgaben zu beenden, zu respektieren und es nicht an andere Entwickler weiterzugeben. Was steckte dahinter und war es im Nachhinein eine gute unternehmerische Entscheidung?

Ich denke, es war eine sehr gute unternehmerische Entscheidung. Es war nicht meins. Es waren Jenette und Paul, und zu ihren Gunsten. Sie hatten es noch nie zuvor getan. Sandman ist ein Werk zur Miete [Unternehmenseigentum]. Die Mentalität erfolgreicher Mainstream-Comics ist normalerweise, wenn es erfolgreich ist, einen Weg zu finden, es am Laufen zu halten und andere Schöpfer einzubeziehen. Mit Sandmann, Uns wurde klar, dass Neil etwas so Einzigartiges geschaffen hat, dass sich hinterher alles wie ein minderwertiges Werk anfühlen würde. Wir wollten nur, dass es für sich alleine steht.

Hast du die Netflix-Serie schon gesehen? Was sind deine Erwartungen?

Nur die gleichen Anhänger wie alle anderen. Ich kann es kaum erwarten, es zu sehen!