Die Lebensmittelpreise steigen weiter, aber CEOs sagen, dass die Käufer immer noch kaufen

Die Lebensmittel- und Getränkepreise steigen, aber CEOs von Ramon Laguarta von PepsiCo bis hin zu Donnie King von Tyson Foods sagen, dass die Verbraucher noch nicht davor zurückschrecken, mehr für ihre Chips und Chicken Nuggets von Lay's zu bezahlen.

Die Inflation hat viele Lebensmittel- und Getränkeunternehmen dazu veranlasst, die Preise zu erhöhen, indem sie die Packungsgrößen verkleinerten, Werbeaktionen kürzten oder die Preise im Lebensmittelgeschäft regelrecht erhöhten. Doch die Unternehmen müssen ein empfindliches Gleichgewicht finden und die Preise so weit anheben, dass die höheren Kosten ausgeglichen werden, ohne dass die Produkte für die Verbraucher zu teuer werden, die immer auf günstigere Alternativen wie Handelsmarken zurückgreifen könnten.

„Wir sind zufrieden damit, dass unsere Verbraucher trotz einiger unserer Preisentscheidungen unseren Marken treu bleiben“, sagte Laguarta bei der Telefonkonferenz von Pepsi Anfang Februar.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics stieg der Erzeugerpreisindex für die Endnachfrage im Januar um 1 %. Die Kennzahl erfasst die steigenden Kosten, die inländische Produzenten für Rohstoffe zahlen. Bei Lebensmitteln stiegen die Preise im Vergleich zum Dezember um 1.6 % und im Vergleich zum Vorjahr um 12.3 %.

Dem Verbraucherpreisindex der BLS zufolge verzeichneten die Verbraucher hingegen einen Anstieg der Lebensmittelpreise im Januar um 0.9 % im Vergleich zum Vormonat und um 7 % im Vergleich zum Vorjahreszeitraum. Viele Käufer konnten mehr Geld im Lebensmittelgeschäft ausgeben, nachdem sie während der Pandemie staatliche Konjunkturschecks erhalten und andere Verhaltensweisen geändert hatten, etwa weniger reisen und weniger auswärts essen.

Diese Inflationsmessungen erfolgten vor der russischen Invasion in der Ukraine, die bereits zu steigenden Preisen für Öl und Gas, Metalle und Getreide geführt hat – alles wichtige Exportgüter Russlands. Der Aluminiumpreis erreichte an der London Metal Exchange ein Rekordhoch von 3,450 US-Dollar pro Tonne. Dennoch schließen die meisten Unternehmen Absicherungen ab, um sich vor kurzfristigen Anstiegen der Rohstoffpreise zu schützen. Allerdings ist zum jetzigen Zeitpunkt unklar, wie lange die Krise anhalten wird und wann die Verbraucher die Krise zu spüren bekommen werden.

Am Donnerstag äußerte sich Procter & Gamble, das Konsumgüter wie Tide-Waschmittel und Pampers-Windeln herstellt, vorsichtig, als es über seine Fähigkeit sprach, mit der steigenden Inflation umzugehen.

„Obwohl es noch zu früh ist, um einen Erfolg zu verkünden, fühlen wir uns angesichts der Stärke unseres Portfolios, breit angelegter Aktiengewinne und früher Marktergebnisse relativ gut aufgestellt, was unsere Position zur Umsetzung der Preisgestaltung angeht“, sagte CFO Andre Schulten im virtuellen CAGNY des Unternehmens Präsentation.

P&G hat die Preise in allen zehn seiner US-Kategorien erhöht, was sich auf etwa 10 % des Umsatzes in seinem Heimatmarkt auswirkt. Der Verbraucherriese könnte den richtigen Ansatz verfolgen und die Anleger warnen, dass es auf dem Weg zu Unebenheiten kommen könnte.

„Der Bargeldbestand, auf dem die meisten Verbraucher sitzen, schwindet schnell, und wir sehen, dass die Elastizität wieder auf das normale Niveau vor der Pandemie zurückkehrt, und mit der Inflation und den Benzinpreisen sehen wir dort, wo wir uns befinden, kleine Marktlücken.“ „Es zeichnet sich allmählich eine gewisse Schwäche ab“, sagte Nik Modi, Analyst bei RBC Capital Markets, in einem Interview.

Modi sagte, dass Verbraucher in Kategorien, die tendenziell ein geringeres Einkommen bewirken, wie Tabak, Bier und Energy-Drinks, allmählich auf günstigere Optionen umsteigen.

„Es gibt Risse im Fundament und wir müssen das überwachen“, sagte er.

Walmart, der größte Lebensmittelhändler in den USA, sagte, dass die Käufer auf steigende Preise und Inflation achten, auch wenn sich dies noch nicht in ihrem Verhalten widerspiegelt. Finanzvorstand Brett Biggs sagte letzte Woche in einem Interview mit CNBC, dass niedrige Arbeitslosigkeit, steigende Löhne und eine Zunahme der Ersparnisse der privaten Haushalte während der Pandemie bedeuten, dass es den Durchschnittsverbrauchern immer noch gut geht.

Die Miller-Lite-Brauerei Molson Coors Beverage wiederholte diese Ansicht bei ihrer Gewinnmitteilung am Mittwoch. Der Getränkehersteller erhöhte seine Preise im Januar und Anfang Februar um 3 % bis 5 % – früher als die üblichen Preiserhöhungen im Frühling und auf einem etwas höheren Niveau als üblich.

„Ehrlich gesagt steigen die Preise, wie ich gerade sagte, für uns um 3 bis 5 %, deutlich niedriger als die Inflationsraten, die den Verbrauchern im Gedächtnis haften“, sagte CEO Gavin Hattersley.

Auch wenn die Verbraucher noch nicht vor höheren Preisen zurückschrecken, sind einige Unternehmen bereits in die Kritik geraten, weil sie die Preise erhöhen, um ihre Gewinnmargen zu schützen.

Beispielsweise hat Senatorin Elizabeth Warren, eine Demokratin aus Massachusetts, Tyson wegen seiner Preiserhöhungen ins Visier genommen und erklärt, dass die Erhöhungen das erforderliche Niveau überschritten hätten, weil das Unternehmen seine Gewinne im ersten Quartal des Geschäftsjahres verdoppelt habe.

Tyson steht bereits unter der Beobachtung der Biden-Regierung, die argumentiert hat, dass die Konsolidierung in der Fleischverarbeitungsindustrie in den letzten Jahren die Preise für Rind-, Hühner- und Schweinefleisch in die Höhe getrieben habe.

Aber Tyson hat sein Vorgehen verteidigt. In einer Erklärung gegenüber CNBC sagte das Unternehmen: „Ökonomen und Branchenanalysten bestätigen, dass die heutigen höheren Fleischpreise eine direkte Folge eines eingeschränkten Angebots aufgrund des Arbeitskräftemangels, höherer Inputkosten für Dinge wie Getreide, Arbeitskräfte und Treibstoff sowie einer stärkeren Verbraucherschaft sind.“ Nachfrage."

Anfang Februar gab Tyson bekannt, dass die Kosten der verkauften Waren im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 18 % gestiegen seien. Als Reaktion darauf stieg der durchschnittliche Verkaufspreis im ersten Quartal des Geschäftsjahres um 19.6 %.

„Dies hat uns geholfen, einen Teil der nicht gedeckten Kosten aufgrund der zeitlichen Verzögerung zwischen Inflation und Preis zu erfassen“, sagte CEO King bei der jüngsten Telefonkonferenz des Unternehmens mit Analysten.

Führungskräfte von Tyson teilten außerdem mit, dass die Verbraucher noch nicht davor zurückschrecken, mehr für Fertiggerichte zu bezahlen, zu denen auch die Marken Jimmy Dean und Hillshire Farm gehören.

Modi von RBC sagte, dass die Kostensteigerungen, mit denen Unternehmen wie Tyson konfrontiert seien, real seien.

„Müssen sie nun die Preisgestaltung übernehmen? Nicht um zu überleben, aber sie müssen sie nehmen, um ihre Margen zu schützen“, sagte er. „Der Schutz ihrer Margen ermöglicht es ihnen, wieder in Marketing, [Forschung und Entwicklung] zu investieren.

„Ehrlich gesagt würden die Einzelhändler keine Kostenerhöhungen zulassen, wenn diese nicht gerechtfertigt wären“, fügte er hinzu.

Doug McMillon, CEO von Walmart, sagte beispielsweise in seiner Gewinnmitteilung, dass der Einzelhändler sich auf seine langjährigen Beziehungen zu Lebensmittel- und Getränkeherstellern stütze, um die Preise für die Kunden niedrig zu halten.

„In Zeiten der Inflation wie dieser werden Familien mit mittlerem Einkommen, Familien mit niedrigem mittlerem Einkommen und sogar wohlhabendere Familien preissensibler“, sagte McMillon.